Kabanata 1: Isang Masamang Araw
Paningin ng Babae
Nagsimula ang araw na parang karaniwan sa rancho. Ginising ako ng alas-singko nang walang pakundangan, pagkatapos ay almusal nang alas-sais, bago magsimula ang trabaho nang alas-siyete. Hindi ako makagalaw nang mabilis dahil dati'y nabalian ako ng binti. Kaya si Ronald, ang pinuno ng mga alipin, ay naiinis. Dahil hindi ako gumagalaw nang mabilis para sa kanya, lumapit siya at sinampal ako sa likod ng ulo at sinabing magmadali ako. Sinubukan kong bumilis, pero mahirap talaga. Ngayon, naghahanda kami para sa pagbisita ni Haring Ray ngayong taon. Iniutos niya na lahat ng babaeng may edad 17-25 ay dumalo. Na-assign ako sa pack house. Ayoko doon dahil lahat ng lalaki ay nanghihipo sa akin. Nagwawalis ako ng cart na puno ng mga baso papunta sa dining area nang pumasok si Leanne.
"Kuha mo ako ng tubig," utos ni Leanne sa akin.
"Hindi, ikaw na ang kumuha," sagot ko.
"Alipin ka at sundin mo ang inuutos," sabi niya.
"Hindi ikaw ang boss ko," sagot ko.
Mali iyon dahil pumunta siya at kinuha si Roland. Hinablot niya ako sa buhok at kinaladkad papunta sa dungeon. Itinapon niya ako sa isang selda.
"Aasikasuhin kita mamaya," sabi niya.
Alam kong mali ang sumagot. Pero brat talaga siya. Akala niya siya na ang susunod na Luna sa pack. Pwede niyang kunin ang trabaho. Si Junior ang susunod na Alpha. Wala pa siyang natatagpuang mate; kung meron man, wala siyang sinasabi tungkol dito. Magkarelasyon sina Leanne at Junior, at ayaw ni Leanne na gusto ako ni Junior. Nagkakasama kami dahil tinuturuan niya kami ng ilang iba pa kung paano ipagtanggol ang aming sarili. Gusto ko nang makaalis dito. Alipin na ako simula noong ako'y 12. Dinala ako dito sa White River clan noong ako'y sanggol pa lang. Inilagay ako sa ampunan. Sa edad na 12, pinilit akong maging alipin. Halos hindi kami pinapakain ng sapat para mabuhay. Tinapay at tubig lang ang kinakain namin tatlong beses sa isang araw. Minsan, binibigyan kami ni Junior ng extra. Naririnig kong may papalapit na mga yabag.
Si Roland iyon. May dala siyang latigo na may pilak na dulo.
"Huwag, patawarin mo ako. Hindi ko na uulitin." Nagmamakaawa ako.
"Huli na, babae," sabi ni Roland.
"Patawarin mo ako," sabi ko.
Lahat ng pagmamakaawa at luha ko ay hindi niya pinakinggan. Pumasok siya sa selda at sinampal ako sa mukha. Pagkatapos, itinulak niya ako sa kama at pinasok ang ari niya sa aking ari. Napasigaw ako sa sakit.
"Please, tama na," nagmamakaawa ako.
"Manahimik ka, puta," sigaw ni Roland.
"Please, tama na. Masakit," nagmamakaawa ako.
Sinampal lang niya ako at tinakpan ang bibig ko. Tumigil ako sa paglaban at nag-umpisang humikbi na lang. Natapos siya, hinablot ang buhok ko, at kinaladkad ako papunta sa puno ng latigo. Binigyan ako ng sampung hampas dahil sa pagsagot. Pagkatapos ay sinabihan akong bumalik sa trabaho. Bumalik ako sa main dining area, kung saan naroon si Leanne kasama ang mga kaibigan niya. Tinuro niya ako at tumawa lang. Naglalagay ako ng mga baso sa mesa nang sadyang itulak ni Leanne ang isa. Lumabas ang head cook at sinampal ako sa mukha,
"Tigilan mo ang pagbasag ng mga gamit," sabi niya.
Hindi ako sumagot; nagpatuloy lang ako sa trabaho ko. Natapos kong ilagay ang mga baso at pumunta ako sa hardin para magpahinga ng kaunti. Walang tao sa paligid, at alam kong hindi ako mapapahamak. Ninanamnam ko ang araw nang bigla kong marinig ang mga yabag sa likod ko. Paglingon ko, sakto lang para masuntok ako sa ulo ni Roland.
"Bakit ka nandito?" tanong ni Roland.
"Nagpapahinga lang ako," sagot ko.
Bigla niya akong sinampal.
"Balik ka na sa trabaho," sabi niya.
"Opo, sir," sagot ko.
Bumalik ako sa kusina kung saan naroon ang punong kusinero. Kinuha ko ang kariton na may mga pinggan. Habang nilalagay ko ang mga plato sa mesa, narinig kong nagagalit si Alpha sa kausap niya sa telepono. Naku! Alam kong lahat kami mapapagalitan kapag nagkamali kami. Bumalik ako sa pag-aayos ng mga pinggan sa mesa. Malapit na akong bumalik sa barracks. Bigla na lang lumabas si Alpha mula sa opisina niya at sinampal ako ng malakas kaya natumba ako. Narinig ko ang usapan tungkol sa Hari, nalaman niya kung ano ang ginawa nila at kung sino ang mga bihag nila. Magkakaroon ng digmaan. Inayos ko ang mga kariton at bumalik sa barracks. May tatlong bahay para sa mga alipin: ang barracks ng mga babae, barracks ng mga lalaki, at barracks ng matatanda. Karamihan sa kanila ay naghihingalo na. Lahat kami ay mauuwi rin doon balang araw. Ang ampunan na tinirhan ko hanggang ako'y labindalawa ay nasa gitna. Karamihan sa mga bata doon ay galing sa iba't ibang klan.
Gusto ko sanang maligo pagkatapos ng mga nangyari kaninang umaga. Pero alam kong hindi mangyayari iyon, kaya naghilamos na lang ako sa lababo. Papunta na sana ako sa aking higaan, kung matatawag mo nga iyong higaan. Isang manipis na tabla lang iyon sa sahig na may lumang kumot na may mga butas. Hindi man lang ako pinapainit. Pero iyon lang ang meron ako.
Dumating si Roland at inutusan akong sumama sa kanya, sumunod ako na may luha sa mga mata dahil alam ko kung ano ang gusto niya. Pumunta kami sa kagubatan sa likod ng bunkhouse. Sinuntok niya ako sa tiyan, at napaluhod ako sa sakit. Habang nakadapa ako sa lupa, pinunit niya ang damit ko at tinaas ang palda ko, at ipinasok ang ari niya sa akin. Napasigaw ako sa sakit. Tinakpan ko na lang ang bibig ko at hinintay siyang matapos. Pagkatapos, itinapon niya sa akin ang punit na damit ko at sinabing bumalik na ako sa bunkhouse. Naghahanap ako ng sulok sa likod ng bahay at umiyak. Ang pagmamakaawa ay hindi siya napipigilan, at ang pagsusumamo ay hindi rin siya napipigilan. Malapit na akong sumuko at tumalon sa talon. Ang talon ay kasing taas ng sampung palapag na gusali. Hindi ko na kaya. Alam kong bukas ay isa na namang araw ng trabaho habang naghahanda kami para sa pagdating ng Hari. Hindi ko maintindihan kung bakit kailangan pang maghanda. Dumarating naman siya taun-taon, at naghahanda kami taun-taon.
Ang mga alipin, kasama na ako, ay pinapasuot na parang mga taong tinanggap ng klan sa kung anong dahilan. Minsan, sinasabi sa amin na magkunwaring bisita mula sa ibang klan. Noong nakaraang taon, labing-anim na ako, kaya pinanatili ako sa barracks, na maganda dahil hindi ako inuutusan at hindi ako sinasaktan ni Roland. Kaya maaga akong natulog noong gabing iyon. Maganda iyon. Pero hindi niya nahanap ang kanyang kapareha. Sa totoo lang, hindi ko iniisip na gusto niyang hanapin siya. Parang wala siyang interes na hanapin siya. Ayon sa mga kwento ng ibang mga babae sa akin.