Kabanata 6- Mahal Ka.
Limang Taon Pagkatapos…
"Asher, bitawan mo 'yan," sigaw ko habang hinahabol ang limang taong gulang kong anak na puno ng enerhiya, "Sige na, anak," hingal ko habang hinahabol siya palabas ng bahay at papunta sa malawak naming bakuran - paano ko kaya siya mahuhuli? "Asher, pakibitiwan ang gunting, baka masaktan ka,"
"Hindi matagal, mama," sigaw niya at tumakbo papunta sa linya ng mga puno, kinabahan ako nang subukan niyang tumakbo papasok sa kagubatan,
"Asher, huwag! May mga nakakatakot na halimaw diyan," gamit ang bilis ng aking lobo, nagawa kong maabutan siya at agawin ang matalim na bagay mula sa kanyang mga kamay. Binuhat ko siya at inilagay sa aking balakang bago tumitig sa kanyang mga mata na kulay berde na nagpapaalala sa akin ng kanyang ama, "Pangako mo sa akin Asher, hindi ka papasok sa kagubatan na mag-isa,"
Nagsimulang magningning ang kanyang mga mata at umusli ang kanyang ibabang labi - naku, gusto na niyang umiyak, "Pangako mama, hindi ako papasok doon, hinding-hindi," binigyan niya ako ng basang halik sa pisngi at ginantihan ko siya ng halik.
"Naniniwala ako sa'yo," ngumiti ako sa kanya at nagsimulang lumayo mula sa linya ng mga puno, tumingin ako pabalik ng ilang beses at nag-aalangan sa kagubatan - bakit pakiramdam ko'y may nakamasid sa akin? Ako ba'y nagiging paranoid lang? Hindi mo ako masisisi dahil sa mga ulat ng mga ligaw na lobo nitong mga nakaraang buwan. Hindi pa sila umaatake pero mahirap nang manatiling kalmado, oras na lang ang hinihintay bago sila umatake...
Binuksan ko ang pinto sa likod at pumasok, sinigurado kong nakasara ito nang mahigpit bago ibaba si Asher sa sahig. Mabigat siya para sa kanyang edad kaya masakit talaga kapag kailangan ko siyang buhatin ng matagal - iyon, masisisi mo sa aking mahinang dugong Omega at sa kanyang malakas na dugong Alpha.
Habang inilalagay ko ang gunting sa kabinet, narinig kong bumukas ang pinto sa harap at agad na lumitaw ang ngiti sa aking mukha, "Dada!", sigaw ni Asher habang tumatakbo palabas ng kusina para salubungin ang lalaking minahal ko sa mga nakaraang taon. Oo, alam kong hindi siya ang ama ni Asher at alam niya rin iyon pero nang tawagin siyang ama ni Asher, hindi na namin siya pinigilan. Sa katunayan, siya lang ang lalaking maaaring pumuno sa papel na iyon nang perpekto.
Sinundan ko si Asher papunta sa sala at lalong lumapad ang ngiti ko nang makita kong tumalon siya kay Brennon sa sobrang tuwa, "Miss na kita, buddy," sabi ni Brennon habang binubuhat si Asher, "Wow, big boy, ano bang pinapakain sa'yo ng mama mo?", natatawa siya. Nagtagpo ang aming mga mata sandali, "Miss din kita, mahal," lumapit ako sa kanya at niyakap siya sa leeg at binigyan ng mainit na halik sa labi,
"Miss din kita." Napakahirap ng nakaraang linggo para sa akin, lalo na't wala si Brennon dahil sa 'pack business'; nagtitipon siya ng mga kaalyado para sa nalalapit na digmaan laban sa mga ligaw na lobo. "Kamusta ang biyahe mo?", tanong ko habang ibinabalik niya si Asher sa sahig,
“Walang masyadong nangyari, karamihan sa mga ibang Alphas ay hindi ako pinansin pero sa huli ay nakahanap din ako ng isang Alpha na handang tumulong- kahit na nag-aatubili akong lumapit sa kanya dahil medyo... mahirap siyang pakisamahan pero pumayag siyang tumulong at kailangan ko ang lahat ng tulong na makukuha ko,” hinawakan niya ang aking kamay at dinala ako sa sala bago kami umupo sa sofa at hinila niya ako papalapit sa kanya.
“Kaya mong harapin siya, naniniwala ako sa'yo,” hinaplos ko ang kanyang baba at hinaplos ang manipis na balbas sa kanyang baba, “Kailangan mo nang mag-ahit,” sinabi ko. Wala akong problema kung magpapahaba siya ng balbas pero ayaw niya ito; sinasabi niyang makati at hindi komportable.
Bumuntong-hininga siya at tumayo mula sa sofa, “Siguro kapag nakabalik na tayo mula sa bahay ng pack,” tiningnan ko siya ng may pagtataka, “Nakalimutan kong banggitin, nandito ang Alpha at humihiling ng pagdinig sa pack,”
“Pwede ba niyang gawin iyon?”, tanong ko, tumayo na rin ako. Mukhang suplado ang Alpha na ito base sa kaunting narinig ko,
“Sa teknikal na aspeto, hindi pero kailangan kong manatili sa mabuting panig niya para sa aming alyansa,” sabi niya, “Mayroon siyang sapat na bilang at lakas para tulungan tayong mapuksa ang mga rogue,”
“Kaya titiisin mo siya kahit na isa siyang malaking gago?”, tinaas ko ang kilay ko at tiniklop ang mga braso ko sa dibdib,
“Pakiusap, huwag mo akong husgahan, Brea. Desperado akong tao na nangangailangan ng tulong at ito lang ang paraan. Pakiusap, subukan mong maging mabait sa Alpha, gumagawa siya ng malaking kabutihan para sa atin,” napansin ko na hindi pa niya binabanggit ang pangalan ng Alpha, hindi naman sa iniisip kong mahalaga iyon.
“Ano ang pangalan ng Alpha?”, may kutob akong hindi niya sasabihin sa akin, at napatunayan ito nang hawakan niya ang kamay ko at tiningnan ako sa mata na may seryosong ekspresyon,
“Hindi ko pwedeng sabihin sa'yo, hindi pa ngayon. Pero pwede mo siyang makilala mismo,” tumango ako bilang pag-unawa. Hindi kailanman nagtago ng lihim si Brennon sa akin pero kung ginawa niya, nangangahulugan iyon na nangako siya sa tao na hindi niya sasabihin at nirerespeto ko iyon tungkol sa kanya.
“Asher, isuot mo na ang sapatos mo, lalabas tayo!”, tinawag ko, umaasa na maririnig niya ako mula saanman siya sa bahay. Limang minuto ang lumipas, bumaba siya ng hagdan at kami ay papunta na sa bahay ng pack.
Habang papalapit kami sa gusali, naging balisa ang aking lobo na kakaiba dahil karaniwan siyang tahimik maliban kung tinatawag ko siya. Di nagtagal, ako mismo ay naging lubhang hindi komportable at walang duda na napansin iyon ni Brennon, “Okay ka lang ba, babe?”, tanong niya, humarap siya sa akin,
“Ayos lang ako,” mabilis kong sabi, tinaas niya ang kanyang kilay at bumuntong-hininga ako alam kong kailangan kong sabihin sa kanya ang totoo, “Hindi ko alam, Bren, balisa ang lobo ko- hindi siya kailanman ganito at nagpapakaba ito sa akin,”
“Gusto mo bang bumalik?”, sinasabi ng utak ko na ‘oo’ pero isang maliit na bahagi ng puso ko ay sumisigaw ng ‘hindi!’ paulit-ulit, pero bakit?
"Hindi," isang maliit na halik ang inilagay ko sa kanyang pisngi, "Ok lang ako," sabay kibit-balikat at nagpatuloy kami sa maikling paglalakbay. Pagkapasok namin sa bahay, isang pamilyar na amoy na matagal nang alaala lamang ang sumingaw sa ilong ko - amoy ng pinewood at matamis na pinya. Naku po! "Sa ikalawang pag-iisip, mukhang uuwi na lang ako," Diyos ko!
Binigyan ako ni Brennon ng naguguluhang tingin at sigurado akong nakasulat sa mukha ko ang takot, "Ayos ka lang ba?", Ayokong magsinungaling sa kanya pero wala akong magawa, o meron ba?
Huli na para magdesisyon dahil palapit na ang amoy at hindi ko na kayang tiisin. Papalayo na sana ako nang isang malakas na ungol ang yumanig sa kwarto, "Brea!", ang kanyang berdeng mga mata ay kumikislap ng maliwanag at pinaalala sa akin ang mga mata ng anak ko. Sa totoo lang, naging sampung beses siyang mas guwapo at hindi mapigilan ang pagtingin sa kanya sa paglipas ng mga taon, lalo na't kasama niya sina Addilyn, Keelan at ang iba pang mga nambubully sa akin noong bata pa ako.
Mabilis akong nagtago sa likod ni Brennon, umaasa na bibigyan niya ako ng proteksyon, "Brennon, tulungan mo ako," bulong ko, yakap ang kanyang baywang mula sa likod,
"Ano'ng problema babe?", mahigpit niyang hinawakan ang mga braso ko, "Alam mo yung Alpha na sinasabi ko? Well, siya si Alpha Jax Montero…", naramdaman kong papalapit si Jax sa amin at sinubukan kong kumawala sa pagkakahawak ni Brennon, sana pwede lang bumuka ang lupa at lamunin ako.
"Sa tingin ko, nagkita na tayo, di ba Brea?", ang boses na iyon - ang nakakainis na matamis na boses na may epekto sa katawan ko, ang galit ko sa boses na iyon ay walang kapantay.
Humarap si Brennon sa akin na may naguguluhang mukha, "Nagkita na kayo?", nagpasya akong manahimik at ibinaling ang ulo sa kabilang direksyon, ayokong makita niya ang mga luha sa aking mga mata o ang pagkadismaya sa kanyang mukha habang naiintindihan niya ang nangyayari,
"Siyempre, nagkita na kami at hindi ko gusto na itinago mo ang isa sa mga miyembro ng aking pack sa iyong pack nang ganito katagal," heto na, "Ngayon, mas mabuti para sa iyo na ibigay mo na ang aking mate kaagad," natunaw ako, seryoso. Hindi ko inaasahan na sasabihin niya iyon sa harap ng lahat - lalo na sa mga dating miyembro ng aking pack.
Nararamdaman ko ang galit na nagmumula sa likod ni Brennon at alam kong karamihan sa galit ay nakadirekta sa akin pero pati na rin kay Jax. Nagpakawala siya ng malakas na ungol at hinila ako palapit sa kanya, "Kaya ikaw ang gago na naglagay sa kanya sa impyerno?", akusa ni Brennon, "Hindi! Hindi ko siya pakakawalan, hindi katulad mo dahil mahal ko siya at mahal niya ako," tawa ni Jax - ang gago tumawa na parang tanga,
"Nakakatawa kung paano mo pinapaniwala ang sarili mo. Alam nating lahat na si Brea ay hindi magkakaroon ng mata para sa anumang lalaki maliban sa akin," sabi niya iyon na may sobrang kumpiyansa, nakakainis.
"Hindi, huwag kang maniwala sa kanya Brennon, mahal kita, hindi siya," nahanap ko ang lakas at tapang na humarap sa kanya, "mahal kita," hinila ko pababa ang kanyang ulo at hinalikan siya ng matagal at puno ng katiyakan sa kanyang mga labi ngunit may isang bagay sa loob ko na nagsasabi na hindi lang siya ang pinapakalma ko kundi pati na rin ang sarili ko - sinusubukan kong patunayan sa sarili ko na mahal ko si Brennon at ang pagdating ni Jax ay hindi magbabago ng kahit ano.
Habang hinahalikan ko si Brennon, isang malakas na ungol ang umalingawngaw sa silid at bigla akong hinila palayo sa kanya, libu-libong kuryente ang dumaloy sa aking katawan at halos himatayin ako noon din. Ang kanyang paghawak ay napakabigat sa pinakamahusay na paraan at kinailangan kong pigilan ang sarili ko na hindi siya sugurin doon din, "Keelan, Henry, hawakan si Alpha Brennon hanggang makabalik ako,"
"Nasisiraan ka ba ng bait? Narito ang mga miyembro ng aking pangkat, nagsisimula ka ng giyera," sigaw ni Brennon habang hinihila ako ni Jax palayo, "Bitawan mo ang girlfriend ko, gago kang hayop," may nagsasabi sa akin na hindi sapat ang galit ni Brennon dahil kung siya ay tunay na galit, hindi magiging problema sa kanya ang pagpatumba sa isang Beta at isang sobrang masigasig na Gamma. Isa iyon sa mga kahinaan ni Brennon, ipinapakita lang niya ang kanyang tunay na lakas kapag siya ay tunay na galit - ibig bang sabihin nito na hindi siya galit na hinihila ako ni Jax palayo?
Dinala niya kami sa sala na sadyang walang tao sa mga oras na iyon at binitiwan ang aking braso, iniwan akong hinahanap-hanap ang kanyang paghawak ngunit hindi ko ipapakita iyon sa kanya. Nagpasya ako na mula noon, hindi na ako magpapakita ng takot na parang batang babae na dati ako, nagbago na ako at iba na ang mga bagay ngayon, "Gusto kong bumalik kay Brennon," tiniklop ko ang aking mga braso sa aking dibdib at itinaas ang aking ulo - nakita na niya ang aking mahinang bahagi ng sapat na.
Inilingon niya ang kanyang ulo sa gilid, ang kanyang mga mata ay kumikislap sa kasiyahan, "Well, hindi kita hinahawakan, Brea," itinuro niya at naramdaman kong napaka-tanga ko na hindi man lang sinubukang tumakas. Paalis na sana ako nang bigla niya akong hilahin pabalik at napansin ko ang biglaang pagbabago ng kanyang mood,
"Sa akin ka!", sigaw niya sa akin na may galit sa kanyang gwapong mukha,
"Hindi ako sa'yo nang tinanggihan mo ako noong umaga na iyon," sinubukan kong gayahin ang kanyang mga ekspresyon ngunit nabigo ako. Isang maliit na ngiti ang sumilay sa kanyang mukha, ang kanyang galit ay nawala habang pinapalapit niya ako at inilagay ang kanyang kamay sa aking baywang, nagpadala ng panginginig sa aking gulugod,
"Palagi kang akin, Brea," hinila niya ako palapit sa kanya at ibinaon ang kanyang ulo sa aking leeg, inaamoy ang aking halimuyak at nilalabag ang aking personal na espasyo, "At palagi kang magiging akin." Nararamdaman ko ang kanyang mga ngipin na gumagasgas sa aking balikat - mamarkahan niya ako at wala akong lakas na pigilan siya...
"Mama!", ang boses ng aking anak ang nagpagising sa akin mula sa aking lasing na kalagayan at mabilis akong umatras mula sa lalaking palaging naging estranghero sa akin. Kinuha ko ang aking anak sa aking mga kamay at inilagay siya sa aking balakang bago muling tumingin sa lalaki. Nakita kong may gulat sa kanyang mukha habang siya ay mabilis na kumukurap,
"Iyan ba...", huminto siya,
"Amin? Oo," gusto ko sanang magsinungaling sa kanya, sabihin na ang bata sa aking mga bisig ay hindi kanya, baka maramdaman niya ang parehong sakit na naramdaman ko noong tinanggihan niya ako...