Kabanata 4
Nagising ako sa tunog ng mga nag-uusap sa aking kwarto. Dumilat ako at tumingin sa paligid. "Hello," tawag ko. Walang sumagot. Inulit ko ang aking sinabi ngunit wala pa ring tugon, tanging katahimikan ang bumalot sa paligid.
‘Nandito na akooo, bruha!’ narinig kong mahinang echo sa aking isip.
‘Skye! Miss na miss kita! Saan ka ba napunta? Nalulungkot ako nang wala ka!’
Tahimik si Skye ng ilang sandali bago siya sumagot. ‘Hindi ko alam kung saan ako napunta. Napakatahimik at napakadilim. Ako lang ang kasama ko. Ramdam ko ang sakit mo, ang lungkot mo, ang galit mo, ang frustration mo, pero kahit ilang beses kong subukang kausapin ka para palakasin ang loob mo... hindi ko magawang makalusot. Alam kong ang dami mong pinagdadaanan at parang iniwan din kita, pero gusto kong malaman mo na hindi kita sinadyang iwan.’
Nabuhayan ako ng loob sa katotohanang sinubukan ni Skye na makipag-ugnayan sa akin. Sinubukan niyang kausapin ako at tulungan ako sa aking kalungkutan at sakit na nararamdaman.
‘Tapos kanina, parang naramdaman kong tinatawag mo ako at alam kong kailangan mo ako, kaya pilit kong binasag ang hadlang para makapunta sa'yo at sa wakas ay nagtagumpay ako.’
Napaluha ako ng bahagya. Nakalimutan ko kung gaano ko siya namiss at ang kanyang mga kwento. Nakakagaan ng loob na nandito siya para sa akin at hindi niya ako iniwan, na isa sa aking pinakamalaking takot. Akala ko iiwan niya ako nung makita niyang mahina ako at bumigay sa ginawa nila sa akin.
‘Babe, hindi ka mahina. Hindi ka bumigay sa ginawa ng mga putanginang yun sa'yo, sa atin. Malakas ka, isa kang mandirigma at ipinagmamalaki kita at ang iyong pagbangon. Mahaba at napakahirap ng daan patungo sa paggaling, pero may buong tiwala ako sa'yo babe. Si Kataleya Frost ay hindi mahina at patuloy tayong babangon mula rito.’
Pagkatapos kong pakinggan ang mahabang litanya ni Skye, naramdaman ko ang simula ng mga luha na dumaloy sa aking mukha.
‘Kat, alam kong nagpapagaling pa tayo, pero, um, pwede ba tayong lumabas, nararamdaman kong kailangan kong mag-shift. Kailangan kitang bigyan ng babala, parang unang shift mo ito. Anuman ang hadlang na nandiyan, parang hindi mo pa nagawa ang shift kahit naalala mo ako at naalala kita. Hindi maalala ng katawan mo ang shift.’
Putangina. Ang inconsiderate ko... ilang linggo na mula nung huling beses siyang nag-shift at pagkatapos mailagay ang hadlang, hindi man lang niya maiparating sa akin ang kanyang pangangailangan.
Bumangon ako mula sa kama at natumba sa sahig. Isa sa mga mandirigma ang mabilis na pumasok sa kwarto, kasunod ang nars. Narinig ko ang unang pagbasag ng isa sa aking mga buto at napasigaw ako sa sakit. Putangina! Alam kong mahirap ito. Parang unang beses ko muling mag-shift!
“Mabilis, ilabas natin siya. Nagsisimula na siyang mag-shift. Tawagin ang Alpha, kailangan niyang nandito para sa kanya. Ang pamilya ay makakatulong para mapadali ang shift.” Mabilis na pumasok ang isa pang mandirigma at binuhat ako palabas ng ospital. Pagdating namin sa labas, dahan-dahan niya akong inilapag sa lupa sa ilalim ng buwan.
Muling napasigaw ako ng matindi habang naramdaman ko ang pagbasag ng ilang pang buto ko. Nang dumating ang aking ama at ina, bawat isa ay humawak sa isa kong kamay at nagsimulang magbulong ng mga salitang pampalakas ng loob. Paulit-ulit nilang sinabi na magaling ang ginagawa ko, ipinagmamalaki nila ako, at magiging napakaganda ng aking wolf.
Nakahiga ako sa lupa, sumisigaw sa sakit, sa loob ng tatlong oras. Pagdating ng ikatlong oras, napasigaw ako ng malakas na natapos sa isang malakas na ungol. Tumingin ako sa paligid at napagtanto kong nag-shift na ako at tapos na ang aking sakit.
“Lagi kong nakakalimutan kung gaano kaganda si Skye. Ang kanyang wolf ay tunay na kamangha-mangha,” bulong ng aking ina.
Lumakad ako papunta sa kalapit na batis at tumingin sa aking repleksyon. Ako'y ganap na puti, na may mga bahid ng kulay abo. Habang patuloy kong tinitingnan ang aking repleksyon, tumitig ako sa mga mata ng aking wolf. Siya ay may maliwanag na asul na mga mata, na may mga bakas ng berde. Bukod sa mga bakas ng berde, ang kanyang mga mata ay katulad ng sa akin. Karaniwan, kapag nag-shift kami, ang mga mata ng aming mga wolf ay itim o kulay abo at bihira ang pagkakataon na ang mga mata ng aming mga wolf ay katulad ng sa aming mga tao.
“Ikaw ang ipinagmamalaki ko, anak,” narinig kong sabi ng aking ama. “Sigurado akong sabik na si Skye na tumakbo. Ano sa tingin mo, Kat? Handa ka na bang tumakbo kasama ang iyong Alpha at Luna?” Masigla akong tumango at natawa ang aking ama. Parehong naghubad ng pangtulog ang aking ina at ama at nagpalit sa anyong lobo. Ang lobo ng aking ama ay bahagyang mas matangkad kaysa sa akin at siya ay purong itim. Ang lobo ng aking ina ay mas maliit kumpara sa amin ni ama, at siya ay ganap na kulay abo na may itim na mga mata. Pagkatapos nilang magpalit, kami ay tumakbo papunta sa gubat sa paligid. Nararamdaman ko si Skye na gustong umabante, kaya pinapayagan ko siyang pumunta sa likod ng aking isipan at binibigyan siya ng oras upang tumakbo at maramdaman ang hangin sa kanyang balahibo. Miss ko na ang pakiramdam ng kalayaan habang tumatakbo kasama ang aking lobo at hinahayaan siyang magmaneho. Pakiramdam ko ay malaya ako, na walang anumang humahadlang sa akin. Parang kaya kong gawin ang kahit ano habang nasa ganitong anyo.
Bigla, naramdaman ko ang pagnanasa na humiwalay sa pormasyon kasama ang aking mga magulang. Lumihis ako sa kaliwa at nag-mind link sa aking ama at sinabi sa kanya na hahabol ako saglit. Gusto ni Skye na tingnan ang isang bagay. Pumasok ako sa isang maluwang na lugar malapit sa isa sa mga ilog sa teritoryo. Nakakita ako ng kumikislap na liwanag sa unahan at nilapitan ko ito.
May isang pigura na nakatayo doon. Ganap na ethereal. Ang liwanag ay napakaliwanag na mahirap makita ang ilang bahagi ng kanyang mga katangian.
“Kataleya, anak ko, magpalit ka ulit,” utos ng magandang babae sa akin.
Agad na umatras si Skye sa aking isipan at nagpalit ako pabalik.
“Anak ko, patawad sa sakit na iyong tiniis. Ang iyong kapalaran ay mas malaki kaysa sa iyong alam.”
“Sino ka?” tanong ko sa babae.
“Ako ang sinumang kailangan mo ako.”
“Ano ang gusto mo sa akin?”
“Gusto kong sabihin sa iyo na huwag kang matakot na mabuhay, huwag kang matakot na sundin ang iyong kapalaran. Malapit mo nang makilala ang iyong mate at nandito ako para sabihin sa iyo na huwag mo siyang itulak palayo. Hayaan mo siyang nandiyan para sa iyo. Siya ang susi na kailangan mo upang ganap na gumaling at upang maabot ang iyong pinakamataas na potensyal.”
At sa mga salitang iyon, ang magandang babae ay umalis. ‘Skye, kilala mo ba kung sino iyon?’
Tumango si Skye, ngunit sinabi sa akin na masyado pang maaga para malaman ko kung sino siya at malalaman ko sa tamang panahon.
Pagkatapos noon, bumalik ako sa ospital ng pack at nakita ko ang aking mga magulang na naghihintay sa akin. Pagkatapos kong magpalit ulit, isa sa mga nars ay nagdala sa akin ng damit na isusuot. Tumingin sa akin ang aking mga magulang na parang may hinihintay na sabihin ko. Pagkatapos ng ilang sandali ng katahimikan, nagsalita na ang aking ina.
“Kataleya, gusto mo bang bumalik sa bahay kasama kami o gusto mong manatili sa ospital sa natitirang gabi?” tanong ng aking ina.
“Kung okay lang, gusto kong makita si Oliver…ito ay masyadong marami para sa akin at gusto kong iproseso ang lahat. Maraming sinabi sa akin si Skye tungkol sa mga nangyari noong panahon na kami ay pinaghiwalay ng blockage.” Tumango ang aking ina, sinabing ayos lang iyon. Sinabi niya sa akin na si Oliver ay natulog sa packhouse, sa halip na sa bahay ng kanyang mga magulang, kaya dapat ko siyang makita nang hindi nakakaabala sa iba. Pumunta ako sa packhouse at umakyat sa suite ng Beta. Madalas na natutulog si Ollie sa parehong kwarto tuwing nasa packhouse siya, kaya alam ko agad kung aling suite ang pupuntahan.
Kumatok ako sa pinto, at hindi nagtagal bago bumukas ang pinto at lumitaw ang aking matalik na kaibigan. “Kataleya, anong ginagawa mo dito? Ayos ka lang ba?” tanong ni Ollie. Iminuwestra ko ang pinto, at pinapasok niya ako. Nang maisara niya ang pinto, nagsimula nang dumaloy ang mga luha sa aking mukha. Si Ollie lang ang nakakaalam na si Skye ay parang nawala nang walang bakas at pinipilit niya akong sabihin sa aking mga magulang o sa doktor ng pack.
“Ollie, bumalik si Skye ngayon…nagpalit kami at nagkaroon siya ng pagnanais na pumunta sa maluwang na lugar sa hilagang bahagi ng teritoryo…nakilala namin ang isang babae doon, ngunit hindi sinabi ni Skye o ng babae kung sino sila…napakaganda niya…sinabi niya sa akin na malapit na ang aking mate at huwag akong magtago mula sa kanya, pero Ollie sino ang gugustuhin ang isang sirang tulad ko? Paano mamahalin ng sinuman ang kaguluhan na ako ngayon? Ako ay isang anino ng dati kong sarili. Nahihirapan akong makahanap ng anumang maganda sa buhay. At, ito ay isang lalaki, ikaw lang ang lalaki na kaya kong tiisin sa ngayon…habang hindi masama kung tayo ang magkatadhana, hindi ko lang makita na ikaw ang magiging mate ko. Ano ang mali sa akin, Ollie? Bakit ipapareha ng Moon Goddess ang sinuman sa isang sirang tulad ko?”
Lumapit si Ollie sa akin at hinila ako sa kanyang kama at umupo sa tabi ko. “Walang mali sa iyo, Kataleya. Makakayanan mo ito, at nandito ako sa bawat hakbang ng daan.” Sa mga salitang iyon, hinila niya ako pababa sa kama at kami ay humiga lang doon. Ilang beses akong suminghot at niyakap niya ako. Nakatulog akong nakayakap siya sa akin, masaya at kuntento.