Kabanata Limang
AMELIA
Parang nasa alapaap ako habang pinapanood si Noah na itinatapon palabas ng mall. Nang sinabi ni Damian na makakaganti ako kay Noah, hindi ko inakala na ganito kasarap ang pakiramdam.
Isang bagay ang alam ko tungkol kay Noah. Hindi siya marunong tumanggap ng pagkatalo... kahit na wala naman itong naidudulot na maganda sa kanya. Nagwala siya, nagmura, nagpakawala ng mga sumpa at nagpumiglas sa mga guwardiya. Sa huli, kinailangan siyang buhatin palabas na parang sako ng patatas. Sa kaguluhan, nagusot ang kanyang maayos na damit, nagkaloko-loko ang kanyang kurbata at mukha siyang baliw. May mga tumatawa at humahagikgik habang ang karamihan sa mga mamimili ay nagtipon upang panoorin ang eksena. Sa tingin ko, karamihan sa kanila ay naglabas ng kanilang mga telepono upang kunan siya ng litrato at video. Hindi ko na pinansin. Pinilit kong hindi matawa. Magmumukha akong mababaw, lalo na sa mga nakakakilala sa kasaysayan namin ni Noah.
Si Noah, hingal na parang tumakbo ng marathon, ay nagawang lumingon. Ang kanyang mga mata, halos lumabas sa galit, ay tumama sa akin.
"Hindi ka makakaligtas dito," sigaw niya. "Pagsisisihan mo ito, ikaw..."
Salamat na lang at dinala siya ng mga guwardiya sa kanto at nawala sa paningin bago niya masabi pa ang susunod na mga salita. Napabuntong-hininga ako ng maluwag, dahil kamakailan ko lang nalaman na may mabaho siyang dila. May mga bulong-bulungan habang nagsimulang maghiwa-hiwalay ang mga mamimili. Ang mga nakatingin sa akin ay nagbigay ng mga tingin ng paggalang. Bumalik ako sa seksyon ng damit at nagpatuloy sa pamimili.
Mabilis talagang kumalat ang balita. Kakapasok ko pa lang ng ilang minuto nang lapitan ako ng ilang mga empleyado ng mall na gustong magbigay ng mga mungkahi kung ano ang dapat kong bilhin, bitbitin ang aking mga pinamili at halos magpatihulog para lang mapasaya ako, ang kanilang bagong amo. Sa pag-uwi ko matapos mamili, aminado akong may mga benepisyo talaga ang pagpapakasal sa isang lalaking kayang bumili ng buong shopping mall sa isang iglap. Ayoko nang isipin kung ilang mga proseso ang kinailangang lampasan ni Damian para bawiin ang pagmamay-ari ni Noah.
Nadaanan ko ang ilang mga kumpanya sa daan pauwi at nag-isip kung kaya rin ba niyang bilhin ang mga iyon tulad ng pagbili niya sa mall.
Pagdating ko sa bahay, hindi ko maiwasang titigan ang larawan ni Damian sa sala. Naramdaman ko ang init sa aking puso para sa ginawa niya. Isang ngiti ang sumilay sa aking mga labi. Matagal na akong hindi nakaramdam ng ganitong kasiyahan. Binilang ko ang mga oras hanggang sa makauwi siya.
Kinagabihan, mula sa aking kwarto, narinig ko ang kotse ni Damian na pumarada sa harap ng bahay. Agad akong lumabas ng kwarto. Narinig ko ang kanyang mababang boses bago pa ako makababa.
"...Oo. Iniwan ko sa opisina. Hindi... Hindi natuloy ang meeting."
Tumingala siya nang makita akong bumaba. Isang kilay ang tumaas nang makita ang aking ngiti. May isang kislap ng interes sa kanyang mga mata, at pagkatapos ay bumalik ang kanyang malamig na ekspresyon. Inalis niya ang tingin sa akin tulad ng dati, tila binabalewala ako. Karaniwan ay nasasaktan ako rito, pero sobrang saya ko para magalit. Umupo siya sa sofa at ipinagpatuloy ang kanyang tawag sa mababang boses, habang ako ay halos hindi mapakali sa kakaiikot.
Pagkababa niya ng telepono, agad akong tumalon sa kanyang mga bisig, sakto nang papatayo na siya. Napah grunt siya sa gulat at muling umupo.
"Salamat, Damian," sigaw ko ng masigla, niyakap ko siya ng mahigpit at isinubsob ang mukha ko sa kanyang damit. "Salamat. Salamat. Salamat. Hindi ko alam kung paano mo ginawa ito. Sana nakita mo ang mukha niya. Ako-"
Tumigil ako sa pagsasalita nang mapansin kong parang naging bato ang kanyang katawan sa aking mga bisig. Para siyang hindi humihinga. Agad akong lumayo, at tinitigan niya ako ng may hindi maipaliwanag na ekspresyon.
"Ano bang nangyari?" galit niyang tanong sa pagitan ng kanyang mga ngipin.
Galit na galit siya. Medyo nawalan ako ng gana.
"A- Gusto ko lang magpasalamat sa pagtulong mo sa akin na mailagay si Noah sa kanyang lugar. Ibig kong sabihin, sa pagbili ng mall para sa akin... at lahat ng iyon."
"At iyan ba ay sapat na dahilan para yakapin mo ako nang walang pahintulot? Ang pagbili ng mall ay wala lang. Sinabi ko sa'yo na marami akong pera. Ano kaya ang gagawin mo kung mas malaki pa ang binili ko? Sa ngayon, asawa ka ng isang bilyonaryo, kaya't pakisuyo, umakto ka nang naaayon."
Napalunok ako nang nervyoso. "Ang yakap ay paraan lang ng pagpapasalamat ko. Na-excite lang ako at-"
"Well, kontrolin mo ang excitement mo sa susunod," singhal niya. "At pakiusap, huwag ka nang sumingit sa personal kong espasyo para sa yakap o kahit ano pang ganoon."
Hinila niya ang kanyang kwelyo, inayos ang kanyang malinis na damit na medyo nagulo ko, at pinunasan ang isang hindi nakikitang alikabok. Pinipigil ko ang pag-ikot ng mata ko sa kanyang kaartehan. Akala mo'y binuhusan ko siya ng putik. Yakap lang iyon, Diyos ko! Kahit ang mga hindi kasal ay nagyayakapan palagi.
Tumayo siya, kinuha ang kanyang telepono, briefcase at nagmartsa papunta sa kanyang kwarto nang walang ibang sinabi. Nasaktan, pinanood ko siyang umalis.
DAMIEN
Nakatutok ako sa paglalakad, isang hakbang sa bawat pagkakataon. Ramdam ko ang mga mata ni Amelia na nakatitig sa likuran ko. Para akong estranghero sa sarili kong katawan. Pakiramdam ko ay kakaiba. Pagpasok ko sa kwarto ko, isinara at ini-lock ko ang pinto. Kinutkot ko ang aking kurbata. Ilang beses ko itong sinubukang paluwagin. Itinapon ko ito sa sahig. Parang sinasakal ako ng bagay na iyon.
Hindi ko maalala kung kailan ko huling naramdaman ito. Ang inosenteng yakap ni Amelia ang nagdulot nito, nagpainit at nagpasiklab sa akin. Ang alaala ng kanyang dibdib na nakadikit sa aking dibdib at ang amoy ng kanyang pabango ay muling nagpabilis ng daloy ng dugo ko. Napalibog niya ako nang hindi man lang sinasadya. Saglit kong naisip na kunin siya roon mismo sa sofa, gawin ang mga bagay na magpapasigaw at magpapamungay sa kanya sa...
Naiinis, hinimas ko ang aking buhok.
"Magpakatino ka, Damien," bulong ko sa sarili ko.
Damn! Hindi ito maganda. Si Amelia ang tanging babae na hindi ko dapat makipagtalik. Alam ng langit na hindi ko kailangan ng karagdagang komplikasyon sa buhay ko. Sa loob ng isang taon, lalabas siya sa buhay ko, limampung milyong dolyar na mas mayaman. Binuksan ko ang bintana, pumikit at hinayaang ang malamig, sariwang hangin ay pakalmahin ang aking naguguluhang isip.
Sa positibong bahagi, tiyak na hindi na mag-iinitiate ng pisikal na kontak si Amelia sa akin muli, lalo na matapos kong sabihin sa kanya nang ganoon katindi.
AMELIA
Kinabukasan, nagising ako nang napakaaga. Medyo masama pa rin ang loob ko sa reaksyon ni Damien sa yakap ko, pero nanaig ang pasasalamat ko sa ginawa niya. Sa banyo, dumating ang inspirasyon. Kung may alam akong bagay na magaling akong gawin, iyon ay ang magluto. Maaari kong ipakita kay Damien ang pasasalamat ko sa pamamagitan ng pagluluto ng almusal para sa kanya. Nagmamadali akong pumunta sa kusina, masaya na malaman na puno ito ng mga gamit. Kinuha ko ang lahat ng kailangan ko nang may marinig akong bumahing.
Huminto ako, lumingon at nakita ang kasambahay na nakatayo sa labas ng pinto. Kahit maaga pa, suot na niya ang kanyang uniporme. Mukhang gising na siya ng ilang oras, at ilang minuto pa lang ang nakalipas mula alas-sais.
"Hello," bati ko sa kanya na may ngiti.
Yumuko siya. "Ms. Donovan. Magandang umaga. Hindi mo na kailangang gawin 'yan. Anuman ang gusto mong kainin, ang kusinero ay maaaring-"
"Ako mismo ang magluluto para kay Mr. Donovan... ang asawa ko," dagdag ko.
Ang salitang 'asawa' ay parang banyaga pa rin sa dila ko.
Tumango ang babae. "Hindi mo na kailangang-"
"Gusto kong magluto ng espesyal para sa kanya," putol ko na may ngiti.
"Sige po, ma'am." Yumuko siya at umalis.
Nagluto ako nang mabilis hangga't maaari, dahil nararamdaman kong maaga gumising si Damien. Pagkatikim ko sa pagkain, alam kong napahanga ko ang sarili ko. Kahit na pihikan si Damien sa pagkain, hindi siya maaaring hindi mapahanga sa inihanda ko. Inilagay ko ang lahat sa isang malaking tray. Natuwa ako nang makita na ilang minuto pa lang bago mag-alas-siyete. Nagmamadali akong pumasok sa kwarto ni Damien.
Dahan-dahan kong binuksan ang pinto at pumasok. Nilibot ng mata ko ang kwarto pero hindi ko siya makita. Hindi ko narinig na umalis siya kaya saan kaya siya nagpunta?
Habang naguguluhan ang isip ko kung nasaan si Damien, biglang bumukas ang pinto ng banyo at lumabas siya, hubad na hubad.