4.
Emma
Pagkatapos ng nakakatuwang klase sa kasaysayan, mabilis na lumipas ang iba kong klase. Itinabi ko muna ang mga teorya tungkol sa aking lobo. Hindi magsisinungaling ang mga magulang ko sa akin. Pinalaki kami na maging tapat sa isa't isa. Isa akong regalo mula kay Ina. Paulit-ulit kong sinasabi iyon sa aking sarili habang nagmamadali akong naglalakad sa koridor. Sobrang dami ng iniisip ko at hindi ko napansin na may taong papalapit sa akin. Nabangga ko siya at nahulog ang mga libro ko sa sahig, nagkalat ang mga notes ko.
"Putik. Sorry," sabi ko habang yumuyuko para pulutin ang mga gamit ko, hindi alam kung sino ang nabangga ko. Kasalanan ko lahat ito dahil sa pag-iisip ng mga walang kwentang sitwasyon na nagresulta sa aking kapanganakan. Siguro gusto ko lang ipakita na hindi ako katulad ng ibang miyembro ng aming pack at nagsimulang mag-isip ng mga engkanto tungkol sa aking kapanganakan.
"Tignan mo ang dinadaanan mo, baliw!"
Diyos ko. Hindi siya. Hindi ngayon. Umiling ako at nagpatuloy sa pagtipon ng aking mga gamit. Baka kung magpanggap akong hindi niya ako nakikita, baka isipin niyang invisible ako. Siguro makakatulong ang IQ niya sa sitwasyon ko.
"Mas tanga ka pa sa ngayon. O baka dahil wala ang mga protector mong sina Aiden at Mason kaya hindi ka makapagsalita? Napaka-desperada mong puta, kumakapit sa alpha at beta. Iniisip mo ba talagang makikipag-mate sila sa isang lobo na walang kapangyarihan katulad mo?" patuloy niyang sabi na puno ng galit ang bawat salita.
O hindi.
Nagdulot siya ng atensyon habang patuloy niya akong tinatawag ng kung anu-anong pangalan. Nasa kanyang zone siya, nakatuon na sa kanya ang atensyon pero ang lobo ko ay hindi ito nagugustuhan. Isang bagay tungkol sa lobo ko ay may superior complex siya sa mga ganitong sitwasyon, ayaw niyang pinapahiya kami ng ganito.
'Alia, kalma lang. Hindi siya sulit' sabi ko sa lobo ko, pilit siyang pinapakalma.
'Walang sinuman ang nirerespeto ang tao ko. Hindi kahit itong asong ito' sigaw niya sa akin.
Nararamdaman ko na nagsisimula nang mag-transform ang aking mga kamay, dumidilim ang aking mga mata habang pilit kong pinapakalma ang aking paghinga. Hindi mapakali si Alia.
"Isa kang reject, Aiden ay kasama ka lang dahil naaawa siya sa maliit na loner na katulad mo," patuloy ni Heather. Narinig ko ang paghamak at pagkasuklam sa kanyang boses at sa kasamaang palad, narinig din ito ni Alia.
Ang lobo ko ang nag-take over at itinulak siya sa pader ng mga locker. Tumingin siya sa akin na may takot sa kanyang mga mata. Amoy ko pa ang takot na lumalabas mula sa kanya. Mga hiyaw ng pagkabigla ang umalingawngaw sa pasilyo, sa kanila ako ay mahina at walang kwenta. Isang mantsa sa dominanteng species ng lahat ng mga supernatural.
"Makinig ka dito, ikaw na silicone Barbie doll. Iiwan mo sina Aiden at Mason sa labas ng petty na pagkamuhi mo sa akin. Wala akong pakialam sa sinasabi mo tungkol sa akin. Wala akong pakialam kung bakit mo ako kinamumuhian. Para sa akin isa ka lang hangal na puta," sabi ko habang hinihigpitan ang hawak ko sa kanyang leeg. Hindi ako ito. Si Alia ay nagiging masyadong malakas para sa akin. Karaniwang ang mga salita ni Heather ay dumadaan lang sa akin habang pinapakalma ko si Alia. Kailangan kong kontrolin siya ng mas maayos.
May mali sa kanya. May mali sa amin.
Naramdaman kong may yumakap sa aking baywang pero binalewala ko iyon at iniangat pa ng kaunti si Heather mula sa sahig. Naamoy ko ang kanilang pamilyar na halimuyak pero pinili kong huwag pansinin ito, wala ako sa kontrol. Hinalikan ako ng tao sa likod ng aking tainga at sinabihan akong kalmahin ang sarili, tatlong beses niya itong ginawa bago ako sumunod.
Aiden.
Sumunod si Alia at binitawan si Heather. Umiyak siya nang mahina at ibinalik niya sa akin ang kontrol at bumalik sa kanyang santuwaryo sa Spirit Realm. Nararamdaman ko ang kanyang pagsisisi kahit kaunti lang dahil sa kasiyahan niyang takutin si Heather. Hinarap ako ni Aiden na may alalang ekspresyon sa mukha.
"Hindi ko sinasadya. Pasensya na. Lumalakas siya, Aiden," mahina kong sinabi sa kanya. Sa loob, sobrang kinakabahan ako. Lumapit sa amin si Mason at tiningnan si Heather na umuubo at sinusubukang ayusin ang kanyang paghinga.
"Tingnan mo... Ang ginawa niya sa akin... Alpha," paos niyang sinabi mula sa sahig.
Hinila ako ni Mason palayo kay Aiden na bigla kong napansin na naka-basketball shorts lang. Grabe, ang gwapo niya. Easy lang, Emma, hindi ngayon.
"Umalis kayong lahat!" sigaw ni Aiden sa isang dominanteng boses. Nainis si Alia, hindi niya kailanman nagustuhan kapag ginamit niya ang boses na iyon, siya man o ang kanyang ama. Sa sinabi niyang iyon, umalis ang lahat, iniwan si Heather na mag-isa, kasama ang kanyang mga kaibigan na nagsitakas din. Wala akong pagkakataong marinig ang pag-uusap nila ni Aiden dahil sa aking mahal na matalik na kaibigan na humihila sa akin palayo.
Dinala ako ni Mason palabas ng paaralan at patungo sa hangganan ng kagubatan. 'Alia! Anong nangyari? Akala ko master na natin ito.' Mahina ngunit nagmamakaawa ang boses ko habang kausap siya. Mahal ko ang aking kalahati, binibigyan niya ako ng lakas sa mga araw na pinakamababa ang aking tiwala sa sarili. Siya ang aking bato.
'Patawad, Emma. Gusto lang kitang protektahan,' sabi niya sa akin habang umiiyak.
'Ayos lang, Alia pero kaya ko namang harapin ang maliit na aso' sabi ko sa kanya. Umismid siya at pumikit ako ng mata.
Sinundan ko si Mason sa isang tagong lugar sa kagubatan kung saan siya umupo at sumunod ako. Ito ang aming lugar. Pinaupo niya ako sa kanyang kandungan at niyakap ng mahigpit. Natagpuan namin ang lugar na ito noong mga bata pa kami sa isa sa aming mga pakikipagsapalaran. Mula noon, pumupunta kami rito para mag-relax, maglaro, at mag-campout. Ang aming espesyal na lugar.
"Hindi natin sasabihin sa iyong ama. Alam naming hindi mo kasalanan pero sa susunod, kailangan mong mas kontrolin siya." iyon lang ang sinabi niya bago ako halikan sa ulo.
"Ginagawa ko ang lahat pero mahirap nang magpanggap na walang lobo. Ramdam ko ang lakas namin at nakakagulo talaga. Walang nababanggit sa mga libro tungkol sa mga babaeng lobo na tumataas ang kapangyarihan. Dapat tayong maging maamo, ang kapayapaan ng mga lalaki," argumento ko habang tumatayo.
"Iisipin natin ito, huwag kang mag-alala. Alam kong mahirap ito pero mag-ingat ka, okay?!"
Tumango ako at tumingin sa kanan pagkatapos makuha ang pamilyar na halimuyak.
Mula sa mga puno, nakita ko ang malaking kayumanggi at kulay-abong lobo na papalapit sa amin. Tuwang-tuwa si Alia. Ito ang lobo ni Aiden, si Ace. Paborito nila ang isa't isa na bihira sa hindi magka-mate.
Umupo siya sa harap namin ni Mason habang kumakawag ang buntot. Lagi akong natutuwa kapag ang mga lobo namin ay kumikilos na parang malalaking asong gustong magpansin.
'Ayos ka lang ba, butterfly?' tanong ni Aiden.
"Okay na ako ngayon," sabi ko nang malakas habang hinahaplos ang kanyang balahibo. Dinilaan niya ang aking kamay at pisngi, pagkatapos ay malaro niyang pinawisan ang aking sapatos. Diyos ko, namiss ko kung paano tayo dati.
Natawa kami ni Mason sa kanyang mga kilos. "Okay, pare. Para sa dating panahon. Tandaan mo lang na kailangan siyang makabalik ng alas tres," sabi ni Mason habang naghubad. Pumunta ako sa likod ng puno habang naririnig ang paggalaw at pag-crack ng mga buto. Pagkatapos siguraduhin na maayos ang aking mga damit, nag-shift ako at lumabas kina Aiden at Mason.
Lumapit sila at dinilaan ang aking mukha nang may pagmamahal. Ang dalawang ito ang aking sandigan sa buhay na ito. Alam kong mahal nila ako, bawat isa sa kanilang sariling paraan at lubos akong nagpapasalamat na nandiyan sila.
'Ate, okay ka lang ba? Sinabi ni Aiden sa amin ang insidente. May iba pa bang nakakita sa anyo mong lobo?' Dumating sa akin ang mensaheng puno ng pag-aalala ni Jonah. Sa paglipas ng mga taon, sinusubaybayan nila ang aking paglaki at mga kilos, hindi ko tinanong kung bakit. Inisip ko na lang na protektibong mga kuya sila. Sa tingin ko, oras na para magtanong ulit.
'Hindi sa tingin ko. Si Alia lang ang gumamit ng lakas niya. Kasama ko ang mga boys ngayon. Magpapatakbo ako, kita na lang tayo mamaya' sagot ko at isinara ang link.
Hinila ako ni Aiden para sumunod sa kanya at ginawa ko. Tumakbo kaming tatlo at naglaro ng kaunti, tinanggal ang tensyon. Humiga kami sa damuhan sa ilalim ng araw sa aming anyong lobo sa komportableng katahimikan.
'Kayong dalawa, pwede kayong magkaroon ng kahit sinong babae sa eskwelahan pero pinili niyo akong pagtuunan ng pansin. Bakit?' tanong ko.
'Para sa akin. Ikaw ay pamilya. Ang aking kapatid. Ang aking pinakamatalik na kaibigan. Gagawin ko ang lahat para protektahan ka, Emma,' sagot ni Mason.
Lumapit si Aiden sa akin at ipinatong ang kanyang ulo sa aking mga paa. 'At para sa akin. Mahal kita. Alam ko na bata pa tayo at may mga mate na naghihintay sa atin pero gusto ko lang tayo para sa maikling panahon. Pakiusap, bigyan mo kami ng pagkakataon' sagot ni Aiden. Namiss ko siya at mayroon pa akong nararamdaman para sa kanya pero sana maintindihan niya kung gaano kaiba ang bagong relasyon na ito. Nandiyan ang mga mate natin, ang mga napili, hindi ito panghabangbuhay. Kung alam niya ang lahat ng ito, nasa parehong landas kami.
'Mahal din kita' sabi ko sa kanya habang dinidilaan ang kanyang mukha.
'Tapos na ba kayong magkasintahan? Sana sinabi mo na sa kanya, Aiden.' sabi ni Mason na tumatawa.
'Oo, sinabi ko na.' sabi ni Aiden na tumatawa.
'Mabuti, ngayon bawasan niyo ang PDA sa harap ko'
'Sabi ng taong nag-make-out session sa harap ko tatlong araw na ang nakalipas.' sabi ko na malaro habang kinagat ang kanyang tenga. Huminga ng malalim si Mason at malaro akong sinampal.
'Balik na tayo. Kailangan kong umuwi para magpalit ng damit' sabi ni Aiden habang pinangunahan kami pabalik sa mga puno.
Nag-shift kami pabalik sa aming anyong tao at bumalik sa eskwelahan. Nauna si Mason para bigyan kami ng oras na magkasama.
"Ang ibig kong sabihin ang sinabi ko kanina. Mahal kita, Emma. Kahit ano pa man." sabi ni Aiden habang humihinto sa pintuan ng eskwelahan.
Hinaplos ko ang kanyang buhok na nagpaungol sa kanya ng may kasiyahan.
"Sana ikaw ang mate ko. Ayokong mawala ka," bulong niya habang hawak ang aking mga kamay.
Diyos ko sa itaas. Dapat ba niyang sabihin ito?
Ang kanyang mga mata ay madilim at puno ng pagnanasa habang tinitingnan niya ako. Bago ko pa namalayan, hinila niya ako palapit, at hinalikan ang aking mga labi. Hindi ako nagulat na nakaramdam ako ng purong kasiyahan at kagalakan nang maghalikan kami pero may kulang. Ang kanyang dila ay nakipaglaban sa akin, habang ang aking mga kamay ay naglakbay sa kanyang hubad na dibdib. Tumigil siya nang ang aking mga daliri ay dumampi sa kanyang ibabang tiyan. "Mukhang malaki pa rin ang epekto mo sa akin, butterfly" bulong niya sa aking tenga.
"Pinapakita nito kung ano talaga ang hinahangad mo," bulong ko sa kanyang tenga na nagpa-kilabot sa kanya.
Erotikong kumilos siya laban sa akin, pinaparamdam kung gaano siya ka-aroused. Inaamoy ang leeg ko, sabi niya, "Ang bango mo, nagpapaloko sa akin."
"Mamaya na, mahal ko," sabi ko habang itinutulak siya palayo at tumatakbo papasok.
Panganib ang pinasok namin nang magpasya kaming magbalikan, pero alam ko sa likod ng isip ko na, sa huli, bibitawan niya ako tulad ng gagawin ko kapag nahanap na niya ang kanyang mate. Naiintindihan namin kung ano ang mangyayari sa hinaharap. May konting excitement ako sa paghahanap ng aking mate pero ang puso kong high school girl ay gusto si Aiden.
Mason
'Lumalakas na siya. Kailangan nating sabihin sa kanya, sir.' isip-link ko sa ama ni Emma.
'Malapit na ang ika-18 niyang kaarawan. Lalabas na ang kanyang lakas at bagong kapangyarihan. Sasabihin ko na sa kanya. Panatilihin siyang malapit. Naipaalam ko na kay Aiden. Ang kambal ay nasa paligid ng paaralan para magbantay.' sagot niya.
Palapit na ang oras para siya ay umalis.
Habang naglalakad papunta sa pool area kung saan gaganapin ang swim-meet, naalala ko ang mga araw noong bata pa kami. Nandoon siya nang mamatay ang aking ina, ang una kong heartbreak, nandoon para sabihan ng pinakamalalim kong takot, si Emma ay tunay na mabuting tao.
Tumingin ako sa entrance at nakita ko si Aiden na papalapit sa akin. Masasaktan siya kapag kinuha na siya pabalik. Alam kong mahal nila ang isa't isa ng labis pero hindi sila mates. Bihira ito sa mga lobo. Sinamba ni Aiden ang lupa na tinatapakan niya, alam niya ang lihim na tinatago ng tatlong pamilya sa kanya, siguro kapag nahanap na nila ang kanilang sariling mga mate, mapupunan ang kakulangan.
"Hey man," bati ko sa kanya nang umupo siya sa tabi ko.
Nakatuon ang kanyang mga mata sa pool, sinundan ko ang kanyang linya ng paningin at umiling.
Sa tabi ng mga bangko, nandoon si Emma na nakaupo sa tabi ng kanyang coach sa kanyang swimsuit, masiglang nakikipag-usap sa ilang mga kakampi niya. Sa gitna ng kanyang pag-uusap, huminto siya at yumuko ang ulo, marahil dahil sa hiya. Tumalikod ako sa kaibigan ko nang marinig ko siyang tumawa ng mahina sa sarili.
"Ang pang-aasar sa kanya bago ang kompetisyon ay hindi magandang bagay bro," sabi ko habang tinutusok siya sa gilid.
"Kung ganun, hindi siya dapat mukhang nakakatukso," sagot niya.
Tiningnan ko ang aking matalik na kaibigan, alam kong maganda siya at may katawan at personalidad na bagay dito pero hindi ko siya kailanman nakita sa ganung paraan. Lagi ko siyang nakikita bilang isang kapatid na kailangan kong protektahan at mahalin, kahit na hindi niya ito kailangan.
Bumuntong-hininga siya ng malalim. "Sa tingin mo ba itutulak niya ako palayo kapag nahanap na niya ang kanyang mate?" tanong niya.
Pinag-isipan ko ang tanong niya habang naghahanda ang mga manlalangoy sa kanilang mga pwesto. Tumingala si Emma sa mga bleachers at kumaway sa amin at sa kanyang pamilya na nasa ibabang bahagi ng bleachers. Bumalik ang kanyang tingin sa amin habang binabati namin siya ng good luck sa isip-link. Binigyan niya kami ng pasasalamat na tango at nag-focus sa kanyang kompetisyon.
"Hindi niya gagawin iyon, tulad natin, kayo'y palaging magiging magkaibigan," tiniyak ko sa kanya.
Sa tunog ng starter gun, nagsimula ang karera.