Kabanata Pitong
Enzo
"Palagi kang sensitibong bata, Tesoro. Kahit anong pilit ng tatay mo na patibayin ka, hindi mo talaga kayang alisin ang bahagi ng sarili mo na sobrang katulad ng nanay mo."
Ang mga salita ng lolo ko ay umiikot sa isip ko.
Hindi ako sigurado kung magandang bagay iyon. Palaging naiirita ang tatay ko dahil madali akong magpahayag ng emosyon noong bata pa ako. Sinasabi nila na palagi kong ipinapakita ang nararamdaman ko. Nagiging sobrang emosyonal ako at kahit anong gawin niya para alisin iyon sa akin, lalo lang lumalala.
Sa huli, sumuko siya at sinisi ang nanay ko sa pagiging malambot ko. Naniniwala rin ang lolo ko na nagmana ako sa kanya, pero palagi kong iniisip na nagmana ako sa lolo ko. Baka dati siyang matigas na tao noong kasagsagan niya, brutal at pinamumunuan ang mga tao sa ilalim niya nang mahigpit. Tinitiyak na maayos ang negosyo, na alam ng mga Russo na huwag makialam sa kanya at sa mga pag-aari niya.
Hindi hanggang sa ipinanganak ako na nagsimula siyang lumambot, ayon sa nanay ko. Pinalaki niya ang tatay ko at ang mga tiyuhin kong sina Tavani at Big Tone sa parehong paraan na sinubukan ng tatay ko na palakihin ako. Habang epektibo ito sa kanila, na naging dahilan para ituloy nila ang alitan at ang pamana, ayoko ng kahit anong bahagi nito.
Kinamumuhian ko ang pamana ng pamilya at kung ano ang kinakatawan nito.
At nang dumating ako, parang naging mulat ang lolo ko sa kung ano ang nagagawa ng pamana sa kanya at sa pamilya niya. Kinakain sila ng buhay para sa isang bagay na wala nang nakakaalala kung ano iyon. Ayon sa nanay ko, noong una niyang makita ako, parang may nabago.
Sabi niya, ngumiti siya nang napakabait na akala niya ay nananaginip siya dahil nasa ilalim pa siya ng pain medication pagkatapos manganak. Aparenteng hindi raw ngumiti ang lolo ko, at walang nakakita sa kanya na ngumiti, kahit ang tatay ko at ang mga kapatid niya.
Pero mula noon, naging mabait at mapagmahal siyang lolo sa akin at kay Domenico. Parang nang maging lolo siya, bigla niyang napagtanto na mas higit pa ang buhay kaysa sa pakikipaglaban at pagkuha ng teritoryo mula sa iba na gustong mas mataas pa sa narating niya.
Ibinigay niya ang titulo sa tatay ko agad-agad at naging mapagmahal na Nonno sa aming dalawa habang lumalaki. Kapag mahigpit ang tatay ko sa akin, palaging si Nonno ang tinatakbuhan ko. Bago ako mag-college, tumakas pa ako mula sa nakakasakal na pangalan ng Giordano dahil tinatangkang baguhin ako ng tatay ko ayon sa gusto niya. Gusto kong ipagpatuloy ang pag-aaral ko; gusto niya akong matutunan ang mga pasikot-sikot ng Mafia trade.
Si Nonno ang lumaban para sa akin na gawin ang pinakamabuti para sa akin. Nasa tabi ko siya para kumbinsihin ang tatay ko na payagan akong magtapos ng apat na taon sa kolehiyo sa negosyo. Gusto kong matutunan at palaguin ang Giordano’s Winery, pero ang nakikita lang ng tatay ko ay ang paggawa ng isang negosyante para sa kanyang sariling kasakiman at kapakinabangan.
Patuloy kong iniisip ang pag-uusap namin ng lolo ko noong gabi bago.
"Sabihin mo sa akin kung ano ang nangyayari." Kalma ang boses niya, pero may halong pagkamausisa.
Kaya sa huli, sinabi ko sa kanya ang lahat ng nalalaman ko tungkol sa pagkidnap, kung paano naging si Gabby ang maling nadakip, hanggang sa natuklasan ko ang tunay niyang pagkakakilanlan.
"Kailangan ng batang iyon ng matinding palo." Naiinis niyang sabi. Pagkatapos ay napabuntong-hininga siya na parang pasan niya ang buong mundo sa balikat niya. "At hindi mo na lang siya basta-basta pakakawalan at ibabalik sa tatay niya, nagawa na ang pinsala. Walang paraan na palalampasin ito ni Alejandro Russo, hindi pagkatapos ng pangingikil sa kanya. Tiyak na ayaw niyang naglalakad si Domenico na alam ang lahat ng kanyang maduming sikreto."
Tahimik kaming dalawa habang nakaupo ako sa lupa, pinapaikot-ikot ang gintong likido sa baso, hindi ko na talaga iniinom.
“Dalhin mo siya dito.” Sabi niya nang may paninindigan.
Tumigil ako sa ginagawa ko, medyo nagulat. “Ano? Dito? Napakasamang ideya niyan, Nonno.”
“Hindi naman talaga. Hindi alam ni Alejandro na dito sila ng kanyang ina nagpalipas ng araw sa ubasan. Sa totoo lang, alam ko na hindi niya alam na magkakilala tayo sa loob ng maraming taon. Hindi sinabi ni Isabella sa kanya, kung hindi, sigurado akong pinilit na niya silang bumalik sa New York at sinira ang aking rancho. Pero hindi iyon nangyari.”
“Bukod pa riyan, dito siya lumaki. Ito ang kanyang tahanan, Tesoro. Mas magiging komportable at kalmado siya dahil alam niyang nasa pamilyar siyang lugar at malapit sa libingan ng kanyang ina.”
Nakuha nito ang aking atensyon. “Patay na ang kanyang ina?” Bulong ko nang may gulat.
“Mmhm, anim na buwan na ang nakalipas.” Parang malungkot at wasak ang kanyang boses. “Kanser, stage three dalawang taon na ang nakalipas. Nahihirapan sila, Tesoro. Si Gabby ay dapat papasok sa kolehiyo, ngunit kinailangang huminto nang magsimula pa lamang matapos ma-diagnose ang kanyang ina.”
Alam kong mahirap para sa kanya na pag-usapan ito. Talaga bang naging malapit siya sa kanilang dalawa? Bigla akong nakaramdam ng masamang kutob. Baka bumabalik si Gabby tuwing tag-init at spring break, naghihintay sa pangakong hindi ko natupad?
“Hindi ko alam.” Bulong ko, napupunta sa ibang direksyon ang aking mga iniisip.
“Paano mo malalaman? Hindi mo nakuha ang pagkakataong makilala siya, makilala sila. Pero…” Tumigil siya sandali, nagpapabilis ng tibok ng aking puso.
“Hindi ba ito ang pagkakataong makilala siya, ngayon? Pagkatapos ng lahat, may utang ka pa sa kanyang pangako, Tesoro.”
Makikilala ko siya? Akala niya hindi ko siya natatandaan, pero paano ko siya makakalimutan? Natatandaan ko siya bilang isang batang nahumaling sa akin. Akala ko iyon lang iyon. Sinigurado kong hindi ko siya bibigyan ng maling akala o interpretasyon sa aming pagkakaibigan, dahil iyon lang ang maaari noon. Napakabata pa niya, at hindi ko siya tinitingnan sa ganoong paraan.
Pero hindi ibig sabihin na hindi ko siya iniisip paminsan-minsan. Iniisip kung ano ang ginagawa niya, kung paano siya sa high school dahil nabanggit niya ang kanyang mga alalahanin bilang freshman. Natatakot siyang hindi siya magugustuhan ng kanyang mga kaklase dahil napansin kong wala siyang kaibigan noong spring break.
Minsan gusto kong hanapin siya, pero natatakot ako. May pangako akong binitiwan na kailangang sirain. Nang dumating ang tag-init na iyon, hindi ko pa naramdaman ang ganoong kalungkutan sa buong buhay ko. Gusto kong tulungan ang aking lolo sa rancho, pero higit sa lahat, naramdaman kong pinabayaan ko si Gabby sa hindi pagbabalik at hindi pagsasabi kung bakit.
Ito ang pinakamahirap na tag-init na naranasan ko. Galit sa aking ama, may kasalanan sa aking lolo, at galit sa mundo dahil ginawa nitong impiyerno ang aking buhay sa susunod na dekada. Hanggang ngayon, pakiramdam ko ay nakakulong pa rin ako, pero ginagawa ko ang lahat para makaalis dito. Ang bagay na nilikha ni Domenico ay isang setback para sa akin at itatapon ko na sana ito kung hindi lang si Gabby ang nasa silid na iyon sa halip na si Ivy.
Ngayon, kasing bitag na siya tulad ko. Pero kung mabibigyan ko siya ng kaunting kapayapaan ng isip, dadalhin ko siya sa Crested Butte, Colorado, dadalhin ko siya sa aking lolo, isang taong mahal niya na parang sariling ama, iyon ang gagawin ko.
Hindi niya alam, pero iuuwi ko siya. Isang lugar na alam kong magiging ligtas siya.