3. Malamig at Kalkulatibo
"Sigurado ka bang totoo ang mga sinasabi mo tungkol sa record mo?" Binasa ko ang isang random na tanong, saka ko lang napagtanto na huli na.
Huli na!
Pinagsisisihan ko ang pagtatanong sa kanya nito, katulad ng pagsisisi ko sa ginawa ko sa kanya tatlong taon na ang nakalipas. Isang maling pahayag sa istasyon ng pulisya at napakulong ko siya. Aksidente lang.
Hindi ko intensyon na banggitin ang pangalan niya noong araw na iyon dahil abala ang isip ko sa pagsagip sa isang tao mula sa pagkakakulong at hindi ko sinasadya na nabanggit ko ang pangalan niya sa galit na pulis sa harap ko.
Pero hindi ko akalain na ang isang pahayag ko ay magdudulot ng ganoong kalaking kaguluhan sa buhay niya, na mawawala sa kanya ang lahat at ang sumpa ay mag-iiwan ng itim na mantsa sa pangalan niya magpakailanman. At walang halaga ng pera ang makakabili ng pampaputi na makakapag-alis nito.
Parang sa isang horror na pelikula, pinanood ko ang mukha niya na tumigas na parang granite. Itinaas niya ang kanyang mahabang daliri at pinindot ang pause button ng recorder. Ang berdeng ilaw ay kumikislap ng kulay kahel at nawalan ako ng tibok ng puso.
"Seriyoso ka ba, Emara?" Malalim ang paghinga ni Dakota at nakita ko ang kislap sa kanyang mga mata na naging madilim, parang hayop.
Nagmamadali ang adrenaline sa aking mga buto habang naririnig ko ang pangalan ko sa isang banta na paraan, nagpapahiwatig na pumasok ako sa isang mapanganib na lugar. "A-A-Hindi. Hindi ko tanong 'to-nakasulat lang dito." Nawawala ang dugo sa ulo ko at napapraning ako.
Pinindot niya ang button at muling kumikislap ang berdeng ilaw habang itinatayo niya ang kanyang likod. "Hindi ko sasagutin ang mga walang basehang tsismis na pinangangasiwaan ng aking legal na koponan. Hindi ko aaksayahin ang oras ko diyan." Sabi ni Dakota sa isang walang emosyon na boses, pero iba ang sinasabi ng kanyang mga mata.
Ang kanyang mga berdeng mata ay tumatalim na parang salamin habang tinititigan niya ako ng may matinding intensity na parang babalat sa akin sa pinakamasakit na paraan. "Oo, pasensya na." Agad kong hinahanap sa mga pahina ang isang mas magandang tanong na magliligtas sa akin mula sa kanyang titig na parang chainsaw.
"Gaano ka katiwala na sa malapit na hinaharap ay kukunin ng Artificial Intelligence ang mundo?" Lunok ko ng malalim, iniiwasan ang pawis na namumuo sa pagitan ng aking dibdib.
Lumapit si Dakota at naamoy ko ang kanyang earthy woodsy scent na may halong rich cologne. Pinatong niya ang kanyang dalawang mahabang daliri sa glass table at nagsalita sa mas kalmado na tono, "Halimbawa, isipin mo ang AI bilang Internet. Noong 1995, hindi marami ang nasa Internet at naniniwala silang ito'y isang uso lang."
Ang paraan ng pag-ikot ng kanyang mga daliri sa salamin, parang may kumukulo sa loob ng aking tiyan. Lahat tungkol sa kanya ay kaakit-akit at nakakatakot. Parang isang pulang senyales ng panganib na kumikislap ng berdeng ilaw.
"At ngayon ang sitwasyon ng sangkatauhan ay, maaari kang mabuhay nang walang tao, pero hindi nang walang Internet. Ang sistema ay nakapasok na sa iyong buhay bilang isang pangangailangan. Naniniwala ako na magiging pangangailangan ang AI sa hinaharap. Nagsimula na ito. Ang ating mga telepono, relo, kompyuter ay dinisenyo na may AI at machine learning. Parang dugo at ugat, hindi mo maihiwalay sa iyong sistema."
Ang paraan ng kanyang paglalarawan ay nagbigay sa akin ng pagnanais na kumuha ng major sa AI na ito. "Kawili-wili iyon." Ang bawat cell sa aking katawan ay labis na humahanga at pumapalakpak sa kanyang maliit na tED-Talk.
"Oo nga." Ang kanyang labi ay ngumiti ng mayabang at umupo siya pabalik na parang isang boss na siya. "Maraming tao ang hindi nakikita na ito'y isang multi-bilyong dolyar na bonanza, pero sa tamang paggamit ng teknolohiya." Ngumiti siya sa dulo, nagpapahiwatig kung bakit ang kanyang kumpanya ang may hawak ng merkado.
Dahan-dahan kong nararamdaman ang pagrelax ng aking gulugod habang ngumiti ako sa kanya at binasa ang susunod na tanong. "Ikaw ay isang alumnus ng Washington University, Science and Innovation branch. Bilang isang ulila-" Ano ba ito?
"Ikaw ba ay isang ulila?" Napatingin ako sa kanya ng may sorpresa sa aking mukha. Parang hindi ko talaga kilala ang taong ito, siya ay parang malaking iceberg sa Atlantic, at ang nakita ko lang ay ang dulo.
Ang panga ni Dakota ay kumikibot habang tinititigan niya ako ng kanyang dating malamig na tingin. "Oo, Miss Stone. Iniwan ako sa isang ampunan sa edad na dalawa. Nakalagay ito sa mga pampublikong tala." Ang kanyang boses ay matigas habang ang kanyang mga daliri ay nakakuyom sa kanyang hita.
Hindi ko sinasadyang natapakan ang isa pang 'hindi dapat hinawakan' na ugat. "Hindi ko alam." Lumambot ang aking boses at naramdaman kong sampung beses na mas masama ang pakiramdam ko kaysa sampung minuto na ang nakalipas, bago magsimula ang interview na ito.
Pero ang kanyang ekspresyon ay nanatiling malamig na parang tuyo na ang lahat ng emosyon sa kanya matagal na. At ngayon ang natitira ay isang malamig na kalkuladong negosyante na ang tanging layunin ay i-upgrade ang mundo sa pamamagitan ng teknolohiya.
"Bilang isang ulila, paano mo nakamit ang antas ng edukasyon na may malaking badyet?" Tinanong ko siya, itinatapon ang aking bag ng mga guilty feelings. Gusto ko lang matapos na ang interview na ito para mawala na ako sa buhay niya. Mabilis at galit.
“Ang scholarship at part-time na trabaho ang sumagot sa mga gastusin ko,” sabi niya nang walang emosyon.
Mga imahe ng kanyang part-time na trabaho ang nag-flash sa isip ko, na karamihan ay naglalaman ng brutal na suntok at pagbasag ng buto. Mga taong sumisigaw ng kanyang pangalan, tumataya sa kanya habang binubugbog niya ang kanyang mga kalaban sa mga ilegal na laban sa ilalim ng lupa. Bigla akong nakaramdam ng pasasalamat na nagkakilala kami sa isang propesyonal na setting.
“Ano ang unang trabaho mo?”
“Nagtrabaho ako sa isang bakery para sa mga aso,” sagot niya nang tuyo at halos napasinghap ako. Nagbe-bake siya ng mga aso? Well, mukha naman siyang mahilig sa pusa.
“May plano ka bang gumawa ng sarili mong produkto, bukod sa pagbibigay ng serbisyo sa mga tech giants?” Mabilis kong binasa ang tanong sa kanya.
“Hindi ko pa naiisip iyon,” mabilis din niyang sagot.
Pareho naming gustong matapos na ang interview na ito.
“Ano ang turning point ng buhay mo na pinagmulan ng iyong tagumpay-” Biglang may maliit na beep na tunog ang recorder sa glass table habang kumikislap ang berdeng ilaw nito na parang tibok ng puso. Tinapik ko ang gadget na parang binibigyan ng chest compression, pero huminga ito ng huling beep at namatay sa aking palad.
Naging itim ang berdeng ilaw at wala nang tunog na nagmula sa patay na voice recorder. Patay na. Patay na parang Dodo.
Napalunok ako nang malalim at dahan-dahang itinaas ang aking hindi masyadong mahabang pilikmata sa kanya. Si Dakota ay nakatingin sa akin na may blankong ekspresyon. Para bang ang kanyang mga mukha ay nakikipaglaban na hindi sumimangot o pumulupot ang mga mata, nakatitig siya sa akin na may patay na mukha.
Kinagat ko ang aking labi nang nervyoso at kumurap nang inosente sa kanya. Huminga nang malalim si Dakota at kumuha ng ballpen mula sa bulsa ng kanyang dibdib. Mahiyain kong kinuha ang itim na bakal na ballpen mula sa kanyang kamay na parang ito ay isang condom. “Salamat,” bulong ko nang nahihiya.
Ang ballpen ay mainit-init sa pagitan ng aking mga daliri, at alam kong ito ay init ng kanyang katawan. May gumalaw sa loob ng aking tiyan na parang mga uod habang ang aking isip ay nagpapakita ng mga imahe ng kanyang matigas na katawan sa ilalim ng mga damit. Ang kanyang walong pack abs.
“25th September 2019.”
Napatitig ako sa kanya sa gulat habang binibigkas niya ang petsa ng masamang gabi ng college’s annual fest event, noong huli ko siyang nakita. Noong binalaan niya akong huwag nang magpakita sa harap niya, kailanman. At ngayon narito ako, nakaupo sa kanyang leather na sofa, sa kanyang malawak na opisina, at iniinterview siya.
“Tatlong taon na ang nakalipas, naaksidente ako nang gabing iyon habang nagmamaneho pauwi. Medyo galit.” Tumigil siya at itinuon ang kanyang berdeng tingin sa akin. “Nabali ang aking braso at tatlong tadyang, at naospital ako ng dalawang linggo sa ilalim ng critical care. Sa panahong iyon ng aking buhay, maraming bagay ang pumasok sa aking isip. Pero ang paulit-ulit na iniisip ko ay, kung paano ko nalaman, kahit ilang segundo bago ang isang kotse na wala sa kung saan ay babangga sa akin. Sana nailigtas ko ang ilang buto ko.”
Nararamdaman ko ang mundo na bumabagal sa paligid ko, ang mga kulay ay kumukupas at napapalitan ng kalungkutan habang tinititigan ko ang kanyang walang emosyon na tingin na parang bakal. “Simula noon, nagtatrabaho ako sa augmented reality, pinagsasama ito sa autopilot at radar, upang subaybayan ang mga aktibidad sa kalsada sa 360 degree na anggulo upang maiwasan ang mga ganitong sakuna sa hinaharap. Naibenta ko ito sa Tesla at itinayo ko ang aking kumpanya sa perang iyon noong 2020.”
Huli kong napagtanto na sinasagot niya ang aking naunang tanong. Napalunok ako ng laway at kinailangan ng malaking pagsisikap upang lumunok sa aking baradong lalamunan.
“Kaya’t utang ko ang aking tagumpay sa isang gabing iyon ng aking buhay.” At alam kong hindi niya tinutukoy ang aksidente.
Bukas ako ng bagong pahina sa notebook, dumadaloy ang itim na tinta sa ballpen na parang dugo mula sa sariwang sugat at isinusulat ko ang kanyang sagot na may parehong damdamin. Bawat salita ay tumatagos sa akin na parang kutsilyo ng pagsisisi.
Isang bahagi ng akin ang gustong yakapin siya nang mahigpit at humingi ng tawad. Pero alam ko, walang kahit gaano karaming sorry ko ang mag-aayos ng kanyang sirang nakaraan. Kailanman.
Tumingala ako at nakita siyang nagbabasa ng mga notification sa kanyang apple watch. May kunot sa kanyang noo pero hindi nabawasan ang kanyang kagwapuhan. Mukha siyang kasing gwapo gaya ng pagiging walang puso niya.
Isang tao na hindi titigil hangga't hindi niya pag-aari ang mundo.
“Mr. Black, abala ka ba?” Tanong ko sa pag-asang matapos na ang meeting na ito.
“Hindi,” agad niyang sagot, ibinigay ang kanyang buong atensyon. Para bang ang interview na ito ay magbibigay sa kanya ng billion dollar break na kanyang hinihintay.
“Dakota Black, isang high achiever, milyonaryo sa kanyang 20s at isang hot shot bachelor na pinapantasya ng mga babae..” Halos napangiwi ako sa pagbabasa sa kanya.
“Handa na bang mag-settle down ang puso mo?” Tumingala ako sa dulo.