1
Ang stepbrother ko ay minsan talagang nakakainis. Hindi naman siya palaging ganun, lalo na noong una, pero nagbago ang lahat sa loob ng limang taon na magkakilala kami. Ngayong nagkamali ako ulit, alam niyang hawak niya ako.
Nahuli akong nagpa-party ulit, at alam ko ang mga magiging parusa. Kaya nang inalok ako ni Jace ng paraan para makalusot, wala akong magawa kundi tanggapin ito.
Ang kondisyon niya: isang weekend ng pagsunod.
Sa kanya.
Isang weekend na pagmamay-ari niya ako. Ang pag-iisip na iyon, na ako'y nasa kanyang awa, ay nagdulot ng matinding init sa akin. Alam niya rin iyon, kita ko sa ngisi sa kanyang mukha. Pero pumayag ako.
Wala akong ideya kung ano ang naghihintay sa akin, ngunit ang isang bagay na hindi ko inaasahan ay magugustuhan ko ito. Na magugustuhan ko ang kanyang pagiging dominante. Na nanaisin ko ito, na nanaisin ko siya, higit pa sa anupamang bagay sa mundo.
kabanata 1~
Jace~
Hindi talaga pumapalya. Sa oras na binuksan ko ang aking beer at umupo — sa wakas — ng ala-una ng madaling araw, pagkatapos ng sobrang habang araw, tumunog ang doorbell. Tumingin ako sa pasilyo pero hindi ako nag-abala na tumayo. Kinuha ko na lang ang remote at binuksan ang TV. Baka sakaling umalis na lang kung sino man iyon kung hindi ko sila papansinin.
Ding-dong.
Wala. Walang ganung swerte.
Isa pang tunog, ngayon, dalawang beses na mabilisang sunod-sunod.
“Sandali lang! Huwag kang mainip, tao.”
Sino kaya ito sa ganitong oras ng gabi? Nang makarating ako sa pinto, tumingin ako sa bintana sa gilid at nakita ko ang patrol car na nakaparada sa gilid. Hindi naman nakailaw ang mga ilaw, kaya malamang si Mack iyon.
Napabuntong-hininga ako. Nakakapagod na ito.
Binuksan ko ang pinto at nakita si Lisa, ang aking dalawampung taong gulang na stepsister, na nagpupumiglas mula sa pagkakahawak ng kaibigan kong si Mack. Nakaposas siya, kaya hindi ko alam kung ano ang inaasahan niyang magagawa kapag binitiwan siya nito.
“Hey, Mack, good to see you” — nagkunwari akong tumingin sa relo ko, higit para kay Lisa kaysa kay Mack — “ng ala-una ng madaling araw.”
“Jace.” Tumango si Mack. Alam kong naiintimidate siya sa aming yaman, pero minsan talaga ang sungit niya. Magkakilala kami mula high school. Magkakaklase kami pero nasa magkaibang social spectrum. Ako ang tipo ng batang gusto ng lahat — estudyante at guro. Captain ng football team na kayang magtamo ng straight A’s kahit minimal lang ang pag-aaral. Naiinis ang mga tulad ni Mack doon. Kailangan niyang magtrabaho ng sobrang hirap at, sa kung anong dahilan, lagi niyang sinisisi sa akin na nakatira siya sa trailer park habang ako’y lumaki sa mansion. Hindi ko naman siya inaway — minsan pa nga, pinagsabihan ko ang bully na tumigil — pero ang nakuha ko lang ay mas matinding galit. At ngayon, pulis na siya sa aming maliit na bayan.
Ginagamit ang kanyang isang daan at limampung pounds tuwing may pagkakataon. Ang magandang balita, may crush siya kay Lisa, na laging nakakasumpong ng gulo. Dahil sa mataas na posisyon ng aking ama sa gobyerno, hindi iyon magandang bagay.
"Ano na naman ang ginawa niya ngayon?" tanong ko, habang nagtama ang mga mata namin ni Lisa.
"Naaresto siya sa isang raid. Marijuana, wala namang malala, pero pangatlong beses na niya." Binigyan niya si Lisa ng mapanuring tingin, at napairap na lang si Lisa.
"Diyos ko, Lees." Umiling ako. "Nasaan ba ang utak mo?"
"Leche ka, Jace. Ano ka, tatay ko?"
Nangangati ang palad ko na hampasin siya sa puwitan habang nagtatalo ang aming mga mata.
"Nakuha ko siya bago pa man sila makapag-aresto," sabi ni Mack.
May inaasahan akong pabor pabalik.
Nakatayo lang ako roon na nakatitig sa kanya na parang hindi ko siya maintindihan. Lagi siyang kinakabahan kapag ganito.
"Kung nahuli ako, ibig kong sabihin," nauutal niyang sabi, katulad ng dati niyang ginagawa noong high school. Tinapik ko ang kanyang braso. Iyon lang ang kaya kong ibigay sa kanya.
"Hindi mo na sana ginawa, Mack. Siguro matututo siya ng leksyon kung makukulong siya kasama ng mga kriminal niyang kaibigan." Ang huling bahagi ay patungkol sa aking kapatid sa ama.
"Marijuana lang iyon. Hindi naman ako kriminal!"
Pareho naming binalewala siya at nagkibit-balikat si Mack. "Baka magdulot pa ng problema sa tatay mo," sabi niya, napakabait.
Hindi ko na kinailangang magsalita dahil binigyan siya ni Lisa ng siko. Tumingin siya kay Lisa, ang crush na mayroon siya mula pa noong high school ay halata pa rin sa paraan ng pagtingin niya ngayon. Si Lisa naman, walang utang na loob at spoiled brat, ay binigyan siya ng signature niyang "kapag nagyelo na ang impiyerno" na tingin.
"Palalayain ko na siya," sabi ni Mack.
"Magandang ideya." Kahit na iniisip kong kailangan ni Lisa matutunan ang leksyon na maaaring ituro ng isang pampublikong aresto, alam ko rin kung gaano ito kalala para sa tatay ko. Tumakbo siya ulit sa halalan ngayong termino, at ang mga buwitre ay naghihintay sa bawat sulok para sa ganitong kwento na maaaring makasira sa kanya. Ang pinsala sa kanya ay hindi sulit sa leksyon na maaaring hindi pa matutunan ni Lisa.
Pero bigla akong nakaisip ng isa pang ideya, isang ideyang madalas kong pinagnanasaan nitong mga nakaraang taon.
Tinanggal ni Mack ang posas ni Lisa at iniabot siya sa akin. Hinawakan ko siya sa braso. "Magpasalamat ka kay Mack sa kanyang kabaitan, Lisa."
"Ano bang ginagawa mo?" tanong ni Lisa, tumingin mula sa mukha ko hanggang sa braso niya na hawak ko, at pabalik.
"Tinatangkang gawin kang matinong tao. Ngayon, magpasalamat ka na para makabalik na si Mack sa trabaho. May mahalaga siyang trabaho."
Tumaas ang kanyang kilay at halos matawa ako nang malakas sa kanya doon mismo. Pero matagal na mula nang magbahagi kami ni Lisa ng isang ngiti, lalo na ng isang buong tawa. Sa halip, ibinaling niya ang walang ekspresyon na mukha kay Mack at ngumiti ng pinakapeke niyang ngiti.
"Salamat, officer," sabi niya, ang boses niya'y sobrang tamis.
Pinagulong ko ang aking mga mata at umiling. “Ako na ang bahala dito, Mack.”
“Magandang gabi.”
“Alam mo, sa tingin ko magiging maganda nga. Salamat.” Hinila ko si step-sis papasok at isinara ang pinto.
“Sige na, kuya, pwede mo na akong bitawan,” pang-aasar niya.
Sigurado ako na kung titingnan mo ang salitang spoiled brat sa urban dictionary, makikita mo ang larawan ni Lisa sa tabi ng kahulugan.
Makikita mo rin ito sa tabi ng mga salitang makasarili, walang pakialam, at malamig. At napakatamis niya noong unang makilala ko siya. Maraming nagbago sa loob ng limang taon. Aba, panahon na para matutunan niya ang leksyon. Sobra na ang pagpapaliban.
“Oo nga naman, sis.”
Huminga siya ng malalim, ang mga mata niya nakatitig sa akin, tila may hinahanap. Sa mga nakaraang pagkakataon na sinundo ko siya, pinagsabihan ko siya, pagkatapos, matapos ang maraming pakiusap sa kanya, pumayag akong huwag sabihin sa kanyang ina o sa aking ama. Pero, malinaw na mali ang paraan ko dahil hindi naman ito nagtrabaho. Hindi naman niya inulit. At ngayon nandito siya, nakatitig sa akin, mukhang medyo nalilito bago umiling at naglakad patungo sa hagdan.
“Ipapaalam ko kay Mama at Papa ang maliit na insidenteng ito kapag dumating sila. Hayaan silang humarap dito. Sigurado akong gusto nilang harapin ito pagkatapos ng gabi sa labas. Hula ko, ang car privileges ang unang mawawala, di ba? Hindi ba iyon ang usapan? Oh, pero teka, sa dami ng problema….” Nagkunwari akong nag-iisip ng malalim, pero sa totoo lang, napakadali nito. “Sa tingin ko maaapektuhan din ang allowance mo.”
Sa isang saglit, kahit napakaikli, mukhang inosente siya. O natatakot. Marahil ang huli. Kilala ko na si Lisa ng limang taon. Labinlima siya noong ipakilala kami ng tatay ko at ng mama niya, sinasabing magpapakasal sila. Tatlong taon ang tanda ko sa kanya at may ideya na ako sa nangyayari. Bukas ang tatay ko sa pakikipag-date, at matagal nang diborsiyado sila ni mama. Si Lisa, sa kabilang banda, walang kaalam-alam. Sinabi lang daw ng mama niya sa kanya ilang minuto bago ipakilala sa akin at sa tatay ko, at naaalala ko pa ang itsura ng mukha niya, kung paano siya namutla, kung paano siya tumahimik. Naaalala ko ang pag-uusap namin nung gabing iyon, at gabi-gabi sa mga sumunod na buwan. Naging malapit kami, pero pagkatapos, may nagbago at nawala ang Lisa na iyon, napalitan ng malamig, tusong babae na ngayon ay nakatitig ng masama.
Bumalik siya sa akin, nadapa pa minsan sa kanyang paglalakad. Sinipat niya ako mula ulo hanggang paa. “Ano bang gusto mo, Jace?”
“Ano'ng ibig mong sabihin?” tanong ko sa pinakamatamis kong boses.
“Lagi ka namang may gusto.”
Tama naman iyon. Pero tao lang ako, at sa kasong ito, ang gusto ko ay para sa kanya tulad ng para sa akin. Sige, marahil sa simula, at marahil sa pagpapatupad ng plano sa isip ko, maaaring isipin na mas para sa akin kaysa sa kanya, pero sa huli, makikinabang din siya. Kahit na maaaring abutin ng kaunting panahon bago niya makita iyon.
"Ano 'yon, pera ba?"
Nagkumpas ako sa paligid ko. Bahay ito ng tatay ko. Ang perang inaalok niya sa akin ay galing sa kanya. Umiling ako. "Mas marami akong pera kaysa alam ko kung ano ang gagawin dito."
"Kung ganon, ano? Ano ang gusto mo para manatili itong maliit na insidente sa pagitan natin?"
"Parang sa huling dalawang beses na itinago ko ang sikreto mo, ibig mong sabihin?"
Nakapamewang siya at patuloy na nakatitig sa akin, pagkatapos ay tumango ng isang beses. Isang mabilis at maigting na tango. Nasa akin siya, at alam niya iyon. Napangiti ako ng mas malaki.
"Alam mo kung ano ang gusto ko?" Lumapit ako sa kanya at inilagay ang mga kamay ko sa kanyang mga balikat, pinisil ito. Oh, pero kung gaano kasabik ang mga palad ko na ibaluktot siya, hubaran ang kanyang paboritong maliit na puwit at paluin ito, para mapababa ang kanyang ere. Pero hindi pa oras para doon. Hindi pa.
"Maniwala ka man o hindi, gusto kong maging mas mabuting tao ka, Lisa. Pamilya tayo ngayon, pagkatapos ng lahat. At, sa totoo lang, ang pag-arte mo ng ganito ay nakakasakit sa pamilya natin, pero, lalo na, nakakasakit ito sa'yo." Totoo lahat iyon. Gusto ko talaga siyang maging mas mabuti, malampasan kung ano man ang nangyayari sa isip niya o kausapin ako tungkol dito tulad ng dati, at maging siya ulit.
Maging ang babaeng nakilala ko noong una, hindi itong taong hindi ko masyadong gusto. Pero pinutol niya ako ilang taon na ang nakalipas, at wala akong ideya kung bakit. Well, okay, maaaring may ideya ako. May isang gabi na nag-uusap kami. Palagi siyang pumupunta sa kwarto ko at humihiga kami sa kama ko at nag-uusap. Maganda ang mga gabing iyon. Gusto ko ang kasama siya. Pero pagkatapos ay hinalikan niya ako. Hindi naman sa hindi ko gusto ang halik, pero tatlong taon ang tanda ko sa kanya, teknikal na adulto na ako. Labinlimang taong gulang pa lang siya, menor de edad. At — at ito ang pinakamalaki — siya ang stepsister ko. Oo, may lumalaking atraksiyon sa pagitan namin, pero sigurado akong kaya kong kontrolin ito. At nagawa ko. Pero ang pagtanggi ko sa kanya ay nagwakas ng anumang magkaibigang relasyon sa pagitan namin. Sinubukan kong kausapin siya tungkol dito, ipaliwanag na hindi siya ang tinatanggihan ko, pero hindi siya nakikipag-usap sa akin, hindi higit pa sa kinakailangan niya.
Sa isang paraan, sa tingin ko ako ang dahilan kung bakit siya naging ganito, kahit papaano, at lalo akong nakaramdam ng responsibilidad na ayusin ito. Pero magsisinungaling ako kung hindi ko aaminin na may mga masama, at mas interesanteng, mga iniisip na sumulpot kasabay ng responsibilidad na iyon.