Kabanata 6
Pagkatapos naming mag-training, pumunta kami sa opisina ng tatay ko para pag-usapan kung ano ang gustong gawin ni Michael. Pagdating namin sa kanyang opisina, kumatok ako sa pinto at sinabi niyang pumasok kami. Pagpasok namin, pumunta ako sa sofa na nasa loob ng kanyang opisina, na paborito kong upuan maliban na lang kung may kasalanan ako. Bihira akong mapagalitan, karaniwang si Elijah ang madalas na napapagalitan. Halos linggo-linggo ay may kalokohan ang batang iyon.
Huminga ng malalim si Michael at naglinis ng lalamunan. "Tay, may kailangan akong pag-usapan sa'yo."
Tumingin si tatay kay Michael at ngumiti. "Alam ko na, anak. Alam ko na mula pa noong nakaraang taon na wala na ang puso mo sa pagiging Alpha. Matagal ko nang hinihintay na lumapit ka sa akin tungkol sa problema mo. Umaasa na nga akong kakausapin mo si Kataleya at kumbinsihin siyang pumalit bilang Alpha sa halip mo."
Alam kong masama ang loob ni tatay na ayaw ni Michael sa posisyon niya; gayunpaman, palaging pinapayagan kami ni tatay na gumawa ng sariling desisyon pagdating sa buhay namin. Lagi niyang sinasabi sa amin, 'Ang buhay natin ay kung paano natin ito gagawin. Gumagawa tayo ng mga desisyon na magpapabago sa ating buhay at kung hindi natin kayang mabuhay sa desisyon na iyon, baka hindi dapat natin ito gawin.'
'Skye, sa tingin mo ba kaya natin maging Alpha at pamunuan ang pack na ito?'
'Oo naman, Kat! Hindi tayo ginawa para yumuko sa kahit sinong Alpha. Ginawa tayo para mamuno, at iyon ang gagawin natin!'
Napatawa ako. Magkaibang-magkaiba kami ng personalidad ng wolf ko. Ako ay mas tahimik at pesimista, samantalang si Skye ay palabiro at optimista. Alam ni Skye kung ano ang gusto niya, at kinukuha niya ito. Palagi niya akong pinapaalalahanan ng halaga namin at sinasabing hindi namin kailangang yumuko kaninuman.
"Kataleya, sigurado ka bang gusto mo itong gawin? Kung pipiliin mong magpatuloy bilang susunod na Alpha, kailangan nating ipaalam sa mga matatanda at i-update ang iyong training regime, pati na rin simulan ang iyong Alpha training."
"Oo, tay. Sa tingin ko kaya ko ito. Bukod pa rito, excited na excited si Skye tungkol dito. Ayon sa kanya, ito ang pinakamagandang nangyari sa amin mula nang maimbento ang sliced bread at natutuwa siya na nagpasya si Michael na magbitiw. Sabi niya, palaging nakalaan sa atin ang maging Alpha."
Ngumiti nang malapad si tatay at sinabi sa akin na ipapaalam niya kay nanay at inaasahan kaming pareho na dumalo sa hapunan sa bahay mamaya. Pareho kaming sumang-ayon at umalis sa opisina ni tatay. Nagpasya akong hanapin si Ollie at sabihin sa kanya ang balita.
Nakita ko si Ollie sa training grounds kasama ang kanyang ama. Mukhang patapos na sila sa kanilang pagsasanay para sa araw na iyon. Tumayo ako doon, nakatitig kay Ollie, hinihintay siyang matapos kasama ang kanyang ama. Pinanood ko ang kanyang madilim na blonde na buhok na humahampas sa hangin at ang kanyang mga kalamnan na kumikilos habang iniiwasan at tinutumbasan ang mga galaw ng kanyang ama. Narinig ko ang mga tsismis sa loob ng pack. Hindi ako bingi. Alam ko na karamihan sa pack, lalo na ang mga matatanda, naniniwala na magiging mate ko si Oliver. Hindi ko lang alam kung gusto ko ng mate. Alam ko na hindi ako kontrolin ni Ollie, pero hindi ko lang maisip na mapalapit sa kanya o sa kahit sinong lalaki.
Matapos akong brutal na gahasain ng mga rogue, nagbago ang pananaw at pag-iisip ko tungkol sa mga lalaking lobo. Putsa, hindi ko alam kung kailan ako magiging handa na makipagtalik. At karamihan sa mga lalaking lobo ay nag-aalala tungkol sa pagkakaroon ng tagapagmana at iyon ay isang bagay na hindi ko sigurado kung kaya kong harapin. Dati gusto kong maging ina, gusto kong magkaroon ng pamilya, pero nagbago lahat iyon noong araw na iyon. Kontento na akong lumaki, mabuhay, at mamatay nang mag-isa. Nagalit ang aking ama noong araw na nagdesisyon akong huminto sa therapy. Ayon sa therapist, hindi pa raw ako nakaka-move on at sa isang banda tama siya. Pero pakiramdam ko paulit-ulit lang niyang sinasabi ang parehong bagay sa bawat session. Hindi ko kasalanan. Okay lang ako. Hindi ako sirang tao. Pero pakiramdam ko sirang-sira ako, pakiramdam ko kasalanan ko, at sa totoo lang, hindi ako okay. Ang mga emosyon at damdaming iyon ang itinatago ko sa loob ko. Ang mga damdaming ito ang isa sa mga dahilan kung bakit ayaw kong magkaroon ng mate. Hindi ko kaya ang mapalapit sa isang lalaki, kahit pa sa isang taong malapit na malapit sa akin na dati ay nakikita kong puwede kong mahalin. Putsa, bago ang pag-atake, naniniwala akong mahal ko siya o, sa pinakakaunti, may crush ako sa kanya.
“Kataleya!” Ang boses ni Ollie ang bumunot sa akin mula sa aking sariling mga iniisip. Tumingin ako sa kanya at napagtanto kong papalapit siya sa akin. “Anong ginagawa mo dito? May nakalimutan ba ako?”
Umiling ako at tumawa. Laging nag-aalala si Ollie na may nakalimutan siya, na, aminin na natin, kadalasan ay may nakalimutan nga siya. Ngumiti ako, “Wala, akala ko patapos na kayo sa training, kaya naisip kong tingnan kung gusto mong mag-hang out bago ako umalis para maghapunan kasama ang pamilya ko.”
“Sige, titingnan ko lang kung may kailangan si tatay bago ako umalis. Baka kailangan kong dumaan sa packhouse at maligo. Amoy pawis ako at alam kong ayaw mo akong lapitan pagkatapos ng training.” Tumakbo si Ollie para kausapin ang kanyang ama. Pagkaalis niya, habang hinihintay ko siyang bumalik, narinig kong may paparating sa likuran ko. Bigla akong umikot, handang umatake, ngunit napagtanto kong si Justin lang pala iyon.
“Hey, Kataleya, anong ginagawa mo?” inosenteng tanong ni Justin.
Simula nang lumipat si Justin sa aming grupo, nagkaroon na siya ng crush sa akin. Lagi niyang sinusubukan akong yayain lumabas. Sa simula, ginagamit ko ang dahilan na masyado siyang matanda para sa akin o hindi pa ako handang makipag-date. Limang taon ang tanda niya sa akin at kahit aminin ko na komportable ako sa kanya, hindi ko pa rin nais subukan. Ayoko lang talaga ng atensyon mula sa mga lalaki.
“Wala naman, naghahanda lang makipagkita kay Ollie.”
“Ah…eh, iniisip ko kung gusto mong manood ng sine mamaya kasama ko? Maraming mga mandirigma ang pupunta at gusto ko lang malaman kung gusto mong sumama. Sa tingin ko, andun din si Michael kung sakaling mas mapadali ito para sa’yo.”
Nag-alinlangan ako, iniisip kung paano siya tatanggihan nang hindi ako nagmumukhang masama. “Justin, sa tingin ko hindi ko gustong lumabas ngayong gabi. Dapat magkakaroon kami ng tahimik na hapunan ng pamilya at kailangan ko pang gawin ang mga takdang-aralin ko. Dahil sa mga dagdag na pagsasanay na sinasalihan ko, napag-iiwanan na ako sa mga aralin ko.”
Napabuntong-hininga si Justin, “Okay, naiintindihan ko, pero kung gusto mo ng tulong sa takdang-aralin mo, masaya akong laktawan ang sine para tulungan ka. Sigurado akong hindi magagalit ang tatay mo. Ayaw naman nating bumagsak ang prinsesa sa klase niya.”
“Salamat sa alok, Justin, pero sa tingin ko mag-aaral na lang akong mag-isa. Kung kailangan ko ng tulong, ite-text kita.”
Bumalik na si Ollie at tinanong kung handa na akong umalis. Masigla akong tumango at nagsimula na kaming maglakad palayo. Nag-aatubili akong lumingon at nakita kong nakatingin si Justin sa amin, pinapanood kaming lumalayo. Kumaway ako at ngumiti ng kaunti. Ngumiti rin siya at kumaway pabalik. Mabait si Justin at nakikita kong magiging magkaibigan kami, pero ayokong bigyan siya ng pag-asa na may mangyayari sa amin. Bukod pa rito, kung hindi kami magkaibigan, wala ring inaasahang mangyayari.
Tahimik kaming naglakad pabalik sa bahay ng grupo. Pagdating namin sa palapag ng Beta, pumasok kami sa kwarto na ginagamit ni Oliver kapag nasa bahay siya ng grupo. Kumuha siya ng damit na pamalit at pumasok sa banyo. Iniwan niyang bukas ang pinto para makapag-usap kami habang naliligo siya. Humiga ako sa kama niya habang naririnig ko ang tunog ng tubig mula sa shower.
“Ollie, hindi mo magugustuhan ang ginawa ni Michael...well, sa totoo lang, baka nga magugustuhan mo. Hindi naman ito lihim, kahit si tatay ay hinala na rin.”
Tumawa si Ollie, “Ano ang ginawa ni Michael?”
“Bumaba siya sa posisyon bilang Alpha, sabi niya hindi pa siya handa. Hiningi niya sa akin na ako na ang maging Alpha kapalit niya, sabi niya magaling na akong lider at isa akong Alpha babae, kaya hindi naman daw malayo ang ideya.”
"Kat, seryoso ka ba?! Ang ganda ng balitang 'yan, pero nagulat ako na siya ang nagtanong sa'yo. Akala ko kapag nagdesisyon siyang isuko ang pagiging Alpha, ang susunod sa linya ang pipiliin, na si Elijah. Kahit na hindi ko talaga maisip na maging Alpha ang bunso mong kapatid. Wala siyang seryosong buto sa katawan niya."
Natawa ako sa reaksyon niya. Hindi siya nagkakamali tungkol kay Elijah. Si Elijah ay isang malaking kalog. Palagi siyang napapagalitan dahil sa mga kalokohan niyang ginagawa sa mga guro at sa pagiging istorbo sa klase. Pag-uwi namin, si Michael at ako ang kailangang makinig sa sermon nina mama at papa tungkol sa mga tungkulin namin bilang mga anak ng Alpha at Luna at kung paano hindi namin dapat ipahiya ang pamilya.
"Oo. Siya ang nagtanong sa'kin at nagdesisyon akong gawin ito. Nag-aalala lang ako na baka hindi ako tanggapin ng mga Elders at mga matatandang miyembro ng pack. Hindi ko naman gustong magdulot ng rebolusyon dahil lang iniisip ng kapatid at ama ko na magiging magaling akong Alpha."
"Bahala na ang mga Elders!" sigaw ni Oliver. "Wala silang karapatang sabihin kung ano ang kaya mong gawin. Alam mo 'yan. Ano kaya ang gagawin nila kung ikaw lang ang anak ng mga magulang mo? Hindi ba nila papayagang magbitiw ang Alpha hangga't wala siyang lalaking tagapagmana? Alam natin pareho na magpapatalo rin sila sa huli. Kailangan mo lang ipaglaban ang nararapat para sa'yo. Mas higit pa ang halaga mo kaysa sa iniisip mo, at panahon na para makita mo 'yan."
Nanatili akong tahimik ng ilang minuto, ayaw kong sabihin kay Oliver kung ano talaga ang nararamdaman ko. Madalas siyang nagagalit kapag nagsisimula akong magsalita ng masama tungkol sa sarili ko. Palagi niyang sinasabi na mas higit ang halaga ko kaysa sa binibigyan ko ng kredito sa sarili ko.
'Kat, hindi siya nagkakamali. Sana pakinggan mo siya. Kaya natin maging Alpha, at magiging magaling tayong Alpha.' singit ni Skye.
Palagi siyang optimista at madalas siyang may sinasabing matalino kapag nagsisimula akong magsalita ng negatibo tungkol sa sarili ko.
Pumasok si Ollie sa kwarto, walang suot na pang-itaas, pinupunasan ang buhok gamit ang tuwalya. Habang papunta siya sa upuan sa kama kasama ko, hindi ko mapigilang humanga sa katawan niya at sa abs na nakadisplay.
"Kailan iaanunsyo ng Alpha na ikaw ang papalit kay Michael?" tanong ni Oliver.
"Sa totoo lang, hindi ko alam. Sa tingin ko gusto niyang sabihin muna sa mga Elders bago ipatawag ang isang pack meeting at sabihin sa lahat. Nag-aalala rin siya kung paano magre-react ang mga Elders. Ayaw lang niyang gumawa sila ng eksena sa anunsyo niya," sagot ko. Kinuha ko ang cellphone ko at tiningnan ang oras. Naku, kung hindi ako aalis ngayon, malelate ako sa hapunan. Ayaw ni mama na late kami. Tumayo ako at mabilis na niyakap si Ollie at sinabing kailangan kong tumakbo para sa hapunan. Tumakbo ako sa packhouse para makauwi agad. Nakauwi ako eksakto sa 5:55. Nakarating ako sa oras, kaya wala nang reklamo si mama na late ako, at hindi maganda ang malate bilang miyembro ng pamilya ng Alpha.