Kabanata 2
Harlow
APAT NA ARAW MAKALIPAS
Hanggang ngayon, wala pa ring balita, ni isang salita mula sa kapatid ko. Ubus na ang de-scenter na iniwan niya, nagamit ko na ang huling patak kagabi.
Nerbyoso si Mrs. Yates nang sunduin niya ako mula sa kwarto ko. Ngayon ang araw na dapat ay si Zara ang susubukan, pero ako ang magpapa-retest para sa kanya. Halos hindi ako kinakausap ni Mrs. Yates at tensyonado siya habang naglalakad kami papunta sa bahay-auksyon. Ginawa ko ang make-up ko tulad ng paminsan-minsang ginagawa ng kapatid ko, para magmukhang ako si Zara.
"Hindi mo alam, baka kasing taas ng sa kapatid mo ang resulta ng pagsusulit mo," masaya niyang sabi habang papalapit kami sa pintuan.
Oh, mataas nga ang magiging resulta, dahil tapos na ang mga pagsusulit.
"May narinig ka ba mula kay Harlow?" tanong ko, may halong kuryosidad sa boses ko.
Lalong naging nerbyoso si Mrs. Yates, pero nanatili siyang tahimik at mabilis na umiling.
Pagkatapos nilang gawin ang mga pagsusulit at kumuha ng dugo ko, naghihintay ako sa parehong lobby ng bahay-auksyon, nakaupo sa parehong matigas na asul na upuan tulad ng dati, pero ngayon, wala na si Zara na humahawak sa kamay ko. Ngayon, mag-isa na ako.
Ngunit nang bumalik si Mrs. Yates, labis siyang masaya at masigla, kaya naguluhan ako. Siguradong hindi ako nakakuha ng mas mataas na marka kaysa dati. Sinubukan kong maging masigla, magpanggap na tulad ng alam kong gagawin ni Zara.
"Ano ang resulta?" tanong ko, nagpapanggap na masaya.
"Perpekto, walumpu't pitong porsyento, tulad ni Harlow," anunsyo niya, kahit hindi ko pinalampas ang panginginig ng kanyang labi sa pagbanggit ng pangalan ko.
Isang luha ang dumaloy sa pisngi ko, at ang puso ko'y kumakabog sa dibdib ko.
"Mrs. Yates?" bulong ko nang pumasok si Mr. Black sa lobby.
Inagaw niya ang papel mula sa kamay ni Mrs. Yates; ang mga mata niyang sakim ay tinitingnan ang mga numero sa pahina bago kumalat ang isang tusong ngiti sa kanyang mga labi.
"Kahanga-hanga! Kamangha-mangha! Hindi kapani-paniwala! Ang swerte, Mrs. Yates, dalawa sunod-sunod! Oh, tiyak na mag-aagawan ang mga Obsidian dito. Ilulunsad ko ang auction," tuwang-tuwa niyang sabi at nagmamadaling umalis bago pa kami makapagsalita o makapagprotesta.
Naupo lang ako at tinitingnan siya. Ang makinang na itim na sapatos ni Mr. Black ay kumikiskis sa malinis na sahig habang nagmamadali siya sa kanyang magarang suit. Mukhang bago, at sigurado akong binili niya iyon sa lahat ng perang nakuha nila mula sa nakaraang auction ko. Ang perang maaaring nagdulot ng kamatayan ng kapatid ko.
"Mrs. Y-Yates?" nauutal kong sabi habang tinitingnan siya.
"Hindi nakaligtas si Harlow, Zara. Pasensya na. Hindi niya kinaya ang buhol niya, at tinangka niyang pilitin ito. Nagdugo si Harlow," pag-amin ni Mrs. Yates, nakatingin sa kanyang mga paa. Sana'y nahihiya siya sa sarili niya, sa kung paano nila patuloy na ibinebenta ang mga babae, alam nilang mamamatay sila.
Pinipilit kong pigilan ang luha. Nanlalabo ang mga mata ko, at bigla akong hindi makahinga. May isang bagay sa loob ko na nabasag sa milyong matatalim na piraso, tinataga ako na parang labaha.
Isang malalim, nakakasindak na sigaw ang lumabas sa mga labi ko habang bumagsak ako sa sahig. Ilang araw akong nag-alala, ngunit walang narinig. Akala ko walang balita ay magandang balita.
Isang alon ng sakit ang dumaan sa akin at kinuhang lahat ng hangin sa aking mga baga. Pinatay ko siya; pinatay ko ang kambal ko. Namatay siya dahil sa akin.
Kaunti lang ang naaalala ko bukod sa mga iyak ko bago isang kurot sa leeg ko ang nagpatigil ng lahat. Lahat ay naging itim, at tinanggap ko ang kadiliman. Anuman ang makakapigil sa sakit, sigurado akong sisirain ako at iiwan akong pira-piraso.
Nasa isang kwarto ng ospital ng Omega facility ako nang magkamalay. Nakatayo si Mrs. Yates sa ibabaw ko. Sinubukan kong umupo, pero ang mga posas sa pulso ko ang pumigil sa akin.
"Pitong daan at limampung libo! Kailangan nating magdiwang," sigaw ni Mr. Black.
Napatungo ang ulo ko sa gilid, at kusa kong hinahanap si Zara bago ko maalala, na parang may yelong tumutusok sa kaluluwa ko muli. Nagsimula akong mag-hyperventilate, at hinawakan ni Mrs. Yates ang mukha ko sa kanyang mga kamay.
"Ayos lang, anak; hindi nanalo ang Obsidian Pack ngayon. Ang Nightbane ang nagwagi. Kita mo?" Itinuro niya ang screen sa mesa ng doktor na parang makakatulong iyon para gumaan ang pakiramdam ko.
Iyon ba ang akala niyang iniintindi ko? Patay na ang kapatid ko, at iyon ba ang akala niyang pinoproblema ko? Dumaloy ang mga luha sa pisngi ko, at umiling ako.
"Alam ko, anak, pasensya na, pasensya na tungkol kay Harlow," bulong niya, pinupunasan ang mga luha sa pisngi ko.
Halos hindi siya nabuhay. Hindi pa kami labing-walo; may dalawang linggo pa kami. Nag-bloom ako ng maaga habang nasa pangangalaga pa ng pasilidad. Dalawang linggo pa, at maaari na sana naming pirmahan ang aming sarili palabas, bayaran ang mga utang, at hanapin ang sarili naming mga pack! Palaging balak ni Zara na manatili, pero alam kong makukumbinsi ko siyang umalis. Sa halip, nagawa ko ito sa kanya.
Pinatay ko siya!
Nag-iyak ako ng todo, at lumipas ang mga araw. Pinananatili akong sedated ni Mr. Black sa infirmary.
Nakatitig ako sa kisame nang maramdaman ko ang isang tusok sa aking puwet na nagpagalaw sa akin mula sa pagtitig sa gagamba sa sulok na naglalagay ng sapot nito.
Tumingin ako pababa para makita ang doktor na inaayos ang pantalon ko sa aking balakang nang biglang bumukas ang pinto.
"Huwag mo siyang tusukin; hindi siya si Zara!" sigaw ni Mr. Black, pumasok sa pinto.
"Ano?" nanginginig ang boses ng doktor.
Hinawakan ni Mr. Black ang balikat ng doktor at sinimulang yugyugin ang kawawang tao, umuungol na parang baliw, "Sabihin mong hindi mo pa siya tinusok!"
Ang nalilitong doktor ay nagmamadaling tumingin sa pagitan ng galit na lalaking humahawak sa kanya at sa akin. Tiningnan ko si Mr. Black, nagtataka kung nakita ko na ba siyang ganito ka-galit.
Umungol siya, at sinubukan kong umupo, pero nakatali pa rin ang mga pulso ko sa kama, kaya bumalik ang katawan ko. Nang bumagsak ang likod ko sa kutson, tumama ang kanyang kamay sa pisngi ko.
Napalingon ang ulo ko sa gilid at tumama sa pader; nagngitngit ang mga ngipin ko, at nalasahan ko ang tanso ng dugo sa bibig ko habang kinakagat ko ang dila ko.
"Hindi siya si Zara; siya si Harlow. Ang autopsy report ay kakarating lang; may peklat sa mukha niya," umuungol si Mr. Black, naglalakad papunta sa lababo at binabasa ang isang tela.
Bumalik siya, at umatras ako palayo sa kanya, pero hinila niya ang buhok ko at marahas na pinunasan ang mukha ko. Pagkatapos niyang gawin iyon at walang make-up ang mukha ko, mas malakas pa siyang umungol.
"Wala kang ideya kung ano ang nagawa mo! Ngayon kailangan kong linisin ang kalat na ito!" sigaw niya ng buong lakas bago ako sinampal ulit. Napasigaw ako habang sinusubukan kong itaas ang mga kamay ko para protektahan ang mukha ko, pero hindi siya tumigil sa pag-atake sa akin.
Inangat ko ang mga tuhod ko, itinago ang mukha ko sa pagitan ng mga ito, at hinintay na tumigil si Mr. Black. Nang sa wakas tumigil siya, masakit ang anit ko mula sa paghatak niya sa buhok ko, may pasa ang katawan ko, at dumudugo ang labi ko.
Tumakbo palabas ng kuwarto ang doktor, tumatakas sa galit ni Mr. Black. Pinindot ng aking salarin ang intercom at nag-dial ng dalawang set ng numero dito.
"Mr. Black, mas mabuti pang sabihin mo sa akin na nakuha mo ang batang binili ko," isang malalim na boses ang lumabas sa speaker.
"Sino ang putang ina iyon?" Isang boses pa ang sumali sa usapan, pero mas malalim ito at mas galit.
Nag-aaway ang mga lalaki hanggang sa wakas ay nagsalita si Mr. Black. "Mga ginoo, nagkaroon ng kalituhan."
"Nasan ang Omega ko? Hindi pa nag-bloom ang putang iyon. Paano posible na mangyari ang ganitong kaguluhan?" sigaw ng unang lalaki.