Bahagi 4. Ang Rogue Acusation
"Nasisiraan ka na ba ng bait?!" Ang Alpha ay sumigaw sa isang nakakatakot na tinig na nagpatindig sa balahibo ni Ava at napakapit siya nang mahigpit sa kumot para mapanatili ang kanyang balanse. Ang kanyang mga tainga ay nag-ingay sa tindi ng kanyang boses, kaya napayuko ang kanyang ulo. Umaasa siyang walang nakapansin sa kilos ng omega.
Huminga siya nang malalim, at tinitigan ang Alpha na lumapit at tumayo sa ibabaw ng natalong si Dante at sumigaw sa kanyang mukha. "Ano sa tingin mo ang ginagawa mo sa pagdala ng isang ligaw na lobo sa ating pangkat? Iniisip mo ba kahit isang segundo kung paano ito makakaapekto sa konseho?"
Sa kanyang bulag na galit, maaaring hindi pa napansin ng Alpha si Ava na nakatayo sa silid o na siya ang pinag-uusapan. Hindi maganda ang pakiramdam na hindi pinapansin.
Napangiwi si Rayly. "Kapatid, nasa klinika tayo. Pwede bang hinaan mo ang boses mo? Tigilan mo na ang pananakot sa kawawang nilalang."
"Hindi. Hindi ko gagawin, Rayly." Pinisil niya ang dulo ng kanyang ilong, nanggigigil ang panga. "Bilang isa sa mga Lider ng Pangkat, kailangan kong interogahin ang ligaw na lobong dinala ni Dante."
Kapatid. Ah. Kaya't magkakapatid pala sila. Hindi niya makita ang malaking pagkakahawig sa kanila maliban sa parehong kulay ng buhok na itim at matangos na ilong.
Hinawakan ni Rayly ang kanyang noo. "Kailangan kong humingi ng paumanhin sa doktor sa ngalan mo ngayon. Hindi siya magiging masaya." Bumaling siya kay Ares at binigyan ito ng pakiusap na tingin.
"Ako na ang bahala dito." Tumango ang Alpha na may kulay abong mga mata. Ngumiti si Rayly sa kanya, at binigyan pa ng isang huling tingin si Ava bago lumabas ng silid.
Nang umalis na ang kanilang kapatid, tumingin si Zach kay Dante na parang mga kutsilyo ang mga mata. "Dante, may paliwanag ka ba dito?"
"Siya ay narito sa tabi mo, kapatid; bakit hindi mo siya tanungin?"
Tahimik lang si Ava buong oras, ngunit nang lumapit si Zach sa kanya na parang isang mandaragit, ang Omega ay instinctively na umatras.
Ito'y ikinagulat ng Alpha ng Pangkat, at huminto siya sa kanyang paglapit, tinititigan ang nagtatanggol na nilalang sa pagkabigla. Handang-handa na siyang ipaglaban ang kanyang buhay, ngunit sa kasamaang-palad, nang muling magtagpo ang kanilang mga mata, ang kanyang mga braso ay bumagsak na walang silbi sa kanyang mga gilid, at ang kanyang buong katawan ay hindi kayang takutin ang Alpha. Tinitigan lang niya ito nang hindi nagsasalita, inuulit sa kanyang isipan ang lahat ng hindi inaasahang pangyayari na naganap.
Siya ay nagpa-panic; sa unang pagkakataon sa loob ng dalawampu't tatlong taon ng kanyang buhay, hindi niya nagawang takutin ang isang Alpha. Ang Omega ay naghahanap ng solusyon sa kanyang isipan para sa malaking problemang ito nang mapansin niyang papalapit si Zach sa natitirang distansya sa pagitan nila. Tumigas siya na parang puno habang lumapit si Zach sa kanya at inamoy ang kanyang leeg, pinapalaki ang mga butas ng ilong habang lumalayo at nagpakita ng mukhang nalilitong pagkapoot.
"Ano ang naamoy ko sa'yo?" Tanong ni Zach, ang bibig ay nag-twist.
Nanlamig ang kanyang dugo sa tanong na iyon. Na-figure out na ba niya? Ayaw maniwala ni Ava na naamoy ni Zach ang mga remedyo sa kanyang mga hormones; wala pang nakakatukoy nito noon, at nagdasal siya na hindi nawawala ang bisa ng mga ito o kung ano man. Posible na nagkakaroon siya ng tolerance, at kung gayon, ito ay isang malaking problema.
Simula nang malaman niyang siya ay isang omega, ang kanyang mga kasama sa pangkat ay hinihingi sa kanya na mag-ingat. Tulad ng iba pang mga omega sa kanyang pangkat. Si Ava ay nag-block ng kanyang mga init gamit ang mga suppressant habang pinapahina ang kanyang kabuuang amoy gamit ang mga neutraliser, nagpapanggap na isang beta tulad ng itinuro sa kanya.
Nawala na ba ang bisa ng mga halamang gamot na iyon? Kaya ba't natukoy ng ligaw na lobo ang kanyang tunay na sarili? O baka sinabi lang niya iyon para takutin siya. Pagkatapos ng lahat, hindi naman nakilala ni Dante ang omega, o ang kanilang bond kaya siya'y ligtas.
Sa kabila ng mga tunay na alalahanin sa kanyang isipan, sumagot si Ava ng isang walang buhay na pagkibit-balikat, umaasa na nagpakita siya ng inosente at walang muwang sa Alpha ng Pangkat. "Iyan ang amoy ng beta ko."
"Katarantaduhan!" Sigaw ni Zach, ang tunog ay nagpapadala ng kilabot sa kanyang gulugod. Ang kanyang mga daliri sa paa ay kumunot sa ilalim ng kumot. "Ang pagkawala ng natatanging amoy ay unang palatandaan ng isang ligaw na lobo!"
"Hindi ako ligaw na lobo!" Deklara ng omega habang siya'y nanginig na tumayo, napangiwi sa biglaang sakit ng ulo na kumalat sa kanyang bungo. Siya'y nakahinga ng maluwag na ang konklusyon niya ay napunta sa ibang direksyon. Habang siya'y nanginginig, agad na lumapit si Dante sa kanyang tabi, sinusubukan tulungan si Ava. Itinaas ng omega ang kanyang kamay, ginagamit ang bed stand bilang suporta. Ayaw niyang makaramdam ng higit pang kawalan ng lakas kaysa sa nararamdaman na niya. Lahat ng ito ay dahil sa partikular na alpha na hindi tumitigil sa pagsigaw.
Naghimutok lang si Zach.
Ano ba ang reaksyon na iyon? Bakit hindi siya pinaniniwalaan ni Zach? Ano bang motibo ni Ava para magsinungaling tungkol sa sarili niya? Mula nang pumasok si Zach, napansin ni Ava na nakatutok lang ang atensyon niya sa mga kapatid niya. Para bang pinoprotektahan niya sila mula sa kung ano o sino man. Maaaring iyon ang dahilan kung bakit siya nagiging masungit kay Ava.
"Dapat ko bang paniwalaan ka na lang, rogue?" singhal ni Zach, habang nakatawid ang mga braso. Napaatras si Ava, halos umurong sa sarili sa paraan ng pakikitungo sa kanya ni Zach. Bakit ang hirap magtiwala ni Zach sa mga estranghero?
"Ako si Ava Pearl, at ako ay isang beta ng isang kilalang pack, Alpha Zach." Nilinaw niya ang kanyang lalamunan, pilit na pinapalinaw ang kanyang sarili. Sa kapal ng kanilang mga amoy na bumabalot sa kanyang utak, nahihirapan siyang mag-focus. Ang gusto lang niya ay sundin ang kanyang likas na instincts at magpatirapa sa harap ng kanyang mga Alpha.
Narinig ng Omega ang mga kwento tungkol sa kanilang uri na sumusuko sa kanilang mga Alpha sa unang pagkikita pa lang. Ganun kalakas ang mga koneksyon sa pagitan ng mga mates, lalo na sa mga triad at quad. Ang mga omega ay madalas na nag-iinit sa ganitong exposure ng mga amoy, at tumitigil lang kapag sila ay na-knot o na-markahan. Namula ang kanyang pisngi sa huling bahagi.
Walang matinong tao ang maniniwala sa kanyang kwento kung aaminin niya ang kanyang totoong kalagayan. Isang omega na nag-aanyong lobo at humahabol sa isang rogue? Pfft. Dadalhin siya sa pinakamalapit na ospital. O kaya'y pagsasamantalahan. Marami nang masamang karanasan si Ava para suwayin ang kanyang paghatol at ibunyag ang katotohanan.
Ang mga omega wolves ay tinitingnan bilang walang magawang mga nilalang na hindi kayang mag-shift sa kanilang sarili. Kaya't karamihan sa mga pack ay hindi na nag-aabala na sanayin ang kanilang mga anak na Omega; sa halip, binibigyan sila ng mga tungkulin sa kusina.
"Sabihin mo nga, anong ginagawa mo sa teritoryo namin?" nagngangalit ang ngipin ni Zach. "Hindi mo ba alam ang mga pangunahing patakaran? O hindi mo ba nakita ang mga hangganan ng aming pack?"
Tumunog si Ares. "Zach!"
Nanggigigil si Ava. Pwede bang magsalita siya nang hindi siya iniinsulto? Pagod na siya sa ugali ni Zach. Hindi naman sinasadya ni Ava na pumasok sa kanilang teritoryo. Isang tapat na pagkakamali iyon. Bukod pa rito, si Dante ang nagdala sa kanya sa packhouse nang siya ay walang malay.
"Hinahabol ko ang isang rogue nang mapasok ko ang inyong teritoryo ilang araw na ang nakakaraan." Dinilaan ni Ava ang kanyang mga labi. "Nawala siya sa gubat at hindi na nakita. Kailangan mo akong paniwalaan. Wala akong ibang intensyon na manatili dito. Ang pack ko ay nasa kabilang panig, pero hindi ko mahanap ang daan pabalik."
Mahinang humuni si Dante habang nagngunguyngoy si Zach. Lumapit si Zach sa direksyon ni Ava, halos mapatigil ang omega. "Napaka-convenient naman! Anumang paraan para itago ang iyong tunay na pagkakakilanlan, hmm?"
Pinilit ni Ava na huwag umungol. Para siyang nakikipag-usap sa isang bato na hindi gumagalaw kahit anong gawin. Napatingin siya kay Dante na parang humihingi ng tulong. Lumapit din ang Alpha, tinulak ang kanyang kapatid.
"Tama na, kapatid. Bakit siya magsisinungaling tungkol dito? Nakita ko siyang inaatake ng isang rogue sa gubat. Papatayin siya kung hindi ako dumating sa tamang oras. Ngayon, hayaan mo na!"
Hindi siya ang rogue na hinahabol ni Ava, pero hindi na nila kailangang malaman iyon—lalo na si Alpha Zach, na pilit pinapatunayan na mali siya at itinuturing siyang rogue. Nanigas si Ava nang humarap si Zach sa kanya, nakakunot ang kanyang mga kilay bago huminga nang malalim.
"Sige! Dalhin mo sa akin ang rogue."
Pinagulung-gulong ni Dante ang kanyang mga mata, ang kanyang bibig ay nakatikom sa isang matigas na linya. "Patay na siya, Zach. Pwede kang mag-check sa gubat kung hindi mo ako pinaniniwalaan."
Agad na bumagsak ang kanyang mga balikat sa pagkamayabang ng isa sa kanyang mga kapatid, lumambot ang kanyang mukha. Nagulat si Ava sa biglang pagbabago ng kanyang asal.
"Naniniwala ako sa iyo."
"Kung ganon, itigil mo na ang pagtatanong na ito." Matindi ang tingin ni Dante sa kanya. "Walang malay si Ava nang dinala ko siya dito at kailangan niya ng maraming pahinga. Pwede mo bang itigil na ito?"
Para bang may naisip si Zach, nagmukha siyang nahihiya. Humarap siya sa omega, blangko ang mukha. Walang pagsisisi sa kanyang mukha. "Pwede ka nang magpahinga. Hindi pa tapos ito. Huwag mong isipin na dahil dinala ka dito, pwede ka nang manatili."
Yun na ang huling patak. Hindi na niya kayang tiisin ang temper tantrum ni Zach. Tinitigan ni Ava si Zach. "Mabuti. Wala rin akong balak manatili sa isang pack na may Alpha na kagaya mo."