Kabanata Apat
POV NI AMELIA
"Oo. Oo, kailangan ko ang mga dokumento bukas." Narinig kong boses ni Damian mula sa sala at lumapit ako sa kanya. Nakita kong nasa telepono pa rin siya. Diyos ko!
Hindi ba talaga siya nagpapahinga sa trabaho? Siguro naman kaya na ng mga tauhan niya, lalo na't gabi ng kasal niya at malinaw na honeymoon nila.
Kahit na hindi totoo ang kasal namin, inaasahan ko na magpapahinga man lang siya. Nang paalis na sana ako, natapos na niya ang tawag kaya nagpasya akong sumama sa kanya sa sofa.
Agad siyang lumingon sa akin, nakataas ang kilay. "May kailangan ka ba?" tanong niya.
Nilunok ko ang laway ko, nag-iisip kung saan magsisimula. Medyo malamig ang tono niya.
"Actually, umaasa akong makakapag-usap tayo... alam mo na, makilala ang isa't isa." Pasilip akong tumingin sa kanya mula sa ilalim ng pilikmata ko at namula nang makita ko ang matalim niyang tingin. Nakakakaba ang titig niya, kaya natataranta akong magsalita. "Dahil nga kinasal tayo at honeymoon natin ngayon... magandang ideya siguro na er-..."
Huminto ako, naghanap ng tamang salita.
"Linawin natin ito. Ang ibig mong sabihin ay mag-bonding tayo, tulad ng ginagawa ng normal na mag-asawa. Tama ba?"
Kinagat ko ang labi ko. "Oo, halos ganun nga."
"Naiintindihan ko. Baka hindi ko nasabi nang maayos ang mga kondisyon ng kontrata. Pakinggan mo ako, Amelia. Hindi ito totoong kasal. Isipin mong isang transaksyon lang ito, na siya naman talaga. Ayoko at hindi ako umaasa ng anumang emosyonal na koneksyon sa pagitan natin. Kailangan lang nating tumira sa iisang bubong pero hindi naman natin kailangang magkita araw-araw. Ang inaasahan ko lang ay minsan sasamahan mo ako sa mga nakakabagot na business dinners bilang asawa ko. Iyon lang. Malaya kang gawin ang gusto mo sa natitirang oras mo. Oh, at er- magkahiwalay tayo ng kwarto. Ang kwarto mo ay ang unang pinto sa kanan pagkatapos mong umakyat ng hagdan. Kung hindi mo gusto, sabihin mo sa housekeeper. Ipapakita niya sa'yo ang isa pa." Huminto siya. "Malinaw ba ako?"
Pinilit kong tingnan siya sa mata. "Napakalinaw."
Tumango siya. "Mabuti. Kung maaari, may mga urgent na business matters akong kailangang asikasuhin. Magandang gabi."
Pinipigilan ko ang sarili kong ihagis ang isa sa mga unan sa ulo niya habang palayo siya. Isang malungkot at walang laman na pakiramdam ang unti-unting sumisiksik sa dibdib ko.
Tama siya: ang kasal namin ay para lang sa palabas. Kailangan kong itanim iyon sa isip ko at mabuhay ng maayos. Pero bakit ba ako apektado na ayaw niyang makipag-bonding sa akin?
Pagkaraan ng ilang minuto, pumunta ako sa kwarto ko, pinatay ang ilaw at nagkulong sa kama. Matagal akong gising sa dilim, malungkot at sinusubukang tanggapin ang katotohanang ang kasal ko kay Damian ay hindi magiging romantiko.
"Negosyo lang ito," sabi ko sa sarili ko bago makatulog.
Nagising ako ng madaling araw, naligo, nagbihis, kumain ng almusal at pagkatapos ay umupo sa kwarto ko, nagmumukmok. Hindi ko alam kung ano ang gagawin ko. Ang laki ng bahay at iniisip ko kung paano ko tatapusin ang mga araw, linggo, at buwan na darating.
May kumatok sa pintuan ng kwarto ko.
"Pumasok ka," sabi ko.
Pumasok si Damian. Naka-grey suit siya, puting polo at grey na kurbata. Ang ganda niyang tingnan at bahagya akong namula.
"Hi," ngumiti ako sa kanya.
"Hi." Tiningnan niya ako mula ulo hanggang paa. "Balak mo bang manatili dito buong araw?"
Nagkibit-balikat ako. "Hindi ko alam. Baka manood na lang ako ng TV mamaya," sabi ko nang walang kasiguruhan.
"Pakinggan mo ang payo ko. Imbes na manatili ka dito buong araw, lumabas ka at gastusin ang pera ko. Marami akong pera." Lumapit siya sa akin at inilapag ang isang credit card sa mesa. "Bumili ka ng kahit anong gusto mo. Pupunta na ako sa opisina."
Walang sabi-sabi, tumalikod siya at umalis. Hinawakan ko ang credit card na iniwan niya at matapos ang ilang minutong pag-iisip, nagpasya akong mamili.
Gayunpaman, nagulat pa rin ako na binigyan niya ako ng kanyang credit card. Hindi pa iyon nagawa ni Noah sa loob ng dalawang taon naming mag-asawa.
Nagdrive ako papunta sa MagniShop, isang marangyang shopping mall na hindi ko pa napupuntahan. Malugod akong tinanggap at naisip ko kung may kinalaman ito sa pagiging asawa ni Damian.
Dumeretso ako sa seksyon ng mga damit, nag-browse sa mga mamahaling damit at pumili ng mga nagustuhan ko. Nang magsawa na ako sa pamimili ng damit, lumiko ako sa seksyon ng alahas at halos mabangga ko si Noah. Nanigas ako, gayundin siya. Ang makita siyang muli ay nagdulot ng matinding sakit sa puso ko. Agad akong tumingin sa ibang direksyon at nagkunwaring lalampasan siya.
"Amelia," sigaw niya. "Saan ka sa tingin mo pupunta?"
Nagpatuloy ako sa paglakad. Hinawakan niya ako sa balikat at inikot upang harapin siya.
"Ano ba, Noah!" singhal ko. "Nasisiraan ka na ba ng bait?"
Nagliliyab ang mga mata ni Noah sa galit. "Huwag mo akong tatalikuran kapag kinakausap kita. Bakit ka nandito?"
Umirap ako. "Ano bang ginagawa ng mga tao sa shopping mall?"
Hinablot niya ang mga damit na nakasabit sa braso ko. "Mamili ka sa ibang lugar."
"Noah!" sigaw ko, galit na galit.
Sinubukan kong bawiin ang mga damit. Iniurong niya ang braso niya at sumigaw sa mukha ko. "Bingi ka ba? Sabi kong umalis ka!"
"Hindi. Hindi ako aalis. Hindi mo ako pwedeng-"
"Pwede at gagawin ko. Isa ako sa mga partner ng mall na ito at may karapatan akong paalisin ang mga hindi karapat-dapat na customer tulad mo. Umalis ka na bago ko tawagin ang security para itapon ka!"
Magsasalita sana ako, pero tumigil. Ang pagwawala ni Noah ay nakakuha na ng atensyon ng mga tao. Nag-alinlangan ako, pagkatapos ay nagmartsa palabas na taas-noo.
"Tama yan. Umalis ka at huwag nang bumalik," sigaw niya habang papalayo ako.
Sa labas, nagngingitngit ako. Hindi pa ako kailanman napahiya ng ganito sa buong buhay ko. Galit na galit ako na nanginginig ang mga kamay ko habang tinatawagan ko si Damian. Siya lang ang makakapag-ayos ng problema ko kay Noah at mailagay siya sa kanyang lugar.
"Oo?" sagot niya nang maikli.
"Sumunod ako sa payo mo at namili ako. Nakita ko si Noah sa mall. Pinaalis niya ako. Sabi niya isa siya sa mga partner ng mall." Sabi ko, habol-hininga.
"Naiintindihan ko. Anong mall iyon?"
"MagniShop." Sagot ko.
"Bigyan mo ako ng isang minuto. Tatawagan kita ulit. Huwag kang umalis." Sabi niya, at agad na tinapos ang tawag.
Pumasok ako sa kotse ko para maghintay, tinitingnan si Noah habang naglalakad-lakad sa mall na parang tinutukso ako. Pagkalipas ng limang minuto, tumawag si Damian. Agad ko itong sinagot, umaasa na may magandang balita siya para sa akin at mayroon nga.
"Malaya ka nang gawin ang gusto mo diyan," sabi niya. "Binili ko na ang mall mula sa CEO. Lahat ng partnership kasama na si Noah ay tinanggal na. Ang sinumang staff ay pwedeng tumawag sa head office para kumpirmahin ito."
Bago pa ako makapagsalita, tinapos na niya ang tawag. Tinitigan ko ang telepono, nakanganga. Pagkatapos ay naramdaman ko ang saya. Pwede ko nang gawin ang kahit ano! Nilapitan ko ang dalawang security guard, sinabi ko ang sinabi ni Damian. Sineguro nila at kinumpirma na totoo nga. Kasama ang mga guard, bumalik ako sa mall, nakita si Noah na kausap ang isa sa mga staff ng mall. Tinapik ko siya sa balikat. Lumingon siya at nagulat sa nakita niya.
"Ikaw na naman!" sigaw niya. "Akala ko sinabi ko na-"
"Hindi. Ikaw ang aalis dito." Ngumiti ako ng matamis sa kanya, pagkatapos ay tinaas ang boses ko. "Security, paalisin ang lalaking ito."
Agad na pinalibutan siya ng mga guard at sinimulang ilabas. Nang pumalag si Noah, hinawakan nila ang mga braso niya. Tinitigan niya sila na parang hindi makapaniwala.
"Bitawan niyo ako," sigaw niya. "Hindi siya ang nagbibigay ng utos dito. Hindi niyo ba ako kilala? Ako ang boss niyo-"
"Hindi na ngayon," sabat ko. Ang pagkabigla sa mukha niya ay parang balsamo sa aking sugatang ego. "Binili ko na ang mall na ito."