Bahagi 2. Tatlong Alpha Mate
Nang magkamalay si Ava, ang unang naramdaman niya ay matinding sakit ng ulo at isang panginginig sa kanyang gulugod. Ilang saglit bago bumalik ang kanyang malinaw na paningin at mapansin ang hindi pamilyar na paligid. Pumikit siya ng ilang ulit, sinusubukang maintindihan ang nangyayari.
Ang mainit na sinag ng araw ay tumatama sa gilid ng kanyang katawan, kaya't napapikit si Ava sa biglaang liwanag na nagmumula sa isang bintanang Pranses. Patay na ba siya? Hindi maaari. Ang kanyang katawan ay patuloy pa ring kumikirot sa pagod at kakulangan ng tamang nutrisyon.
Napansin ng kanyang mga mata ang isang bintana. Hawak-hawak ang kumot, napagtanto ng omega na siya ay nasa isang silid na may kulay kremang pader, nakahiga sa isang malambot na kama, isang bagay na bihirang mangyari.
Namangha siya, bumuka ang kanyang bibig sa gulat habang sinusubukang intindihin ang lahat. Isang malawak, nag-iisang kama ang kanyang inuupuan, isang maliit na mesa sa tabi nito na may pitsel ng tubig. Ilang abstraktong mga pintura ang nakasabit sa pader.
Walang ibang bagay na kapansin-pansin sa kanya. Dalawang bintana lamang sa mga pader at isang maliit na sofa na nakasandal sa isa sa mga ito.
May kakaiba.
Hindi alintana ang pagkalito ng umaga; umupo siya at sinubukang bumangon mula sa kama ngunit napahiyaw sa sakit na dumaloy sa kanyang sentido. Bumagsak si Ava sa headboard. Siguro pagkatapos ng isang minuto o dalawa, susubukan niyang bumangon muli.
Nasaan ako? Naisip niya, nahuli ba ako ng ibang grupo? Ang pag-iisip na iyon ay nagdulot ng panginginig sa kanyang gulugod. Kung ganoon nga, baka hindi na siya makabalik. Isang buntong-hininga ang lumabas sa kanyang mga labi, tinakpan ang kanyang bibig ng kamay.
Naalala niya ang kanyang huling alaala. Sinagip siya ng isang Alpha, matangkad at guwapo pa. Siya rin ang kanyang kapareha. Naghahalo ang kanyang tiyan sa pag-iisip na inaangkin siya ng isang taong hindi niya kilala.
Maingat na hinawakan ni Ava ang kanyang leeg at napabuntong-hininga nang walang kagat na marka. Sa isang saglit, nag-alala siya na baka inaangkin na siya ng Alpha. Siguro swerte siya, at iniisip pa rin ng Alpha na siya ay isang beta. Bumilis ang tibok ng puso ng Omega. Ang pag-iisip na inaangkin at ikinulong ay nagpabagsak ng kanyang puso sa tiyan. Nagsimulang mag-panic ang kanyang utak, at tumingin siya sa pintuan.
"Hello? Pakiusap!"
"May tao ba diyan?" Sinubukan niyang muli ngunit walang sumagot. Iniwan ba siya mag-isa?
Ayaw umiyak ni Ava kahit na puno ng luha ang kanyang mga mata. Kailangan niyang maging matatag, at sa sandaling magkaroon ng pagkakataon, tatakas siya dito at hahanapin ang daan pauwi, kahit gaano pa kahirap. Ilang minutong pagdurusa ang lumipas bago may naramdaman siyang galaw sa paligid niya.
Sa wakas, naisip niya ng mahina.
Ang tunog ng pagbukas ng pinto ay nagbigay ng kaba sa dalaga. Malakas na tunog ng takong sa sahig na tile ang umalingawngaw sa mga pader, at maya-maya pa, isang napakagandang babae ang nakatayo sa harap niya. Isang beta na babae, naaamoy ni Ava, medyo mababa at nakasuot ng bulaklaking damit, at nakatirintas ang buhok.
Ang babae, na hindi maaaring higit sa labing-walong taong gulang, ay nagbigay ng magalang na ngiti at kinuha ang isang upuan malapit sa kama. "Oh, gising ka na. Kamusta ang pakiramdam mo?"
Nalito si Ava. Hindi ba siya kinuha ng guwapong Alpha na iyon? O baka kinidnap siya ng mas malaking grupo mula sa Alpha na iyon?
"Sino ka?" Tanong ng omega, nakatiklop ang mga kamay sa kanyang kandungan. Nagdulot ito ng ubo, tuyo ang lalamunan mula sa lahat ng pag-sigaw kanina. Agad na inabot ng beta sa kanya ang isang baso ng tubig, tinatapik ang kanyang likod habang mabilis na ininom ni Ava ang likido.
Hindi niya napagtanto kung gaano siya kauhaw talaga. Sa kagubatan, kadalasan siyang kumakain sa anyong lobo at hindi na nag-abala pang hanapin ang lawa. Kadalasan sa takot na makita ng ibang mga lobo mula sa ibang grupo.
"Kailangan mo pa ba ng tubig?"
Dinilaan ni Ava ang kanyang tuyong mga labi. "Hindi, salamat."
"Sige," ngumiti ang beta, bumalik sa kanyang posisyon bago tumitig kay Ava. "Ako si Rayly, nagtatrabaho sa klinika ng grupo. Sinagip ka ng kapatid ko mula sa kagubatan ilang oras na ang nakakaraan. Sinabi niya sa akin na nawalan ka ng malay."
"Doktor ka ba ng grupo?"
Namula ang beta. "Hindi. Nag-aaral pa lang ako para maging doktor ng grupo. Nasa eskwelahan pa. Abala ang doktor namin sa ibang pasyente."
"Oh," tumango si Ava. Pakiramdam niya ay marumi siya sa harap ng babae. Gutom ang omega at kailangan ng paliligo, mas mainam kung mainit. "Ano itong lugar na ito? Nasaan ako?"
"Ito ay isang silid-klinika. Huwag mag-alala; ligtas ka rito. Ilang milya mula rito ay ang aming packhouse."
Tama siya. Ang Alpha na iyon ay kabilang sa isang grupo, at dinala siya rito. Siyempre, ginawa niya iyon. Sa sandaling makita siya, naramdaman ng omega na miyembro siya ng isang grupo.
"Kumusta ang pakiramdam mo? Matindi kang nauhaw, kaya ka nawalan ng malay. Pinahanda ko ang aming tagapag-alaga ng sariwang katas ng dalandan at nilagyan ng glucose. Kapag ininom mo iyon, gagaan ang pakiramdam mo."
"Ah, salamat... siguro?" Kinagat niya ang kanyang labi, nabigla sa kabutihang-loob. Marami siyang tanong, simula sa kanyang kapatid at kung nakilala siya ng Alpha. Sana hindi.
"Walang anuman. Bakit hindi ka muna magpahinga? Babalik ako para tingnan ka sa tanghalian. Ayos ba?"
"O-Oo"
Agad na bumukas ang kanyang mga mata nang may kumatok sa pinto. Ipinatong ni Rayly ang kanyang kamay sa kanya, hudyat sa taong nasa labas na pumasok. Nagdalawang-isip ang omega, pero sumilip siya sa pinto, humihinga ng malalim sa pamilyar na amoy. Nagsimulang bumilis ang tibok ng kanyang puso nang makita ang Alpha na nagmamadaling pumasok.
Ang kanyang kasama.
Nilunok niya ang bukol sa kanyang lalamunan habang lumalakas ang amoy. Napansin ng omega ang isa pang pigura sa likod niya. Kumunot ang kanyang noo habang pumapasok ang isa pang Alpha sa silid. Napatigil ang kanyang paghinga, naramdaman ang kiliti sa buong katawan dulot ng malakas na amoy.
Ang isa pang Alpha ay perpektong halimbawa ng kagandahan. May maikli siyang kayumangging buhok kumpara sa nagligtas sa kanya. Ang kanyang mga mata na kulay-abo ay malambot at mainit, nakatitig sa kanya habang pareho silang lumalapit sa kama.
Isa pang kasama? Umalingawngaw sa kanyang tainga ang salita, nagpapapula sa kanyang pisngi. Karaniwan ang triads sa mga grupo dahil sa pababang populasyon ng omega. Hindi inakala ni Ava na mararanasan niya rin iyon.
Kinailangan labanan ng omega ang pagnanais na lumuhod sa harap ng dalawang makapangyarihang nilalang, at halos mahilo siya sa ginagawa. Hindi pa siya nagkaroon ng ganitong reaksyon sa isang Alpha, at wala siyang magawa kundi humanga sa kanilang harapan.
"Dante!" Gulat na bulalas ni Rayly, humarap sa kanyang kapatid. "Ano ang ginagawa mo rito? Sinabi kong lumayo ka sa klinika."
Ah. Kaya pala Dante ang pangalan ng nagligtas sa kanya. Inulit-ulit ng omega ang pangalan sa kanyang mga labi, namumula. Napakagandang pangalan para sa isang Alpha.
Tumawa ng maikli si Dante, ang malambot at mayamang tawa na parang musika sa kanyang pandinig. Ang mga mata ng Alpha ay kumikislap, may mga guhit ng tawa sa kanyang noo. Nanginig siya, hinigpitan ang hawak sa mga kumot hanggang pumuti ang kanyang mga knuckles. Paano naging kaakit-akit ang isang tawa?
"Gusto ni Ares na makita ang misteryosong beta na iniligtas ko."
Agad na napatitig si Ava sa Alpha na katabi ni Dante, nakabuka ang bibig. Kumibit siya. Ares. Bakit kailangan pang maging Griyego ang mga pangalan nila? Ngunit ang kanilang kagandahan ay bumagay sa kanilang mga pangalan.
Napagtanto niya na tinawag siya ni Dante na beta, hindi omega. Malinaw na walang kaalam-alam ang Alpha tungkol sa kanyang katayuan.
Napabuntong-hininga siya ng maluwag. Nag-aalala siya ng walang dahilan.
Bago sila makapagsalita, biglang bumukas nang malakas ang pinto at may pumasok na isa pang Alpha. Pinigil ni Ava ang pag-ungol na gustong kumawala sa kanyang mga labi. Isa pang Alpha, sa kanyang kahanga-hangang anyo, ay biglang nasa harap niya. At galit siya.
"Zach?" May humalinghing ng kanyang pangalan.
Yumuko ang kanyang omega sa takot nang magtagpo ang kanilang mga mata. Dumaan si Alpha Zach sa kanya na parang wala siyang halaga. Hindi niya mapigilan ang hapdi ng pagtanggi, at kinailangan niyang labanan ang pagnanais na lumuhod at magmakaawa para sa pansin ng Alpha.
Sa awa, nakontrol ni Ava ang sarili at nanatiling tahimik habang nakatitig si Zach kay Dante. Tumayo siya nang tuwid at tumawid sa silid sa tatlong malalawak at eleganteng hakbang, huminto sa harap ni Dante at Ares.
Parang tumigil ang oras muli habang lahat sila ay huminga ng malalim, sabik na naghihintay sa gagawin ni Zach.