2.
Emma
Ang pamilyar ngunit nakakairitang alarmang orasan ang gumising sa akin mula sa tulog na ayaw ko pang bitawan. Matapos itong patayin nang walang tingin, tumitig ako sa kisame upang ayusin ang aking isip.
Lunes ng umaga.
Eskwela.
Tumagilid ako at hinigpitan ang pagkakabalot ng kumot sa aking mga balikat habang iniisip ang isusuot at ang mga gagawin sa araw na iyon. Parang walang kwenta ang magplano dahil kahit ano ay puwedeng makaistorbo, pero gusto ko ang may direksyon. Kailangan ko. Noong weekend, lumaki ang munting buto ng kuryosidad matapos kong manalo sa isang mock battle laban sa aking ama. Natapos ang aming takbo pero gusto niyang makita ang aking progreso. Kahit na ito'y pag-aaral, hindi siya nagpatinag. Sa aking gulat, nanindigan ako at nanalo. Ang aking mga kapatid at si Mason ay talagang nagulat pero ang aking ama ay may bakas ng pag-aalala. Hindi ba't dapat matuwa ang ama kapag kaya nang ipagtanggol ng anak ang sarili?
Habang ginagawa ko ang aking pang-araw-araw na paghahanda para sa eskwela, mas marami pang tanong ang pumasok sa aking isipan na nag-iwan sa akin ng lutang.
"Emma! Almusal na!" Ang sigaw at malakas na katok ni Jonah ang agad na bumalik sa akin sa realidad. Tiningnan ko ang oras at mukhang nahuhuli na ako.
"Magandang umaga." Bati ko sa kanya nang buksan ko ang pinto, iniabot niya ang kanyang kamay at binuksan ito. Umiling ako at kinuha ang kalahating nakatiklop na pera sa kanyang kamay at inilagay ito sa aking bulsa. Karaniwan ay magpoprotesta ako pero hindi rin naman ako papansinin. Kahit na hindi ko kailangan, binibigyan ako ng kambal ng pera para sa tanghalian araw-araw kahit na tumanggi ako. Alam ko na may extra pa ako sa aking pitaka na naghihintay na magamit.
"Noah ang nagbigay sa akin kagabi," bulong ko.
"Iba yun, ito kay Jonah. Tara na, hinihintay ka na ni Mason," sabi niya nang mahinahon bago ako pinangunahan pababa ng hagdan.
Sumunod ako sa kanya papunta sa kusina at nakita ang aking gutom na matalik na kaibigan na naglalantak ng pancake. "Sinisira mo ang imahe ng anak ng beta," sabi ko habang pinipigilan ang aking ngiti.
"Ang imaheng ito ay nagsasabing mataas na metabolismo at masarap na pagkain," sagot niya habang umiinom ng juice.
"Tama na kayong dalawa. Kumain na lang kayo. Emmy, siguraduhin mong mabusog ka ngayon at magaan lang ang tanghalian mamaya. Ang swim meet mo ngayong hapon ay ang huling laban mo, kaya gawin mo ang iyong pinakamahusay." Ang aking ina ay nag-aalala habang ipinapakita ang kanyang moral na suporta para sa aking nalalapit na paligsahan.
Ang aking pamilya ay lubos na sumusuporta sa aking mga aktibidad. Maging sa paglangoy o track and field, ako ay may pinakamagaling na cheering team. Ang kambal ay star players sa football at soccer noong nag-aaral pa sila sa Bronson High. Ngayon ay ako naman.
"Huwag kalimutan ang 3 pm!" sabi ko nang may kumpiyansa.
"Nandiyan kami, anak, huwag kang mag-alala," sabi ni Mama habang hinahalikan ang aking ulo nang pumasok sina Noah at Papa. Umupo si Noah sa tabi ni Jonah at sabay silang nagsimulang kumain. Tumigil ako sa pagkain upang panoorin sila. Ito ang paborito kong morning show mula pa noong bata ako. Sabay-sabay silang kumuha ng 3 pancake, binuhusan ito ng syrup mula kaliwa pakanan, nilagyan ng piraso ng strawberry at saging sa kanan ng kanilang plato, pagkatapos ay inilagay ang kanilang kape sa kanan din.
"Hindi talaga ako tumitigil na humanga," sabi ni Mason nang malakas habang pinapanood din sila. Pareho silang tumingin sa kanya at umiling.
"Bilisan mo. Male-late ka na," sabi ni Tatay habang hinahalikan ang pisngi ko at pagkatapos si Nanay. Tumango siya at ngumiti sa mga anak niya bago umalis ng kwarto.
"Tara na, Emma, alis na tayo," sabi ni Mason habang papunta sa pintuan. Habang kinakain ang huling kagat, nagmamadali akong nagpaalam sa pamilya ko at tumakbo para salubungin siya.
Ang high school namin ay parang kahit anong iba pa. May mga grupo-grupo. May reyna ng sosyalan. Ang mga gwapong lalaki ay sinasamba.
Medyo tahimik akong tagamasid. Nakikisama ako sa lahat pero mas close lang kay Mason. Siya lang ang tunay kong kaibigan. Kadalasan, iniisip ng mga estudyante na kami na kahit ilang beses na naming itinatama ang kanilang mga hinala. Karamihan sa mga ito ay mga babaeng naghahangad ng atensyon ni Mason. Ang mga tingin nila sa akin ay parang natural na lang na galit, at dito nagsimula ang kasalukuyan kong sitwasyon.
Hawak ni Mason ang mga bag namin habang nakayakap ang braso niya sa balikat ko habang pumapasok kami sa hallway. Naglolokohan kami, gaya ng dati, papunta sa locker ko habang ang mga babae ay lantaran na nakatitig sa kanya at hindi masyadong palihim na inaayos ang kanilang mga damit.
'Kalma lang mga girls. Maaga pa para dito,' sabi ko sa isip ko.
Narito ang sikreto kong pag-amin - ang taong ito na pinagsasaluhan ko ng pinakamalalim kong mga saloobin at mga nakakahiyang sandali ay talagang gwapo at kaakit-akit. Ang magulo niyang blond na buhok, matalim na asul na mga mata, at mapupulang labi, hindi pa kasama ang perpektong hubog ng katawan niya na gustong-gusto ng mga babae. Babae ako kaya hinahangaan ko rin ang hitsura niya.
Nagkaroon siya ng dalawang girlfriends pero hindi nagtagal. Somehow, natatakot sila sa pagkakaibigan namin kaya nakipaghiwalay sa kanya, pero parang hindi naman siya apektado.
"Parating na," bulong ko, hawak ang bag ko na nakabukas para sa kanya habang inaayos niya ang mga libro ko para sa susunod na dalawang periods.
"Ilan?" tanong niya habang isinasara ang locker ko.
"Tatlo. Sa tingin ko, isa sa kanila ay naghahanap ng date sa prom. Narinig kong tinanggihan niya ang ilang kandidato," sabi ko habang inaayos ang buhok niya at nakatingin siya sa akin.
"Salamat. Kaya ko 'yan," sabi niya habang humarap sa tatlong babaeng papalapit sa kanya. Tahimik akong nakatayo sa tabi niya habang binati siya ng mga babae ng "Hi, Mason!" Sa isang tagalabas, ang mga boses nila ay parang mga kuko na nagkikiskisan sa pisara.
"Hi, lahat. Magandang umaga. May maitutulong ba ako sa inyo, mga binibini?" sabi niya na may nakakaakit na ngiti. Yup, at namumula na sila.
"Nagtatanong lang kami... Kung may kasama ka na sa prom?" tanong ng isa habang lahat sila ay tumingin sa akin.
Tama ang hula mo, magkasama kaming pumupunta sa mga sayawan. Normal na galaw lang iyon sa pagitan ng magkaibigan.
"Sa totoo lang... Ako..." Nagsimula siyang magsalita pero isang malalim na boses ang pumigil sa kanya.
"Emma."
Nanigas ang katawan ni Mason bago siya muling gumalaw. Lumingon siya para makita ang bagong dating na may inaasahang ekspresyon sa mukha. Kilala niya ang taong ito.
Napansin ko ang mabilis na pagbabagong ito at umiikot ako matapos mawala ang pagkagulat ko. Kilala ko ang boses na ito. Kilala ko ang taong ito. Paano ko sila makakalimutan?
Ang puso ko ay nalilito tulad ng utak ko. Ang mga alaala ng aming nakaraan at kasalukuyan ay naging malabo. Hindi siya dapat nandito. May nangyari ba? Nag-usap kami ng mabilisan ilang linggo na ang nakalipas. May nangyari ba mula noon?
Habang nakatitig ako sa lalaking nasa harapan ko, naging mas malakas ang ingay sa paligid. Hindi na mababa ang kanilang mga bulong. Halatang ang presensya ng lalaking ito ay magdudulot ng gulo.
"Maganda ka pa rin tulad ng dati," malumanay niyang sinabi. Tumango ako bilang pasasalamat at sinubukang itago ang pamumula ko. Napaka-charming talaga, reklamo ko sa isip na may ngiti.
"Mahiyain ka pa rin. Namiss ko 'yan," patuloy niyang sinabi habang hinahaplos ang pisngi ko, ang isang haplos na iyon ay nagbalik ng maraming alaala. Hindi sinasadya, idiniin ko ang pisngi ko sa kanyang palad. Maraming tanong ang umiikot sa isip ko tungkol sa presensya niya rito pero hindi ko magawang itanong. Nasa bahay siya.
Si Aiden Sorenson, ang una at huling nobyo ko. Ang una kong pag-ibig.
Bago siya umalis ng dalawang taon para mag-aral sa isang boarding school sa England. Bilang nag-iisang anak ng Alpha, malinaw na siya ang susunod na pinuno ng Moon Dust pero kailangan siyang sanayin para maging isa, kaya nag-aral siya sa ibang bansa. Nasaktan ako nang umalis siya, nagpatuloy kaming mag-usap pero hindi iyon sapat para manatili kaming magkasama. Hindi ko itatanggi na namiss ko ang mga magaganda niyang kulay-abong mata na nakatuon sa akin, na nagpapalambot sa akin. Namiss ko rin ang paglaro ng mga daliri ko sa kanyang buhok na hanggang balikat. Namiss ko siya nang buo.
Hindi ko napansin kung gaano siya kalapit hanggang maramdaman ko ang kanyang mga labi sa pisngi ko na nagpatalon sa akin pabalik kay Mason.
Ano ang ginagawa niya? Ano ang ginagawa ko? Nasa paaralan ako. Wala ba siyang pakialam kung ano ang itsura nito?
Walang dapat mangyari sa pagitan namin, siya ang susunod na Alpha at dapat naghahanap siya ng kanyang mate. Dapat nga ako rin ay naghahanap ng aking mate pero si Aiden ito. Ang una kong pag-ibig.
"May epekto ka pa rin sa kanya, Aiden," sabi ni Mason na tumatawa. Lumingon ako at nakita kong lahat ay nakatingin sa direksyon namin. Ang pinaka-hindi komportable ay ang mga mapanibugho at galit na tingin mula sa mga babae.
Bakit kailangan niyang bumalik ngayon? Nakalimutan ko na siya. Well, medyo nakalimutan ko na siya. Napagulong ako sa isip. Mahirap ito.
"Anong ginagawa mo rito? May problema ba?" Mahina kong tanong habang nakatingin sa mga kamay ko. Hinawakan niya ang mga kamay ko sa kanyang maiinit na mga palad, alam kong nararamdaman niya na malapit na akong mag-panic.
"Hindi ko pwedeng palampasin ang prom at graduation mo. Alam mo 'yan, Emmy," sabi niya habang hinahaplos ang likod ng kamay ko gamit ang hinlalaki niya.
Ginagawa ko ang lahat para manatiling matatag. Moon Goddess, tulungan mo ako dito.
"Ako... uh... alam ko. Pero ikaw...." nagsimula akong magsalita pero biglang tumunog ang bell na nagputol sa aming pag-uusap. Mabilis akong lumayo sa kanya at pumunta sa klase. Ayos, Emma, sobrang ayos.
Ako ang unang pumasok sa history class kaya nagkaroon ako ng oras para makapag-ayos ng sarili.
'Miss na kita, butterfly.'
Malalim ang mensahe pero pinili kong balewalain ito. Binalewala ko siya habang inilalagay ko ang ulo ko sa mesa habang unti-unting napupuno ang klase. Magulo ang isip ko dahil sa isang tao.
Miss din kita.
Aiden
Maganda pa rin siya tulad ng huling beses na nakita ko siya. Ang mga mata niya ay nagpapakita pa rin ng lahat ng kanyang emosyon nang hindi niya alam. Masaya ako nang tawagin ako ng ama ko pauwi. Kinakabahan ako sa pag-iisip na makikita ko siyang muli kasama ang kanyang napiling kapareha. Pagkatapos makita siyang kasama pa rin si Mason at walang amoy ng ibang lalaki sa kanya - nakahinga ako ng maluwag.
Alam ko na may mate ako diyan pero may lugar si Emma sa puso ko. Siya ang mahal ko sa buhay. Ang makita siyang walang kapareha ay nagpapatibay sa aking isip. Siya ang mate na gusto ko, wala nang iba. Pati ang wolf kong si Ace ay mukhang naaakit sa kanya. Pareho kaming kontento sa kanya. Siya lang.
"Dapat pumunta ka sa swim meet niya mamaya," sabi ni Mason. Tatlo kaming magkaibigan mula pagkabata, lumaki akong may crush sa kanya at nagiging seloso tuwing si Mason ang nakakakuha ng atensyon niya. Siya ang nagkumbinsi sa akin na sabihin kay Emma ang tunay kong nararamdaman, nagulat ako nang tanggapin niya ako. Si Emma ay isang tunay na hiyas.
"Naliligo pa rin siya?" tanong ko.
"Alam mo naman ang batang 'yan, hindi niya bibitawan 'yan."
"Nagahanap ba siya ng mate?" tanong ko sa kaibigan ko habang naglalakad kami sa pamilyar na mga pasilyo ng paaralan.
"Hindi siya naaabala doon. Tinanong ko siya pero sabi niya hindi siya interesado sa mate hanggang matapos ang kolehiyo. Naiintindihan niya naman kung ano ang mangyayari kung makikilala niya ito bago pa man," sagot niya habang binibigyan ako ng maingat na tingin.
"Sa tingin mo gusto pa rin niya ako?"
"Mahal ka ni Emmy pero sa totoo lang natatakot siyang magpaka-totoo. Ayaw niyang masaktan ka o ang sarili niya kapag..." sabi ng kaibigan ko na huminto sa harap ng science lab.
"...kapag nahanap na natin ang mga mate natin," tinapos ko para sa kanya.
Tumingin sa akin si Mason na may awa pero ngumiti lang ako at binalewala ito.
"Huwag kang mag-alala, ayos lang ako," sabi ko sabay hampas sa balikat niya ng pabiro.
Umiling siya. "Mabuti at bumalik ka na bro. Miss ka namin," sabi niya sabay yakap ng pang-lalaki. "Ganun din," sabi ko habang papasok sa klase.
Mayroon lang tayong ngayon, butterfly, at hindi ko ito palalampasin.