4
"Hindi mo kailangan maging masyadong... mahigpit sa akin, Emma." Umupo siya ng komportable sa kanyang upuan, kaswal na inilalagay ang kanyang mga kamay sa kanyang mga braso. "Pwede kang mag-relax ng kaunti. Alam kong mahusay ka. Hindi ka matatanggal sa trabaho dahil sa pagre-relax."
Mukhang naaaliw siya, pero may umuusbong na inis sa loob ko. Hindi lahat tayo pinalad na ipinanganak na mayaman, Ginoong Born Into Money. Nandito ako para magtrabaho, at may pride ako sa aking propesyonalismo; ito ang isang bahagi kung saan alam kong magaling ako.
"Ito na ako na relaxed," sagot ko nang mahigpit, pilit na hinahawakan ang aking ekspresyon para hindi ipakita ang aking nararamdaman.
"Kung yan ang sabi mo," sagot niya, may ngiting nakaka-irita na isa sa mga katangian ni Carrero.
Ito ang mukha na nagpapababa ng panty ng mga babae sa isang kisap-mata, pero may kasamang nakakainis na kayabangan at parang laging may alam na biro. Isa ito sa kanyang pinaka-nakakainis na katangian.
"Kaya, tungkol sa CEO ng Bridgestone...?" sabi ko na may matalim na tono, itinaas ang aking kilay at pinagtapik ang aking bolpen sa aking notebook, nagpapahiwatig na dapat na kaming magpatuloy.
Nakunot ang kanyang noo sa akin, tinitigan ako sandali, hindi natitinag, pero binalewala ko siya at tumingin na lang ako sa aking papel na may inaasahan.
"Gusto ko ng kopya ng liham na ipinadala sa email ng aking ama, at gusto ko rin na tawagin mo akong Jake... tulad ng hiling ko." Itinaas niya ang kanyang mga paa sa kanyang mesa, iniikot ang kanyang upuan pabalik sa mesa, at tinitigan ako nang may relaxed at smug na tingin.
"Kung yan ang gusto mo." Hindi ako sanay na ang mga employer ay hindi masyadong pinapansin ang mga titulo o nag-aasal nang kaswal.
Medyo dismayado ako sa pagiging maluwag na nakita ko mula kina Margo at Jake sa kanilang pakikitungo sa isa't isa, na nagdudulot ng aking pag-aalala. Heto siya, nakataas ang mga paa sa kanyang libong dolyar na mesa parang tamad na teenager, at sumisira ito sa imahe na dati kong iniisip tungkol sa kanya.
"Hindi ako si Ginoong Carrero... iyon ang aking ama." Kumislap ang kanyang mga mata sa litrato sa kanyang mesa, at nahuli ko ang isang madilim na anino sa kanila. Binaba niya ang kanyang mga paa na parang hindi na siya ganun ka-relaxed sa isang maliit na salitang iyon, 'ama.' Nawala ang pakiramdam bago ko pa man mapagpasyahan kung nakita ko nga ito o hindi, at napakagat ako sa loob.
"Sige, Jake!" Halos masakit gamitin ang kanyang pangalan, kahit na siya'y nagpupumilit. At ito'y pilit. Ngumiti siya, mukhang nasiyahan, at tumayo ako, nagpapahiwatig ng aking pag-alis.
"Gusto mo bang magtrabaho dito, Emma?" Nahuli niya ako sa tanong habang umusod siya papunta sa kanyang mesa, inirest ang kanyang mga braso sa harap niya, pinipigilan ang aking pag-alis ng sandali. Napahinto ako, nagulat sa kanyang tanong.
"Sa ngayon," sagot ko nang walang pag-iisip, nagtataka kung bakit siya nagmamalasakit.
"Limang taon ay mahabang panahon para magtrabaho sa kumpanyang ito." Sa kabila ng aking mga pagdududa sa kanya, nakakaaliw ang kanyang boses, at napansin ko kung paano nagbabago ang kanyang tono kapag hindi negosyo ang pinag-uusapan.
Meron siyang paraan ng pagkuha ng atensyon mo sa pamamagitan lang ng bahagyang pagbabago, hinahatak ka papalapit. Ang kanyang malumanay at natural na boses ay halos mapanukso ngunit higit sa lahat, nakakaaliw at totoo. Parang may talento siya sa pagpapakalma ng mga tao, isang sining ng pagpapakilala ng mga babae na gustong makipag-usap sa kanya nang walang kahirap-hirap.
Napakagaling, napakatalino. Manalo sa mga babae gamit ang pekeng interes. Swabeng manlalaro.
“Sa tingin ko, ako yung tipo ng tao na gustong mag-stick sa isang bagay at pagtrabahuhan ito. Tingnan kung saan ako dadalhin nito.” Ipinatong ko ang aking notebook sa aking balakang, nag-aalangan, sinusubukan na huwag mag-react sa boses na iyon.
“Hindi ka ba nag-aalala na sa iyong twenties ay nami-miss mo ang buhay?” Tinitingnan niya ulit ako, isang bagay na palaging ginagawa niya tuwing kaharap ko siya, at hindi pa rin ako sanay dito. Ang mga mata niya ay tila kinakain ako na parang isang puzzle na kailangang lutasin. Sa tingin ko, interesado siya sa akin sa ilang antas.
“Perspective, Mr. Carrero; ang trabahong ito ay nag-aalok sa akin ng mga oportunidad na hindi nararanasan ng karamihan sa mga dalawampu't anim na taong gulang na babae,” sabi ko, kinikibit-balikat, sinusubukang pilitin ang mga matalim niyang mata na tumingin sa iba at tigilan ang paghimay sa akin.
“Hindi mo ba pinangarap na maging iba?” Pinagmasdan niya ako ng mabuti, kung hindi man medyo matindi.
“Katulad ng?” Nagpalit ako ng posisyon sa aking sapatos. Ang pagtaas ng pagkailang mula sa kanyang atensyon ay nagiging medyo matindi, lumalaki ang aking pagkabagabag.
“Managerial role?” Ngumiti siya; natutuwa siya sa kanyang sinabi, pero hindi ko makita ang biro, kaya nginitian ko siya ng malamig.
“Wala akong kwalipikasyon para maging nasa managerial position, Mr. Carrero. Pinaghirapan kong umakyat mula sa admin assistant hanggang dito; dito ko gustong maging,” sagot ko, madaling naiinis ulit sa kanya.
“Sa tingin ko, swerte ko na lang.” Binigyan niya ako ng kanyang I-can-charm-anyone na ngiti, at ako'y napapailing sa loob. Alam niya na hot siya at ginagamit niya ito sa kanyang kalamangan. Nakikita ko kung paano niya ito pinapainit sa mga babae at tila gusto niya ang reaksyon pero nagiging mas 'dude' kapag sa mga lalaki. Gusto ko nang umalis dito.
“Siguro nga.”
“Malalaman natin, Miss Anderson. Pwede ka nang umalis; tingnan mo kung nandiyan na si Margo para palitan ka. Hindi naman urgent yung sulat kaya mag-lunch ka muna.” Ngumiti siya nang may halatang pagkabagot sa kakulangan ko ng pag-swoon bilang babae, at ako'y tumalikod na para umalis, huminga ng malalim sa pag-alis.
“Napakagaling, Mr. … Jake.” Binigyan ko siya ng pilit na ngiti at nahuli ang kislap ng aliw sa kanyang mata, alam na alam niya kung gaano ko kinasusuklaman ang pagiging informal.
Napakagaling, Carrero; nandito ako para sa iyong pang-aliw.
Naglakad ako papunta sa mabigat na pinto, sirang-sira ang mood ko dahil sa kanyang mapagmataas na mukha, may mainit na kumukulo sa aking tiyan.
“Sandali. Pwede mo bang i-book ang table para sa dalawa ngayong gabi sa Manhattan Penthouse ng alas-nuebe sa pangalan ko?” Dagdag niya nang mabilis, at tumalikod ako para tumango na narinig ko siya, walang reaksyon sa mukha.
Sino kayang kalaro ang winine at dine ngayong gabi?