Kabanata 8
Joshua
Umupo siya sa mesa sa bulwagan ng kainan at kumulo ang kanyang tiyan sa pagkakita sa simpleng scrambled eggs at toast na nakahain sa harap niya. Pinaglaruan niya ang mga itlog sa kanyang plato, sinusubukang magmukhang kumain siya kahit kaunti. Pinadala siya ng kanyang ina sa kastilyo ng Dragão isang linggo na ang nakalipas sa pag-asang matutulungan siya ng kanyang amain na mapawi ang sakit ng mate bond.
Nilabanan niya ito, alam niyang nararapat lamang ang lahat ng ginagawa ni Lucy. Alam niyang nasaktan niya ito nang mahuli siya nitong nakikipagtalik sa matalik na kaibigan nito. Bumuntong-hininga siya at ibinagsak ang ulo. Sinasisi rin niya ang sarili. Dapat alam niya na. Dapat mas pinaglaban niya.
Walang excuse sa mundo na maibibigay niya para mapatawad siya. Minahal niya ito ng maraming taon. Simula pa noong tatlong taong gulang siya. Alam niya kung ano ang pakiramdam nito sa ilalim ng kanyang mga kamay, kung paano ito lasa, kung paano ito amoy at kung paano ito tunog sa gitna ng pagnanasa. Alam niya kung paano tumitirik ang mga mata nito at kung paano nanginginig ang ibabang labi kapag malapit na itong labasan.
Alam niyang naglalabas ito ng mating call kapag sabik na sabik na itong makipagtalik sa kanya at ninanamnam niya ang bawat pagpisil ng kanyang ari. Pumikit siya. At ngayon, nawala na ito. Ngayon, nasa ibang mga bisig na ito, tinatamasa ang bawat haplos ng iba. Humigpit ang hawak niya sa tinidor at naramdaman niya itong bumaluktot habang bumubukas ang kanyang mga mata.
Hindi lang kahit sino. Si Amerald. Ang kupal na iyon. Ang isa na higit sa dalawang beses ang edad nito. Sinubukan ni Tiyo Lukas na tiyakin sa kanya na magiging ligtas ito kasama niya. Na poprotektahan siya hanggang handa na itong umuwi pero wala siyang tapang na sabihin sa kanyang tiya at tiyuhin na malamang ay nakikipagtalik ito sa kanyang mate at anak nila.
Biglang nanikip ang kanyang katawan habang sumabog ang sakit sa kanyang ulo. Nagsimulang manginig ang kanyang kamay bago nagsimulang mangisay ang buong katawan niya. Nahulog ang tinidor mula sa kanyang kamay at may nagmura sa likod niya. May dumaloy sa kanyang mukha at alam na niyang dugo ito kahit hindi niya tingnan.
May mga kamay na pumindot sa kanyang likod at naramdaman niyang pumasok si Tiya Kalani sa kanyang isipan. Sinubukan niyang itaboy ito, upang magdusa nang mag-isa pero pinadapa siya ng sakit, hindi niya kayang itaboy ito mula sa kanyang isipan. Yumuko siya, humihingal at naglalaway habang ang sakit ng pagpayag ni Lucy na mahawakan ng iba ay nagdulot sa kanya ng matinding paghihirap. Ibinabaon niya ang kanyang mga kuko sa mesa, humahalinghing upang maibsan ang sakit. Ilang sandali pa, nawala ang sakit at bumagsak siya sa mesa. Pumasok ang mga itlog sa kanyang bibig at ilong habang humihinga siya. Tumingala siya sa kanya nang malungkot.
“Ayoko ng tulong mo. Nararapat lang ito sa akin,” sabi niya.
Bumuntong-hininga ito habang umupo sa tabi niya at niyakap siya. “Hindi, Joshy, hindi mo nararapat ito, gaya ng hindi rin niya nararapat ang nangyari. Sa kabila ng lahat, hindi tama na tanggapin mo ito dahil lang sa pakiramdam mong nagkasala ka. Kapag nalaman niya ang totoong nangyari, kamumuhian niya ang sarili niya. Walang mas perpekto para sa isa’t isa kundi kayong dalawa. Pakiusap, bigyan mo lang kami ng kaunting oras at tutulungan ka naming itama ito.”
Niyakap niya ito ng mahigpit, kumakapit sa kanya. “Mahal ko pa rin siya. Lagi ko siyang minahal. Lagi ko siyang mamahalin.”
Hinihimas niya ang likod nito. “Alam ko, mahal. Alam ko rin na mahal ka niya. Nasasaktan lang siya. Katulad mo.”
Pumikit siya. “Ano ang gagawin ko?”
Umatras siya nang kaunti at hinawakan siya sa magkabilang braso, niyugyog ng kaunti hanggang sa muling dumilat ang kanyang mga mata. “Kailangan mong magpatuloy para pag-uwi niya, nandito ka para mahalin siya habang buhay.”
“Paano kung hindi na siya umuwi, Tita?” tanong niya nang malungkot.
Ngumiti ito nang maliwanag. “Katulad siya ng mama niya at ikaw ang kanyang Lukas. Uuwi siya. Sa kalaunan, yan ang maipapangako ko sa iyo.” Kinuha nito ang panyo niya at pinunasan ang mukha niya. “Kumain ka muna at pagkatapos ay pupunta tayo sa Deegan para makita mo si Marybell. May espesyal na ipapagawa si Aja sa iyo ngayon.”
Medyo sumigla siya sa ideyang makakaganti siya sa bruha na iyon. Agad niyang tinapos ang pagkain at biglang kinailangan niyang abutin ang kanyang tasa upang sumuka. Napabuntong-hininga si Tita Kalani habang hinihimas ang likod niya.
“Josh, kailangan mong subukan kumain. Ang dami mo nang nabawas na timbang.”
“Mga 15 lbs lang, Tita,” pagtutol niya.
“Dalawang linggo na siyang wala, bata,” galit na sabi ni Tita Sasha habang umupo sa tabi niya. “Kung hindi ka magsisimulang kumain, pipilitin kita.”
Napabuntong-hininga siya. “Sinubukan ko. Hindi ko mapigilan na masuka ito.”
Pumihit ang mga mata niya. “Kahit ano pa. Tara na,” inis na sabi niya.
Tumayo siya at tinulungan siya ni Tito Aiden habang binuksan ni Tita Sasha ang portal. Inalalayan siya ni Tito Aiden habang dumadaan, nadapa siya sa paglabas. Inalalayan siya ni Tito Aiden at hinawakan ni Tita Sasha ang kamay niya upang ihatid siya sa kung saan naghihintay sina Tita Lily at Tito Lukas sa beranda. Nakapamewang si Tito Lukas habang si Tita Lily ay agad siyang niyakap.
“Kumusta na siya?” tanong niya sa mga kapatid.
“Hindi kumakain. May balita ka ba kay Lucy?”
“Wala sa mga nakaraang araw pero sabi ni Amerald maayos naman sila.”
Napaungol si Josh, ipinakita ang kanyang mga ngipin. Inilayo siya ni Tita Lily ng ilang hakbang.
“Tama na yan. Magiging maayos din ang lahat.”
Napabuntong-hininga siya at ibinaba ang kanyang ulo. “Miss na miss ko na siya.”
“Akala mo ba kami hindi? Hindi ka espesyal,” matalim na sabi ni Tito Lukas, na nagdulot ng mahinang ungol mula sa kanyang asawa.
“Pasensya na, Tito Lukas,” bulong niya.
Inakbayan siya ni Tita Sasha at hinila papasok habang binigyan ng masamang tingin ang kanyang kapatid.
“Wala kang dapat ihingi ng paumanhin. Lahat ng ito ay isang maling pagkakaintindi lang. Halika na. May nakuha akong mercury.”
“Mercury?”
“Oo. Allergic ang mga bampira sa bagay na iyon.”
Naglalakad sila pababa sa mga hagdan patungo sa mga piitan sa ilalim ng kastilyo nang marinig niya ang ugong ng isang motorsiklo. Tumigil siya at nakinig nang mabuti bago tumakbo paakyat. Nadapa siya sa tuktok ng hagdan at napahandusay sa sahig. Agad siyang bumangon at tumakbo palabas. Binuksan niya ang pinto at napahinto ang kanyang paghinga.
“Lucy…..”