Kabanata 5: Pagsalakay sa Privacy
Nikola:
Tahimik na tumatawa habang si Akai at Micah ay nagpapanggap na sumasayaw habang nakahawak sa isla, habang ang mga babae ay naglalakad-lakad sa magandang hardin na patio. Si Lea ay laging mahilig sa mga makukulay na bulaklak, lalo na sa mga iris.
“Mag-behave nga kayo.” Tumawa si Dad nang mahuli sina Akai at Micah sa gitna ng kanilang kalokohan sa madilim na granite na isla, tumatawa ng walang tigil habang pinupunasan ni Dad ang kanyang mukha na may baluktot na ngiti.
“Alam na alam ko na, sa pamilyang ito, tiyak na nadungisan na.” Tumawa ako ng madilim habang tinitignan ako ni Dad na may nakataas na kilay at may pilyong ngiti.
“Tanghalian?” Ang mga babae ay nagsalita ng sabay-sabay habang hinahalikan sila ni Dad sa noo.
“Alam naming mga pasaway kayo at bibisita, kaya nagpareserba kami sa isang restaurant na malapit lang dito.” Si Mom ay nagmaktol na may halong inis habang sinuot ang kanyang itim na flats na bagay sa kanyang itim na leggings at malalim na lilang blouse na malumanay na nakasabit sa kanyang balikat, na nagpapakita ng kanyang sugat mula sa bala.
“Gutóm na kami kaya tara na.” Sabi ni Lea habang tumango ang mga babae bilang pagsang-ayon.
Binigyan kami ni Mom ng kanyang klasikong "Talaga ba?" na tingin na may pilyong ngiti habang binuhat niya ang mga babae sa kanyang mga bisig, at naglakad palabas ng pinto. Si Dad at DM ay parehong tumingin sa amin na may nakataas na kilay habang sinusundan sila, isinasara ang bahay habang naglalakad kami ng ilang hakbang sa likod ng mga babae at ni Mom na bahagyang tumatawa.
“Ano bang hindi mo sinasabi sa amin Nikola?” Tanong ni Dad habang si DM ay lumapit sa akin, pasulyap-sulyap habang sina Micah at Akai ay tumatalon sa ilang mga bangko, parang handa sa laban.
“Apparently, muntik nang ma-holdap ang mga babae kagabi...” Bago ko pa matapos, parehong hinawakan ng mahigpit ni Dad ang aking balikat, bumubulong ng mababa habang nararamdaman ko ang matitigas nilang paghawak na parang pinipiga ang aking mga buto.
“Nasan kayo tatlo, ha?” Tanong ni Dad habang si DM ay may matalim na titig sa akin habang nararamdaman ni Micah at Akai ang nangyayari.
“Binigyan namin ng pera ang mga babae, bago kami naghiwalay para pumunta sa Billiards Hall malapit sa Hotel. Nakita ng mga 'guys' na binigyan ni Akai sila ng malaking halaga ng pera.” Sabi ko ng mababa habang nagdidilim ang ekspresyon ni Dad at si DM ay bumubulong ng mababa habang binabarahan sina Micah at Akai sa likod, naka-cross ang kanilang mga bisig sa kanilang malalaking dibdib.
“Kailangan niyong protektahan sila, hindi iwanan mag-isa, lalo na sa lungsod na ito sa pinakamalaking lasing na party ng taon.” Sabi ni DM habang si Micah ay nag-clear ng kanyang lalamunan.
“May gusto ka bang idagdag?” Tanong ni Dad kay Micah habang nagkatinginan kami.
“Sa tingin ko, nabangga ni Lea ang isang lalaki sa 'Saints and Sinners' habang nagsisimula kami ng gabi, tapos yung parehong lalaki ang lumitaw sa holdapan, siguraduhing nakabalik ng ligtas ang mga babae sa Hotel.” Sabi ni Micah na may mababang tono sa boses.
“Isang estranghero?” Tanong ng parehong Dad habang nagkatinginan.
Tumango kami habang kinukwento namin ang sinabi ng mga babae kaninang umaga, pero may kakaibang pakiramdam ako na gusto kong sabihin kay Dad ang nararamdaman at naririnig ko bago kami dumating.
“Dad.” Sabi ko sa kanilang dalawa.
“Mas nagiging kakaiba pa ito.” Sabi ko habang nakikita ko ang kanilang matalim na tingin habang sina Micah at Akai ay umuurong ng kaunti.
“Papunta dito, si Lea ay patuloy na lumilingon sa kanyang likuran para sa kung ano, kaya tinapik ko ang kanyang link at naramdaman ang matinding kasiyahan at isang madilim na malalim na boses na nagsasabing, 'Malapit na.' Sigurado ako na kilala niya ang boses na ito dahil ang kanyang body language ay napaka-relax at sexually charged.” Sabi ko habang nakikita ko silang nagkakatinginan ng kakaiba.
“Tapusin natin ito mamaya.” Sabi ni Dad habang sinusundan namin sila na may tahimik na pag-uusap.
“Great! Ngayon may overbearing parents na kami na aalalahanin.” Sabi ni Akai sa link habang si Micah ay tumawa ng mahina.
“Matagal na naming natutunan, na hindi dapat magtago ng mga bagay sa kanila.” Sabi ko habang parehong tumango sina Micah at Akai bilang pagsang-ayon.
Pagdating sa rustic na French Quarter restaurant, mabilis naming nakita ang mga babae sa patio na may hawak na Sweet Teas habang tinitignan ang mga Menus.
“Sa wakas. Akala ko magpapadala na ako ng search party para hanapin kayo.” Tumawa ng madilim si Nanay habang hinalikan siya nina Tatay at DM sa noo bago sila umupo, habang kami naman ay nasa kabilang bahagi ng mga babae.
Isang mabilis na sipa sa binti ang natanggap ko mula kay Lea, na nakatingin sa akin ng masama.
“Sinabi mo sa kanila!” Bulong niya habang sumilip mula sa gilid ng kanyang menu.
“Wala akong choice. Alam mo naman kung gaano sila kagaling magbasa sa atin.” Sagot ko habang tumaas ang kanyang kilay.
“Lea, maging tapat ka sa akin. May kailangan ka bang pag-usapan?” Tanong ko bilang nag-aalalang kapatid.
Mula sa pagkabigla, naging sobrang galit ang kanyang ekspresyon habang uminom siya ng kanyang tsaa. Pasulyap-sulyap sa lahat na tumatawa habang lumapit ang waitress, kinuha ang aming mga order, at pinuno muli ang aming mga inumin.
“Kung meron man, bakit ko iyon pag-uusapan sa'yo?” Sagot ni Lea habang nakatingin sa kalsadang bato at nakapatong ang kanyang ulo sa kanyang kamao.
“Lea, hindi ikaw ito. Kung sinusundan ka…” Pinutol niya ako ng kanyang nakamamatay na tingin habang iniiling ang ulo patungo sa akin.
“Ang nangyayari sa akin ay akin lang. Kayo nina Micah at Akai hindi naman sinasabi sa amin lahat, kaya ano ang pagkakaiba nito?” Sagot niya na may lason sa kanyang tono na hindi ko pa narinig mula sa kanya.
“Lea, narinig ko ang boses at naramdaman ang sekswal na euphoria.” Sagot ko alam kong magdudulot ito ng problema.
“BINUKSAN MO ANG LINK KO!!” Sigaw niya habang biglang tumayo mula sa mesa at tumakbo patungo sa Central Quarter na galit na galit.
“LEA!!” Sigaw ni Nanay na nag-aalala habang binigyan ako ng matalim na tingin.
“Ano ang ginawa mo Nikola?” Tanong ni Nanay na may galit habang hinawakan nina Tatay at DM ang kanyang mga braso, pinipigilan siyang magwala.
“Binuksan ko ang link niya kanina, dahil kakaiba ang kilos niya.” Mahina kong sabi habang ibinaba ko ang aking mga mata sa mesa.
Si Nanay ang isa sa mga tao na ayokong bastusin, at ginawa ko iyon sa pamamagitan ng paglabag sa personal na link ni Lea. Naglabas si Nanay ng malalim na buntong-hininga habang umuurong sa kanyang upuan.
“Nikola, anak. Naiintindihan ko bilang kapatid na gusto mong protektahan siya, pero ang nararanasan niya ay kanyang nakatakdang landas. Tanungin mo ang iyong mga Tatay tungkol sa araw na halos mapatay ko si Uncle Damian, dahil natagpuan ni Uncle Lexi ang kanyang mate, na nangyari pang kanyang kapatid.” Sabi ni Nanay na may madilim na tawa habang iniurong ang kanyang ulo at huminga ng malalim bago ako titigan.
“Kung naramdaman kong siya ay nasa panganib, may gagawin ako. Hindi ako nakikialam sa inyong mga buhay sekswal ng inyong mga kapatid, kaya hayaan mo siya. Sina Kyou at Moon ang aking mga tagaloob na tagapayo.” Bulong ni Nanay habang binigyan ako ng maliit na ngiti, tinuturo akong lumapit sa kanya.
Tumayo ako at lumapit sa kanya, lumuhod sa tabi niya habang hinawakan niya ang aking pisngi at ngumiti ng maliwanag.
“Napakakahawig mo sa akin; minsan nakakatakot. Magtiwala ka sa inyong kapatiran, okay?” Mahinahon na sabi ni Nanay habang hinalikan ang aking pisngi, tumayo upang umupo sa aking upuan, habang tumatanggap ng mga mausisang tingin.
“Ikukuwento ko sa inyo mamaya.” Bulong ko sa mga mausisang tingin habang dumating ang aming pagkain, pinapabalot ang Eggs Benedict ni Lea para sa kanya mamaya.
“Kaya, ano ang plano ninyong mga bata ngayon?” Tanong ni Nanay habang nginunguya ang kanyang malambot na pancake na puno ng sariwang strawberries at cream.
“Iniisip namin na dumaan kina Lady Morgan at Uncle Damian sa High Coven.” Ngiti ni Astoria habang tahimik kaming nagtawanan alam namin kung ano ang mangyayari mamaya para sa coven.
“ORGYA!!” Hiyaw nina Esca at Bryok na may kakaibang growling sound.
“Aww, oo! Ang gabi bago magsimula ang Mardi Gras kaya may pagtitipon ang Coven. Nakalimutan ko na. Ibigay niyo ang aking pagmamahal sa kanila.” Tumawa ng madilim si Nanay habang dinidip ang kanyang daliri sa cream, at ipinahid ito sa ilong ni Tatay habang naghalikan sila sa mesa.
“Okay! Ito na ang cue natin para ‘Umalis na tayo!’” Tumawa ng madilim si Micah habang napapangiwi kami sa discomfort ng lantad na pagpapakita ng sekswal na pagnanasa ng aming mga magulang.