Kabanata 2: Ang Araw Bago
POV ng Babae
Masakit pa rin ang katawan ko mula sa pambubugbog na natanggap ko kahapon. Hindi ako masaya na muli na naman akong nagising kinabukasan. Para itong impiyerno. Hindi mo alam kung sino ang magagalit sa'yo o gaano kalala ang pambubugbog na aabutin mo. Muli, inassign ako sa kusina. Para tumulong sa paghahanda para sa hari. Kahapon, inilabas namin ang mga baso at kubyertos sa mga mesa at naglagay ng mga tablecloth. Ngayon, naglilinis lang kami at nag-aayos ng mga kama para sa mga bisita sa guest house. Ang mga guest house ay nasa silangang bahagi ng nayon. Isa itong malaking cabin na gawa sa cedar. May walong kwarto—may shower sa unang palapag. Ang pinakamalaking kwarto ay nakalaan para sa hari. Gusto ng alpha na maging perpekto ang lahat. Iniisip niya na isa sa kanyang mga anak na babae ang magiging kapareha ng hari.
Hindi ko ito pinaniniwalaan dahil masyado siyang maarte. Magiging masamang reyna siya. Pero posible pa rin, siguro. Hindi ko nga alam kung ilang taon na ako. Alam ko lang na malapit na akong mag-transform sa aking lobo. Pero hindi ko rin iyon pinaniniwalaan. Nananaginip lang ako. Balang araw, magiging malakas ako para tumakas sa lugar na ito. Pero hindi ngayon. Si Roland ang nagbabantay, tinitiyak na ginagawa namin ang aming trabaho. Ang mga guest house ay malapit din sa silangang gate. Nalulunod ako sa aking mga iniisip nang biglang lumapit si Roland sa likod ko, hinablot ako, at sinubsob sa pader.
"Ang tamis ng pwet mo," sabi niya.
Ibinaba niya ang kanyang mga kamay sa ilalim ng aking palda. Wala akong suot na underwear dahil hindi ako pinapayagan na magkaroon. Ang palda ko ay isang sirang T-shirt na ginawang palda. Ang aking damit ay isang piraso ng tela na itinatali ko sa aking dibdib. Pero halos hindi nito natatakpan ang aking mga utong. Ipinapasok niya ang isang daliri sa aking ari.
"Ang sikip at basa,"
Sinusubukan kong lumaban, pero wala akong magawa. Sobrang hina ko mula sa malnutrisyon, kakulangan ng pahinga, at pambubugbog. Binuhat ako ni Roland at inihagis sa kama. Hinawakan niya ang aking leeg. Pagkatapos, ipinasok niya ang kanyang ari sa akin. Napasigaw ako sa sakit. Sinubukan kong magmakaawa na tumigil siya, pero wala rin. Sinampal niya ako at sinabing tumahimik. Nananatili lang ako doon at hinayaan siyang matapos.
Biglang pumasok ang alpha at sinabing itapon ako ni Roland sa piitan hanggang sa umalis ang hari. Pero wala akong ginawang masama. Nagmakaawa ako na huwag akong itapon sa piitan. Malamig, madilim, at maraming gagamba doon. Tumawa lang siya at patuloy akong kinaladkad papunta sa piitan. Habang ginagawa iyon, sumisipa at sumisigaw ako. Inihagis niya ako sa isang selda at iginapos ang aking mga kamay. Pagkatapos, umalis na siya. Nagsimula akong umiyak nang todo. Walang dahilan para itago ito. Wala akong ginawa para karapat-dapat dito. Naniniwala ako na dahil iba ako. Mayroon akong birthmark na hugis kabundukan sa aking kanang inner thigh. May itim akong buhok at hazel na mga mata. Ang ibang mga alipin ay may pulang o kayumangging buhok. Pinapasuot sila ng mga damit na parang mga empleyado.
Hindi ko maramdaman ang aking mga kamay. Sobrang higpit ng pagkakakadena ni Roland. Hindi ko na sinubukang labanan ang pagod na bumabalot sa akin. Dahan-dahan akong nakatulog ng walang kapahingahan. Nananaginip ako na nasa maliwanag na liwanag ako. Bigla kong nakita ang isang itim na buntot na kumikilos pabalik-balik. Pagkatapos, nawala ang buntot. Nararamdaman kong humihina ang liwanag. Nagising ako nang buksan ni Junior ang pinto ng selda. Dinalhan niya ako ng pagkain. Si Junior ay anak ng alpha. Iba siya sa alpha. Hindi niya gusto ang ginagawa ng kanyang ama sa akin o sa ibang mga alipin.
"Ito lang ang nakayanan kong dalhin sa'yo ngayong gabi. Susubukan kong magdala ng mas marami mamaya."
"Salamat," sabi ko.
Pagkatapos ay umalis na siya. Mapaparusahan din sana siya kung nahuli siyang nandito sa baba kasama ko, kahit na siya ay anak ng alpha. Walang pakialam kung sino ka sa klan na ito. Kahit sino ay pwedeng hagupitin at itapon sa piitan. Ang piitan ang pinakamasamang lugar na mapuntahan. Kinain ko ang aking hapunan, na wala kundi tinapay at tubig. Ito ang hinahain ng mga tagapagbantay araw-araw. Kumain lang ako ng ilang kagat. Kailangan kong kainin ito na parang aso dahil nakadena pa rin ang aking mga kamay. Muli akong sinubukang matulog. Pero hindi nangyari.
Inihiga ko ang aking ulo sa pader at ipinikit ang aking mga mata. Ang mga bricks ay tumutusok sa aking sugatang likod. Sobrang sakit. Nagsimula akong umiyak. Ang pag-alog ng aking katawan dahil sa mga luha ay masakit rin. Kaya't lalo akong umiyak hanggang sa mapagod ako. Muli akong napalibutan ng puting liwanag, ngunit sa pagkakataong ito ay may narinig akong boses.
"OK lang, darating na ang iyong panahon," sabi ng boses.
"Sino ka?" tanong ko.
"Sa tamang panahon," sabi ng boses.
Pagkatapos ay wala na, nagsimulang mawala ang liwanag. Nagising ako mula sa panaginip na ito. Hindi dahil nakakatakot, kundi dahil nalilito ako. Sino ang boses na iyon, at bakit ito nagsasalita sa akin? Saan ito nanggaling? Alam kong gabi na dahil nagkaroon na ng palitan ng mga bantay. Naririnig ko ang ilan sa kanila na papunta sa koridor. Umaasa akong nakalimutan na nila ang kalahating hubad na babae sa selda. Hindi nila ako nakalimutan. Naririnig ko ang kalansing ng mga susi. Alam ko na kung ano ang mangyayari. Pinagsamantalahan nila ako at binugbog nang walang awa. Nawalan ako ng malay dahil sa sakit at lumaban ng walang kabuluhan. Umaasa akong makahanap ng kapareha ang hari bukas at iligtas kami mula sa impyernong ito.
Sinubukan kong igalaw ang aking mga binti, ngunit hindi sila gumagalaw. Ibig sabihin ay muli silang nabali. Hindi magiging masaya si Roland. Hindi na naman ako makakalakad. Mas lalo siyang magagalit. Sinubukan kong itulak ang sarili ko sa isang nakaupong posisyon at napasigaw sa sakit. Nabali rin pala ang aking pulso. Hindi ko na namalayan kung anong oras na. Naririnig ko si Roland na paparating sa koridor. Sinubukan kong gawing maliit ang aking sarili hangga't maaari. Pumasok siya sa selda. Mayroon siyang pinakamasamang ngiti sa kanyang mukha. Nakakatakot ito kahit sa isang matandang lalaki.