Kabanata 6: Pag-uusap sa Cemetery
Azalea:
Sobrang galit na galit ako nang lantaran na sinabi ni Nikola na tinap niya ang aking link habang tinatawag ako ng aking misteryosong halimaw. Hindi ko na inintindi ang pagkain ko na naiwan. Kailangan kong lumayo kay Nikola bago ko magawa ang isang bagay na hindi ko na mababawi.
Naglakad ako sa Lumang French Quarter, pinagmamasdan ang mga makukulay na bahay na may magagandang hardin, malalaking paso ng mga halaman na may matingkad na kulay ng asul, pula, lila, at puti.
“Alam mo namang gusto lang niyang maging kuya.” Mahinang sabi ni Sky habang nakahiga siya sa mga anino habang tahimik kong tinitingnan ang magandang kapitbahayan ng Lumang N’ Orleans, natagpuan ko ang sarili ko na nakatayo sa harap ng Layfette Cemetery.
“Hindi pa rin iyon nagbibigay sa kanya ng karapatang sumalakay sa personal kong link.” Inis kong sabi habang naglalakad, dahan-dahan sa “Pinakamatandang Sementeryo” ayon sa plaka sa bakal na bakod.
Pakiramdam ko ay naglalakad ako sa manipis na belo ng pribadong mundo ng mga patay habang tinitingnan ko ang mga lumang lapida ng mga nitso na yari sa kamay na bato na may iba’t ibang pangalan ng mga pamilya. Unti-unting naglalaho sa malupit na katotohanan ng panahon. Huminto ako sa harap ng isang nitso na nakalista ang buong pamilya, ang pinakabata ay isang bagong silang na sanggol na babae, na nabuhay lamang ng isang araw.
Nagalala si Sky habang naramdaman ko ang mainit na luha na malayang dumadaloy sa aking pisngi habang dahan-dahan kong hinahaplos ang kumukupas na letra ng batang babae na “Lyla”.
“Inakala kong narito kita matatagpuan.” Isang pamilyar na boses ang nakakuha ng aking atensyon habang lumalapit si Lady Morgan sa paligid ng isang lumang monumento na may malaking inukit na Anghel na natatakpan ng lumot sa itaas.
Ang kanyang pilak na buhok ay nakatirintas, pinalamutian ng magagandang bulaklak na may matingkad na kulay habang nakalapag ito ng maayos sa kanyang pilak na pelus na damit. Ang kanyang magagandang mata ay kumikislap sa papalubog na araw habang iniabot niya ang kanyang kamay na may ivory embossed design at dahan-dahan akong hinila sa eerily calm na katahimikan ng sementeryo.
“Paano mo nalaman na narito ako?” Mahinahon kong tanong, pakiramdam ko ay makakaistorbo ako sa mga kaluluwa na tahimik na nakahimlay sa mga nitso.
“Nagsalita sa akin ang mga espiritu.” Ngumiti siya ng maliwanag habang lumitaw si Uncle Damian, naghahanda ng isang seremonyal na altar na may sage at iba pang mga herbs, nakasuot ng puting pantalon na cotton, walang damit pang-itaas na nagpapakita ng kanyang kayumangging maskuladong dibdib sa kumikislap na paglubog ng araw.
“Lea.” Malugod niyang sabi habang niyakap ako ng mahigpit, amoy na amoy ang sage at sandalwood.
“Kamusta Uncle Damian.” Mahina kong tugon habang humiwalay ako sa kanyang nakakasakal na yakap para makalanghap ulit.
Pinanood ko siyang bumalik sa kanyang ginagawa, naghahanda para sa taunang Seremonya ng Coven upang ipagdiwang ang kanilang linya ng mga ninuno habang opisyal na nagsisimula ang Mardi Gras sa hatinggabi. Ngumiti sina Morgan at Damian sa isa’t isa ng may pagmamahal habang hinila ako ni Morgan papasok sa isang malaking nitso na may mga puting kandila, na nagkakalat ng kanilang mapanuksong sayaw laban sa malamig na batong lapida.
“Halika, may ipapakita ako sa iyo.” Mahinang sabi niya habang hinila niya ako papunta sa likod, ipinakita ang isang natural na bukal na dahan-dahang bumubula sa isang malaking batong palanggana, na may iba’t ibang herbs at bulaklak.
Mahinang humuni si Sky habang itinuro ni Morgan na umupo ako sa tabi nito. Dahan-dahan niyang hinaplos ang ibabaw ng tubig, pinagmamasdan habang umiikot ang mga herbs at bulaklak sa isang mahiwagang sayaw hanggang sa lahat ay naging puti, maliban sa palanggana na kumikislap ng malumanay na pulang liwanag.
Mga larawan ng aking misteryosong halimaw, lumitaw sa aking isipan na parang projector. Pagkatapos ay mga eksena ng aming mga sekswal na engkwentro, na nagpadala sa aking katawan sa isang alon ng kasiyahan. Mabilis na pinahid ni Morgan ang ibabaw ng tubig, hinawakan ang aking mukha gamit ang kanyang basang kamay habang tinitingnan niya ako ng may matinding tingin.
“Ano?” Takot kong tanong sa paraan ng kanyang pagtingin sa akin na may tanong.
"Makinig kang mabuti, Lea." Saglit siyang tumigil habang marahan akong tumango bilang tanda ng aking pagkaintindi.
"Sinabi ni Selene na lalabas ang iyong mga kapangyarihan sa hinaharap, sa iyong ina pagkatapos pumanaw ang iyong ama at matapos nilang harapin ang halimaw na si Alexi. Alam namin na muling isinilang ang kaluluwa ng iyong ama sa iyo, pero may kailangan kang maunawaan. Sa anumang pagkakataon, huwag mong sirain ang pangako ng pagiging birhen bago ang iyong ika-labingwalong kaarawan." Mahigpit na sinabi ni Morgan habang mas madiin niyang hinawakan ang aking mukha.
"Bakit?" Tanong ko na may halong takot at pagkamausisa.
"Kadiliman, anak ko. Malaking Kadiliman ang sasakop sa lahat ng mahal mo." Sinabi niya habang tinititigan ako ng may pagmamahal.
Naglakad-lakad si Sky habang nakikinig.
"Sabi ni Mama, walang masama sa mga pangitain ko." Sabi ko na may galit sa aking tono habang pinipisil ni Morgan ang kanyang mga labi, nag-iisip sandali.
"Wala nga, pero huwag mong hayaang ang tukso ay sirain ang iyong determinasyon." Sinabi ni Morgan habang inaabot ang kanyang kamay sa akin, nagdodrowing ng isang banal na simbolo na nangangahulugang "Kadalisayan" sa aking palad.
Mahinang nagdasal habang nagsimulang mag-init ng kaunti ang aking palad, kumikislap ng pula, at pagkatapos ay nawala.
"Kung sakaling malapit ka nang sirain ang belo ng kadalisayan, ito ang mag-aalis sa iyo sa kalituhan. Isang babala, kumbaga." Ngumiti siya habang dahan-dahan kaming tumayo at tinitingnan ko ang aking palad, walang bakas ng simbolo na kanina lang ay nandoon.
"Apat na buwan na lang bago ang iyong ika-labingwalong kaarawan." Mahinang sinabi niya habang lumingon siya sa isang altar na natatakpan ng mga baging at magagandang lila na irises.
"Maaari kang magpatuloy sa pagpapaligaya sa sarili, pero wala nang iba pa." Mabilis siyang lumingon habang pinapahid ang katas ng dinurog na irises sa aking noo.
"Ano iyon?" Tanong ko nang may pagtataka habang hinahaplos ang aking noo.
"Para mabawasan ang kirot." Ngumiti siya habang dinudulas ang kanyang daliri pababa sa aking tiyan, humihinto sa itaas ng aking panty line.
Umatras ako, medyo naiilang na malapit siya sa aking kaselanan, tinatakpan ang aking tiyan ng aking mga braso habang mahina siyang tumawa.
"Ngayon! mag-enjoy ka sa mga kasiyahan. Narito na ang iyong mga kapatid." Humuni siya habang dahan-dahan niyang dinudulas ang kanyang mga kamay pababa sa kanyang katawan, nagbabago sa isang puting cotton na damit, bahagyang natatakpan ang kanyang kurbada habang ang liwanag ay sumisilip sa manipis na materyal.
"Ano bang ginagawa ninyo sa mga seremonyang ito?" Tanong ko na may pag-usisa habang maliwanag siyang ngumiti sa akin, dinudulas ang kanyang mga kamay nang mapanukso pababa sa kanyang dibdib habang marahan niyang hinahawakan ang kanyang kaselanan, mahinang umuungol.
"Diyos ko, isang malaking orgy!" Mahinang sigaw ko habang si Sky ay humagalpak ng tawa at naramdaman kong namula ang aking mukha.
"Sige! Iiwan na kita diyan." Mahinang tawa ko habang lumabas ako sa seremonyal na libingan, hindi ko magawang harapin ang aking Tiyo habang ang mga imahe nila ni Morgan na nagniig sa gitna ng sementeryo kasama ang daan-daang mga mangkukulam ng Coven ay nagsimulang pumuno sa aking isip.
"Lea!" Sigaw ni Akai habang lumiko sila sa sulok ng monumento ng Coven na natatakpan ng lumot.
"Tang ina! Nag-alala kami nang hindi ka namin makita sa Hotel." Sabi ni Nikola habang niyakap ako ng mahigpit sa kanyang malalaking braso.
"Pasensya na." Sabi ko habang mahigpit niya akong niyakap, nanginginig.
"Huwag mo na ulit gagawin iyon. Masakit." Kalma kong sagot habang siya ay lumayo sa akin na may maliwanag, kumikislap na asul na mga mata.
Tumango siya bilang tanda ng pagsang-ayon habang kami ay kumakaway ng "Paalam" habang ang mga mangkukulam ng Coven ay nagsimulang lumitaw na parang mga multo sa sementeryo, naglalagay ng mga bulaklak sa mga libingan ng kanilang pamilya, nagsisindi ng mga kandila habang ang araw ay nagsisimula nang lumubog sa abot-tanaw.
"Tara na. Magpalit tayo ng damit at mag-party sa kalye." Tumawa ng madilim si Celia habang kinikiskis ang kanyang mga kamay na parang isang sakim na manunugal.