Kabanata Apat
Gabriela
Enzo Giordano.
Matagal-tagal na rin mula noong huli ko siyang nakita. Walong taon na ang lumipas, pero hindi ko pa rin nakakalimutan ang kanyang mukha o ang kanyang kabaitan. Nakatayo kami doon, nagtititigan lang, walang sinasabi. Mas matanda na siya ngayon, mas gwapo kaysa noong siya'y labing-siyam na taong gulang. Siguro mga dalawampu't anim na siya ngayon at kahit na nakikita ko ang maturity sa kanyang mga mata at sa kanyang katawan, nandoon pa rin ang batang hitsura na minahal ko noong ako'y trese anyos pa lamang.
Bagaman malinaw na malinaw pa rin sa akin ang kanyang mukha, hindi ko masabi na ganun din siya sa akin. Bakit niya ako maaalaala? Isang batang babae na may simpleng crush na kalaunan ay naging malalim na pagmamahal? Nasa kolehiyo na siya noon at wala akong nakikitang dahilan para maramdaman niya ang naramdaman ko.
Bata pa lang ako noon at sigurado akong tinuring niya akong parang nakababatang kapatid.
Hindi ko alam kung ano ang iisipin o gagawin. Anong ginagawa niya dito? Kasama ba siya sa pagkidnap? Bakit ako naiirita? Dahil ba si Ivy ang target nila?
Pero kung kasali si Enzo sa gulong ito, baka ito na ang pagkakataon ko para mapansin niya ako.
"Dalhin mo siya sa bahay, Dom." Malamig at matigas ang kanyang boses.
Sige, baka hindi pa ngayon.
"Ah... tungkol doon..." Ang lalaking sumalakay sa akin nang magising ako ay lumapit sa kanya.
Hindi siya tumitingin sa akin at sa pamumula ng kanyang pisngi, mukhang nahihiya o nag-aalangan siya, na tama lang naman. Hindi ko maiwasang manigas ang aking katawan sa kanyang presensya. Mahirap na nga ang malaman na muntik na akong gahasain ng lalaking ito, kahit hindi ako ang inaakala niyang target. Ang pakiramdam ng kanyang kamay sa aking katawan ay nandiyan pa rin at nakakadiri.
Napansin ni Enzo ang bigla kong reaksyon at sumimangot siya nang tingnan ang lalaki. "Anong ginawa mo ngayon?" Halos umungol siya sa galit.
Ang lalaking tinawag niyang Dom ay mabilis na tumingin sa akin at naging balisa. "Mukhang nasira ko ang buong operasyon. Akala ko kasi si Ivy siya, hindi..." Tumitig siya sa akin at kumunot ang noo.
"Pasensya na, pero sino ka ba?"
Serious ba siya? Yung inis ko kanina? Oo, lalo lang itong lumakas.
"Sinasabi ko na nga sa'yo nung bastos mong sinarhan ng pinto ang mukha ko at ikinandado ako dito."
"Hindi ko sinarhan ang pinto sa mukha mo." Depensang sagot niya, tapos tumingin kay Enzo. "Hindi ko sinarhan ang pinto sa mukha niya." Medyo panic na ang tono niya ngayon.
"Nakalimutan mo na ang pintuan! Bakit hindi mo ipaliwanag kung bakit mo inatake ang isang babae sa dilim nang hindi man lang kinukumpirma kung siya nga ang na-kidnap?! O baka naman huwag mo na siyang atakihin kung hindi ka sigurado sa nararamdaman niya!" Sigaw ko, nagagalit na ako ngayon.
Nakita ko ang takot na tumataas habang siya'y napapangiwi at tahimik na sinasabihan akong manahimik habang tumitingin sa ibang lalaki. Bigla akong natauhan. Natatakot siya sa magiging reaksyon ni Enzo. Sino ba siya sa kanya at bakit parang tinatrato niya itong mas mataas sa kanya?
Si Enzo ay malalim na huminga, tila naiinis sa buong pangyayari. "Dito ka lang, sumunod ka sa akin, ngayon."
Hindi na siya naghintay ng sagot mula sa amin habang nagmartsa palabas ng kwarto. Napasimangot ako nang mabilis na isinara ni Dom ang pinto at huli na nang mapagtanto kong muli niya akong ikinulong sa kwarto na ito. Mabilis akong tumakbo papunta sa pinto, sumisigaw para pigilan siya pero huli na. Sinara niya ito at muling ni-lock bago pa ako makarating sa pinto.
"Putik!" Mura ko habang pinupukpok ang pinto para lang mailabas ang inis. "Ugh!" Ang frustration ay malakas na ngayon.
Ngunit ang isang bagay na natuklasan ko ay nandito si Enzo. Walong taon ng pagkakahiwalay at ang katawan at puso ko ay sabik pa rin sa kanya. Pero tila hindi niya ako natatandaan at masakit iyon ng higit sa ipinapakita ko. Alam ko na mas matanda na ako at maaaring medyo nagbago ang itsura ko, pero sa totoo lang hindi naman ganoon kalaki ang pagbabago. Hindi para sa akin. Pero siguro noong mga taon na iyon, hindi talaga niya ako binigyan ng pansin at isa lang akong walang kwentang tao na naroon sa bahagi ng kanyang buhay.
Bumagsak ako sa kama, nakatawid ang mga braso. Hindi ko alam kung gaano katagal akong nakakulong dito at ang tanging alam ko ay gabi na. Walang orasan na makita ko at ang aking bag, kasama ang cellphone ko, ay naiwan sa restaurant.
Habang iniisip ko kung paano kontrolin ang sitwasyon na ito, umaasa na mailalabas ako ni Enzo, napagtanto ko na muli hindi ko naipakilala kung sino ako. Hindi ako si Ivy, kaya tila wala na akong halaga. Ang pangalan at katayuan ko ay hindi na mahalaga.
Kahit ano pa. Gusto ko lang umuwi. Pero hindi sa malaking mansion ng aking ama, kundi sa bahay sa estado ng Colorado sa isang maliit na bayan na tinatawag na Crested Butte. Isang maliit na bayan kung saan tumutubo ang mga ligaw na bulaklak, at ang sariwang hangin ay malinis at presko. Napakalayo nito sa New York at labis ko itong namimiss.
At naaalala ko rin ang aking ina. Diyos ko, sobrang miss ko na siya. At iyon din ang lugar kung saan ko unang nakita si Enzo. Sumandal ako sa headboard ng kama at ipinikit ang mga mata. Walong taon... hindi ako makapaniwala na ganoon na katagal.
Walong Taon na ang Nakalipas,
Katatapos ko lang mag-trese noong tagsibol na iyon at boluntaryo akong pinatulungan ng nanay ko kay tatang Giovanni. Pero mas gusto kong tawagin siyang Pappi Gio. Hindi naman siya nagrereklamo kahit tawagin ko siyang ganun kahit hindi naman siya ang lolo ko. Siya ang pinakamatamis na matandang lalaki at gustung-gusto kong maghalungkat sa maliit niyang tindahan kung saan nagbebenta siya ng mga ubas at alak sa mga taga-barangay.
Nagtatrabaho siya nang walang kapaguran at inisip ng nanay ko na makabubuti para sa akin na tulungan siya sa kanyang ubasan sa panahon ng bakasyon. Wala rin naman akong mga kaibigan, kaya pumayag ako nang malugod. Hindi ko lang inaasahan na magiging sobrang hirap ng trabaho.
Sa simula, napakahirap. Ang unang ilang araw ko sa pagputol at pagtipon ng mga ubas na nahulog sa lupa ay mas naging abala kaysa kasiyahan. Dagdag pa, palaging umiinit ang mga araw, kaya pinagpapawisan ako nang sobra-sobra.
Naalala ko ang araw na dumating si Enzo. Isa iyon sa mga araw na hinding-hindi ko makakalimutan sa buong buhay ko. Nakatuhod ako, pilit na pinuputol ang isang sanga ng puno ng ubas nang marinig ko,
"Sa tingin ko, mali ang ginagawa mo."
Lumingon ako sa taong nagsalita sa akin, at tuluyan akong natulala habang nakatingin sa kanya. Hindi ako makapagsalita habang nakaluhod lang doon, namamangha sa kanyang kagwapuhan. Alam kong mas matanda siya sa akin, pero hindi halata sa kanyang itsura.
Lumapit siya at lumuhod sa tabi ko, kinuha ang panggupit mula sa aking kamay. Ang pagdampi ng kanyang mga daliri sa akin ay nagdulot ng kilabot sa aking katawan at wala akong nagawa kundi panoorin siya habang nagsasalita ulit.
"Pinaglalagari mo lang, na hindi maganda para sa natitirang puno ng ubas. Kung gusto mo itong muling tumubo ng maayos, kailangan mong putulin ito sa isang anggulo. At kailangan mong iwanan ang ilang mga usbong para may kakayahan itong tumubo muli para sa susunod na anihan."
Pinanood ko siya habang ginagawa niya iyon at napakadali at mabilis niyang ginawa. Wala siyang kahirap-hirap. Hindi siya nagsusuot ng guwantes tulad ko, at ang kanyang balat na kulay bronze ay makinis at walang kapintasan na parang gusto kong hawakan. Pinigil ko ang sarili ko habang namumula ang aking pisngi.
Ibinigay niya sa akin ang panggupit at ngumiti. "Ito ang unang beses kong nakita ka dito, ano ang pangalan mo?"
Lunok ako nang malalim habang kinukuha ang panggupit mula sa kanya at sabi, "Gabby."
Naging mabait ang kanyang ngiti. "Nice to meet you, Gabby. Ako si Enzo."
Paulit-ulit kong sinambit ang pangalan na iyon. "Subukan natin ulit, ha?" Tumango siya sa susunod na puno ng ubas at kinakabahan kong ginawa ang itinuro niya sa akin.
Nang walang kahirap-hirap na natanggal ang mga ubas, hindi ko mapigilan ang ngiti na sumilay sa aking mukha habang tinitingnan ko siya. Ngumiti siya at tumawa.
"Kita mo kung gaano kadali iyon? Isa ka nang propesyonal na tagaputol ng ubas."
Ngumiti ako nang marinig ang kanyang papuri. Magkasama kaming nagtrabaho sa mga baging nang araw na iyon, magkatabi habang tinuturuan niya ako tungkol sa pag-aalaga ng ubasan. Nakuha ko ang pahiwatig na gusto niyang magkaroon ng sarili niyang ubasan balang araw at kitang-kita ko ang kanyang kasabikan dito.
Papadilim na kaya kailangan na naming tumigil. Ngunit ang mga malalaking bariles na nakalagay sa mga landas ay halos napuno na at handa nang ilagay sa kamalig para gawing katas. Naglalakad na kami pabalik nang makita ko si Pappi Gio na papalapit sa amin.
Nakangiti siya mula tenga hanggang tenga habang sinasabi, “Nakilala mo na ang sweet kong si Gabby.”
Pinagpag ni Enzo ang ulo ko habang nakangiti. “Masipag siya, kailangan lang ng kaunting gabay pero ayos naman.” Ngumiti siya sa akin na nagpatindi ng pamumula ng aking pisngi.
“Gagawin pa kitang isang Vigneron.” Ipinagmamalaki ni Pappi Gio, na nagpasaya sa akin. Tumingin siya kay Enzo. “O, bata, gaano katagal kang magtatagal ngayon?” Tanong niya nang mas seryoso.
Tumingin si Enzo sa akin sandali bago muling bumalik ang tingin sa matanda. “Bumisita lang ako ngayon, pero sa tingin ko kailangan pa ni Miss Gabby ng karagdagang gabay kung plano mong gawin siyang isang tagapag-alaga ng ubas tulad mo. Kaya magtatagal ako hanggang Spring break.”
Natawa si Pappi Gio. “Yan ang gusto kong marinig. Hindi ka na madalas bumisita, lalo na't abala ka sa pagkuha ng degree sa kolehiyo. Halina kayo’t maghapunan tayo. Pag-uusapan natin ang pananatili mo habang kumakain ng masarap na pagkain.”
Nalaman ko kalaunan na apo pala ni Pappi Gio si Enzo. Magkasama kami araw-araw sa loob ng dalawang linggo na naroon siya. Nag-usap kami at nag-enjoy sa paggawa ng alak sa tradisyunal na paraan. Ito ang pinakamagandang panahon ng buhay ko. At kahit na nagtagal siya ng buong dalawang linggo ng Spring break, kinailangan din niyang bumalik sa kolehiyo sa New York.
Malungkot ang aming pamamaalam. Pumunta ako sa paliparan kasama si Pappi Gio nang lumuhod si Enzo sa harap ko at sinabi,
“Hey bata, huwag kang malungkot. Magkikita tayo ulit. Plano kong bumalik ngayong tag-init para tulungan si Pappi Gio sa bukid, kaya ibalik mo ang ngiti sa magandang mukha mo at yakapin mo ako.”
Umungol si Pappi Gio sa paggamit ng pangalang iyon. Hindi niya alintana na tawagin ko siya ng ganoon pero nang sinimulan din ito ni Enzo, na natatawa, hindi ito tumigil sa pagpapainis sa matanda.
Nagpaalam kami at nanatili kami hanggang makita naming lumipad ang eroplano palayo. Hindi nagreklamo o pinagalitan ako ni Pappi Gio sa katotohanang ayaw kong umalis. Hinaplos lang niya ang likod ko habang nakatayo kami roon, pinapanood si Enzo na palayo ng palayo. Dahan-dahang tumulo ang mga luha ko habang nagsimula kaming umalis, kaya sinabi ng matanda,
“O, tama na yan, sweetheart. Nangako siyang babalik ngayong tag-init. Alam kong medyo matagal pa iyon, pero mas mabilis lilipas ang oras kaysa inaakala mo.”
Ngunit hindi bumalik si Enzo ngayong tag-init. Sa katunayan, hindi na siya bumalik kailanman.