Kabanata 3
Harlow
"Mr. Bowman, nandito na siya, pero may problema tayo. Si Mr. Keller rin ay binili ang babaeng ito ngayong gabi bago pa kayo tumawag tungkol sa kalituhan," pag-amin ni Mr. Black. Isang mabangis na ungol ang narinig mula sa intercom, at tila yumanig ang mga bintana at naramdaman ko ang kanyang nagbabadyang aura sa telepono.
"Hindi mahalaga; ako ang orihinal na bumili sa kanya. May karapatan ako, kaya ibalik mo sa kanya ang pera niya!" galit na sagot ng unang lalaki, kasing galit ng kanyang kalaban.
"Kita mo, yan ang problema. Kung pera lang, madali ko sanang maaayos, Mr. Bowman."
"Kung ganoon, ano ang problema?" inis na tanong ng lalaki.
Binigyan ako ni Mr. Black ng masamang tingin mula sa kanyang balikat, ang kanyang mga labi ay bumuka na parang nagngangalit, kaya ibinaba ko ang tingin ko sa aking kandungan.
"Na-inject ko na siya ng serum ni Mr. Keller," sagot ni Mr. Black.
"Ano?!" sigaw ni Mr. Keller sa telepono, dahilan para mapatalon si Mr. Black.
"Sandali, ano ang ibig sabihin niyan? Baliktarin mo ang serum niya," argumento ni Mr. Bowman.
Hindi ko maintindihan kung bakit pa rin nagne-negosasyon ang mga lalaking ito gayong pareho silang hindi masaya na na-inject na ang serum.
"Putang ina, hindi mo magagawa 'yan; yun na ang huling serum ko!" galit na sagot ni Mr. Keller.
Okay, binabawi ko ang naunang obserbasyon ko. Hindi ang injection ang problema; kundi ang kakulangan ng serum.
"Hindi ko problema 'yan, Keller," galit na sagot ni Mr. Bowman habang sumulyap ako kay Mr. Black. Hinahaplos niya ang kanyang mga sentido na parang may sakit ng ulo.
"Mr. Bowman, alam mo namang hindi na maibabalik. Kung hindi ka makakapagbahagi, pasensya na, pero kailangan ko siyang ibigay kay Mr. Keller. Minarkahan niya ang kanyang pack kagabi. Hindi na purong DNA niya, at yun na ang huling serum niya," paliwanag ni Mr. Black. Napatigil ako sa paghinga. Si Mr. Keller, kung sino man siya, ay kailangan na lang umasa sa akin para magkaroon ng tagapagmana!
"Hindi ko nakikita kung paano ito naging problema ko; hindi ko kasalanan na hindi siya kumuha ng mas maraming sample bago minarkahan ang kanyang mga kasamahan sa pack!"
Bumuntong-hininga si Mr. Black, halatang pagod na sa walang kwentang pagtatalo. "Mayroon akong limang iba pang mga babae na nasa mataas na kwarenta. Puwede mong piliin o subukan silang lahat, pero pasensya na, Mr. Bowman. Mayroon kang labingwalong sample pa, at ito na ang huling sample ni Mr. Keller."
"Anuman ang binayaran mo sa kanya, babayaran ko," biglang sabi ni Mr. Keller.
Tahimik na naghintay si Mr. Bowman sa desisyon ni Mr. Black.
"At makukuha mo ang iba pang mga babae," dagdag ni Mr. Black.
Tiningnan ko siya ng masama, gulat at nandidiri sa lalaki.
"Sige, sige, may kasunduan na tayo," sumuko si Mr. Bowman, at bumuntong-hininga si Mr. Black bago niya ako tiningnan ng masama.
"I-wire ko ang pera sa iyo, Bowman, at Black?" dagdag ni Mr. Keller.
"Oo, Alpha Keller."
"Papapuntahin ko ang nanay ko para kunin ang babae; mananatili siya sa kanya hanggang siya ay mag-debuts."
"Mabuti. Ako mismo ang magbabantay sa kanya upang masiguro na wala nang magkakamali."
"Siguraduhin mong gagawin mo dahil buhay mo na ang nakasalalay dito," banta ni Mr. Keller kay Mr. Black bago ibinaba ang telepono.
Tumulo ang mga luha sa aking mga pisngi. Wala na ang kapatid ko, at ako'y muling naibenta. Sobrang lupit ng kapalaran.
Kinabukasan, isang babae na may magarang sports car ang dumating para kunin ako. Ang kanyang mga damit ay sumisigaw ng kayamanan, at ang kanyang maitim na buhok at mga mata ay masigla. Nakasuot siya ng elegante na suit at stiletto, ang kanyang ngiti ay malambing, at ang kanyang tono ng boses ay mabait. Nakakagaan ng loob ang kanyang enerhiya habang sinasamahan niya ako papunta sa kotse. Pag-akyat ko sa kotse na dala ang bag na puno ng gamit ni Zara, bigla siyang nagbago ng anyo.
Napatalon ako sa gulat, hinila ko pataas ang strap ng bag ko at naghanda na gamitin ito bilang kalasag. “Sino ang nagmarka ng mukha mo? Si Black ba ang kumag na iyon?” tanong niya, habang inaabot ang pisngi ko.
Magaan ang kanyang haplos, ang hinlalaki niya’y dumadampi sa namamagang talukap ng mata ko. Napailing siya, galit na tinitingnan ang lugar na tinawag kong tahanan sa napakatagal na panahon.
“Mabuti, ang anak ko na ang bahala sa kanya,” sabi niya, pinapaandar ang kotse nang may galit.
Tahimik kaming nagmaneho. Hindi ba siya nababahala na literal na bumili ng tagapag-anak ang anak niya? Marahil siya rin ay nakuha sa parehong paraan. Maraming Omega ang nag-eenjoy sa ganitong buhay, ngunit nakikita ko ang mapait na katotohanan ng kontrol ng mga Alpha.
“Gutom ka ba, Harlow?” tanong niya habang lumiliko kami sa isang matalim na kanto, papunta sa bayan.
“Kaunti lang,” amin ko. Tumango siya.
“Nakita ko ang isang magandang maliit na restoran sa daan dito. Titigil tayo at kakain,” sabi niya, inaabot ang kamay ko. Pinisil niya ito ng marahan bago muling hinawakan ang manibela.
Dumating kami sa diner at kumain, halos walang pag-uusap, dahil hindi pa rin ako sigurado tungkol sa anak niya at mga kasama nito. Ayokong magtapos na maging tagapag-anak lang, na ginagamit para magkaanak. Si Hana, tulad ng pagpapakilala niya, ay sinisikap akong kumbinsihin tungkol sa mga intensyon ng anak niya. Sabi niya, higit pa sa mga tagapagmana ang gusto nila. Gusto nila ng kaparehang mamahalin at tatanda kasama. Pagbalik sa kotse, muling nagsalita si Hana tungkol kay Mr. Keller habang sumasanib kami sa highway.
“Huwag kang matakot. Mabuting tao ang anak ko, pati na rin ang mga kasama niya. Magugustuhan mo sila,” sabi niya, nakangiti sa akin.
Tatanungin ko na sana ang mga pangalan nila nang biglang, nabangga kami. Isang trak ang sumalpok sa gilid ng kotse at itinapon ang maliit na sasakyan sa barrier. Sumigaw siya, dumadaloy ang dugo mula sa kanyang ulo dahil sa pagkabungo sa manibela nang magsimulang umatras ang trak.
Huminto ito bago muling umarangkada at binangga kami ulit. Nang mabasag ang pinto sa gilid ko, bumuhos ang mga salamin, at nagsimulang gumulong ang kotse pababa ng burol. Ang ingay ng bakal ay malakas, ngunit hindi kasing lakas ng aming mga sigaw. Sa wakas, huminto ang kotse at bumaligtad. Bobo kong tinanggal ang seatbelt ko at nahulog sa bubungan, hinahati ng mga salamin ang aking mga kamay.
Si Mrs. Keller ay nakabitin mula sa kanyang upuan. Naririnig ko ang mga lalaking sumisigaw mula sa kalsada.
“Nandito, bilisan niyo. Kunin ang babae, at umalis na tayo!”
Pumikit ako, ang dugo’y nagpapalabo sa aking paningin mula sa sugat sa ulo, at niyugyog ko ang babae. Umungol siya, tumingin-tingin habang papalapit ang mga boses. Lumingon siya, at hindi ko malilimutan ang tingin niya sa akin. Isang tingin ng purong takot bago siya sumigaw sa akin.
“Tumakbo ka! Tumakbo, Harlow. Paparating na sila para sa'yo!” sigaw niya.
Hindi ko na kailangang sabihan pa ng dalawang beses.
Kinuha ko ang bag ko mula sa bubungan, gumapang palabas, ang likod ko'y nasugatan sa isang matalim na piraso ng bakal, at narinig ko siyang nahulog mula sa kanyang upuan sa likod ko. Nagsimula akong tumakbo tulad ng sinabi niya, inaasahan na makakasunod siya. Wala akong ideya kung ano ang nangyayari, ngunit ginawa ko ang sinabi niya, bulag na nagtitiwala sa babaeng ito. Ngunit, hindi siya nakahabol, at bulag akong nagpatuloy sa kagubatan.