6. Mga Mata ng Diablo
Ngayon ay Lunes.
At ayoko ng Lunes.
Pero ang Lunes ngayon ay kakaiba.
Dahil ngayon, ilalabas na ng Pegasus Publications ang panayam ko kay Dakota Black. Ang teflon ng tech-world.
Hindi naman ito mahalaga sa akin, pero ang pakiramdam ng pagkirot sa tiyan ko ay nagsasabing hindi ito diarrhea. Mga paru-paro ito. Mga excited na paru-paro, sabik na basahin ang artikulo.
Eksaktong 9:01 AM, naging live na ang post sa kanilang cosmopolitan na site.
Kinakabahan ako na parang hindi ko naramdaman sa mga exams habang binubuksan ko ang artikulo na parang kidlat na may pamagat na...
Dakota Black, ang lalaking may hawak ng Midas.
Sa ilalim ng kanyang larawan na naka-suot ng makinis na itim na suit na parang yakap na yakap siya. Ang lalaking tumititig pabalik sa akin ay may matalim na panga, may ilong na tuwid na parang palaso na pwedeng lagyan ng perpektong linya. Ang kanyang malapad na balikat ay mas mukhang malapad at ang kanyang berdeng mata, mukhang mas madilim na parang in-edit ito.
Dahil malinaw kong naaalala ang kanyang mga mata na tumititig sa akin, isang lilim ng berde na matatagpuan lamang sa malalim na minahan ng esmeralda. Isang titig na parang lason na kayang tumagos sa bullet-proof na salamin sa isang tingin lamang.
At nag-spend ako ng isang oras kasama ang lalaking ito sa kanyang opisina. Mag-isa. Na ang kanyang mga mata ay parang may mga pinupuntahang lugar na akala ko'y imahinasyon ko lamang.
Nag-scroll ako pababa at nagsimulang basahin ang tungkol sa kanya na may atensyon na hindi ko binigay sa aking mga textbooks. 'Dakota Black, na nagnakaw ng mga headlines mula pa noong 2020 at patuloy pa ring nagnanakaw ng mga front pages ng Forbes at Times, ay ngayon itinuturing na pinakagustong lalaki sa tech-hubs at ladies hub.'
Ang kapal ng mukha ng babaeng ito na magsulat ng kahit anong kalokohan!
Iniskip ko ang cheesy na introduction at nag-scroll sa mga tanong at sagot. Nakakagulat, isinulat niya ang eksaktong salita-sa-salitang sagot ng sinabi niya sa akin. Nakakatawa kung paano ko naririnig ang kanyang malalim na boses sa aking isipan habang binabasa ko ang kanyang mga sagot.
Isang ngiti na hindi inaasahan at walang kabuluhan ang sumakop sa aking mga labi. Bawat hininga, kunot, kanyang titig, pati na ang kanyang amoy, nararamdaman ko ito lahat sa pamamagitan ng mga salita.
Pero ang ngiti ko ay agad na naglaho na parang usok sa hangin nang marating ko ang dulo ng kolum at makita ang pangalan ng interviewer. Carina Martin, ang aking editor.
Agad na nagulo ang aking mood na parang nakatikim ako ng bulok na saging. Itinapon ko ang aking telepono sa gilid at humiga sa kama nang walang gana. Sana man lang naging tapat siya at binigyan ako ng kaunting credit sa pagkuha ng mga sagot para sa kanya. Sly fox!
Ang artikulo ay nakakuha na ng higit sa isang daang likes sa loob lamang ng limang minuto ng paglabas nito. Pero gayunpaman, ito ay kanyang mga tanong at binayaran niya ako ng dalawang daang dolyar, na talagang kailangan ko para sa aking proyekto. Oh, ang proyekto!
Tumayo ako habang bumabalik ang isip ko sa aking assignment, na kailangan kong ipasa ngayong araw. Nakakapagtaka kung gaano ako naging seryoso sa aking pag-aaral mula nang mangyari iyon sa aking buhay.
Akala ko nawala na ang lahat sa akin. Hindi naman talaga. Ang isip ko lang.
At nawalan ako ng isip nang husto.
Tatlong taon na ang nakalipas, nagkaroon ako ng mental breakdown tulad ng kay Britney Spears, at ginupit ko lahat ng aking buhok. Hindi ko lang talaga matiis na makita ang mga asul na hibla ng buhok sa aking ulo na patuloy na nagpapaalala sa akin na ako'y ginamit bilang pamalit ng isang tao at pagkatapos ay itinapon na parang ginamit na condom, pagkatapos gamitin.
Minsan, kahit ngayon, ang mga ugat sa aking katawan ay naninigas kapag sumasagi sa isip ko ang mga whiskey brown na mata ng Diyablo. Ang pakiramdam ng kanyang mga daliri sa aking katawan ay nagdudulot pa rin ng kilabot ng trauma na itinago ko sa loob ko.
Kaya ginupit ko ang tanging bagay na nagustuhan niya sa akin. Ang asul kong buhok.
At iyon pa nga ang hindi pinakamasamang bahagi. Nag-panic nang husto ang aking mga magulang nang makita akong kalbo. Umiyak pa nga ang nanay ko nang makita ang bago kong hairstyle at ang kakambal kong lalaki, kumikilos na parang possessive na malaking kapatid mula noon.
Ipinadala nila ako sa maraming therapy, binantayan ako ng mabuti at hanggang ngayon, hindi ako pinapayagang i-lock ang aking kwarto o mag-isa nang higit sa isang oras. Grabe! Miss ko na ang aking privacy.
Mula sa pagiging pinakasikat na babae sa kolehiyo, naging pinaka-infamous at malas na babae. May mga tao pang nag-akala na may cancer ako, at napuno ang aking DMs ng mga mensahe ng simpatiya. Mga gago!
Sa totoo lang, nagkaroon lang ako ng mental breakdown, pero sa tingin ko, hindi naman masama ang resulta. Dahil ngayon, nakatuon ako sa aking pag-aaral at abala sa aking mga assignment na halos wala na akong oras para kahit gupitin ang mga split ends ng buhok ko.
Ang mga dulo ng buhok ko ay malumanay na kumikiliti sa aking leeg habang itinatali ko ito sa mataas na ponytail, masaya sa kabila ng gulo ng isip ko dahil humaba na ito. Pinili ko ang puting satin na blusa at itim na pantalon para sa isang casual at boring na bihis para sa presentasyon.
Inipon ko ang mga gamit ko, ang assignment, mga project files, at ballpen. Kinuha ko ang itim na steel pen na ibinigay sa akin ni Dakota sa kanyang opisina. Mayroon itong magandang singsing na ginto sa gitna at may hook na pilak na may ukit na mga letra, Black.
Mukhang elegante at mahal, parang siya.
Inilagay ko ang ballpen sa aking mesa na parang nagkakahalaga ng kayamanan ng isang hari, isang bagay na maa-afford ko lang kung ibebenta ko ang isang braso at isang binti, at kinuha ko ang aking telepono upang suriin ang baterya nito.
Bigla akong nakaramdam ng kaba sa dibdib ko nang makita ko ang labing-anim na missed calls sa nakalipas na sampung minuto mula sa aking editor, si Carina Martin.
Shit! Bakit ba kasi nilagay ko sa silent ang phone ko?
Tinawagan ko siya pabalik at sinagot niya ito sa unang ring. “EMARA STONE!” galit na sabi ni Carina sa telepono na parang isang asong ulol. “Ano ba itong isinulat mo?”
“A-Ano? Hindi ko maintindihan.” Ang mukha ko ay puno ng kalituhan, hindi maintindihan kung paano nagmula sa pagkain ng saging ang tao hanggang sa pagkain ng kung anu-ano.
“May balak ka bang kalabanin ako sa pamamagitan ng pagbibigay ng pekeng impormasyon? Dahil sinasabi ko sa’yo, hindi kita palalampasin.”
Parang may nagpalit ng track sa utak ko, hindi ko masundan ang mga salitang lumalabas sa kanya. “Ano bang sinasabi mo? Wala akong ibinigay na pekeng impormasyon.” Paliwanag ko sa kanya sa kalmadong boses kahit natatakot.
Baka tungkol ito sa libro ko?
“Oh, talaga? Bakit ang legal team ng HighBar ay nagbabanta na idemanda ako dahil sa pagsira sa pangalan ni Dakota Black. Yung kinapanayam mo!”
Bigla akong nakaramdam na parang napadpad ako sa Japan habang nagsisimulang umalog ang lupa sa ilalim ko. “Ano? Hindi ko maintindihan kung bakit nila gagawin yun.” Binasa ko ang artikulo at mukhang okay naman lahat. Kahit medyo nakakahiya, eksaktong sinabi niya lahat yun.
“Oh, huwag kang magkunwari na inosente, Emara! Inaakusahan nila ako ng pag-imprenta ng kasinungalingan tungkol kay Mr. Black na may kaugnayan sa mga ilegal na laban para sirain ang kanyang reputasyon at dungisan ang kanyang pangalan sa mga tsismis na kaso ng pulisya.”
Gumagala ang isip ko sa iba’t ibang lugar, pero pinipilit kong magpakatatag. “Teka.. Tungkol ba ito sa underground fight na yun?” Ang huling tanong na tinanong ko sa kanya.
“Oo. Paano mo naisip ang kalokohang yun?” Ang galit niya ay umaalingawngaw sa akin.
“Hindi ko ginawa yun. I-just-I-uh!” Nabubulol ako habang naririnig ko ulit ang galit niyang boses. “Sinasabi ko sa’yo Emara, napakalaking problema ang pinasok mo. Maghanda ka ng mga abogado mo dahil hindi kita palalampasin.”
Nanginginig ako sa takot at naglalakad sa kwarto ko na parang pendulum. “Please! Sinasabi ko sa’yo, siya mismo ang nagsabi na mahilig siya sa karahasan at nami-miss ang pambubugbog sa mga tao at ang koneksyon niya sa mga ilegal na laban. Wala akong dinagdag, pramis.” Ayoko sa takot na nagpapauga sa boses ko.
“Huwag kang magsinungaling, bata! Pinatugtog ko ang tape-recorder ng tatlong beses, at wala doon ang sagot niya.” Ang boses niya ay parang papel de liha, kumikiskis sa tenga ko.
“Kasi naubos ang baterya sa kalagitnaan ng interview at pramis, sinulat ko eksaktong sinabi niya. Please, magtiwala ka sa akin. Wala akong laban sa’yo.” Ang mabilis na tibok ng puso ko ay parang mga bala na tumatagos sa dibdib ko habang tumatagal ang bawat segundo na may paratang sa pangalan ko.
“Sabi mo siya ang senior mo?” Sabi ni Carina pagkatapos ng mahabang katahimikan, na parang palakol ang talim ng boses.
“Oo. Pero hindi ko alam kung bakit niya gagawin yun.” Kulang sa oxygen ang utak ko at halos hindi ako makahinga.
“Hindi ko alam, Emara. Puntahan mo ang senior mo, tanungin mo siya kung ano ang lahat ng kaguluhang ito. Kunin mo ang katotohanan mula sa bibig niya, bago kita kaladkarin sa kasong ito.” Ang boses niya ay parang madilim na ulap ng bagyo, pero hindi lang yun ang nakakatakot sa akin.
“Ano naman ang tungkol sa libro ko?” Tumutulo ang pawis mula sa leeg ko at pakiramdam ko ay nasa bingit ako ng pagkalipol habang naliligo sa sauna.
“Sa tingin mo ba may pakialam pa ako sa libro mo habang kinakain ng mga gutom na legal na buwitre ang kumpanya ko.” Sigaw niya na parang hindi kaibigan, at ang mga ngipin ko ay kumakabog habang sinasabi niya,
“Kunin mo ang patunay na sinabi niya ang tungkol sa mga underground fights, na nakasulat at may pirma niya. O hihilahin kita pababa kasama ko, ng brutal.”