Kabanata Isa
POV NI AMELIA
"Oo. Ito si Amelia Carter," sabi ko nang sagutin ng tao sa kabilang linya. "Gusto kong magpareserba ng mesa para sa dalawa bukas sa isa sa inyong mga pribadong booth."
"Sige po, ma'am," sabi ng babae. "Sandali lang po."
Narinig ko ang tunog ng mga pindutan ng keyboard sa background at nagdasal na sana ay may bakante. Gusto kong maging perpekto ang aming anibersaryo kaya hindi pwedeng magkaroon ng aberya.
Ang restawran na tinawagan ko ay napakagarbo at eksklusibo, at kadalasang fully booked na ilang linggo bago ang petsa.
Huminga ako nang malalim nang marinig ko ang sabi niya, "May bakante po kami para sa inyo."
Sinabi ko sa kanya ang oras ng pagdating namin ng asawa kong si Noah, at pinag-usapan namin ang iba pang detalye para sa gabi. Siniguro ng babae na makakakuha kami ng VIP treatment nang malaman niyang ipagdiriwang namin ang aming ikalawang anibersaryo ng kasal.
Nagsimula akong hum humming ng isang kanta nang ibaba ko ang telepono. Tumayo ako para kunin ang aking computer at natanaw ko ang aking repleksyon sa salamin.
Mayroong kasabikan sa aking mga pisngi at kislap sa aking mga mata. Para akong isang estudyanteng babae na kakakuha lang ng kanyang unang date para sa prom. Pero mas maganda ito. Dalawang taon na mula nang ikasal kami ni Noah, dalawang taon ng kaligayahan at kasakdalan.
Kinuha ko ang aking laptop at nagsurf sa internet. Pagkatapos ng halos isang oras, nahanap ko ang perpektong regalo para sa kanya online: isang Patek na relo na nagkakahalaga ng $25,000. Inorder ko ito, binayaran, at ibinigay ang eksaktong oras ng delivery.
Hindi ako nag-alala sa presyo dahil alam kong bibigyan ako ni Noah ng mas mahal na regalo at bibigyan pa ako ng lingguhang allowance.
Matapos ang mga paghahanda para sa susunod na araw, hindi ko alam kung ano ang gagawin ko. Para hindi ako matuksong tumingin sa orasan kada minuto, naghihintay nang padating si Noah, bumaba ako at nagsimulang mag-ayos ng hapag-kainan para sa hapunan.
Sobrang kabisado ko si Noah kaya alam ko agad nang pumasok siya sa pinto. Agad akong tumakbo papunta sa pintuan. May malaking ngiti sa aking mukha habang tumatakbo ako papunta sa kanya. Medyo nabawasan ang aking mga hakbang nang mapansin kong mukhang seryoso siya. Pero hindi ko hinayaang pigilan ako nito sa pagyakap sa kanya. Baka pagod lang siya sa trabaho.
Habang inaabot ko siya, umiwas siya at binigyan ako ng tingin na nagpadala ng kilabot sa aking katawan. Para siyang may naamoy na masama. Napatigil ako, kumunot ang noo, at inamoy ang sarili ko. Amoy pabango at strawberry shampoo ako, at wala namang masamang amoy doon.
"Honey, anong problema? Ano'ng nangyari?" tanong ko.
Tumingin sa akin si Noah pero hindi sumagot. Lumayo siya sa akin at inilapag ang kanyang maleta. Nakatayo lang ako, naguguluhan. Wala kaming away. Wala akong ginawa para masaktan siya, kaya ano itong biglaang lamig niya?
Ang pagbukas ng pinto ang nagputol sa aking iniisip. Pumasok ang matalik kong kaibigan na si Lucy na parang siya ang may-ari ng bahay.
"Lucy? Hindi mo sinabi na pupunta ka," sabi ko.
Tinitigan ako ni Lucy ng kanyang mga mala-asul na mata na puno ng paghamak. Ipinagpag niya ang kanyang mahabang, perpektong inayos na buhok at umupo. Napatanga ako sa kanya. Ang bastos! At sa sarili kong bahay pa! Ano ba ang problema niya? Bakit parang lahat ng tao ay may kakaibang ugali ngayon?
Nagdesisyon akong isantabi muna ang ugali ni Lucy, lumapit ako kay Noah, at binaba ang boses ko para hindi marinig ni Lucy. "Honey, pakinggan mo. Hindi ko alam kung ano... ang tungkol dito, pero kung nasaktan kita sa kahit anong paraan, humihingi ako ng paumanhin. Kung may totoong problema, pwede nating pag-usapan pagkatapos ng anibersaryo natin-"
Pumutok ng maikli at mapait na tawa si Noah.
"Anibersaryo?" sarkastikong sabi niya. "Akala ko matalino ka para mabasa ang mga pahiwatig, Amelia. Pero mas tanga ka pa pala sa akala ko. Walang magiging selebrasyon ng anibersaryo. Hindi para sa atin." Habang nakatayo akong tulala, yumuko siya, kinuha ang isang bungkos ng mga papel mula sa kanyang maleta at ibinato sa mukha ko. "Eto. Basahin mo."
Dahan-dahan kong pinulot ang mga papel. Isang sulyap lang ay sapat na para malaman kong ito ay mga papeles ng diborsyo at pinirmahan na niya. Bigla akong nakaramdam ng pagkirot sa dibdib at nag-umpisang umikot ang buong silid. Hinawakan ko ang aking dibdib, mainit ang aking hininga at ang mga luha'y bumuhos sa aking mukha.
"Bakit?" humagulhol ako nang sa wakas ay nahanap ko ang aking boses. "Bakit mo gustong magdiborsyo? Ano ang nagawa ko?"
"Inakala kong malinaw na ito. Dalawang taon na tayong kasal at wala pa tayong anak. Hindi mo man lang maipagmamalaki na nagkaroon ka ng pagkalaglag ng bata. Sino ang magmamana ng lahat ng yaman na ito na pinaghirapan ko pagkatapos kong mawala, ha?"
"Noah. Noah. Pakiusap. Isipin mo ang ginagawa mo. Maaari pa akong magbigay sa'yo ng mga anak-"
Nagpakita siya ng hindi mapalagay na kilos. "Hindi na kailangan 'yan. May anak na akong parating. Si Lucy-" Nagniningning ang mga mata ni Noah nang banggitin niya ang pangalan niya. "Si Lucy ay nagdadala ng aking anak ngayon."
Lubusan ko nang nakalimutan si Lucy matapos ihulog ni Noah ang bomba. Tinitigan ko siya, umaasa at nagdarasal na sana'y ngumiti siya, tumawa, at sabihing biro lang ito, isang prank. Sinuklian niya ang titig ko at sinadya niyang haplusin ang kanyang tiyan.
Naramdaman ko ang halos pisikal na sakit na tumusok sa aking puso nang mapagtanto kong totoo ang lahat ng ito. Ang aking pinakamatalik na kaibigan at asawa ay nagkaroon ng relasyon. Sa gulat ay napaatras ako ng isang hakbang. Ang mga luha ay tuloy-tuloy na bumagsak sa aking pisngi, binubulag ang aking paningin.
"Pero bakit... paano?" ang hirap kong tanong. Ang sakit ay kumakain sa aking puso at akala ko'y mamamatay na ako agad.
Itinaas ni Noah ang kanyang kilay. "Gusto mo bang ilarawan ko sa'yo ang buong proseso ng paggawa ng bata?" Tumawa si Lucy sa kanyang biro. "Amelia, tapos na tayo. Tingnan mo na lang ito, mas angkop pa si Lucy na magdala ng aking mga anak. Siya ay isang mabilis na umaangat na fashion designer mula sa isang respetadong mayamang pamilya. Hindi siya magiging pabigat katulad mo. Wala kang halaga. Wala kang talento, walang personalidad, walang karisma. Ngayon, tingnan mo si Lucy at makikita mo ang isang babae na may angking ganda at tikas upang ipagpatuloy ang pangalan ng Carter."
At kahit na sobrang sakit ng ginawa ni Noah na halos hindi ako makahinga, mahal na mahal ko siya at hindi ko kayang isipin na pakakawalan ko siya. Inalis ko ang huling hibla ng aking dangal at lumuhod sa harap niya. Pinagsama ko ang aking mga kamay sa pagmamakaawa.
"Noah. Pakiusap. Dalawang taon pa lang. Maaari pa nating ayusin ang lahat ng ito. Umaasa ako na maaari pa akong magbuntis. Pupunta ako sa isang fertility doctor, kakain ako ng tama. Gagawin ko ang lahat, lahat ng bagay. Bigyan mo lang ako ng kaunting panahon."
"Dalawang taon ay higit sa sapat na panahon," sagot niya nang galit. "Pirmahan mo na ang mga papel at lumayas ka sa buhay ko."
Narinig ko ang pagtawa ni Lucy at muling tumingin sa kanya.
"Traidor ka, hayop ka," sigaw ko habang nagsusumikap akong tumayo. "Ano bang nagawa ko sa'yo? Paano mo nagawa ito sa akin?"
Tumawa si Lucy at nagkibit-balikat. "Walang personalan, kaibigan. Ginawa ko lang ang kinakailangan. Binigyan ko si Noah ng hindi mo kayang ibigay sa loob ng dalawang walang kwentang taon ng kasal."
"Lucy-" simula ko.
"Sige na. Tama na," putol ni Noah. "Amelia, umakyat ka na, mag-impake ka, at umalis ka sa bahay ko."
"Noah. Pakiusap-"
Lumapit ako sa kanya. Umatras siya, nagmura, at tumakbo paakyat. Sa loob ng ilang minuto, bumalik siya na may mga maleta na puno ng aking mga damit. Idinagdag niya ang mga papeles ng diborsyo sa ibabaw at itinulak ito palabas.
Bumagsak ako sa sahig, umiiyak. Bumalik siya, itinuro ako. "Lumayas ka," sigaw niya.
"No, Noah pakinggan mo-” Hinawakan niya ako sa braso, pinutol ang aking mga protesta. “Pakiusap, huwag mo itong gawin sa atin. Noah, pakiusap..”
"Wala nang tayo!" sigaw niya habang itinutulak ako palabas. Kahit anong iyak at pagpupumilit ko, hindi ko mabitawan ang kanyang pagkakahawak. Kinaladkad niya ako palabas ng gate, itinulak ako na halos napadapa ako at nasugatan ang siko at tuhod.
"Lumayas ka at huwag ka nang babalik dito," sigaw niya, at pagkatapos ay isinara ang gate sa aking mukha.