Prologo
** BABALA: ANG KABANATANG ITO AY MAAARING MAGLAMAN NG MGA NILALAMAN NA MAAARING MAGING SANHI NG TRIGGER SA ILAN SA MGA MAMBABASA. KUNG HINDI MO ITO KAYANG HAWAKAN, MAAARI MONG LUMIPAT SA UNANG KABANATA!**
Naranasan mo na bang huminto ang mundo mo sa pag-ikot? Naramdaman mo na bang lahat ng bagay na nagpapasaya at nagpapakumportable sa'yo ay biglang nawala at iniwan kang isang walang laman at emosyonal na shell? Kung hindi pa, ako, oo. Masasabi kong hindi ito magandang pakiramdam. Masaya akong bata. Tinatawag akong "prinsesa" ng aming pack. Pinagpapala ako ng aking mga magulang, palaging may mga kaibigan, at may mga kapatid na malapit sa akin. Isang araw lang. Sapat na iyon para baliktarin ang mundo ko, para gawing madilim ang pananaw ko sa buhay.
Ako si Kataleya Frost at ako ang anak ng Alpha ng White Fang pack. Ako'y 18 taong gulang at nagkaroon ng unang shift sa pinakabatang edad na naitala. Karaniwang nagshi-shift ang mga lobo sa edad na 16 at saka pa lamang namin "maamoy" ang aming mga kapareha pagdating ng edad na 20.
Isa sa mga patakaran ng aking ama para sa aming pack ay ang lahat ng lobo ay dapat dumaan sa pagsasanay simula sa edad na 16. Pagdating ng edad na 19, maaari kang huminto sa pagsasanay kung ayaw mo nang magpatuloy. Sa edad na 11, kinakailangan nang dumaan sa pagsasanay sa isang beginner format upang matulungan kami sa aming transformation. Sinasabi na hindi ito masyadong masakit kung ihahanda mo ang iyong katawan sa pagsasanay. Dahil nag-shift ako nang mas maaga kaysa sa aking mga kaibigan, masakit ito nang sobra. Nang mag-shift ang aking mga kaibigan, sinabi nila na kaunting discomfort lang ang naramdaman nila, pero naramdaman ko ang bawat buto ko na parang sabay-sabay na nababasag.
Kaya, narito ako ngayon, sa araw na tatandaan ko bilang pinakamasamang araw ng aking buhay, tinatapos ang pagsasanay.
“Kataleya! Sandali lang!”
Lumingon ako at nakita ang aking matalik na kaibigan, si Oliver, na siyang magiging future beta ng pack, tumatakbo papunta sa akin. Tiningnan ko siya na may ngiti sa aking mukha. “Anong balita, Ollie?” Binigyan niya ako ng pinakamalaking ngiti at tinanong kung ano ang plano ko ngayong gabi. “Wala, walang plano. Anong gagawin mo ngayong gabi?”
“Marami sa amin ang pupunta sa kabilang pack para sa isang party na gaganapin nila. Narinig ko si Michael na pinag-uusapan ito at naisip ko kung gusto mong sumama sa akin?”
Ayoko talagang pumunta. Hindi ko laging nagugustuhan ang mga party na nangyayari sa mga lobo mula sa Crimson Sun pack. Karaniwan silang wild at nagtatapos sa may nagkakaproblema, kadalasan ang kapatid kong si Michael at ako. Pero alam ko na kung hindi ako pupunta, si Ollie ay pupunta at magpapasaway. Dahil lang sa mahal ko si Ollie kaya nagpasya akong pumunta sa party na ito.
“Oo, sige. Sasama ako. Kung ipapangako mo na hindi ka gagawa ng kahit anong kalokohan, ayokong magalit ang mga magulang mo at mga magulang ko sa akin.”
Kahit na magkaedad kami ni Ollie, ako ang itinuturing na “mas responsable” sa aming dalawa, kaya tuwing nagkakaproblema kami, palaging ako ang pinupuntahan ng aming mga magulang. Bilang anak ng Alpha, mas responsable ako at dapat alam ko na ang tama. Sanay na kami ni Michael sa mga sermon. Umabot na sa punto na maaari naming i-recite ang mga sermon kahit natutulog kami.
“Syempre! Syempre! Nangangako ako na hindi tayo magkakaproblema at sa unang senyales ng problema, uuwi na tayo! Ayos lang ba kung magkita na lang tayo sa Crimson Sun pack? May karagdagang pagsasanay na gusto ng tatay ko na gawin ko, at sa tingin ko kasama ko siya buong araw. Magkita tayo ng alas-otso sa ilalim ng malaking puno ng roble malapit sa entrance ng Crimson Sun.” Niyakap ako ni Oliver, tuwang-tuwa na pumayag akong sumama sa kanya sa party.
“Sige, pumunta ka na sa pagsasanay mo. May mga karagdagang gawain pa akong kailangang tapusin. Kailangan kong mapanatili ang aking 4.0.” Tumawa si Oliver, “Siyempre. Diyos na mahabagin, huwag sanang bumaba sa A++ ang makuha mo sa kahit anong assignment.”
Naghiwalay kami ng landas at nagpunta ako sa packhouse para gawin ang aking mga takdang-aralin. Karaniwan, ang packhouse ay tinitirhan ng mga nasa ranggo ng aming grupo, ngunit hindi doon nakatira ang aking pamilya. Nang makilala ng aking ama ang aking ina, nagdesisyon siyang hindi niya gustong palakihin ang pamilya namin sa packhouse, kaya nagtayo siya ng bahay na mga sampung minutong lakad mula sa packhouse. Kadalasan, sa packhouse ako gumagawa ng aking mga takdang-aralin para makaiwas sa aking mga kapatid. Mahal ko ang aking mga kapatid, pero minsan talaga nakakainis sila.
Nalublob ako sa paggawa ng aking takdang-aralin nang mapansin kong alas-siyete na pala at dapat naghahanda na ako para sa party. Nagmadali akong maligo at pumili ng damit. Nagdesisyon akong magsuot ng itim na halter top, mataas na palda, at paborito kong itim na takong. Nagmamadali akong inayos ang mga gamit ko sa make-up at ginawa itong napakagaan. Hindi ako madalas mag-make-up at kadalasan lang kapag pupunta ako sa mga party kasama si Oliver. Tiningnan ko ulit ang oras at napansin kong mahuhuli na ako sa usapan namin ni Ollie. Nagpadala ako ng mabilis na text para ipaalam sa kanya na paalis na ako ng bahay, pero mahuhuli ako at mauna na siyang pumasok at hanapin ko na lang siya.
Habang naglalakad ako sa kagubatan, sa wakas ay lumabas ako sa aming teritoryo. Patuloy akong nagmamadali sa kagubatan, sinusubukang magmadali hangga't maaari. Hindi ko gusto ang paglalakbay sa lugar na ito. May maliit na bahagi ng kagubatan sa pagitan ng aming grupo at ng Crimson Sun na itinuturing na “No Man’s Land,” o teritoryo ng mga rogue.
Nagsimulang tumayo ang balahibo ko sa balat at nakaramdam ako ng kakaibang pakiramdam na may nagmamasid sa akin. Patuloy akong nagmamadali hangga't maaari sakaling mayroong iba sa kagubatan kasama ko. Bakit ko ba naisipang magsuot ng takong? Pinapahirapan ako ng mga ito sa pagdaan sa kagubatan. Narinig ko ang pagputok ng isang sanga at napalingon ako. Nakita ko ang tatlong lalaki na lumabas mula sa linya ng mga puno. Ang amoy nila ay nakakasulasok. Mga rogue. Hindi ko yata kakayaning labanan silang tatlo, kahit pa kasama ko ang aking lobo, mahirap ito.
“Tingnan niyo nga, mga bata. May dumating para maglaro,” sabi ng pinakamataas sa tatlo.
Mabilis kong tiningnan silang tatlo at saka tumakbo. Tumakbo ako nang mabilis hangga't kaya ko, at naririnig ko ang tibok ng puso ko sa aking mga tainga. Hindi ko sigurado kung matatakasan ko silang tatlo, pero gagawin ko ang lahat para subukan. Naabutan ako ng pinakamababa sa tatlo at hinila ang buhok ko, itinapon ako sa lupa. “Ngayon, maging mabait kang bata at ibigay sa amin ang hinahangad namin,” pagalit niyang sabi sa akin. Isa sa kanila ang humawak sa mga braso ko at itinaas ito sa aking ulo habang patuloy akong nagpupumiglas at sumisigaw, umaasa na malapit na ako sa Crimson Sun para may makarinig sa akin.
Pinunit nila ang aking damit at palda, iniwan akong naka-bra at itim na panty. Hinila ng pinakamataas na lalaki ang aking panty at marahas na ipinasok ang kanyang ari sa akin. Nagsimula akong sumigaw at humiyaw nang mas malakas, hanggang sa paos na ang aking boses.
“Tingnan niyo, mga bata, may nakuha tayong birhen,” sabi niya habang patuloy akong umiiyak. Nagpatuloy sila sa paghalinhinan sa akin hanggang sa sila'y masiyahan, bawat isa ay nagtatapos at naglalabas ng kanilang tamod sa aking tiyan. Nakatihaya ako, umiiyak. Sumuko na ako. Wala na akong lakas para lumaban. Sana patayin na lang nila ako at tapusin ang aking paghihirap.
Narinig ko ang kaluskos mula sa kabilang bahagi ng kagubatan at nagtakbuhan ang tatlong nanggahasa sa akin. Sinubukan kong sumigaw at humiyaw, pero paos na ang aking boses. Lumabas ito bilang maliliit na hikbi at ungol ng sakit. Nararamdaman ko ang dugo na dumadaloy sa aking mga hita.
“Oh, Diyos ko, Kataleya! Ano'ng nangyari? Oliver, tawagan mo ang tatay ko at ang tatay mo. Sabihin mo sa kanila na nasugatan si Kataleya at kailangan ng doktor ng grupo.”
Naligtas ako. Habang binubuhat ni Michael ang aking lupaypay na katawan, nararamdaman kong nawawala na ang aking lakas, nauubos na ang aking adrenaline. Nagsimulang pumikit ang aking mga mata, at sinalubong ako ng kadiliman.