Kabanata Anim
Gabriela
Nakatulog ako. Hindi ko naman sinasadya, dahil nasa isang lugar ako na wala akong ideya kung saan o sino, bukod kay Enzo, ang dumukot sa akin. Hindi na bumalik ang dalawang lalaki kagabi, at nag-aalala ako na baka natrap na ako dito. Hindi maganda 'yon.
Siguradong alam na ng tatay ko na nawawala ako, o Diyos ko, baka iniisip niyang tumakas ako mula sa restawran. Wala pa rin akong ideya kung gaano katagal na akong kinuha. Wala pa rin silang sinasabi sa akin. Pero may pumasok na sa kwarto dahil may plato ng sariwang prutas at bagong lutong tinapay, may baso ng tubig at isang pot ng sariwang kape na may asukal at krema sa vanity table dito.
Ang amoy ang nagpagising sa akin sa unang pagkakataon.
Maingat kong kinukuha ang pagkain, natatakot na baka may halong droga o ano man. Maaaring mali ang taong dinukot nila, pero hindi ibig sabihin na ligtas na ako. Sino ba ang nakakaalam kung ano ang kayang gawin ng mga lalaking ito. Walong taon na mula nang huli kong makita si Enzo at dalawang linggo lang kaming magkasama noon. Hindi ibig sabihin na kilala ko na siya.
Nagpapasalamat ako na may kasamang banyo, at may naglatag pa ng mga damit para isuot ko. Dahan-dahan kong kinuha ang mga ito at nakita kong eksakto ang sukat sa akin na medyo kahina-hinala. Akala ko para kay Ivy ang mga ito dahil siya dapat ang narito, hindi ako.
Mas malaki ang sukat niya sa dibdib at puwitan. Gusto kong sabihin na likas ang mga iyon, pero sino ba ang niloloko ko? Halatang hindi siya likas na mayaman sa mga iyon at kinailangan pang pagandahin ang kanyang hitsura tulad ng kanyang ina.
Kung ano ang puno, siya ang bunga, siguro.
Hindi masama ang magpa-plastic surgery. Ang problema ko lang ay kung paano nila ipagyabang iyon. Ginagamit nila ang mga katangiang iyon para makuha ang gusto nila, at nandidiri ako na parang palaging naloloko ang mga lalaki. Sa isang banda, umaasa akong hindi iyon ang buong dahilan ni Dom sa ginawa niya. Dahil kahit na si Ivy ay isang malupit na tirano, karapat-dapat pa rin siya sa pagmamahal ng isang tao. Sino ba ang nakakaalam, baka isang araw matagpuan niya ang espesyal na taong kayang tiisin ang lahat ng kalokohan at mataas na maintenance niyang ugali.
Pero hindi masyadong malaki ang pag-asa.
Isinuot ko ang itim na long-sleeved turtleneck na parang yakap sa katawan ko. Kasama ang dark blue skinny jeans na napakalambot sa hawak. Kasama rin ang magkapares na underwear, medyas, at ilang itim na flats. Parang seryoso, paano nila nalaman?
Hindi ako nag-atubiling tanggalin ang damit na suot ko ngayon. Hindi ito sa kagustuhan ko, kundi sa utos. Gusto ng tatay ko na magmukha akong presentable kay Dario at sa kanyang mga magulang at kasama roon si Elena na may dalang nakakatawang pulang dress na manipis na strap na agad kong tinanggihan isuot. Mahirap na laban iyon nang magsimula siyang makipagtalo sa akin tungkol sa kasuotan.
Sa wakas, nanaig ang pangangatwiran ko sa tatay ko na nawawalan na ng pasensya sa paghihintay at sa pakikinig sa aming dalawa na nag-aaway. Kung magmumukha akong presentable, kailangan kong magbihis na parang handa na akong magsettle down, hindi magmukhang babaeng naghahanap ng kahit sinong lalaki na makakatalik.
Napa-oo na lang si tatay at pumayag na ako na ang pumili ng isusuot ko. Kaya naman, isang magandang maroon na Scallop trim Cami dress ang napili ko para sa okasyong ito. Agad kong kinuha ang damit at nagmamadaling pumasok sa banyo, siniguradong naka-lock ang pinto bago ako naligo.
Pagkatapos ng tatlumpung minuto ng paghahanda, naupo ako sa vanity table at umaasang may makikita akong suklay. Kung hindi ko agad maaayos ang buhok ko, tiyak na magiging magulo ito. Ang mahaba kong itim na buhok ay hindi kulot, pero natural na wavy at sobrang kapal. Hanggang baywang na ito at ayoko talagang ginugupitan. Trimming lang ang ginagawa ko.
Napangiwi ako nang makita ang bristle brush. Malapad ito pero hindi ito ang tamang suklay para sa buhok ko. Luminga-linga ako pero wala na akong ibang makita kaya napabuntong-hininga na lang ako. Mukhang magiging mahirap ito.
Pagkaraan ng dalawampung minuto, mas lalo pang lumobo ang buhok ko. Natuyo na ito habang sinusuklay ko kaya siguro mas mabuti pang hinayaan ko na lang itong matuyo nang kusa. Naghanap ako sa mga drawer ng hair clips, ties, o kahit ano na pwedeng gamitin para ayusin ang buhok ko na parang halimaw na tumutubo sa ulo ko.
Nang makakita ako ng ilan, napangiti ako. Agad kong itinali ang buhok ko sa mababang ponytail at binraid ito. Pagkatapos ay ginawa ko itong bun at kinabit ng bobby pins para manatili sa lugar. Pwede na ito sa ngayon. Naupo ako at tinitigan ang sarili ko sa salamin, medyo masaya na natapos ko na iyon nang may kumatok sa pinto.
Napalingon ako at biglang bumilis ang tibok ng puso ko dahil sa kaba. Tumayo ako at humarap sa pinto, nanginginig na nagsalita,
"Tuloy po."
Narinig ko ang pag-unlock ng pinto at ilang segundo lang ay dahan-dahan itong bumukas. Huminga ako nang malalim habang hinihintay kong makita kung sino ang nasa kabila ng pinto, ngunit nabigo ako.
"Magandang araw, miss. Ako si Charlie. Narito ako para samahan ka pababa."
Pinanood ko siya habang tumabi siya at hinintay akong lumabas ng kwarto. Bata pa siya at gwapo. Pero agad kong napansin na hindi siya madaling manipulahin. Hindi rin siya yung tipo ng tao na tatalikod sa kanyang amo. Sa tingin ko, ipinakita niya iyon para malaman ko na huwag ko nang subukang hingiin ang tulong niya.
Ayos lang. Hindi ko naman kailangan o gusto ang tulong niya. Ako na ang bahalang mag-ayos nito. Hindi ko siya pinansin habang lumalabas ako ng kwarto, alerto sa bawat galaw niya sakaling may gawin siyang kakaiba. Tulad ng pag-chloroform sa akin ulit. Hindi ko sigurado kung siya ang gumawa nito noong una, pero duda ako dahil sigurado akong hindi nila gagamitin ang parehong tao nang dalawang beses pagkatapos ng pagkakamali na iyon.
Pero pinapanatili niyang malayo ang distansya habang sinusundan niya ako pababa ng hagdan. Pagdating doon, naghintay ako para siya ang manguna dahil wala akong ideya kung saan kami pupunta. Hindi naman kami lumayo. Sa katunayan, pagdating namin sa malaking silid, agad akong huminto nang makita ang mga bagahe at ang dalawang lalaking naghihintay.
"Ano 'to?" tanong ko, hindi na hinihintay ang sinuman sa kanila na magsalita ng kalokohan na sigurado akong sasabihin nila.
Humarap sa akin si Enzo, na nagpatigas ng aking katawan dahil sa sarap ng kanyang titig. Sa lahat ng narito, siya ang pinakanakakakaba para sa akin.
"Wala tayong oras. Pinabili ko si Charlie ng mga gamit para sa'yo. Aalis na tayo," sabi niya habang naglalakad papalapit sa akin.
Napatigil ang aking hininga nang lumapit siya, pero dumiretso lang siya at lumabas ng silid.
"Teka muna, saan mo ako dadalhin?" tanong ko habang sumusunod.
Binuksan niya ang pinto at nagsimulang makipag-usap sa isang malaking lalaki na nakasuot ng suit na nakatayo lang sa porch, hindi man lang ako pinansin. Nagsimulang kumulo ang galit sa aking dugo. Magsasalita na sana ako ulit nang may humawak sa aking siko.
"Please, Gabriela, sundin mo na lang siya at huwag ka nang magpasaway," halos magmakaawa ang lalaking nagtangkang lumapastangan sa akin kagabi.
Inalis ko ang aking braso mula sa kanyang hawak nang biglang magsalita si Enzo, na mukhang galit na galit, "Domenico, kung gusto mong manatili ang kamay mo, huwag mo na siyang hawakan ulit."
Mabilis na umatras si Domenico mula sa akin na mukhang naiinis na ngayon. Kahit na naiinis din ako, pero sa ibang dahilan, nagpapasalamat ako na sinabi niya iyon. Ayokong mahawakan ako ng lalaking iyon muli.
Pero napansin ko ang kanyang sinabi. Tinitigan ko siya at nagulat, "Paano mo nalaman ang pangalan ko? Hindi ko naman ibinigay."
May lakas ng loob pa siyang magmukhang nagulat. "Uhhh..." Tumingin siya kay Enzo, na tumingin lang palayo na hindi nagsasalita.
Dumaan si Charlie na may dalang mga bagahe. Tumango siya sa akin para sundan siya. "Nalaman din niya kalaunan," sabi niya sa akin.
"Pagbitbitin mo si Dom ng mga iyon, Charlie, yun na lang ang pwede niyang gawin matapos ang gulong ginawa niya," sabi ni Enzo habang iniaabot ang isang papel sa lalaki at tumango.
Pinanood ko ang malaking lalaki na sumakay sa isa pang kotse at umalis. "Okay, ano bang nangyayari? Hindi ako gagalaw ni isang hakbang hanggang malaman ko kung saan niyo ako dadalhin."
Pinadyak ko ang aking paa at ipinatong ang mga braso sa aking dibdib para ipakita na seryoso ako. Napabuntong-hininga siya sa aking drama at nagsimulang lumapit sa akin na may layunin, na nagpatanggal ng aking mga pader ng takot.
"Hindi ko sasabihin kung saan tayo pupunta hanggang makarating tayo doon. At kahit na isang pagkakamali ito, hindi na natin ito mababawi. Ngayon, sumakay ka na sa kotse o pipilitin kitang sumakay," malalim at nakakatakot ang kanyang tono.
Pero kakaibang init din iyon.
Hindi ko siya kinontra habang ginagawa ko iyon. Bagaman, nagtataka ako kung ano ang mangyayari kung sumalungat ako sa kanya at nagpatuloy na tumayo doon. Itatapon ba niya ako sa balikat niya? Bubuhatin ba niya ako na parang ikakasal? Naku, baka dapat hindi na ako nagmatigas. Ang mapunta sa mga bisig niya ay hindi naman masamang ideya.
Sumakay ako sa mamahaling kotse habang hinihintay na mailagay nila ang mga bagahe sa likod. Pumasok si Enzo sa kabilang pinto habang sina Charlie at Domenico ay naupo sa harapan. Ang mga bintana ay sobrang tinted kaya alam kong imposibleng makita ng kahit sino ang loob. Magkatabi kami ni Enzo, pero hindi sapat na magkalapit para maramdaman ang init ng kanyang katawan.
Tahimik ang biyahe at habang tinitingnan ko ang paligid, wala akong pamilyar na lugar. Nagtanong ako nang nakakunot-noo, “Saan tayo?”
“New Jersey,” maikling sagot ni Enzo.
‘Huwag mo siyang sabihan niyan!” sigaw ni Domenico habang humarap sa amin, mukhang balisa.
Tiningnan lang siya ni Enzo nang masama. “Anong pakialam mo? Paalis din naman tayo dito.”
Binuksan ni Domenico ang kanyang bibig pero walang lumabas na salita. Namula ang kanyang mukha at bumalik siya sa pagtingin sa harap. New Jersey, ha? Hindi ko inasahan iyon. Hindi pa ako nakakapunta sa New Jersey, sana nakapagtagal pa ako.
“Gaano na ba katagal mula nang kinidnap niyo ako?” tanong ko.
“Kahapon lang. Ang plano ko lang naman ay mapasama ka para hindi mo malaman kung saan kita dadalhin sakaling tumakas ka, o si Ivy, mula sa akin ulit.” sagot ni Domenico nang tapat.
“Hindi mo ba napansin kung sino ang kinikidnap mo nang mawalan ako ng malay?” hindi ko napigilang sumigaw.
“Ipinagkatiwala ko ang trabaho sa isang upahan, sa kasamaang palad. Dapat ako na lang ang gumawa, hindi sana ako nagkakaganito.” bulong niya habang nakatingin sa bintana.
Nainis lang si Enzo at hindi rin ako tiningnan habang ginagawa niya rin iyon. Gusto kong malaman kung ano ang gagawin nila sa akin. Kung saan nila ako dadalhin. Malinaw na hindi nila ako pakakawalan basta-basta. Hindi hanggang makuha nila ang gusto nila. Si Ivy.
“Kaya, gaano katagal akong makukulong sa inyo? Sa lugar na pupuntahan natin, magiging bilanggo rin ba ako doon?”
“Huwag kang mag-alala, sweetheart,” halos nanlilisik na sabi ni Enzo, “ang pupuntahan mo, sigurado akong mas magiging parang tahanan kaysa bilangguan.”
Bahagya akong lumingon sa kanya, umaasang bibigyan man lang niya ako ng respeto na kilalanin na tao ako na nadamay lang sa hindi ko kagustuhan. Pero hindi, nakatingin pa rin siya sa bintana.
“Tahanan? Walang lugar na magiging parang tahanan sa akin maliban sa lugar kung saan ako lumaki. Kaya saan mo ako dadalhin na hindi magiging parang bilangguan?” sagot ko nang may inis.
Sa wakas, tiningnan niya ako, ang kanyang mga madilim na asul na mata ay kumikislap sa tindi, at sinabing, “Kailangan mo lang maghintay at makita.”