Kabanata 1
Joshua
Nakatayo siya sa tabi ni Corey habang pinapanood ang kanyang kasintahan na sumasayaw kasama ang kanyang ama. Kitang-kita sa mukha nito ang saya at alam niyang anuman ang sinasabi ng ama nito ay isang uri ng pag-uudyok. Well, sana nga ganoon. Ang mga magulang nito ay sabik na sabik na ibigay ang kanilang basbas para hingin niya ang kamay nito. Si Tita Lily ay niyakap siya ng mahigpit na halos sumabog na siya. Si Tito Lukas naman ay binigyan siya ng isang matibay na handshake at hinawakan ang kanyang balikat. Nag-shift si Josh at tumawa si Corey habang tinitingnan siya.
“Yan ang tatay niya, tol. Kumalma ka lang.”
Pinaikot niya ang kanyang mga mata. “Masaya si Tito Lukas para sa atin. Ayoko lang mag-share.”
Tumawa ulit si Corey. “Bakit mo siya tinatawag na Tito Lukas? Medyo weird.”
Sumandal si Josh sa mga upuan, nakapulupot ang mga braso sa kanyang dibdib habang patuloy niyang sinusundan ng tingin ang mag-ama sa dance floor.
“Mag-best friends ang nanay ko at nanay niya. Para na silang magkapatid, kaya lumaki kami na parang tito at tita na rin sila sa amin. Tinatawag din niyang tita ang nanay ko at tito ang tatay ko.”
May mga daliri na humaplos sa kanyang likod bago may tumusok sa kanyang leeg. Napatalon siya at lumingon. Nakangiti si Marybell sa kanya.
“Hi, Joshy. Gusto mo bang sumayaw?”
“Hindi, pero salamat. Naghihintay ako kay Lucy.”
Nagtampo ito at dahan-dahang hinaplos ang kanyang braso pababa sa kanyang pulso. Hinawakan niya ito at bumaon ang mga kuko nito sa kanyang balat.
“Sabi ko gusto kong sumayaw kasama ka. Tara na.”
Isang ulap ang bumalot sa kanyang isip bago siya nakasagot at nagsimulang maglakad patungo sa dance floor. Isang hakbang lang ang layo niya habang marahang bumubulong ito sa kanya. Nararamdaman niyang lumalalim siya sa kanyang isip hanggang ang tanging naririnig niya ay ang bulong nito sa kanyang ulo. Umikot ito, lumapit sa kanya at nang magdikit sila, awtomatikong yumakap ang mga braso niya rito.
“Lucy.”
Sumandal ito sa kanyang dibdib at inilagay niya ang kanyang pisngi sa ibabaw ng ulo nito habang pinikit ang kanyang mga mata. Saglit silang sumayaw bago siya huminto. Kumalas siya rito habang nagsimulang umungol ang kanyang dragon, si Apollo. Tumingala ito sa kanya at ibinaba niya ang kanyang mga braso mula sa pagkakayakap. Tumayo ito sa kanyang mga dulo ng daliri at hinila ang kanyang mukha pababa para halikan siya. Umatras siya at nagtampo ito sa kanya.
“Ano’ng problema, baby?,” tanong nito.
Hinaplos niya ang mukha nito pababa at isang hakbang siyang umatras. “Sino ka?”
Pinilit niyang i-clear ang kanyang isipan sa pamamagitan ng pag-iling ng ulo. Nalilito at nawawala ang kanyang pakiramdam. Niyakap siya ng babae sa leeg at sinimulang halikan siya doon. Itinaas niya ang kanyang mga kamay upang hilahin siya palayo nang biglang bumaon ang mga ngipin nito sa kanyang lalamunan. Napaungol siya nang maramdaman ang lason na pumapasok sa kanyang dugo. Agad siyang nanigas, hindi makagalaw. Muli siyang bumulong sa kanyang tainga at pinilit niyang intindihin ang sinasabi nito. Sa wakas, dinilaan nito ang kanyang leeg at nagdilim ang kanyang isipan. Lumayo ito upang ngumiti sa kanya at inilahad ang kanyang kamay.
“Joshy, gusto mo bang sumama sa akin? Gusto kong mag-isa tayo.”
Tumango siya at kinuha ang kamay nito. Parang may kuryente na dumaloy sa kanyang katawan at napaurong siya dahil sa sakit na dulot nito. Muli nitong kinuha ang kanyang kamay at humina na ang intensity ng kuryente. Ngumiti siya sa kanya habang hinila siya palabas ng siksikang gym, sinadyang ilayo siya sa lugar kung saan nakatayo si Corey na kausap ang isang babae. Hinila siya nito papasok sa isang walang laman na kwarto at isinara ang pinto sa likuran nila. Hinila siya nito papunta sa bookshelf sa kabilang bahagi ng kwarto at umakyat doon matapos itaas ang kanyang palda hanggang balakang. Pumwesto siya sa pagitan ng mga hita nito at yumuko upang halikan siya tulad ng sinasabi ng bulong sa kanyang isipan. Ipinasok nito ang kamay sa kanyang pantalon upang himasin ang kanyang ari. Pumuwesto siya laban sa kamay nito at napatawa ito.
“Putahin mo ako, Joshy.”
Umatras siya upang muling tingnan ito habang si Apollo ay umuungol sa kanyang isipan. Inikot niya ang kanyang mga daliri sa pulso nito at hinila ang kamay palabas ng kanyang pantalon. Naglakad siya palayo nang muli nitong bumaon ang mga kuko sa kanyang leeg. Nanigas ang kanyang katawan at natahimik si Apollo.
“Diyosa, talagang hawak ka ng babaeng ito, hindi ba? Humarap ka, alipin!” Dahan-dahan siyang humarap muli sa kanya. “Magaling. Ngayon, itigil mo ang paglaban sa aking antivenom at magiging maayos tayo.”
“Oo, Lucy.”
“Gusto kong putahin mo ako. Hubarin mo ang pantalon mo!”
Mabilis niyang tinanggal ang kanyang sinturon at ibinaba ang kanyang pantalon at brief. Ibinuka nito ang kanyang mga hita at hinila siya gamit ang kanyang kurbata papalapit muli. Niyakap siya ng mga binti nito sa baywang at hinila siya papasok sa kanya. Yumuko ang kanyang likod at napaungol siya. Nagsimula siyang gumalaw sa loob nito at muli nitong kinagat ang kanyang leeg at mas marami pang antivenom ang pumasok sa kanyang katawan.
Binuhat niya ito at inilipat ng dalawang talampakan pakaliwa upang idiin ito sa pader, para mas malakas niyang maipasok ang kanyang sarili. Lalong lumakas ang ungol nito at hinalikan niya ang kanyang leeg. Bumukas ang pinto at naamoy niya ang bango ng vanilla, na nagpahinto sa kanya. Dahan-dahan niyang inikot ang ulo upang tingnan ang kanyang likuran. Si Lucy ay nakatayo lang sa loob ng pinto na nakanganga. Tumingin siya pabalik sa Lucy na nakapinid sa pader at si Apollo ay pilit na bumangon.
“Lucy?”
Umiling siya habang sinusubukan ni Apollo na bumangon. Tumingin siya sa pagitan ng dalawa at ang mga mata niya'y napunta sa kislap ng metal sa liwanag. Nakatitig siya sa timbangan sa singsing sa kamay ni Lucy. Agad niyang inayos ang kanyang damit habang umatras. Tumingin siya pabalik kay Lucy na nakasandal sa pader at natigilan nang makita si Marybell sa kanyang lugar.
"Marybell?"
Isang galaw sa pintuan ang nakakuha ng kanyang pansin, sakto lang para mahuli ang singsing na itinapon sa kanya. Hinawakan niya ito ng mahigpit at tumingin kay Lucy na may lungkot sa mata.
"Lucy, please-"
Tinanggal ni Lucy ang tali ng kanyang damit at ibinaba ito halos hanggang baywang, saka ipinadama ang kanyang balat. Nawasak ang puso ni Joshua habang unti-unting nawawala ang marka ng pangako. Nagsisigaw si Apollo sa kanyang isipan, dagdag sa kanyang sakit.
"I reject you, Joshua."
Napakadyot ang kanyang katawan at nagsimula ang sakit sa kanyang dibdib. Tinitigan niya si Lucy, gustong humingi ng tawad, pero ang sakit na mabilis na kumakalat sa kanyang katawan ay nagpapahirap sa kanya na makapagsalita. Sumandal siya sa pader para hindi bumagsak sa sahig.
"Lucy, please, hayaan mo akong-"
"Sa pangalawang pag-iisip..," sabi ni Hesha at nakita niya ang galit na dragon sa kanyang mga mata habang lumalapit ito sa kanya.
Ang kanyang mga kuko ay dumaan sa kanyang katawan at nagbuga siya ng apoy sa kanya. Nanginig si Apollo sa kanyang isipan, nagmamakaawa na huwag siyang markahan ng ganito. Ang sakit ay nagpahina sa kanilang dalawa habang minamarkahan siya mula sa parehong witch at vampire na bahagi ni Lucy. Ang kanyang lason ay nagtaboy sa natitirang antivenom ni Marybell at umiyak siya habang ang alaala ng nangyari, na walang fog ng compulsion, ay dumaan sa kanyang isipan.
"Gusto kong maramdaman mo ang lahat. Tuwing makikipagtalik ako sa iba, gusto kong maalala mo kung paano ko naramdaman iyon." Bumaling siya kay Marybell habang inaayos muli ang kanyang damit sa leeg. "At ikaw! Paano mo nagawang ipagkanulo ang iyong hinaharap na reyna? Dapat kong sabihin sa aking lolo at hayaan siyang parusahan ka."
Hinawakan niya si Marybell at itinapon sa kanya. Nakita niyang nadapa ito sa kanya at sinubukan niyang umatras, pero hindi siya makagalaw. Nandidiri siya sa paghawak nito, sa kanya bilang tao.
"Markahan mo siya!," utos ni Lucy.
Ang kanyang aura ay binalot siya at napilitan siyang gawin ang iniutos nito. Sinubukan niyang labanan. Sinubukan niyang iparating kung gaano siya nagsisisi at kung gaano niya kamahal si Lucy, pero pinutol nito ang kanilang koneksyon.
"Ngayon, maibabahagi niya ang iyong sakit."
Tumalikod si Lucy at nagsimulang lumakad pabalik kay Corey. Binuksan niya ang kanyang bibig at sinubukang magsalita muli. Tuyong-tuyo ang kanyang bibig at napamura siya ng tahimik.
"Lucy, please. Huwag kang umalis. Mahal kita," sa wakas ay nasabi niya.
Bumalik siya ng harap kay Josh at naramdaman niya ang galit nito. Lumabas ang kanyang aura, mas malakas kaysa dati at bumagsak ang kanyang mga tuhod, dahilan upang siya'y bumagsak sa sahig.
"Hindi mo siya mamahalin. Hindi mo mamahalin ang kahit sino maliban sa akin. Sabihin mo!" Gusto niyang sabihin na mahal niya lang siya, ngunit muli siyang hindi makapagsalita. "SABIHIN MO!" sigaw niya.
Pumikit siya habang lalo pang nadudurog ang kanyang puso. "Hindi mo kailangang gamitin ang aura mo sa akin. Hindi ko mamahalin ang kahit sino, maliban sa iyo." Tumalikod siya at lumabas ng silid. "Lucy," bulong niya, ibinuhos ang bawat piraso ng kanyang pighati, pagmamahal at patay na pag-asa dito.
Nakita niyang bahagyang natigilan si Lucy, ngunit nagpatuloy ito sa paglakad. Hindi gumalaw ang hangin sa silid ng isang minuto hanggang sa lumapit si Corey at sinipa si Josh sa tadyang.
"Ano bang problema mo? Alam mo ba kung ano ang ginawa mo? Sinira mo siya."
Tumingala siya sa kanyang pinakamatalik na kaibigan na puno ng kalungkutan. "Alam ko at hindi ko mapigilan." Tumingin siya kay Marybell nang may galit. "Bakit mo ako pinilit?"
Nagkibit-balikat si Marybell. "Binigyan niya ako ng pahintulot na makipag-date sa iyo at pagkatapos ay sinubukan niya akong patayin. Minsan kailangan ng mga tao na matutunan na may mga kahihinatnan ang kanilang mga aksyon. Ito ang sa kanya."
Dahan-dahan siyang tumayo at pasuray-suray na lumapit sa kanya. Hinawakan niya ito sa leeg.
"Buksan mo ang bibig mo!" galit niyang sabi.
Ipinakita ni Marybell ang kanyang mga ngipin habang nagpupumiglas sa kanyang pagkakahawak. "Bitawan mo ako!"
Pinaigting niya ang kanyang hawak. "Buksan mo ang bibig mo o kakainin kita," banta niya.
Nakitid ang mga mata ni Marybell ngunit binuksan ang bibig. Tinanggal niya ang mga pangil nito habang sumisigaw ito sa sakit. Sinuntok niya ito sa mukha at nawalan ito ng malay. Hinawakan niya ang link ng kanyang tiyahin.
'Tiyang Lily, pwede ka bang pumunta dito at tulungan ako, pakiusap? Ipaliwanag ko ang lahat.'
'Nasaan ka? At dapat napakagandang paliwanag yan para galitin mo ang anak ko ng ganito,' sagot nito ng may galit.
Tumingin siya sa mga pangil na hawak niya. 'Pangako ko, pag sinabi ko na, gusto mong patayin ang isang tao at hindi ako yon. Ang hinihiling ko lang ay maging handa kang malaman na hindi na niya ito magagawa ulit at gusto kong ako ang tatapos ng buhay niya.' Huminga siya ng malalim. 'Gusto ko lang na kumpirmahin niya muna ang sasabihin ko. Nasa paaralan ako, sa gym classroom. At kung makakausap mo si Lucy, pakiusap, sabihin mo sa kanya na nagsisisi ako at hindi ko kailanman ginusto na gawin iyon sa kanya.'
'Hindi ko sasabihin sa kanya ang kahit ano hanggang mag-usap tayo. Darating ako sa loob ng lima. Huwag kang aalis.'
Tinadyakan niya ang binti ni Marybell. "Diyos ko, hindi pa ako nakapoot ng ganito sa kahit sino. Sinira mo ang lahat sa akin. Dasal mo na maayos ko ito." Sinipa niya ito ng mas malakas. "O hahanap ako ng paraan para pagbayarin ka at hindi ito magiging masaya." Ngumiti siya ng malamig habang si Apollo ang nagkontrol. "Hindi para sa'yo, kahit papaano."