Kabanata 5
Dinala niya sila sa isang makipot na daan sa pagitan ng mga puno patungo sa isang maliit na bakanteng lugar bago niya tinulungan si Lucy na bumaba ng maingat. Iniwan niya ito at nagbigay ng matalim na sipol. Isang kalituhan ng mga galaw ang sumabog sa loob ng lugar at anim na tao ang lumabas at pumila. Tiningnan niya silang lahat bago itinuro si Lucy.
“Ito si Lucy. Sasama siya sa atin. Pakiusap, ipakilala ninyo ang inyong mga sarili.”
Isang magandang babae na may maroon na buhok, mga mata na kulay hazel, at maraming tattoo ang lumapit na may inaabot na kamay. “Hi! Ako si Ashley. Isa akong pantera.” Kinuha niya mula sa kanyang bulsa ang isang maliit na kayumangging daga. Tumakbo ito pataas sa kanyang braso at nagtago sa kanyang buhok kung saan ito tumitili ng takot. Hinimas niya ito. “Ito ang aking kapareha, si Kalan. Siya ay isang daga.”
Nanlaki ang mga mata ni Lucy at tumingin kay Amerald na nanonood ng eksena na may aliw. Kinamayan niya si Ashley.
“Ang saya makilala ka, Ashley at Kalan.”
Sunod, isang malaking lalaki na may makapal na buhok sa mukha ang kumamay sa kanya. “Ako si Taylor.”
Lumapit siya para amuyin ito. “Isa kang dragon?”
Tumango ito at ikinabit ang braso sa isang payat na babae na may buhok na kulay orange at itim na may puting guhit. “Ito si Olivia. Siya ang aking kapareha.”
Nahihiyang nagtangkang magtago si Olivia sa likod ni Taylor, ngunit pinanatili siya nito sa tabi para makipagkamay kay Lucy. Ngumiti siya sa takot na babae.
“Susubukan mo rin ba akong kainin?,” mahinang tanong ni Olivia.
Hinila ni Lucy ito palayo sa kanyang kapareha upang amuyin bago ito binitawan. “Hindi. Hindi ka amoy masarap. Mas gusto ko ang manok.”
Nanlaki ang mga mata ni Olivia bago siya nagbago. Nahuli siya ni Lucy bago iwinagayway ang kamay at lumitaw ang isang malaking tangke na puno ng tubig. Agad niyang inilagay ang nagkakandahirapang clownfish dito. Tumingin siya pataas kay Taylor na may paghingi ng paumanhin.
“Pasensya na. Hindi ko siya sasaktan.”
Naningkit ang mga mata nito. “Payong kaibigan, Lucy. Madaling matakot ang mga prey shifters.”
Isinawsaw nito ang kamay sa tangke hanggang sa magbago muli si Olivia at tumayo na nanginginig sa hangin sa kanyang basang damit. Nagpakawala ito ng apoy sa paligid niya at agad na natuyo ang kanyang mga damit. Dahan-dahang lumapit si Lucy na may inaabot na kamay.
“Pwede ba?”
Tumango ito at kinuha ang kamay ni Lucy. Huminga siya ng malalim at pinadaloy ang kanyang kapangyarihan sa babae. Dahan-dahan siyang nagsimulang mag-relax hanggang sa nakasandal na siya kay Lucy. Ngumiti ulit si Lucy sa kanya.
“Pangako, Olivia, hindi kita sasaktan.”
Tumango ito. “O-okay.”
Umatras si Lucy at pumunta sa susunod na tao sa pila. Ang maliit na lalaki na may malaking wire-framed glasses ay ngumiti sa kanya.
“Ako si Curtis.” Lumapit si Lucy para amuyin siya bago gumawa ng maliit na mukha na nagpatawa sa kanya. “Oo, alam ko, mabaho kami mga weasel.”
Napaatras siya ng bahagya. “Pasensya na, hindi ko sinasadya.”
Iwinagayway nito ang kamay. “Ayos lang. Sanay na ako.”
Isang sarkastikong tawa ang nagmula sa huling tao sa pila. “Hindi, ganyan ang ginagawa ng bata. Ano ang ginagawa mo Amerald, nagdadala ng bata sa grupo ng mga kriminal?”
Tumingin si Lucy ng galit sa babae. Mayroon itong mahabang itim na buhok at mga mata na kasing itim. Ipinatong nito ang mga kamay sa kanyang balakang at ang mga labi ay nakangisi ng tahimik. Tiningnan siya ni Lucy ng may pagtataka.
“Sino ka?”
Nakapamewang ang babae. “Ako si Doris, ‘Lucy’.”
Dahan-dahang lumapit si Lucy sa babae at iniabot ang kamay. “Ako si Lucianna Lincoln.”
Hindi niya pinansin ang kamay ni Lucy. “Alam na namin kung sino ka, prinsesa. Ang tatay mong malupit ay hindi ka maililigtas dito. Dito, kami ang bahala sa aming kalokohan.”
Naningkit ang mga mata ni Lucy. “Hindi ko kailangan ang proteksyon ng tatay ko. O ng nanay ko o ng mga tita ko.”
Umikot ang mga mata ni Doris bago nito ibinuka ang mga ngipin kay Lucy. “Bakit amoy ka ni Amerald?,” bulong nito.
“Siya ang nagmaneho sa akin dito.”
Lumapit ito para amuyin si Lucy. “Hindi!” Tumingin ito ng masama sa kanya. “Ikaw, tarantadong gago.”
“Doris, kalma ka. Lucy-”
Bago pa makagalaw ang sinuman, pinadapa na ni Lucy si Doris sa lupa na may braso sa leeg nito. Nagpalit ng anyo si Doris at sinimulang kalmutin ang braso ni Lucy. Agad na lumabas ang mga kaliskis ni Lucy upang protektahan ang kanyang balat. Yumuko si Lucy at inilabas ang kanyang aura upang balutin si Doris.
“Tulog!”
Agad na lumambot si Doris sa ilalim niya. Tumayo siya at bumalik para kamayan ang huling babae.
“Pasensya na sa kapatid ko. Ayaw niyang mag-share.”
“Mag-share ng ano?”
“Mga lalaki.”
“Pasensya?”
Agad na lumapit si Amerald. “Lucy, kaya ko-”
Binitiwan ni Lucy ang kamay ng babae. “Anong ibig mong sabihin?”
“Well,” sabi nito ng nerbiyoso, tumingin kay Amerald. “Sa uri ng tigre niya, siya ang huling supling ng lahi. Kung hindi siya makakapag-anak, mamamatay ang lahi kasama niya.”
Itinuck nito ang kanyang mahabang kayumangging buhok sa likod ng tainga at mabilis na kumurap ang kanyang mga mata na kulay jade na may mga pahiwatig ng ginto, hazel, at honey. Tinaas ni Lucy ang kilay, naghahanap ng anumang senyales ng pagsisinungaling.
“Sige, magpatuloy ka.”
“Sinubukan niya sa maraming babae upang magkaanak, ngunit hindi siya nagtagumpay.”
“Sinubukan ba niya sa iyo?”
“Oo, sa loob ng limang taon, bago subukan sa kapatid ko. Alam niya, tulad ng alam ko, na hindi ito panghabang-buhay na bagay. Ito'y para lang magkaanak ng tagapagmana.”
“Kaya, ano ang problema niya?”
“Na-in love siya sa kanya at akala niya magiging iba siya.”
Tinitigan ni Lucy si Amerald bago ngumiti sa babae. “Ano ang pangalan mo?”
“Amaris.”
“Ano ang papel mo dito?”
“Ako ang photographer.”
“Pasensya na?”
Nilinaw niya ang kanyang lalamunan. “Kapag nauubusan kami ng pera, kinukunan ko ng litrato si Saber at kumikita kami ng maliit na halaga mula doon.”
Tiningnan ni Lucy sina Taylor at Curtis. “Pakiusap, dalhin niyo siya sa mas malambot na lugar kaysa sa matigas na lupa na ito. Ayoko siyang magising na nasasaktan.” Binalikan niya si Amaris. “Salamat sa tulong mo. Kakausapin ko na si Amerald ngayon.”
Lumapit siya sa tabi nito at nag-aatubiling itinuro niya ang isang tent na halos natatakpan ng mga puno. Nagmamadaling naglakad siya papunta doon habang sinusundan siya ni Amerald.
“Ano ba, Amerald? Kaya ka ba mabilis na kinantot ako?,” bulong niya.
Napahinga siya ng malalim. “Ikaw ang nag-umpisa ng sex. Hindi ako. Sinabi ko sa kanya dalawang araw na ang nakalipas na tapos na ang relasyon namin. Hindi ko kailanman hihilingin sa'yo na maging ol’ lady ko kung plano ko lang na bastusin ka ng ganito.”
“Gusto mo ba siya?”
“Ano?”
“Gusto mo ba siya?”
“Magaling siyang kumantot, Lucy, pero hanggang doon lang.”
“Gusto mo ba kaming dalawa?”
“A-”
“PUTANG INA, AMARIS! ALIS NA AKO!”
Naglakad si Lucy papunta sa kinaroroonan ng mga tao. Isang maliit, makinis na gintong pusa na may itim na mga batik at malalaking bilugang mga tainga ang nakatayo sa pagitan ni Doris at ng kagubatan. Natigilan si Lucy sa tapang ng mga mata ng serval na kulay amber.
“Doris, halika dito, pakiusap.”
Itinaas niya ang kanyang gitnang daliri at nagalit si Lucy. Tumigil si Doris at dahan-dahang humarap sa kanya.
“Sabi ko, halika dito.”
Itaas ni Doris ang kanyang mga kamay pero lumapit siya. Lumipat si Lucy sa gilid para makapasok siya. Pumasok siya at humiga sa kama. Nagalit si Amerald at pumikit siya ng mata.
“Ang ganda ng tent mo. Mas maganda kaysa sa amin.”
Nakasimangot si Lucy. “Hindi ka pa nakapasok dito?”
“Hindi. At hindi ka rin papayagan. Hindi siya nagkakaroon ng relasyon. Gagamitin ka lang niya ng ilang taon at itatapon ka rin tulad namin. Sigurado akong pinapaniwala ka niyang espesyal ka.” Tumawa siya ng malamig nang mamula si Lucy. “Ano ang sinabi niya? Binibigyan ka ng kwento tungkol sa kung paano ka niya tutulungan at ililigtas ka mula sa anumang problema mo? Ganyan din ang sinabi niya sa akin. Sinabi niya na kakausapin niya ang hari at aayusin ang mga pagnanakaw ko. Ang gusto lang niya mula sa akin ay sumali sa gang niya.”
“Ummm.”
Pumikit siya ng mata. “Pinapaniwala ka rin ba niya na maganda ang kanyang tigre? Si Amaris lang ang nakakita sa kanya. Hindi ako sigurado kung talagang malapit na siyang mawala. Ginagamit lang niya iyon bilang dahilan para matulog sa mga babae.”
Nagalit ulit si Amerald. Napabuntong-hininga si Lucy.
“Gusto mo ba kaming dalawa, Amerald?”
Lumapit siya kay Doris at hinalikan siya bago hinawakan ang kanyang dibdib. Nanlaki ang mga mata ni Doris at lumayo si Lucy para tingnan siya.
“Gusto mo ba kaming dalawa?,” inulit niya.
Umiling siya. “Hindi. Ikaw lang.”
Hinalikan niya ulit si Doris, mas masidhi at mas matagal ngayon. Lumayo siya at lumapit kay Amerald at hinaplos ang harapan ng kanyang pantalon. Itinaas niya ang ulo para tumingin sa kanya.
“Malambot ka.”
“Sinabi ko na sa'yo na hindi, Lucy.” Maingat niyang hinawakan ang kanyang kamay, pinanatili ito sa lugar habang nagsisimula siyang tumigas. “Lumabas ka, Doris.”
Nagmadaling lumabas ng tent ang babae at binuhat ni Amerald si Lucy papunta sa malaking kama. Inihiga niya ito at iniangat ang kanyang palda hanggang baywang. Hinubad niya ang kanyang shirt bago hinayaan bumagsak ang kanyang pantalon sa lupa. Lumayo siya ng ilang hakbang at nagbago ang hangin sa paligid habang nagbabago siya. Bumuka ang bibig ni Lucy nang makita ang malaking pusa sa harap niya. Ang kanyang mga pangil ay nakaumbok mula sa kanyang bibig ng halos 7 pulgada at ang kanyang mga gintong mata ay nakatuon sa kanya. Ang kanyang balahibo ay may mga batik na itim at kayumanggi at iniabot niya ang kanyang kamay papunta rito. Lumapit ito at umupo sa kanyang mga paa. Hinaplos niya ang balahibo nito, labis na humanga sa ipinapakita nito sa kanya.
“Ikaw nga talaga ang huling uri ng iyong lahi,” bulong niya.
Nagbalik siya sa kanyang anyo at umupo sa tabi niya. “Hindi ako nagsinungaling sa'yo, Lucy, tungkol sa kahit ano. Kung ayaw mong mag-sex, hindi tayo gagawa. Kung gusto mong umalis, hindi kita pipigilan. Kung gusto mong bugbugin ako, naiintindihan ko.”
Umupo siya sa kanyang kandungan para sakyan siya. “At paano kung gusto kong subukang panatilihin ang iyong lahi?”
“Huwag kang mag-alala. Ayoko lang na isipin mong iyon lang ang gusto ko mula sa'yo.”
Hinaplos niya ang kanyang buhok habang dahan-dahan siyang bumaba sa kanyang tumitigas na ari. Bumagsak ang kanyang ulo habang gumalaw ang kanyang balakang.
“Gumawa tayo ng baby saber tooth tiger, Amerald. Gawin natin ang kasaysayan.”
Iniikot siya nito para ipasok ng mas malalim. Nagsimula ang sakit sa kanyang ulo at naramdaman niya ang presensya ni Amerald sa kanyang isip, pinipigilan siya mula sa sakit. Hinawakan niya ang kanyang mga kamay habang mas malakas na ipinasok ito.
“Gawin natin ang kasaysayan.”