Ang Susunod na Tagapagmana - Bahagi I
"Theia, huwag kang tumakbo nang mabilis. Matutumba ka. Bakit kailangan mong gawin ito tuwing bumibisita tayo?" Sigaw ni Cronus habang hinahabol ako. Bagamat may iritasyon sa kanyang tono, nararamdaman ko ang pag-aalala sa kanyang boses.
Tumatalon ako sa mga bato at matutulis na bato, ang aking mga paa'y puno ng putik mula sa basang lupa habang tumatakbo ako papunta sa kastilyong parang tinatawag ako. Ang mga lingkod ay tinatanggap ang aking enerhiya habang dumadaan ako sa kanila, ang aking mga tawa'y sapat na malakas para marinig ng bawat lobo. Sanay na sila sa aking mga kalokohan.
"Bilisan mo, Cronus!" Ang sigaw ko'y umaabot sa usapan ng mga tao. Ang mga lobo'y kusang lumalayo upang bigyan ako ng daan bago ko sila mabangga.
"Magandang umaga, Theia." Bati ni Agatha, ang pinuno ng mga lingkod sa kastilyo, habang may dalang timba ng mga puting kumot.
"Magandang umaga, Agatha. Nasaan siya?" Tanong ko habang humihinto sa harap niya, tumatalon na parang ligaw na kuneho. Ang puso ko'y tumitibok sa kasabikan ng masayang araw na naghihintay sa akin.
"Saan pa ba? Sa karaniwang lugar." Bulong niya habang tumitingin sa likod ko, sa aking kapatid na tila nahuhuli. Bagamat mas mabilis siya kaysa sa akin, sadyang tumatakbo siya sa likod bilang proteksyon.
"Salamat!" Sabi ko habang muling tumatakbo, naririnig ko ang iritadong ungol ng kapatid ko bilang tanda ng pagsuko. Sabi niya, hindi niya maisip kung saan ko kinukuha ang ganitong enerhiya sa umaga. Marahil dahil hindi ako nagsasanay tulad niya o katulad ng pagtuturo ng aming ama.
Malakas ang hangin ngayong umaga, dumadampi sa aking balat, ang buhok ko'y nagugulo, tinutulak pasulong upang takpan ang aking mga mata hanggang sa itabi ko ito sa likod ng aking tainga.
Dumaan ako sa pamilyar na puting hawla ng mga kalapati patungo sa aming karaniwang tagpuan. Malakas ang ulan kagabi at patuloy pa rin ang ambon kaya't kinansela ng aking ama ang mga plano ngayong araw. Ngunit hindi ako sumuko nang walang laban. Ang tanging paraan na alam kong makuha ang gusto ko. Sa pamamagitan ng pag-iyak.
"Nandito ka na ba?" Tanong ko sa katahimikan ng hardin, sapagkat ang mga ibon ay natutulog at ang mga lingkod ay wala.
Walang tugon, tanging malamig na pagbati ang natanggap ko. Dahan-dahan akong lumapit sa nakatagong pasukan sa gilid. Ang arko ay natatakpan ng makapal na mga baging na hindi makikita maliban kung talagang hinanap. Ipinakilala niya sa akin ang pasukan na ito ilang buwan na ang nakalipas, ito ay kanya. Isang pasukan na siya mismo ang gumawa. Walang lobo ang nakakaalam nito kundi siya at ako.
Kadalasan siyang nandito sa ganitong oras. Hindi pa ba siya tapos sa kanyang pagsasanay ngayon? Ang tibok ng puso ko'y bumalik sa normal na ritmo, nalulungkot na hindi ko pa nakikita ang tanawing nais kong makita.
"Nandito ako, Theia." Isang mababang bulong sa aking kanang tainga ang nagpapatili sa akin, biglang takot ang bumalot sa akin. Mabilis akong lumingon, handa na sanang talunin ang intruder, ngunit nakita ko ang mga matang kasing linaw ng dagat na tila ngumingiti habang tinitingnan ako.
"Phobos! Bakit kailangan mong gawin ito sa akin? Anim na taon pa lang ako!" Sigaw ko, ang mga mata ko'y nag-aalab sapagkat gustong-gusto niyang takutin ako tuwing may pagkakataon. Madali para sa kanya dahil may kakayahan siyang parang multo. Hindi mo malalaman na nandiyan siya o pinapanood ka mula sa kadiliman.
Ngumiti siya na parang natutuwa siya. Ang kanyang mga mata'y kumikislap habang kumukurap, at tinititigan ko siya. "Hindi ka pa ba nasasanay sa akin, Theia?" Tanong niya.
Huminga ako nang malalim at lumampas sa kanya upang umupo sa aking karaniwang pwesto sa ilalim ng puno. "Hindi ako masasanay sa'yo. May nakakatakot kang bahagi." Bulong ko, nagbigay ng maliit na mapaglarong tingin sa kanya.
"Nakakatakot na bahagi? Hindi mo pa nakikita ang bahaging iyon, Theia." Bulong niya, ngunit narinig ko. Lumapit siya at umupo sa kaliwa ko. Itinulak niya ang kanyang mga tuhod sa kanyang dibdib, ang kanyang mga siko'y nakalagay sa ibabaw ng kanyang mga tuhod, huminga siya nang malalim, ang mga mata'y nakapikit, tinatamasa ang sariwa ngunit malamig na hangin ng umaga.
"Kaya, ano ang ituturo mo sa akin ngayon?" Tanong ko, puno ng kasabikan. Tumingin lang siya sa aking mga putikang paa. Tinitigan niya ito, at nagtanong.
"Nagtakbo ka ba nang walang sapatos?"
Umupo ako nang tuwid, lumapit sa kanya. Tumango ako, ang dibdib ko'y nakataas, ang gulugod ko'y tuwid, "Oo. Talagang ginawa ko." Sabi ko.
Inabot niya ang kanyang kamay at ginulo ang aking buhok, ngunit hindi ko ito pinansin. "Ipinagmamalaki kita, Theia." Sabi niya, may malambot na ngiti sa kanyang mukha.
Madalas akong tinuturuan ng ina kung paano maging 'peminina' at natututo ako nang mabuti at nagiging isa. Maayos, elegante at maganda, ito ang tinuturo niya sa akin, sinasabing dapat kong matutunan ang kahulugan ng mga salitang ito upang anihin ko ang itinanim ko sa hinaharap.
Pero si Phobos. Iba ang mga itinuturo niya sa akin. Itinuturo niya sa akin kung paano maging malaya. Kung paano maging ako.
"Suot ko ang sapatos na pinili ni nanay hanggang dito, pero pagdating ko rito, agad ko itong hinubad!" sabi ko, taas-noo, umaasa ng mas maraming papuri mula sa kanya. Masaya ako kapag sinasabi niyang ipinagmamalaki niya ako.
"Ganoon ba? Magaling, Theia." Tumatawa siya habang marahang kinukurot ang kanang pisngi ko.
"Hindi mo sinagot ang tanong ko!" reklamo ko habang lumalapit pa sa kanya. Madalas akong giniginaw kahit ano pa ang panahon. Kahit mataas ang araw, malamig pa rin ako. Si Phobos ay may kakaibang init na madalas kong hinahanap.
"Sasagutin ko kapag nahugasan na natin ang mga paa mo. Hindi magandang araw ngayon para tumakbo nang nakayapak, Theia. Basa ang lupa. Magkakasakit ka." sabi niya, tumayo nang mabilis at tumingin pababa sa akin. Nang hindi ako gumalaw, iniabot niya ang kamay niya. Napabuntong-hininga ako at iniabot ang kamay ko na agad niyang hinawakan upang itayo ako.
"Halika na." bulong niya habang sinusundan ko siya papunta sa kastilyo. Pakiramdam ko'y napagalitan ako.
Pero bago ako makapasok, yumuko siya, nakaluhod at nakatingin sa harapan. Nagtataka akong umatras ng isang hakbang. "Ano'ng ginagawa mo?" tanong ko.
"Sakay na, Theia. Kalilinis lang ng mga lingkod sa sahig. Gusto mo bang madumihan ito?" tanong niya habang lumilingon sa akin.
Walang sabi-sabing sumampa ako sa likod niya, ang mga kamay ko'y nakayakap sa leeg niya at ang mga binti ko'y nakapulupot sa baywang niya. Hinawakan niya ako sa ilalim ng mga hita at madaling binuhat.
Dinala niya ako papasok at pataas sa kanyang silid. Napatawa ako. "Ganito rin ako buhatin ni tatay. Parang nakasakay sa elepante!" sigaw ko, itinaas ang kamao at iniikot ang mga binti, tumatawa nang malakas.
Nagbibigay daan ang mga lingkod, ang ilan ay natatawa sa aking kilos. "Huwag kang masyadong gumalaw, Theia. Mahuhulog ka." ungol niya habang mabilis na umaakyat ng hagdan.
"Kung mahulog ako, hindi mo ba ako sasagipin?" tanong ko, pabulong sa kanyang kanang tainga gaya ng ginawa niya sa akin sa hardin.
Huminga siya ng malalim at tumango. "Siyempre, gagawin ko. Walang pag-aalinlangan." sabi niya habang naglalakad papunta sa pintuan ng kanyang silid.
Sinipa niya ang pinto at dinala ako sa kanyang personal na espasyo. Madalas na akong pumunta dito para magbasa ng mga librong nakaayos ayon sa alpabeto sa mga estante. Hindi ko naiintindihan ang mga nilalaman pero natutuwa akong tingnan ang mga larawan.
"Ilagay mo ang mga paa mo sa batya." sabi niya at agad kong sinunod. Umupo ako sa gilid ng batya at inilublob ang mga paa ko sa puting masa nito.
Lumuhod siya sa sahig at sinubukan ang init ng tubig habang ito'y umaagos sa kanyang palad. Patuloy niyang iniikot ang mga kontrol ng gripo hanggang sa makuha niya ang tamang temperatura ng tubig.
Naglagay siya ng sabon sa kanyang mga kamay at pinabula ito. Itinaas niya ang aking bukung-bukong at nilinis ang aking mga paa. Pinapanood ko siya nang may pasensya pero may kakaibang pakiramdam na bumabalot sa akin.
Pati si nanay ay hindi ako pinapamper ng ganito. Pinapagawa niya sa akin ang lahat ng bagay at pinagbabayad ako sa aking mga pagkakamali. Pero si Phobos, sobra akong kinikilingan na lumalampas ako sa aking mga hangganan para lamang sa isang papuri mula sa kanya.
"Theia." bulong niya.
"Hmm?" sagot ko, ang mga mata ko'y nakatuon pa rin sa kanyang paghuhugas ng aking mga paa. Paano kaya nagkaroon ng ganitong kalambot na mga kamay ang isang lalaki? Kapag ang mga daliri ni nanay ay dumaan sa aking balat, hindi ito kasing lambot ng kanya kahit na inaalagaan niya ang mga ito na parang mga alaga niya.
"Huwag kang masyadong padalos-dalos at pabigla-bigla. Tinuturuan kita na maging tuso, hindi pabaya." sabi niya habang pinupunasan ang aking mga paa gamit ang bagong mainit na tuwalya.
"Kaya ko namang alagaan ang sarili ko." sabi ko, pinipigil ang mga kamay ko, ang mga kuko ko'y bumabaon sa aking mga palad.
"Hindi, hindi mo kaya. Isa ka lang batang aso." sabi niya, tumitingin sa aking mga mata.
Kinagat ko ang aking mga ngipin at pinadyak ang paa ko. Kailangan bang sabihin ng bawat bata at matanda na wala akong kapangyarihan at isa lang akong batang aso? Sawa na akong marinig ito dahil ito na lang ang sinasabi nila. Walang naglalakas-loob na sabihan si Cronus na isa siyang batang aso, bagkus ay sinasabihan siyang siya ang magiging Alpha sa hinaharap.
"Parang hindi mo nagustuhan ang sinabi ko." sabi niya.
"Oo. Ayoko tinatawag na batang aso." sagot ko nang may inis.