7. Ang Partido ng Kahawa
"Kunin mo ang ebidensya na sinabi niya tungkol sa mga labanan sa ilalim ng lupa, nakasulat at may pirma niya. Kung hindi, isasama kita sa pagbagsak ko, at magdudusa ka."
Naging tahimik ang linya at naupo ako doon na parang sasabog ang puso ko. Hindi ko magawang kumurap, huminga, o lunukin ang laway na natuyo sa lalamunan ko mula nang makita ko ang labing-anim niyang missed calls.
Dapat ito'y isang malaking pagkakamali!
Bakit niya kakasuhan ang publikasyon kung inilathala lang nila ang eksaktong sinabi niya? Maliban na lang kung may maling komunikasyon.
Naguguluhan ang utak ko mula kaliwa't kanan habang ang mga ugat ko'y tumitibok sa hindi maipaliwanag na takot. Nakapirma na ako ng eksklusibong kontrata sa Pegasus Publications at ngayon ang libro ko'y natengga sa kanila dahil sa mga kasong legal.
"Diyos ko! Ano ang gagawin ko?" Naghintay ako sa katahimikan na parang sasagot sa akin ang langit sa isang malakas na boses mula sa itaas, na syempre hindi nangyari.
Akala ko napalayas ko na ang malas sa buhay ko, pero parang uno reverse card, bumabalik ang mga problema sa bilis na hindi ko mawari ang direksyon.
"Emara? Sasama ka ba o hindi?" Sigaw ni Ethan mula sa labas habang naghihintay sa kanyang nag-iingay na motor. Bumagal ang utak ko at biglang bumilis nang maalala ko ang aking nakasulat na submission at presentasyon ng aking proyekto.
Pucha. Shit. Pucha-shit!
Kinuha ko ang bag ko at ang nanginginig kong katawan para pumunta sa kolehiyo, alang-alang sa magandang grado. Ang presentasyon ko'y parang dumaan lang sa ulo ng lahat at sinabi ng propesor na maghanda uli para sa susunod na linggo.
Buong araw, hindi ako makapag-concentrate sa mga lecture dahil ang isip ko'y patuloy na umaabot sa aking telepono, binabasa ang mga update sa gulong dulot ng isang simpleng interview.
Ang buong internet ay nagwawala sa artikulo. Ang mga tao ay naglalabas ng kanilang frustration sa twitter, binabatikos ang blog at tinatawag si Carina na isang tsismosa.
Ngayon, masaya ako na hindi niya inilathala ang pangalan ko.
Pagsapit ng alas-kwatro ng hapon, may mga bagong artikulo na lumabas sa internet, tinatarget ang Pegasus Publication para sa character assassination ng tech-tycoon.
Umuwi ako na may panic attack. Tumutulo ang pawis mula sa noo ko habang ini-scroll ko ang mainit na paksa ng araw.
‘Pegasus Publication sinisingil ng Tatlong Daang Libong Dolyar ng HighBar System & Co. dahil sa pag-imprenta ng maling impormasyon sa pamamagitan ng kanilang kilalang magasin, InLook.’
Patay na ako. Patay na parang itlog ng dinosaur.
Sa walang oras, ang sisi ay mapupunta sa akin at ang mga gutom na tweets na ito ay magiging mga buwitre na kakainin ang aking maliit na pwet na hindi pa natututo ng sarcasm.
Nag-vibrate ang telepono ko sa kama, at tumingin ako sa mga mensaheng lumalabas sa screen.
‘Emara’
‘Nawawalan na ako ng pasensya’
‘Nakausap mo na ba siya?’
Huminga ako ng malalim at nanginginig habang tinitingnan ang sunod-sunod na text ni Carina. Dahan-dahan akong nag-type sa keypad.
‘Makakahanap ako ng paraan para ayusin ito.’
Ang katahimikan sa aking ulo ang tanging sagot na nakuha ko. Hindi ko rin pinaniniwalaan ang sarili ko, pero sa paanuman, sa kahit anong paraan, aayusin ko ito. Kailangan ko.
Isinuot ko ang aking tapang at pinatibay ang aking determinasyon. Tapos na ang aking pagluha.
Kailangan ko siyang makaharap.
Kailangan kong makaharap ang siraulong ito at ituwid ang maling akala niya.
Ipinuslit ko ang telepono ko sa bulsa habang bumababa ako sa hagdan ng mansion ng aking ama. "Ma, may biglaang interview ako sa HighBar’s company para sa proyekto ko. Kaya aalis na ako ngayon bago ako mahuli."
Sinabi ko ang aking kasinungalingan at agad niya akong binati ng good luck at hinalikan sa noo. Pero sa mga nakaraang karanasan, alam ko kung gaano kahusay ang aking swerte. Parang nag-cocaine si Diyos bago niya isinulat ang kwento ko.
Nag-book ako ng taxi at matapos ang dalawang oras ng hindi mapakaling biyahe, narating namin ang mataas na gusali ng HighBar Systems Co. Pero hindi na ito katulad ng dati. Ang gate ay puno ng dagdag na seguridad habang ang mga tao na may mga kamera ay desperadong naghahanap ng mga kuha.
At doon ko siya nakita, sa gitna ng kaguluhan ng mga flashlights at kamera, lumilitaw na parang isang bagyo na walang pakialam sa iyong hardin o mga tupa.
Dakota Black. Ang walang talong Alpha.
Nanginginig ang katawan ko sa mga goosebumps, naaalala ang malapit na pagkikita namin sa kanyang opisina. Naalala ko pa ang kanyang hilaw na maskulinong amoy na ayaw kalimutan ng utak ko, at ang kanyang mga mata. Ang mga malalalim na mata sa ilalim ng makakapal niyang pilik-mata na parang salamin na sumasaksak sa akin.
Sobrang dali, at sobrang sakit.
Naramdaman kong natutunaw ang mga buto ko at ang dibdib ko'y humihingal ng malalim habang tinititigan ko siya mula sa kabila ng kalsada, nakaupo sa taxi. Hindi mahirap makita siya sa gitna ng dosenang frenzied paparazzi.
Sa tangkad na 6’4, siya ang pinakamataas kahit sa kanyang mga bodyguard. Isang itim na payong ang nakataas sa kanyang ulo upang protektahan ang kanyang mamahaling itim na suit mula sa maruming patak ng ulan.
Kahit mula sa malayo, siya'y mukhang hindi maabot. Isang taong maaari mong pagmasdan, ngunit hindi kailanman maaabot. Siya'y sumisigaw ng kapangyarihan at kadiliman na lulukob sa’yo bago mo pa siya madapuan.
May malalim na kunot sa kanyang mukha, na para bang bawat segundo ng atensyon na ito ay nagpapaalab sa kanyang mga ugat. Patuloy na kumikislap ang mga ilaw ng kamera sa kanyang matigas na mukha, na nagpipigil ng isang mabagsik na ungol.
Isinuksok niya ang kanyang ulo sa sasakyan at ang tibok ng aking puso ay bahagyang bumagal. Ang itim na salamin ay ganap na nagkukubli sa kanyang maskara mula sa mga tagalabas at sa susunod na segundo, ang kotse ay nagsimulang gumulong sa apat nitong gulong.
Siya’y umaalis.
Siya’y papalayo. Hindi ko na siya maaabot.
"Sundan mo ang kotse na 'yan!" Isang utos na parang kidlat ang lumabas sa aking bibig habang itinuturo ko ang itim na sedan na dumaan sa harapan namin.
"Pasensya na, pero Uber ito, hindi Fast and Furious." Sabi ng driver na parang si Hardick, isang kaklase ko.
"Wala akong pakialam, sundan mo lang ang kotse na 'yan!" Sigaw ko sa takot. Ang aking mga ugat ay parang tumatalon palabas ng aking katawan habang nakikita kong papaliit nang papaliit ang kotse ni Dakota habang ako'y nakaupo dito. Shit! Siya’y papalayo.
"May pakialam ako... dahil ito ay isang Uber! Kailangan ko ng destinasyon para simulan ang biyahe." Ang driver ay nagsalita ng dahan-dahan, na parang ako'y bingi o may problema sa pag-iisip.
"Ikansela mo na lang ang biyahe, patayin mo ang Uber location mo at magmaneho ka na parang normal na kotse. Babayaran kita ng doble." Sabi ko habang inilalabas ang isang daang dolyar mula sa bulsa ng aking pantalon at iniabot sa kanya. "Sige na! Sige, sige."
"Yeh gori ladki pakka marwayegi!" Sabi niya sa kanyang sariling wika at pinaandar ang kotse sa kalsada. [Siguradong ipapahamak ako ng puting babaeng ito!]
Dahan-dahang bumilis ang kotse, ngunit hindi sapat para makahabol sa itim na sedan na mabilis na dumudulas sa kalsada na parang gutom na ahas.
"Bilisan mo. Mawawala na siya." Sabi ko sa lalaki habang nawawala na sa kalsada ang kotse ni Dakota matapos kumaliwa.
"Kalbo ba ako?" Bigla niyang tanong sa akin. Tumaas ang aking kilay sa pagkalito habang tinitingnan niya ako mula sa rear mirror. "Ano?"
"Mukha ba akong si Vin Diesel sa'yo?" Komento niya nang sarkastiko, at ako'y napakunot-noo. Itong puta ng butter-chicken na ito!
Isang bahagi ng aking sarili ang gustong itapon siya palabas ng kanyang kotse at magmaneho na parang ninakaw ko ito. Ngunit sa kasamaang-palad, wala akong lisensya sa pagmamaneho, at wala rin akong kaalaman kung paano patakbuhin ito.
Pagkatapos ng sampung minuto ng pagiging nasa bingit ng breakdown, huminto kami sa kanto ng isang kalye na patungo sa isang malaking bakal na gate, na may mga matutulis na palaso sa tuktok at napapalibutan ng sampung talampakang taas na pader na nagsisilbing hadlang upang pigilan ang mga karaniwang tao na makapasok.
At sa malayo sa likod ng nagbabawal na gate, isang dalawang palapag na villa na natatakpan ng kongkreto, bakal at salamin, ay nakatayo sa malawak na lupa na may napakalaking arkitektura.
Hindi ito mansyon. Isa itong kastilyo.
"Sigurado ka bang dito mo gustong pumunta?" Tanong ng Uber driver sa akin matapos titigan ang bahay na may parehong nakabukang bibig tulad ko.
Napakalayo na ng narating ko para makaharap siya. Hindi ako pwedeng umatras nang walang nakasulat na pahayag na sinabi niya ang mga salitang iyon mula sa kanyang bibig at hindi ko lang iniisip ang mga iyon. Kailangan niyang panagutan ang kaguluhang nilikha niya.
Huminga ako ng malalim at tinipon ang aking lakas ng loob habang bumaba ako ng taxi, matapang. Ang mga ulap sa itaas ko ay nagpasya na umiyak nang mas malakas habang naglalakad ako patungo sa bakal na gate ng purgatoryo.
Habang papalapit ako, lalo itong nagiging mas mataas. Nilulon ko ang aking laway, pakiramdam ko'y napakaliit sa harap ng mga bakal na rehas at sumilip sa driveway, na parang isang enchanted na daan na dumadaan sa isang hardin ng fairy tale. Lahat maganda at walang tao.
Marahil ang guwardiya ay pumasok na dahil sa ulan. Kinuha ko ang sandaling ito bilang isang pahiwatig mula sa Diyos at inikot ko ang aking mga daliri sa malamig na bakal, hinihila ito ng malakas at mas malakas. Ngunit nanatili itong nakapirmi.
Hinawakan ko ang mga rehas ng gate at inalog ito ng mabuti, umaasang magbubukas ito sa aking paghipo. Ngunit hindi man lang ito gumalaw. Ang bakal ay mukhang matibay at hindi masisira, na hindi mababali kahit sa isang airstrike.
Hindi ito mabubuksan, hindi mula sa labas.
Ngayon, mayroon lamang isang paraan para makarating ako sa kabilang panig. Isang kulog ang dumagundong sa ibabaw ng aking ulo at kinuha ko ito bilang isa pang pahiwatig mula sa Diyos..
Kailangan kong akyatin ang mga pintuan ng impiyerno para makaharap ang Hari ng mga Demonyo sa loob.