Ang Bruha na Luna

3. Pagpupulong sa Bar

• • • Jax * * *

Pumasok ako sa bar. Isa ito sa mga madalas kong puntahan. Sabi ng kapatid ko, kailangan niyang mag-relax. Sinabi niya ito ng ilang beses sa isang linggo kung tutuusin. Matagal na kaming regular dito mula nang buksan ito ni Mel ilang taon na ang nakalipas. Hindi ito engrande, parang isang dive bar lang, at gusto namin na hindi ito puno ng mga estudyante sa kolehiyo tulad ng ibang lugar. Ito'y para sa mga lokal. Dumating kami eksakto nang palabas na ang isang grupo, at nakakuha kami ng isa sa dalawang booth. Lima kami sa grupo.

Ang kapatid ko, si Tanner, at ang kanyang kasintahan, si Shelby. Kasama rin sina John at Dainelle. Magkarelasyon sila. Ako lang ang nag-iisang walang kasama ngayong gabi. Karaniwan ay kasama ko si Courtney, pero pansamantala kaming naghiwalay, at masaya ako sa pahinga. Minsan kasi sobrang demanding si Courtney. Pagpasok namin sa Scorz, may naamoy ako. Amoy Laurel flowers. Namatay ang mga ito ilang linggo na ang nakalipas, at isang taon pa bago bumalik. Hindi ko alam kung bakit ko naaamoy ito at sobrang tapang pa.

Pakiramdam ko ay hindi mapakali ang aking lobo. Parang may kilabot sa aking balat na may halong pananabik. Hindi ko alam kung ano ang nangyayari. Umupo kami sa booth. Napansin na kami ni Mel, at alam kong magdadala siya ng whisky para sa mesa. Yung personal kong brand. Pero hindi ako makapag-focus sa kahit ano maliban sa nararamdaman ko. Tumingin ako sa paligid ng bar, hinahanap ang pinagmumulan ng amoy.

Sinundan ko ang amoy hanggang makita ko ang pinagmulan. May mahabang puting buhok. Pinakaputing buhok na nakita ko. Parang nag-iilaw ito sa sobrang kinang. Nagsimulang bumilis ang tibok ng puso ko. Sino kaya ang babaeng ito? Kung taga-rito siya, kilala ko na siya. Pero ang buhok na iyon, hindi ko pa nakita. Maalala ko kung nakita ko na iyon. Gusto ko lang siyang humarap para makita ko siya. At bigla, parang narinig niya ang hiling ko, humarap siya sa akin mula sa upuan.

Nang magtagpo ang aming mga mata, nagkaroon ng linaw ang lahat. Ang babaeng ito ang aking mate. Parang porselana ang kanyang mukha. Ang kanyang mga mata ay kulay abo na bumagay sa kanyang puting buhok at balat. Mayroon siyang mapupulang labi. Maliit at bilugan ang kanyang ilong. Nakaupo siya doon, nakatitig sa akin. Hindi ko maiwasang tumingin sa kanya. Hindi ko makapaniwala. Mayroon akong mate. Bihira ito sa aming mundo. Dati, karaniwan ito, pero habang lumalaki ang mundo, nagiging mas mahirap silang hanapin. Karamihan ay nagpasya na lang na mag-asawa ng kung sino at hindi na nag-abala na hanapin ang kanilang kalahati.

Masuwerte ang kapatid ko na natagpuan niya ang kanyang kapareha. Kailangan niyang maglakbay sa buong mundo para lang makita siya, pero natagpuan niya. Ako, hindi ko nagawang umalis at mag-explore; may mga obligasyon ako dito. Pero si Tanner, sumali sa serbisyo militar, at habang naglilingkod siya, nakarating siya sa maraming lugar at sa huli ay natagpuan si Shelby, ang kanyang kapareha. Binati ko siya at alam kong isa siya sa iilang tao na nagkaroon ng pagkakataong maranasan ang pagkakaroon ng kaluluwa. Ako naman, hindi ko inisip na magkakaroon ako ng ganun. Hindi dahil wala siya, kundi dahil hindi ko man lang sinubukan hanapin siya.

Pero heto siya ngayon, nakaupo sa tapat ng bar. Patuloy siyang nakatingin sa akin, nagulat. Alam kong nararamdaman din niya ito. Tinititigan din niya ako tulad ng pagtitig ko sa kanya. Pero alam kong hindi siya lobo. Hindi karaniwan pero hindi rin naman imposible ang magkaroon ng kaparehang tao. Tinanong siya ng kaibigan niya, at inalis niya ang tingin niya sa akin at tumingin sa kaibigan niyang may pulang buhok. Napakuyom ang mga kamao ko. Gusto kong ibalik niya ang atensyon niya sa akin, pero hindi niya ginawa. "Ayos ka lang ba diyan, Jax," tanong ni Tanner. Pagkaraan ng ilang minutong pagtitig sa likod ng kapareha ko, humarap ako sa kanya.

"May nakita ka bang balak mong iuwi?" Biro niya. Napakuyom ang mga ngipin ko. Hindi siya dapat pag-usapan ng ganun. "Mukhang papunta na sa bar ang premyo mo ngayong gabi, Jax," sabi ni John. Tumingin ako, at totoo nga, sinusubukan niyang sumiksik sa bar para umorder ulit. Bago pa may makapagsalita, tumalon ako mula sa upuan ko at nagmamadaling pumunta doon. Naririnig ko ang tawanan ng mga kasama ko habang halos tumakbo ako papunta sa kanya.

Tumayo ako sa likod niya ng ilang segundo. Ngayon na hindi na siya nakaupo, kita ko na ang hubog ng kanyang katawan. May kurba siya na parang walang katapusan. Ang pwet niya ay perpekto sa kanyang masikip na maong. Yumakap ang mga ito sa bawat kurba niya, at naramdaman ko ang matinding pagnanais na lumapit at haplusin siya. Lumapit ako nang mas malapit, at lalo pang lumakas ang amoy niya. Amoy siya ng mga bulaklak ni Laurel. Isang halimuyak na nagpapaalala sa akin ng tagsibol at tag-init sa mga bundok na ito. Gusto ko lang marinig ang boses niya. Para bang naakit ako o kung ano man. "Ano ang iniinom mo?" Gusto kong ako ang mag-order para sa kanya.

Gusto kong malaman niya na kaya kong ibigay ang anumang gusto niya. Hindi siya sumagot. Nag-alala ako na baka hindi niya narinig ang sinabi ko, sa dami ng sumisigaw sa bar. Sinubukan ko ulit. "Pwede ba kitang bilhan ng inumin?" Mukha siyang nagulat. Natatakot ba siya sa akin? Ngumiti ako sa kanya, sinusubukang ipakita na wala akong masamang intensyon. "Kumuha lang ako ng beer at shots para sa kaibigan ko at sa akin." Diyos ko, ang lambot ng boses niya. Walang matigas sa babaeng ito. Mukha siyang malambot sa lahat ng aspeto, pati sa paraan ng pagsasalita niya. Napakalayo ng pagkakaiba sa mga babaeng lobo na nakadate ko dati.

Tiningnan ko ang mesa niya para makita ang kaibigan niyang may pulang buhok na naghihintay sa kanyang pagbabalik. Umorder ako ng inumin para sa buong mesa at alam kong si Mel ang magdadala nito doon. Balak kong manatili muna ang kasama ko dito sa tabi ko nang mas matagal. "At isang beer house dito para." Lumingon ako sa kanya, hinihintay na sabihin niya ang pangalan niya. "Cora." Hindi pa ako nakatagpo ng isang Cora, pero bagay sa kanya ang pangalan. "Isang house beer para kay Cora dito." "Walang problema." Bumalik ako sa pagtingin sa kanya. Nakaharap siya sa akin, at muntik na akong mapalundag sa nakikita kong dibdib niya. Ang laki ng cleavage na nakadisplay, at gusto ko na lang ilubog ang mukha ko doon. Kailangan kong magkontrol ng sarili ko dito. Pero lahat tungkol sa kanya ay nakakaakit.

"Kilala mo pala ang bartender." "Oo, pwede mong sabihin yan." Sa puntong ito, pareho kaming natameme. Pareho kaming nagtitigan. Diyos ko, ang bango niya. Ang ganda niya. Kontrol, sabi ko ulit sa sarili ko. "Ako nga pala si Jax." "Nice to meet you, Jax. Ako si Cora." Sinabi niya ang pangalan ko, at narinig iyon mula sa kanyang mga labi ay nagpasabik sa akin na marinig pa ang iba. Tumingala siya sa akin, at nakita kong namumula ang maputla niyang pisngi. Nagbablush siya.

Ang beer niya ay inilagay sa bar sa harap niya, at kinuha niya ang inumin at uminom ng kaunti. Pinanood ko siya ng mabuti. "Ah, salamat sa beer." "Walang anuman." Hindi ko mabasa ng maayos ang kanyang kilos. Pagkatapos ng ilang minuto ng katahimikan, nagsalita siya. "Ah, mas mabuti siguro bumalik na ako sa kaibigan ko." Ganun na lang ba iyon? Halos hindi pa kami nag-usap. "Sandali." Tumaas ang kanyang perpektong kilay. "Hindi pa kita nakikita dito dati. Siguro bago ka lang dito sa bayan. Siguro sa kolehiyo?" Ngumiti siya, at muntik na akong matumba. Nakahipnotismo.

"Oo, kakalipat ko lang dito. Tatapusin ko na ang degree ko sa unibersidad. Halata ba na hindi ako taga-rito?" "Well, ito ay isang lokal na bar. Karamihan sa mga estudyante ng kolehiyo ay hindi pumupunta dito. Alam kong hindi ka regular dito." Tumango lang siya. Nararamdaman kong hindi siya pala-salita. "So, ano ang pinag-aaralan mo?" "Botany, ibig sabihin ikaw ay lokal dito." "Oo, dito ako lumaki sa Hemmings." "Swerte ka, napakaganda dito." Ngumiti ako sa kanya. Masaya ako na gusto niya ang lugar ko. Kung magiging maayos ang lahat, hindi na siya aalis dito, kaya mabuti na gusto niya ito.

"Siguro gusto mong sumama sa amin ng mga kaibigan ko sa booth namin?" Tumingin siya sa mesa kung saan nakaupo ang mga kaibigan ko na nakatingin sa amin. Gusto nilang malaman kung makukuha ko si Cora. Sobrang interesado sila lagi sa ginagawa ko. Mukhang natakot si Cora. Ibig sabihin, bakit hindi? Siya ay isang tao, at ang mesa na iyon ay puno ng mga lobo. Kailangan niyang sabihin sa sarili niyang lumayo. "Kasama ko ang kaibigan ko, kaya sa tingin ko babalik na ako sa mesa namin. Pero salamat sa beer. Sana magkita tayo ulit, Jax." Ngumiti siya sa akin at mabilis na umalis.

"Makikita mo pa ako." Tumalikod ako at bumalik sa aking mesa, kung saan sina Tanner at John ay tumatawa. "Kaya pala ang ating malaking alpha ay hindi makakuha ng isang babaeng tao." "Tumahimik kayo at mag-ingat sa pagsasalita tungkol sa kanya," sabi ko sa kanila. Kinuha ko ang aking baso ng whisky. "Ano bang problema mo, bro," tanong ni Tanner. Tiningnan ko siya ng masama, at bigla siyang naging seryoso. "Grabe, siya ang iyong mate, hindi ba?" Hindi ako sumagot, ngunit lahat sa mesa ay natahimik, at lahat kami ay tumingin kay Cora.

Umupo siya sa tabi ng kanyang kaibigan, at hindi nila kami tiningnan. Parang tumatawa sila. "Well, congratulations, pare," sabi ni John. "Ano ang gagawin mo, Jax?" tanong ni Danielle. "Ano ang ibig mong sabihin sa gagawin ko?" "Ibig kong sabihin, tao siya, hindi ba. Paano mo sasabihin sa kanya tungkol sa mga lobo at mahika at, alam mo na, ang totoong mundo?" "Danielle, malalaman niya yan," sabi ni John. Pero tama siya; wala akong ideya kung paano ito gagawin.

Nakipag-date na ako sa ilang tao noon. Pero hindi ito naging seryoso, at hindi ko kailanman kailangang sabihin kung ano ako o kung ano talaga ang nasa mundo. Wala akong ideya kung paano ito simulan. Hindi ko alam kung magandang ideya ito. Siya ang magiging Luna ng pack, at hindi ko alam kung ang pagkakaroon ng isang tao na Luna ay pinakamahusay para sa pack. Puno ang isip ko ng mga tanong, marami sa mga ito ay walang sagot. Ang alam ko lang ay ang babaeng nasa kabilang bahagi ng bar ay para sa akin.

Ibinigay siya sa akin ni Apollo. Swerte ako na natagpuan ko siya at hindi pa ako handang bitawan ito. Hindi ko iniisip na kaya ko talaga, kahit gusto ko pa. Lahat tungkol sa kanya ay kaakit-akit. Ang kanyang hitsura, ang kanyang amoy, ang kanyang boses, hindi pa banggitin kung gaano siya kalmado. Nakakaapekto ito sa aking lobo, na nagpaparamdam ng mas kalmado. Alam kong hindi siya palaban at mas mahinhin. Ito ay kaakit-akit sa akin dahil karamihan sa mga she-wolves ay kabaligtaran, at alam kong hindi ko kayang tiisin iyon. Ito ang dahilan kung bakit hindi kami nagtagal ni Courtney.

Sobrang demanding niya araw-araw. Pero si Cora, hindi ko nararamdaman na gusto niyang makipaglaban. Nararamdaman kong siya ay isang kontentong indibidwal. Payapa sa karamihan ng bagay at relaxed. Na bihira sa aming uri. Alam kong madalas akong magpapakita sa kanyang buhay mula ngayon. Makikilala niya ako, at ako siya, at pagkatapos ay magpapatuloy ang mga bagay.