Kabanata 4
Amerald itinigil ang motorsiklo sa gilid ng kalsada bago buhatin si Lucy, patuloy pa rin siyang umuulos sa kanya. Dinala niya ito sa mga puno at isinandal sa isa. Tumingin si Lucy sa kanya nang may pagkamausisa. Kinulong siya ni Amerald laban sa puno. Nagsimula siyang gumalaw nang mas mabilis at mas malalim habang sinasalubong ni Lucy ang kanyang katawan. Hinalikan niya pababa ang leeg ni Lucy, bahagyang umuungol. Ipinasok ni Lucy ang kanyang mga kamay sa ilalim ng kanyang kamiseta.
"Lucy," ungol ni Amerald.
Kinagat ni Lucy ang kanyang labi, ipinikit ang mga mata sa kalungkutang dumadaloy sa kanilang koneksyon. Biglang huminto si Amerald at hinugot ang sarili mula kay Lucy. Bumukas ang kanyang mga mata upang makita siyang itinatago ang kanyang ari.
"Hindi ka natapos?"
Bumuntong-hininga siya. "Bakit ka talaga okay dito, Lucy?"
Inayos niya ang kanyang damit bago tumitig sa kanya. "Mahalaga ba?"
"Oo."
"Bakit?"
Itinaas niya ang kanyang kamay upang punasan ang mga luha na hindi niya alam na umaagos na sa kanyang mukha. "Dahil sa ngayon, hindi ko alam kung paano kita poprotektahan o kung ano ang pinoprotektahan kita mula sa."
Itinaas niya ang kanyang kamay upang balutin ang tatlong daliri sa kanyang pulso. "Siya ang aking kapareha."
"Ano ang nangyari, Lucy?"
Lumayo siya sa kanya. "Wala. Malapit na ba tayo?"
Pinulupot niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib. "Hindi tayo aalis hangga't hindi mo sinasagot ang mga tanong ko."
Itinaas ni Lucy ang kanyang kamay upang ipatong sa kanyang ulo, umuungol sa sakit ng ulo na lumalago mula sa sakit na dumadaloy sa kanilang koneksyon.
"Kakapropose lang ng aking kapareha at pumayag akong pakasalan siya. Nasa prom kami at bigla siyang nawala sa gym. Hinanap ko siya at nakita ko siyang kinakantot ang aking matalik na kaibigan."
"Sabihin mo ang buong kwento," utos niya ng malumanay.
"Minarkahan ko siya at pinamarkahan ko siya sa kanya."
"Bakit?"
Itinaas niya ang kanyang mga mata upang magtama sa kanya. "Gusto kong maramdaman nila ang sakit ng makita akong may ibang kasama. Gusto kong maramdaman nila kung ano ang naramdaman ko nang makita ko sila."
Bumuntong-hininga siya. "Pwede ba akong gumawa ng koneksyon sa'yo?"
Tumango siya. Nararamdaman niyang gumalaw siya sa kanyang utak at umatras si Hesha, natatakot, na nagpahakbang kay Lucy palayo sa kanya. Ang aura niya ay pinalibutan si Hesha at nagsimula siyang magrelax. Itinaas niya ang kanyang baba at siniyasat ang kanyang mga mata.
"Magsimula tayo uli, Lucy. Ako si Amerald at ako ay 42. Ako ay isang tiger shifter at nagtatrabaho ako para sa iyong ama."
Tinitigan siya ni Lucy ng isang minuto. "Ako si Lucianna at ako ay 18. Ako ay isang dragon shifter, mangkukulam at bampira." Ngumiti siya. "Ako ang anak ng iyong boss."
Pumulandit ang mga mata ni Amerald. "Gusto mo ba silang parusahan?"
"Oo."
"Halika at makilala mo ang grupo at pagkatapos ay gugugol ako ng oras sa paghawak sa'yo. Poprotektahan kita mula sa kanyang mga koneksyon."
"Paano mo nalaman na konektado niya ako?"
"Nakita ko ang sakit sa iyong mga mata bago mo ito ipinikit." Hinawakan niya ang mga kamay ni Lucy at hinalikan ang mga ito. "Dapat mo ring sabihin sa iyong ama na ligtas ka habang papunta tayo pabalik sa kampo. Ayokong malagay sa panganib ang aking mga tao."
Bumuntong-hininga siya at tumango. "Pasensya na. Hindi ko ito ginawa ng matalino."
Tumawa siya habang ipinulupot ang kanyang braso sa balikat ni Lucy. "Ayos lang. Gawin na lang natin ito ng tama ngayon. Kausapin mo ang tatay mo at dadalhin kita sa kampo."
Inakay niya siya pabalik sa motorsiklo habang inaabot ni Lucy ang koneksyon ng kanyang ama.
‘Hey, baby girl, ayos ka lang ba?’
‘Aalis na ako.’
‘Saan ka pupunta?’
Sumandal siya kay Amerald. ‘Tatakas ako para sumali sa sirkus.’
Umungol ang kanyang ama sa kanilang koneksyon. ‘Saan ka pupunta, Lucy? Nasaan ka ngayon?’
‘Sige. Sasali ako sa isang biker gang.’
Umungol muli ang kanyang ama. ‘Lucianna May Lincoln, nasaan ka?’
Ipinadala niya ang imahe ng motorsiklo ni Amerald, ang kanyang mga braso na nakapalibot sa kanya at sa wakas ang kanyang mukha sa kanyang ama na umungol.
‘Amerald! Dapat kang umuwi agad.’
Nanginig si Amerald sa likod niya at tumingin siya sa kanyang balikat para makita ang kanyang mga mata na tila malayo ang tingin. Tumabi siya sa gilid ng kalsada. Humuhuni ang motor sa ilalim niya at sumandal siya pabalik sa kanya upang hintayin siyang matapos ang pag-uusap sa kanyang ama. Lalong nagalit ang kanyang mukha at nang subukan niyang bumaba sa motor, niyakap siya ni Amerald at pinanatili siya sa lugar.
Tumingin siya pababa sa kanya bago bumaba sa motor. Tinulungan niya siyang bumaba. Tumingala siya sa langit at naglakad ng ilang hakbang palayo, kumakaway ng kamay patungo sa mga ulap sa itaas nila. “Umalis ka.”
Nakatitig siya sa kanya. “Ano?”
Nagtiklop siya ng mga braso sa kanyang dibdib. “Sabi ko umalis ka.”
Nilampasan niya ang maliit na distansya sa pagitan nila upang tumayo sa harap niya. “Gusto mo ba talagang umalis ako?”
Tumango siya. “Ayoko kang kasama.”
Nabagsak ang mukha niya at umatras siya ng isang hakbang. Pinindot niya ang kanyang kamay sa kanyang tiyan. “Pareho ka lang sa kanya. Dapat alam ko na.”
“Sige na. Umalis ka na dito.”
Itinaas niya ang kanyang mga kamay sa ere at tumalikod upang magmamadaling lumakad sa kalsada. Binuksan muli ng kanyang ama ang kanilang koneksyon at hindi siya pinayagang isara ito.
‘Uuwi ka na ba? Kailan ka namin aasahan? Nasaan ka? Ipapa-sundo kita sa nanay mo.’
Huminto siya sa paglakad upang ipikit ang kanyang mga mata at yakapin ang kanyang baywang. ‘Kailangan ko ito, Daddy. Kailangan kong makalayo.’ Ang ugong ng makina ng motor sa likod niya ay nagpahina sa kanyang loob. ‘Gusto kong makalimutan siya,’ sabi niya, puno ng dalamhati.
‘Princess, umuwi ka na. Matutulungan ka namin. Si Kalani ang gagabay sa'yo dito.’
‘Hindi. Ayoko-’
Hinila siya mula sa lupa at nahulog siya sa mga bisig ng isang tao. Tumingin siya pataas kay Amerald na pinalakas pa ang takbo ng motor sa direksyon na tinatahak nila.
“Ano ang ginagawa mo?,” sigaw niya sa hangin.
‘Hindi kita mapoprotektahan kung wala ka sa paligid,’ sabi niya sa koneksyon nila.
‘Bakit ka nagmamalasakit? Sinabi mong umalis ako,’ akusasyon niya sa kanya.
Bumuntong-hininga siya habang binibilisan pa ang takbo.
‘Lucy, bibigyan kita ng isang linggo para magpahinga at pagkatapos ay babalikan kita. Kung kailangan mo ako, ipaalam mo lang. Diyos ko, papatayin ako ng nanay mo.’
‘Salamat, Daddy. Mahal kita.’
‘Mahal din kita, baby girl. Siguraduhin mong manatiling malapit kay Amerald. Poprotektahan ka niya.’
Muli siyang tumingin sa kanya at nakita niyang tila malayo na naman ang tingin ng kanyang mga mata. Inayos niya siya sa likod ng motor upang nakaharap siya sa kalsada. Lumapit siya sa kanyang tainga.
“Sinabi ko sa'yo na gusto kita, Lucy. Seryoso ako.”
“Bakit mo sinabi ang mga bagay na iyon sa akin?”
“Inutusan ako ng tatay mo.” Hinalikan niya ang kanyang leeg. “Hayaan mo akong ihatid ka pauwi, Lucy. Sa bago mong tahanan.”
Tumingin siya sa kanyang balikat sa kanya. ‘Wala akong tahanan. Wala akong lugar na pinagmumulan.’
Hinila siya ni Amerald pabalik sa kanya. ‘Kasama ka sa amin, kasama ako. Huwag mo akong hilinging pakawalan ka, dahil hindi ko gagawin.’
Pinag-aralan niya ang kanyang mukha habang patuloy silang bumibilis patungo sa kanilang destinasyon. ‘Pasensya na at inutusan ka ng tatay ko na gawin iyon.’
Hinalikan niya ang kanyang noo. ‘Pasensya na at nasaktan ko ang damdamin mo.’
Hindi siya sumagot, piniling sumandal pa lalo sa kanya habang hinahanap ang koneksyon ng kanyang ina.
‘Mom?’
‘Hey, sweetie. Okay ka lang ba?’
‘Gusto ko lang ipaalam na aalis ako ng ilang sandali.’
‘Saan ka pupunta?’
‘Sasama ako sa isang grupo ng mga biker. Bago ka magsalita, kailangan ko ito. Pakiusap, huwag mo akong pilitin umuwi.’
‘Alam ba ng tatay mo?’
‘Oo. Sinubukan niyang utusan si Amerald na paalisin ako.’
‘Ang anak ng... Mag-ingat ka, honey. Ako na ang bahala sa tatay mo. Maglaan ka ng oras. Mahal kita.’
‘Mahal din kita.’
Sumandal siya pabalik kay Amerald at pinagsalikop ang mga daliri sa mga hawakan ng motor. “Ihatid mo ako pauwi, Amerald, at pagdating natin doon gusto kong ipakita ang aking pasasalamat.”
Tumawa siya sa kanyang leeg. “Kakainin kita, bata.”
Nanginig siya. “Mga pangako, mga pangako.”