Kabanata Tatlo
POV NI NOAH
Hinihipan ko ang kape na ginawa ni Lucy. Hindi niya palaging natatamaan ang tamang temperatura at palaging sobrang init. Kinuha ko ang remote at binuksan ang telebisyon para makapanood ng balita sa umaga. Awtomatikong hinanap ng mga daliri ko ang mga pindutan para palakihin ang volume habang nag-scroll ako sa aking telepono, tinitingnan kung may mga business email na maaaring hindi ko nakita.
"...ang dating Amelia Carter ay engaged."
Napahinto ako sa pagbukas ng isang email. Biglang tumayo ang mga tenga ko. Ano ang narinig ko? Ang dating Amelia Carter ay engaged? Ang boses na iyon ay galing sa telebisyon at doon ko agad iniukol ang buong atensyon ko.
Ang newscaster, na nasa isang bahagi ng screen, ay patuloy na nagsasalita, pero hirap na hirap ang utak kong intindihin ang sinasabi niya. Nakatuon ang mga mata ko sa caption na naka-bold na type sa ilalim ng screen.
Nakasulat doon, DAMIAN DONOVAN, BUSINESS MOGUL, AT PINAKAMATINONG BACHELOR NG NEW JERSEY, MAGPAPAKASAL SA DATING AMELIA CARTER SA ISANG MAGARANG SEREMONYA.
Nakatitig ako sa screen, binasa ko ang hangal na caption paulit-ulit, pero hindi pa rin nagbabago. Ang tasa ng kape ay dumulas mula sa biglang walang lakas kong mga daliri.
Naramdaman ko ang mainit na basa sa aking mga hita, at halos sabay na narinig ko ang pagbagsak. Tumingin ako pababa. Basang-basa ang aking pantalon at ang sofa. Sa paanan ko, ang tasa ng kape ay basag-basag na. Isang mabilis na sulyap lang ang binigay ko dito.
Tumayo ako at naglakad nang matigas papunta sa sofa na mas malapit sa telebisyon para mas makita nang mabuti. Naguguluhan ang isip ko. Baka naman hindi tungkol sa aking Amelia ang balita. Dapat ay may mga ano... dose-dosenang? Daang Amelia sa bansa, at hindi naman bihira ang apelyido na Carter. Medyo bumagal ang mabilis na tibok ng puso ko sa pag-iisip na iyon. Dapat iyon ang paliwanag. Anumang iba pa ay hindi katanggap-tanggap.
At pagkatapos ay bumagsak ang lahat ng ilusyon ko nang lumabas ang isang video clip sa screen. Ang babaeng katabi ni Damian, kahit maganda, elegante at mukhang sophisticated, ay walang duda si Amelia.
Sina Damian at Amelia ay sinusundan ng mga paparazzi, at syempre, ng mga bodyguard ni Damian. Nakangiti at kumakaway si Amelia. Napansin ko ang malaking diamond ring sa kanyang daliri.
Papasok na ang mag-asawa sa isang limo nang huminto si Damian para sagutin ang isang tanong mula sa isang reporter. Halos mabaliw ako nang yakapin ng nakangiting, may peklat sa mukha na gago si Amelia sa kanyang baywang, hinila siya palapit habang nagsasalita tungkol sa kanilang engagement.
Gusto kong abutin ang screen, pilipitin ang braso niya at punitin ito. Natapos ang video. Bumalik ang newscaster. Sa pagkakataong ito, kasama niya ang dalawang bisita sa studio. Nagsimula silang mag-usap tungkol kay Donovan at sa mga pangyayari na nagdulot ng aming diborsyo.
Pinababa ko ang volume ng telebisyon, ipinikit ko ang aking mga mata nang mahigpit, at nais ko ring maalis ang mga imahe nina Damian at Amelia na magkasama. Paano kaya nakilala ng jobless, mousy na Amelia si Damian? Paano siya nakapag-move on nang ganun kabilis?
Akala ko talaga na siya ay lubos na tapat sa akin. Kahit noong sinabi ko sa kanya na buntis ang kanyang matalik na kaibigan dahil sa akin, nang hindi man lang kumukurap, lumuhod siya at nakiusap na manatili kaming kasal. Nagkukunwari lang ba siya noong mga oras na iyon?
Ang pinakamasaklap sa lahat ng ito ay magpapakasal siya kay Damian, ang pinakamalaking karibal ko sa negosyo. Walang duda na pinakasalan niya ito para insultuhin ako. Ang ordinaryong babaeng minsan kong tinawag na asawa ay tila nag-eenjoy sa biglang atensyon na nakukuha niya! Talagang pinapalala nito ang pakiramdam ko.
Unti-unting sumasakit ang ulo ko. Napangiwi ako at minasahe ang sentido ko. Sinubukan kong alisin sa isip ko si Amelia at ang kanyang pagtataksil, pero hindi ko magawa.
"Noah, mahal." Narinig ko ang boses ni Lucy mula sa sala.
Hindi ko siya sinagot. Hindi ko mapagkakatiwalaan ang sarili kong magsalita sa mga sandaling iyon. Di nagtagal, narinig ko ang kanyang papalapit na mga hakbang.
"Noah, tinatawag kita. Gusto kong ipacheck mo yung-" Tumigil siya sa pagsasalita. Nararamdaman ko ang kanyang kamay sa likod ko. "Mahal, anong problema?"
Nakita ko lang ang kanyang mga paa na may suot na tsinelas nang lumapit siya sa harap ng sofa. Halos natapakan niya ang mga piraso ng basag na tasa ng kape, pero napahinto siya sa tamang oras. Huminga siya nang malalim at agad na umupo sa sofa sa tabi ko.
"Nabasag ang tasa? Nasaktan ka ba?" tanong niya.
Kinuha niya ang panyo at sinimulang linisin ang mantsa ng kape sa pantalon ko ng medyo masyadong magaspang.
"Para sa pag-ibig ng Diyos, Lucy! Gusto mo ba akong patayin?" sigaw ko, hinablot ang panyo.
Pinunasan ko ang pantalon ko, itinapon ang maruming panyo sa sahig. Bumagsak ang mga labi ni Lucy. Mukhang nasaktan siya.
"Galit ka," napansin niya. "Anong nangyari?"
Tinuro ko ang telebisyon. "Yan ang nangyari."
Tumingin siya sa screen ng telebisyon, pagkatapos ay bumalik sa akin na may gulat na ekspresyon. "Si Amelia? Magpapakasal kay... Damien? Paano nangyari iyon? Halos wala siyang pangalan at siya naman... ang pinaka-maimpluwensyang tao sa mundo ng negosyo." Tiningnan ko siya ng masama. Namula siya. "Ibig kong sabihin pagkatapos mo, siyempre. Ikaw ang pinaka-maimpluwensyang tao."
"Siyempre, ako nga. Yung- Yung Damian na yan ay isang baguhan lang. Swerte lang siya sa mga negosyo niya sa ngayon, pero yun lang yun... swerte na mauubos din. Wala siyang matalinong isip tulad ko."
"Siyempre wala, mahal," pag-aalo ni Lucy.
Ipinatong niya ang kanyang kamay sa braso ko. Ayaw kong mahawakan, tumayo ako agad at nagsimulang maglakad-lakad sa kwarto.
"Iniisip ko kung paano niya nakuha si Damian," sabi ni Lucy. "Pero hindi na importante yun ngayon, mahal. Halika at umupo-"
"Yan ang iniisip ko dito, tinatanong ang sarili ko," sabi ko, nakatuon lang sa unang bahagi ng kanyang pangungusap. "Paano siya nakamove-on ng ganun kabilis? Maliban na lang kung..." Bigla akong huminto sa paglalakad nang may hindi kanais-nais na paliwanag na pumasok sa isip ko. "Maliban na lang kung niloloko na niya ako kay Damian bago ko pa sabihin na gusto ko ng diborsyo."
Ang pag-iisip na iyon ay nagdulot ng matinding sakit, lungkot, at galit.
"Hindi ko na ikagugulat yun," sabi ni Lucy nang may pangungutya.
Tumayo siya at lumapit sa akin.
"Sa tingin mo ba-" nagsimula ako.
Ipinatong ni Lucy ang isang daliri sa labi ko, pinatigil ako. "Ssh. Hindi na mahalaga kung ano man ang ginawa o hindi niya ginawa. Pagkatapos ng lahat, hindi mo naman siya mahal, di ba?"
"Siyempre hindi," matigas kong sinabi. Sinungaling, bulong ng isang nakakainis na boses sa isip ko.
Ngumiti si Lucy, niyakap ako, at hinaplos ang kwelyo ng aking damit. "Mabuti. Huwag mong hayaan na maapektuhan ka ng balita. Si Amelia ay nakaraan na. Wala na siya sa buhay natin at mabuti na rin yun! Bukod pa diyan... may mas mahalaga tayong dapat pagtuunan ng pansin, di ba?"
Medyo nagtataka sa kanyang sinabi, kumunot ang noo ko. "Ano yun?"
Mahinang tumawa si Lucy, kinuha ang kamay ko, ipinasok ito sa ilalim ng kanyang blusa at ipinatong sa kanyang tiyan. "Ang baby natin, mahal."
Sa isang buntong-hininga, ipinatong ko ang noo ko sa kanya. "Oo. Oo. Tama ka, siyempre." Pero si Amelia ay nanatili pa rin sa likod ng isip ko.