Unang Pagpupulong - Bahagi I
"Theia. Nasaan ang iyong mga asal?" Ang mababang boses ng aking ama ay dahan-dahang pumapasok sa aking mga tainga.
Nakatago ang aking ulo sa kanyang leeg, nakayakap ako nang mahigpit sa kanyang katawan. Hindi ako gumagalaw, parang isang matigas na kalabaw, hindi komportable sa mga amoy ng mga lobo na naroon na hindi ko kilala. Ito ang unang beses kong lumayo sa aming grupo at medyo natatakot ako sa kanilang presensya.
"Harapin mo ang ating mga bisita." Medyo itinaas niya ang kanyang boses at ako'y napapakislot, alam kong pagsisisihan ko kung hindi ko susundin ang kanyang mga salita. Wala akong takot sa aking ama dahil lagi siyang mahinahon at mabait sa akin, ngunit iginagalang ko siya bilang Alpha. Hindi niya papayagan ang pagsuway sa harap ng iba, alam ko ito.
Namumula ang aking pisngi sa hiya habang dahan-dahan kong iniikot ang aking katawan bilang tanda ng aking pagsunod. Yumuko ang aking ama at pinawalan ako, ang aking mga paa'y lumapag sa marmol na sahig. Ramdam ko ang mga mata sa akin at mabilis akong nagtangkang tumakbo at magtago sa likod ng palda ng aking ina ngunit tinulak niya ako nang marahan gamit ang kanyang palad, pinipilit akong harapin ang aming mga bisita.
"Kumusta, Theia." Ang banayad na boses ng babaeng lobo ay nagpaangat sa akin upang makita siya. May malambot na ngiti sa kanyang mukha, ang mga mata'y kumikislap na parang mga glitters na ginagamit ko sa aking mga likha. Mahaba at itim na buhok na parang sutla, siya'y maganda. Iba siya sa aming mga babae. Mas maayos siya habang binabati kami.
"Kumusta. M-Maraming salamat sa pag-imbita sa amin." Bulong ko nang may maliit na yuko, ang mga kamay ko'y magkadikit sa harap ko. Sinasabi ko ang mga salitang itinuro sa akin ng aking ina habang lumalaki ako. Ang enerhiya sa loob ng silid ay hindi mapakali, mainit na parang nag-aapoy. Alam kong ang mga lobong ito ay may mataas na awtoridad dahil sa kanilang nagliliyab na aura.
"Ilang taon ka na, Theia?" Isa pang boses. Hindi boses ng babae kundi ng lalaki. Iba sa boses ng aking ama. Mas malalim at mas malakas. Isang boses na kung itinaas ay maaaring magpatiklop sa isang tao. Sumulyap ako sa aking ama at binigyan niya ako ng ngiti at tango bilang pagsuporta.
"L-Limang tag-init, Alpha." Sagot ko nang hindi tumitingin sa kanyang mga mata, nakayuko ang ulo. Alam kong siya ang namumuno sa grupong ito at nagdudulot ito ng dagdag na presyon sa akin upang mag-ingat sa aking mga salita at kilos.
"Pasensya na, Alpha Ares, siya ay napakahiya." Tumawa ang aking ama habang si Alpha Ares ay tumawa nang malakas, ang kanyang kanang palad ay tinapik ang likod ng aking ama na parang magkaibigan. Magkaibigan ba sila? Kung gayon, gaano sila kalapit? Hindi kailanman binanggit ng aking ama na sila'y magkaibigan, tanging si Alpha Ares ang hari, Alpha ng mga Alpha at dapat akong magpakabait.
"Katulad na katulad mo noong una tayong nagkita. Mahiyain at takot." Sabi ni Alpha Ares habang tinitingnan ako. Ang kanyang mga mata ay nakakatakot at mabilis akong umatras, natisod ang aking mga paa at mabilis na bumagsak, ang aking balat ay nakatagpo ng aking kapatid. Pinipigilan niya ang aking pagbagsak, hawak ako pataas na may banayad na ngiti sa kanyang mga labi habang tinitingnan ako.
"Ayos lang, Theia. Huwag kang matakot dahil ligtas ka, maging ikaw lang." Ang kanyang mabait na mga salita ay nagbibigay sa akin ng lakas na kailangan ko. Ang aking pinakamalaking tagasuporta at tagapagtanggol. Lagi siyang nandiyan para sa akin.
"Ito ang aking anak, si Cronus." Ipinakilala ng aking ama ang aking kapatid sa dalawang lobo na naroroon. Tuwid ang likod, taas-noo, dibdib na nakausli. Ang pagmamalaki ng aking ama. Ang hinaharap ng aming grupo. Ang magdadala ng paglago at kasaganaan ayon sa aking ama.
Tumingin si Alpha Ares pababa upang batiin ang aking kapatid. Isang naglalagablab na tingin, nakakatakot, ngunit nanatiling kalmado ang aking kapatid. Iniunat niya ang kanyang kamay na agad na kinamayan ng aking kapatid nang walang pag-aalinlangan, tinitingnan si Alpha sa mata. Ang aking kapatid ay kasing edad ko ngunit siya ay napakamature. Sinanay siya ng aking ama mula sa kanyang pagkasilang dahil siya ang susunod na tagapagmana.
"Masaya akong makilala ka sa wakas." Sabi ni Alpha Ares, binibigyan ang aking kapatid ng isang maiksing tango ng pagkilala. Marahil ay sinubukan niya ang aking kapatid sa mga paraang hindi natin alam, tulad ng ginagawa ng lahat ng Alpha, at nagtagumpay ang aking kapatid sa pagtingin sa mga mata ni Alpha Ares.
"Gayon din, Alpha Ares." Sagot ng aking kapatid, nagbibigay ng maiksing yuko. Ang kanyang mga kamay ay nasa likod ng kanyang likod, nakayuko ang ulo bilang pagpapakita ng paggalang.
"Deimos!" Ang biglang malakas na boses ni Alpha Ares ay umalingawngaw sa mga pader at ako'y nanginig, humihila pababa sa laylayan ng damit ng aking ama, nagmamakaawa na buhatin ako. Nakakatakot ang lobo na ito. "Tumigil ka sa pagtatago sa likod ng kurtina at magpakilala ka." Utos niya, ang boses ay malakas, ang tono ay dominante.
Dahan-dahang hinila ng maliliit na kamay na katulad ng sa akin ang kurtina upang ilantad ang isang batang lalaki na lumakad nang may kumpiyansa. Ang mga itim na sapatos ay tumutunog sa mga tiles, ang tunog ay umaalingawngaw sa katahimikan. Lumakad siya hanggang tumayo siya sa harap namin ng aking kapatid.
"Ako si Deimos. Kasing edad ko rin kayo." Sabi niya, nakikipagtitigan sa amin. Ang kanyang unang pagbati ay hindi para sa aking mga magulang kundi para sa amin. Ang kanyang mga mata ay nagpapaalala sa akin ng mga puno sa aming grupo, napakaganda ng kulay berde. Maaaring hindi siya magandang kalaro, ang aking kapatid ay umupo sa likod ko, ipinapakita na pareho kami ng iniisip.
Isinuksok ni Deimos ang kanyang kamay sa kanyang kanang bulsa at naghalungkat, at bumilis ang tibok ng aking puso. Ibabato ba niya sa akin ang isang gagamba? O baka naman basang buhangin? Madalas gawin ito ng mga kabataang lalaki sa aking grupo. Laging ipinaglalaban ni Cronus ako bilang ganti. Nagpapatihulog sa sahig, nagbubuno ng mga kamao, kakalabanin niya sila kahit gaano pa karami ang kalaban. Walang sinuman ang puwedeng humawak sa kanyang kapatid, sabi niya.
Bago pa man makalabas ang sigaw ng takot mula sa aking lalamunan, binuksan niya ang kanyang palad para makita ko. "Narinig kong mahilig ka sa kendi kaya nagnakaw ako para sa'yo mula sa kusina." Sabi niya, hinihintay akong kunin ito. Tumingin ako pabalik-balik mula sa kendi patungo sa kanyang mga mata upang makita ang kanyang katotohanan.
Ang kapatid ko ay kalmadong nasa likuran ko, ang tibok ng kanyang puso ay bumalik sa normal. Wala siyang nakikitang banta. Sa nanginginig na mga daliri, kinuha ko ito mula sa kanyang kamay. Kumuha si Deimos ng isa pang kendi mula sa kanyang kaliwang bulsa at inabot ito sa aking kapatid na kinuha ito nang walang pag-aatubili at nagbigay ng ngiti bilang tanda ng pagkilala.
Isang tanda ng umuusbong na pagkakaibigan. Ang aming mga magulang ay nakatingin sa amin nang may pagmamalaki habang si Alpha Ares ay hinahaplos ang buhok ni Deimos nang may lambing sa kanyang mga mata. Pinahahalagahan niya ang kanyang pagkilos ng pagkakaibigan sa kabila ng pagnanakaw ng kendi.
"Ang aming panganay ay wala, darating siya kaagad. Ipinagbigay-alam namin sa kanya ang inyong pagdating ngunit kailangan niyang tapusin muna ang kanyang pagsasanay." Ang babaeng lobo ay nagsalita, ang mga mata ay nakatingin sa aking mga magulang habang bumabalik upang tingnan ako, ipinapakita niyang siya ay interesado sa akin.
"Ayos lang po. Kami ay mapagpakumbabang naririto sa inyong harapan." Bulong ni Ama na may maliit na yuko, sinundan ni Ina.
"Huwag kayong maging masyadong pormal sa amin. Kilala na namin kayo mula pa noong kayo'y mga bata, hindi ba?" Nagbigay ng banayad na ngiti si Alpha Ares sa aking mga magulang na tumango bilang pagkilala sa kanyang mga salita.
Habang inaakay nila kami patungo sa sala, namangha ang aking mga mata sa kagandahan ng mataas na kisame ng kastilyo na kanilang tinitirhan. Mga chandelier, marmol na sahig, mga eskultura, at mga lingkod na may gintong mga plato. Ang karangyaan ng kanilang pamumuhay ay ipinakita nang walang pag-aatubili at ikinagulat ko ito kumpara sa aming tahanan.
"Theia." Tawag ni Deimos na dahan-dahang lumapit sa likuran ko. Mabilis akong bumaling, ang aking damit ay umikot sa biglang paggalaw. Ang kanyang mga kamay ay nakatago sa likod habang tinitingnan ako.
"Y-Yes?" Tanong ko.
"Gusto mo bang maglaro sa hardin?" Tanong niya na may bahagyang pagtagilid ng ulo. Isang tanda ng pasensya sa aking sagot, ipinapakita niyang hindi niya ako pipilitin kung hindi ako papayag.
Tumingin ako sa aking mga magulang na nagbigay ng tingin ng pagsang-ayon. Gusto nila siya kaya't hindi nila ako papayagang maglaro kung hindi nila inaprubahan ang kanyang pagkatao. Well, mas magalang at maayos siya kumpara sa ibang mga lalaki na kilala ko. Siya ay napaka-katulad ng aking kapatid na si Cronus.
"Kung makakasama lang ang kapatid ko." Sinimulan ko ang maliit na negosasyon habang nakatingala, pinagmamasdan ang kanyang reaksyon at hinihintay ang kanyang sagot.
Nabigla siya sa aking sagot, ngunit isang banayad na ngiti ang lumitaw sa kanyang mga labi. Mukhang natutuwa siya sa aking hinihingi. Isang kahilingan para sa kanyang alok na pagkakaibigan.
"Siyempre. Inimbitahan ko siya bago ikaw." Bulong niya na may kasamang biro sa kanyang mga salita.
Inakay niya kaming magkapatid papunta sa bukas na hardin. May dahilan kung bakit pumayag akong makipaglaro sa kanya, dahil mahal ko ang mga hardin, sapagkat may dala itong bagay na kinalakihan ko. Mga bulaklak.
"Anong mga laro ang gusto ninyong laruin?" Tanong ni Deimos. Yumuyuko ang mga katulong sa kanya bilang paggalang habang kami'y naglalakad, ngunit hindi niya pinapansin. Ang iba'y ngumingiti sa akin at ako'y lumilingon, namumula ang pisngi. Hindi ko gusto ang sobrang atensyon dahil sa matinding pagkamahiyain na hindi ko matanggal.
"Taguan." Agad na sagot ng kapatid ko.
"Taguan?" Tanong ni Deimos habang binubuksan ang mga pinto ng hardin. Tumitibok ang puso ko sa pananabik sa tanawing naghihintay sa akin na baka purihin at mahalin.
"Oo, taguan. Hindi mo pa ba ito nalalaro?" Tanong ng kapatid ko.
"Hindi pa. Ang tanging laro na nilalaro ko ay chess." Bulong ni Deimos at tinitignan kami na parang galing kami sa ibang planeta.
"Chess? Hindi ka ba masyadong bata para maglaro ng chess?" Tanong ko na may pagkabigla. Palaging nilalaro ni ama ito kasama si ina sa loob ng kanyang silid na may kandila, tila isang napaka-sopistikadong laro kahit para sa mga matatanda.
"Medyo matanda na. Natututo pa lang akong laruin ito. Ang kapatid ko ay natutunan itong masterin noong kasing edad namin siya." Buntong-hininga ni Deimos na parang nadismaya sa sarili.
Kapatid niya? Bakit hindi ko pa siya nakikita? Siguro ay napakatalino niya para masterin ang larong iyon sa murang edad. Hindi ko nga magawang maglaro ng taguan ng maayos dahil maliit ang mga paa ko para makatakbo kasama ang mga lalaki. Naging curious ako na makilala ang kanyang kapatid.
"Gusto mo bang turuan kita? Masaya ito." Tanong ni Cronus habang ako'y naglalakad-lakad sa hardin, tinitignan ang iba't ibang klase ng bulaklak, lumuluhod sa damuhan upang suriin ang mga kulay at haplusin ang mga talulot. Napakaswerte ni Deimos dahil nakakapaglaro siya sa ganitong kalawak at mabangong lugar.
Habang tinuturuan ni Cronus si Deimos ng laro ng taguan, nagsimula akong maglibot sa hardin, tumatalon-talon, umaasang makahanap ng mga nakatagong kayamanan na maaaring maging bagong tuklas para sa akin. Marahil ay hindi ito magandang asal, ngunit wala akong pakialam. Kaya kong maging napakakumbinsing kapag kinakailangan.