Ang Bruha na Luna

2. Paggawa ng Kaibigan

• • • Cora * * *

Ang mga unang araw ay mabilis na lumipas. Kadalasan, nananatili ako sa kuwarto ko kapag wala akong mga pinamimili. Kumuha ako ng ilang bagay para sa kuwarto ko, mga libro, at iba pang kailangan ko para sa eskwela. Ginugol ko ang karamihan ng oras ko sa kuwarto, nagbabasa gamit ang Kindle ko. Mahilig ako sa mga klasikong aklat at nabasa ko na ang mga ito nang maraming beses. May kumatok sa pintuan ko, at nang buksan ko ito, may isang babae sa labas.

Maganda siya. Ang maikli niyang buhok ay maliwanag na pula na bumagay sa kanyang mapulang labi. Perpekto ang kanyang makeup, at ang kanyang damit ay mukhang pang-high fashion. Malayo ito sa aking jeans at T-shirt. "Ako si Marina. Kakadating ko lang. Iniisip ko sanang lumabas para uminom at baka gusto mong sumama. Ibig kong sabihin, 21 ka na, di ba?" Tumayo ako doon na nagulat. Alam kong normal na para sa mga kasing-edad ko na pumunta sa mga bar at mag-hang out, pero hindi ko pa iyon nagagawa.

Nakainom na ako kasama ang nanay ko noon, pero palaging sa bahay lang. Nagdiwang kami ng ika-21 kong kaarawan nang bongga. Maraming inuman at musikang napakalakas na tinawagan kami ng mga pulis. Isa iyon sa maraming magagandang alaala ko kasama ang nanay ko. "Um, sige, mukhang okay iyon." Nagbigay ako ng ngiti. "Okay, bakit hindi ka magbihis, at aalis tayo pagkatapos ng ilang sandali." Tumingin ako sa aking sweatpants at tank top. "Sige." Pagkatapos umalis si Marina, at nakita ko siyang pumasok sa kanyang kuwarto.

Hindi ko napansin na lumipat na siya. Muli, halos buong araw akong nasa kama, nagbabasa. Nagpalit ako ng jeans at isang cute na itim na lace top. Tumingin ako sa bagong salamin na binili ko. Malaki ang mga balakang ko na mahigpit na nakapaloob sa jeans. Ayoko sa itsura ng mga hita ko. Palagi kong nararamdaman na mas malaki ako kaysa sa ibang mga babae. Sinisiguro sa akin ng nanay ko na curvy lang ako. Hindi naman sa ayaw ko sa katawan ko o kung ano man. May flat akong tiyan, pero malaki ang balakang at puwet ko. Pati na rin ang dibdib ko. Iniisip ko na nagpapabigat ito sa itsura ko, pero sinasabi ng nanay ko na parang hourglass ang katawan ko.

Maaaring totoo iyon, pero malaki akong hourglass. Iyon ang sinasabi ko sa kanya. Mahaba, tuwid, at puting buhok ko ay umaabot sa gitna ng likod ko. Palaging iniisip ng mga tao na binleach ko ito, pero hindi ko pa ito kinulayan. Palaging puti ito. Puti rin ang buhok ng nanay ko. Sinabi niya sa akin na noong bata pa siya, kinukulayan niya ito pero binabalik din sa natural dahil namimiss niya ang pagiging natural nito. Personal kong mahal ang puti. Pakiramdam ko'y kakaiba ako, at gusto ko ang natural na kintab nito.

Kinuha ko ang makeup at salamin ko at inilagay ito sa mesa. Sinubukan kong panatilihing magaan lang ito. Ayokong magtagal masyado. Naging interesado ako kung kailan babalik si Marina. Huling beses akong tumingin sa salamin. Ngumiti ako sa aking repleksyon. Masaya ako sa itsura ko, kasing saya na magagawa ko sa aking hitsura. Muling kumatok si Marina sa pintuan, at binuksan ko ito, ngumiti sa kanya. "Ang hot mo." Nagbigay ako ng awkward na ngiti. Wala pang nagsabi ng ganoon sa akin, at hindi ko talaga alam kung paano tutugon. "Tara na, aalis na tayo." Tumango ako, kinuha ang purse ko, at sumunod sa kanya pababa ng hagdan. "Iniisip ko sanang kumain muna tayo bago pumunta sa bar?"

"Umm, sa tingin ko, ayos lang naman 'yan." Hindi ko maintindihan kung bakit sobrang bait ni Marina. Sigurado akong karamihan ng tao ay hindi ganun kabait, pero hindi naman ako eksperto sa mga tao. Sinundan ko si Marina palabas papunta sa kanyang kotse. Nakaparada ito sa kalye, katulad ng sa akin. Pero, hindi katulad ng sa akin, bago at itim ang kanyang kotse. Tiningnan ko ang hood at nakita kong Mercedes ito. Nagmamaneho siya ng luxury car. Hindi ko inaasahan 'yon. Kung may pera siya, na halatang-halata sa kanyang damit, kotse, at kahit sa pabango na amoy mahal, bakit kaya siya nagrerenta lang ng kwarto sa isang bahay? Siguradong kaya niya namang magrenta ng sariling lugar. Sumakay ako, at kasingluksuriya ng labas ang loob ng kotse. Ang mga upuan ay mayaman sa madilim na balat. Lahat ay malinis. Hindi katulad ng kotse ko na maraming pinagdaanan sa mga nakaraang taon.

Nagmaneho kami, at naupo ako sa hindi komportableng katahimikan. Pagkatapos ay nagsimulang magsalita si Marina. "So, taga-saan ka?" "Vermont." "Ayos. Taga-upstate New York ako. Narinig ko na maganda ang estado na ito, pero hindi ko inakala na ganito kaganda ang mga bundok. Naiintindihan ko na kung bakit tinawag itong smoky." Tumango lang ako. "Hindi ka pala masyadong madaldal, ano?" "Oo, pasensya na, hindi lang talaga ako sanay sa mga tao, at iniisip ko lang kung bakit ka sobrang bait." Nagsimulang tumawa si Marina.

"Lagi yang sinasabi ng nanay ko. Oo, gusto ko ang mga tao, at pagkatapos ng lahat, magsasama tayo sa iisang bahay, kaya bakit hindi tayo magkakilala? May sense lang naman. Hindi ko gusto lumabas mag-isa, at wala akong kilala dito. Sa tingin ko, ikaw ang magiging kasama ko sa bahay at magiging kaibigan ko. Mas mabuti na 'yon kaysa maging magkaaway tayo at magsama sa iisang bahay. Nakakainis 'yon." "May sense naman." "So, ano ang gusto mong kainin, burger o pizza? Personally, gusto ko ng magandang steak na may dugo."

"Kahit ano ayos lang sa akin." "Steak na lang." Nagmaneho siya, at naupo lang ako. Hindi ko talaga alam kung ano ang sasabihin. Sinisisi ko ang nanay ko sa hindi pagtuturo sa akin maging personable. Ang saya siguro maging katulad ni Marina na sobrang open. Sigurado akong marami siyang kaibigan sa kanilang lugar, at sigurado akong marami pa siyang makikilala dito. Ang mga taong katulad niya ay laging madaling makahanap ng kaibigan. Ako naman, laging nag-iisa. Gusto ko sanang maging katulad niya, na madaling mag-imbita ng mga tao para gumawa ng mga bagay. Ilang araw na ako dito at hindi ko pa sinubukang makilala ang ibang tao sa bahay.

Sa wakas, naisip ko kung ano ang sasabihin. "So, nandito ka ba para sa unibersidad?" "Oo, major ako sa history. Mahilig akong matuto tungkol sa nakaraan. Marami itong masasabi tungkol sa hinaharap. Ikaw naman? Lumipat ka rin ba dito para mag-aral?" "Well, ginawa ko ang unang dalawang taon ko online pero lumipat ako dito para mag-aral ng Botany. Alam ko na may magandang programa ang Blue Ridge University para dito." "So, mahilig ka sa mga halaman?" "Oo, gusto ko sila ng sobra. Marami akong halaman sa kwarto ko." "Ang galing naman. Gusto ko silang makita minsan."

"So, may kilala ka na ba dito sa bayan? May cool na tao?" "Wala pa talaga. Nakilala ko yung ibang mga babae sa bahay, pero wala pa akong iba. Homebody kasi ako." "Well, kailangan nating baguhin 'yan. Magaling akong magbasa ng tao, at nakikita kong masarap kang kasama. Alam ko na magiging magkaibigan tayo." Ngumiti ako. May una akong tunay na kaibigan.

May mga kakilala ako, pero hindi naman ako lumalabas kasama nila. Ang trabaho ko ay bilang tagalinis sa isa sa maraming maliit na motel sa bayan kung saan ako lumaki.

Yung ibang kasambahay ay kanya-kanya lang, kaya ang relasyon namin ay parang "Uy, kumusta ka? Ayos ka lang ba? Buti naman." Ganun lang. Naisip ko kung nagkakaroon sila ng mga pagtitipon. Kung meron man, hindi ako iniimbitahan. Bukod sa nanay ko, wala talagang lumalabas kasama ko, at ngayon tatlong araw pa lang, may kaibigan na agad ako. Lumabas kami para kumain sa isang lokal na kainan, at ang sarap ng pagkain.

Marina ang daming kwento, at ako naman ay nakikinig lang. Kapag may tinatanong siya sa akin, sumasagot naman ako pero parang wala ako sa lugar. Pagkatapos naming kumain, pumunta kami sa isang bar. Tumingin sa akin si Marina at sinabi, "Ngayon, mag-inom tayo. Baka sakaling mag-relax ka ng konti." Sabi niya iyon na may ngiti. Alam kong pwedeng magdulot ng pagka-ilang ang ganun, pero kay Marina, parang imbitasyon ito. Tara, magsaya tayo, gusto kitang makilala.

Pumasok kami at tiningnan ko ang paligid. May bar at ilang tao doon. Sa kanan, may isang kwarto na may isang pool table. Sa kaliwa, may tatlong pool tables, mataas na mesa na may stools, at dalawang booths. May maliit na stage at maliit na dance floor. May banda na nagse-setup pero hindi pa nagsisimula. Lumapit si Marina sa bar at inabot ang kanyang card. "Anong gusto mong inumin, Cora?" "Ah, hindi ko alam. Konti lang ang natikman ko." Ngumiti si Marina.

"Siguro kailangan natin ng round ng shots muna, tapos beer. Mas gusto ko ang wine, pero parang mas bagay ang beer dito." Tapos umorder siya ng inumin. Inabot ko ang card ko sa bartender pero pinigilan ako ni Marina. "Hindi, hindi, ako na ang bahala sa gabing ito." "Hindi ko pwedeng hayaan kang gawin iyon." "Magtiwala ka sa akin, Cora, marami akong pera. Ang mga inumin ngayong gabi ay wala lang sa akin." Tumayo ako ng ilang segundo. Bago pa ako makapagsalita, sinabi niya, "Cora, okay lang talaga." Ngumiti ako sa kanya. "Salamat." Umorder siya para sa amin. Mukhang tequila ang iinumin namin.

Nilagay ng bartender ang mga shots at beer sa harap namin. Inabot ni Marina ang tequila sa akin, na kinuha ko. "Para sa bagong pagkakaibigan natin, sana'y maging matibay at magtagal." Sabi niya na may ngiti. Nag-toast kami at ininom namin. Ang init habang bumababa sa lalamunan ko, at hindi ko mapigilang magpakita ng reaksyon. "Hindi ka pala sanay uminom?" "Hindi, umiinom ako, pero yung diretsong alak, grabe." Tumawa kami at pumunta sa isang mataas na mesa para maghanap ng mauupuan.

Lahat ng mesa ay okupado, pero hindi iyon naging hadlang kay Marina para kumuha ng dalawang upuan sa isang mesa. "Marina, may mga tao dito." Bulong ko. "Cora, wala nang ibang upuan, at kapag nagsimula na yung banda, mas dadami pa ang tao. At least ngayon may upuan tayo. Tara na, bar ito, laging ganito. Lalo na ang mga bar na ganito." Tapos ngumiti siya sa akin. Pinanood ko siya habang parang wala lang siyang kahirap-hirap na nakihalo sa eksena.

Tulad ng sinabi niya, hindi naman inalintana ng mga tao sa mesa na nandoon kami. Tulad ng ginawa niya sa akin, nagsimula si Marina ng usapan. Pagkatapos ng limang minuto, umorder si Marina ng round ng shots para sa buong mesa, na ininom namin lahat. Nagsimula nang tumugtog ang banda. Hindi ko alam kung gaano na kami katagal doon, pero pagkatapos ng tatlong shots at higit pa sa isang pinta ng beer, ramdam ko na. Hindi ko alam kung dahil sa alak, pero parang may nakatingin sa akin.

Inikot ko ang ulo ko, sinusubukang hanapin ang pinagmumulan ng pakiramdam. Tumingin ako sa mga booth, at ang mga mata ko'y napako sa isang lalaki. Mayroon siyang buhok na hanggang balikat na kulay kayumanggi. Ang kanyang matikas na panga ay may trim na balbas, at ang kanyang mga mata na kulay berde ay nakatingin sa akin. Hindi siya kumurap. Patuloy lang siyang nakatitig sa akin. Hindi ko maalis ang tingin ko sa kanya. Nakaramdam ako ng kilabot sa aking mga braso. Biglang parang nauuhaw ang aking bibig. Ano bang nangyayari sa akin? Tumalikod si Marina sa akin, "Cora." Tinanggal ko ang tingin ko sa lalaki at tumingin sa kanya. Pero ramdam ko pa rin ang tingin niya sa akin.

"Bakit hindi ka kumuha ng isa pang round?" Tumingin ako sa aming mga basong walang laman. Tumango ako. "Isa pang round ng shots din. Ano sa tingin mo?" Nabigla ako sandali. Alam kong malakas uminom si Marina. Hindi ko alam kung paano ko kakayanin, pero determinado akong makipagsabayan sa bago kong kaibigan. "Oo, kaya ko 'yan." "Ayos." Tumayo ako mula sa upuan at naglakad papunta sa bar. Alam kong kukunin ko ang mga beer, pero ang mga shots ay dadalhin sa mesa. Ganun ang ginawa nila noong huli kaming umorder ng shots.

Nakatayo ako roon, naghihintay ng pagkakataong umorder ng dagdag na beer at mga shots. Puno ng tao ang lugar, at kinailangan kong maghintay ng ilang minuto bago ako mapansin ng bartender. Sumiksik ako para makalapit sa bar at makapag-order. Tumango ang bartender sa akin, tanda ng pagkilala, pero alam kong marami pang tao ang nauuna sa akin at kailangan kong maghintay ng aking turn. Pagkatapos ay naramdaman ko na naman ang kilabot, at naamoy ko ang kagubatan. May taong gumagamit ng napakabangong cologne o pabango dahil naamoy ko ang paborito kong bagay sa mundo: ang kagubatan. Nagsalita ang isang malalim na boses, at lumingon ako para makita ang lalaking may berdeng mata sa tabi ko.

"Ano ang iniinom mo?" Nakatitig lang ako sa lalaki. Parang imahinasyon ko lang siya. Walang ganitong kagwapong lalaki ang makikipag-usap sa akin. Para siyang modelo sa isang Calvin Klein ad. Ang kanyang matikas na panga ay may maayos na balbas. Ang kanyang mga braso na may tattoo ay matipuno at kitang-kita. "Pwede ba kitang bilhan ng inumin?" Nakatitig lang ako. Magsalita ka, sabi ko sa sarili ko, pero hindi ko mailabas ang mga salita. Parang naglulundag ang aking tiyan. Ngumiti siya, at halos himatayin ako sa sahig.

Sa wakas ay nasabi ko, "Kukunin ko lang sana ang beer at mga shots para sa kaibigan ko at sa akin." Tumingin siya sa mesa at pagkatapos ay bumalik ang tingin sa akin. Pagkatapos ay lumingon siya sa bartender. "Hey, Mel, pwede ba magpadala ng isang round ng shots at isang beer sa babaeng may pulang buhok. Kahit ano ang iniinom nila, at pwede ba akong kumuha ng?" pagkatapos ay tumingin siya sa akin. "House tap?" Tumango ako, kinukumpirma na iyon ang iniinom ko. "At isang house beer dito para kay." Pagkatapos ay bumalik ang tingin niya sa akin. "Cora." "Isang house beer para kay Cora dito." "Walang problema." Bumalik ang atensyon niya sa akin. Ang naisip ko lang sabihin, "Kilala mo pala ang bartender ng personal." "Oo, pwede mong sabihin 'yan."

Nakatayo lang ako roon, hindi nagsasalita at nakatingin sa kanya. Hindi rin siya nagsalita sa una, pero tinitignan namin ang isa't isa. Siya ang bumasag ng katahimikan. "Ako nga pala si Jax." "Nice to meet you, Jax. Ako si Cora." Gustong-gusto ko kung paano nararamdaman sa bibig ko ang pangalan niya. Gusto ko lang itong ulit-ulitin.