Kabanata 3- Bola Sa Isang Stick.
Hindi pa ako nakaranas ng ganitong kabait na pagtrato sa buong labing-anim na taon ng buhay ko. Ang pack ni Brennon - ang bago kong pack, napakabait at napaka-welcoming nila, hindi nila inalintana na isa akong walang kwenta, tinuring pa rin nila akong may pag-aalaga at pagmamahal. Ganito pala dapat ang isang pack?
Pakiramdam ko'y napaka-tanga ko. Nasanay na ako sa mga paraan ng dati kong pack at inisip kong ganito rin sa lahat ng lugar - na ang mga tao'y masama ang trato dahil sa mga problemang hindi nila kayang ayusin. Pero iba ang pack na ito - pantay-pantay ang trato sa lahat, maging si Brennon ay napaka-laya sa kanyang mga kasamahan at minsan, madali kong makalimutan na siya ang Alpha.
Napakabait, maalaga at mainit niya - lahat ng hinahanap ko sa isang mate, napaka-swerte ko nga lang na si Jax ang ibinigay ng diyosa sa akin, ano kaya ang iniisip niya nang likhain niya kaming magkasama? Wala kaming pagkakapareho - siya'y malamig, matalim at talagang walang kwenta habang ako'y halos katulad ni Brennon, halos. Hindi ko iniisip na may makakapantay sa kabaitan ni Brennon sa kanyang puso at ano pa ang nagpapaganda ng lahat? Siya'y kabaligtaran ng aking mate sa lahat ng aspeto - sa itsura at sa ugali - oo, aaminin ko na mas nakikita kong kaakit-akit si Jax kaysa sa kanya pero iyon lang siguro'y dahil sa mate bond, tama ba?
Napapailing na lang ako. Lahat ng tao sa mundo na nakakakilala kay Jax Montero alam na siya marahil ang pinaka-gwapo na lalaking naglakad sa mundo at hindi ko iniisip na ako'y nag-e-exaggerate. Ang kanyang matangkad, payat pero maskuladong katawan ay pumasok sa isip ko at kinailangan kong pigilan ang sarili kong huminga ng malalim, ang kanyang maitim na buhok ay magulo gaya ng dati at parang hinagod niya ng paulit-ulit. Ang kanyang panga - grabe, may gumising sa loob ko at sigurado akong hindi ang batang dinadala ko. Ang kanyang panga ay parang kayang hiwain ang papel, at ang kanyang mga labi - Diyos ko! Ano ang ibibigay ko para mahalikan ulit ang mga magagandang labi na iyon. Ang kanyang boses - malalim, husky at baritone; ang tipo ng boses na pinapangarap marinig ng bawat babae tuwing umaga.
At sa wakas, ang pinaka-kaakit-akit na bahagi niya na nagpapalambot sa akin mula noong tumigil akong isipin na may cooties ang mga lalaki - ang kanyang mga mata. Ang mga magagandang berdeng mata na iyon ay parang kalikasan mismo; hindi mapapantayan at natatangi - matalim na kaibahan sa mga kayumangging mata ni Brennon na parang tsokolate.
Sinubukan kong kontrolin ang aking paghinga habang iniisip si Jax, "Isipin ang mga masamang bagay tungkol sa kanya" sinabi ko sa sarili ko, "Tandaan kung paano ka niya tinanggihan, tandaan kung paano niya ginawa iyon nang walang pagsisisi, walang pagkurap ng mata. Tandaan na siya'y puro kagandahan at walang personalidad". Naging epektibo iyon - pansamantala, parang may oras sa araw na ang isip ko ay magdedesisyon na isipin siya at minsan, itinataboy ko ang mga alaala niya tulad ng ginawa ko ngayon habang minsan naman ay nagkukulong ako sa kama at umiiyak habang iniisip kung bakit hindi ako sapat para sa aking mate hanggang sa dumating si Brennon para pasayahin ako ng ice cream - ang bagay na labis kong kinahihiligan.
Nang biglang binanggit ko ang pangalan ng demonyo, may kumatok sa pinto ko, "Pwede bang pumasok?", tanong ni Brennon at inayos ko ang sarili ko sa kama bago sumagot,
"Opo". Pinihit niya pababa ang hawakan at dahan-dahang bumukas ang pinto, ipinapakita ang kanyang anim na pack na katawan, pawis na tumutulo mula sa bawat butas ng kanyang katawan na nagpapatingkad pa lalo sa kanyang mga muscles. Nanlaki ang mga mata ko habang pinapanood ko ang isang partikular na butil ng pawis na dumadaloy mula sa kanyang leeg patungo sa kanyang kaakit-akit na dibdib, pababa sa kanyang perpektong hubog na tiyan, lampas sa kanyang v-line at nawala nang umabot ito sa laylayan ng kanyang shorts. Sinubukan kong linisin ang lalamunan ko pero naging isang malakas na lunok ito, para akong nanggagahasa sa kanya sa pamamagitan ng mga mata ko - ano bang nangyayari sa akin?
"Ahm...", parang kinakabahan siya, napalagay ko siya sa alanganin - ayos, "Naisip ko lang kung gusto mong maglakad-lakad", huminto siya ng sandali at huminga ng malalim, "Ibig kong sabihin, hindi mo naman kailangang gawin kung ayaw mo, kasi...”, lumapit siya papasok sa kwarto at tumigil lang nang nasa gilid na siya ng kama, “Nandito ka na halos isang buwan at bihira ka lang lumabas ng bahay, sabi ng doktor kailangan mong maglakad-lakad madalas”, pinagsama niya ang kanyang mga labi at napabuntong-hininga ako,
"Oo, alam ko", ang pananatili sa loob ng bahay ay bahagi na ng buhay ko, ito ang paraan ko para maiwasan ang pang-aapi habang nasa pack house ako, kahit na minsan kapag nararamdaman ng mga nang-aapi sa akin, pupunta sila sa kwarto ko at sisirain ang lugar, alam nilang kapag narinig ng Alpha na may nasira sa ilalim ng pangangalaga ko, paparusahan niya ako sa pamamagitan ng pag-aalis ng trust fund ko.
"Sige, maliligo lang ako ng mabilis, babalik ako dito sa loob ng dalawampung minuto, ayos ba?", dahan-dahan akong tumango at binigyan siya ng maliit na ngiti bago siya umalis ng kwarto. Kung napansin man niya ang pagtitig ko sa kanya, hindi niya sinabi at labis kong pinasalamatan iyon dahil kung sinabi niya, mamatay ako sa kahihiyan.
Tulad ng ipinangako, bumalik si Brennon makalipas ang dalawampung minuto na may suot nang damit at hindi ko maitago ang pagkadismaya ko. "Handa ka na ba?", tanong niya sa akin,
"Opo, pwede mo ba akong tulungan?", itinaas ko ang aking mga braso at hinawakan niya ito, dahan-dahan akong itinayo at binalanse sa aking mga paa, nang masiguro niyang hindi ako matutumba, binitiwan niya ako. Nang sinabi kong malaki ang tiyan ko, hindi ako nagbibiro. Para akong bola sa isang patpat kung tatanungin mo ako at hindi ko kayang itayo ang sarili ko - ganoon kalaki ang pagbubuntis ko at sinisisi ko ito sa pakikipag-mate sa isang Alpha at pagdadala ng kanyang anak.
Lumabas kami ng bahay at agad kong naramdaman ang malamig na simoy ng hangin sa labas. Huminga ako ng malalim, ninanamnam ang sariwang hangin bago ko naramdaman ang paghawak ni Brennon sa aking payat na kamay gamit ang kanyang mas malaking kamay, “Para kung mapagod ka,” paliwanag niya, inaayos ang kanyang hawak sa aking kamay upang maging mas malambot at banayad.
“Salamat,” ngumiti ako sa kanya, napakabait niya kumpara sa ibang mga lalaki na nakilala ko, na puro sarili lang ang iniintindi - mga egoistic, dominante, at kontroladong grupo sila pero ang katotohanan ay kailangan pa rin namin sila.
Nagsimula kaming maglakad palayo sa bahay, humihinto upang batiin ang mga miyembro ng pack sa daan hanggang sa marating namin ang Pack park. Walang tao ngayon dahil araw ng pasok sa eskwela at lahat ng mga batang bumibisita dito ay nasa eskwelahan - isa sa mga lugar na ayaw kong balikan.
Tinulungan niya akong umupo sa isa sa mga bangko bago siya umupo sa tabi ko, “Iniisip ko na dapat tayong bumisita kay Doktor Miller mamaya,” sabi niya, “Pagkatapos ng lahat, isang buwan na lang at manganganak ka na,” at natakot ako ng sobra. Madalas akong pinapagalitan ng mga matatandang babae sa pack na hindi daw ako kumakain ng sapat, lalo na’t wala akong tamang katawan para magdala ng werewolf na anak sa loob ko - gaya ng sinabi ko, bola sa patpat. Hindi nila sinabi ito sa mapanghamak na tono para hiyain ako o ano man, pinapayuhan lang nila ako bilang mga ina na labis kong ikinagulat dahil hindi ko inaasahang magbibigay sila ng malasakit sa isang buntis na labing-anim na taong gulang.
Pero hindi iyon ang punto ko, ang punto ko ay wala akong tamang katawan para magluwal ng sanggol, masyado akong payat at maliit. Hindi sapat ang lapad ng aking balakang at hindi rin sapat ang hubog ko - bola sa patpat.
“Gusto mo bang tawagan ang mga magulang mo, ipaalam sa kanila na ligtas ka? Matagal na rin, baka hinahanap ka na nila,” minsan medyo sobra yata ang pagiging maalalahanin niya?
Kinagat ko ang labi ko habang nababalot ng luha ang aking paningin, “Patay na sila,” namutla ang kanyang mukha at isang maingat na ekspresyon ang lumitaw dito.
“Pasensya na, Brea, hindi ko alam,” muli niyang kinuha ang aking kamay at hinaplos-haplos ito sa likod gamit ang kanyang hinlalaki sa isang nakakaaliw na paraan. Sasabihin ko sana na ayos lang pero hindi niya ako pinayagan na sabihin iyon, “Patay na rin ang mga magulang ko - ang mama ko noong anim na taon ako at ang papa ko noong labinlimang taon ako,” nagpasya akong huwag magsalita, makikinig ako sa kanya tulad ng palagi niyang ginagawa para sa akin, “Ginawa akong Alpha ng pack sa napakabatang edad,” tumawa siya pero alam kong may kasamang sakit iyon. Naisip ko kung ilang taon na siya at parang nabasa niya ang isip ko, sinabi niya, “Mahigit labing-siyam na taon na ako ngayon kaya parang apat na taon na iyon.”
Labing-siyam na siya? Isang taon lang ang tanda niya kay Jax at naisip ko kung gaano siya kaswerte - kung nasa dati kong pack siya, isang taon ang tanda niya kay Jax, ibig sabihin hindi siya makakasama sa mga walang kwentang birthday party na pinipilit ni Jax na puntahan ng lahat.
Labing-siyam na si Brennon, ibig sabihin may tatlong taon na siyang naghahanap ng kanyang mate, ang aking kuryosidad ay nanaig, “Ano naman ang tungkol sa mate mo? Hindi mo pa ba siya natagpuan?”, may pamilyar na kislap sa kanyang mga mata at alam kong hindi ko dapat tinanong iyon. Diyos ko, gusto ko sanang suntukin ang sarili ko, “Hindi mo kailangang sagutin kung ayaw mo”, mabilis kong sabi, ayokong mapahiya siya sa sarili niyang pack.
“Hindi, ayos lang”, may malungkot na ngiti sa kanyang mga labi at mabilis na kumurap, pilit na pinipigilan ang mga luha pero may isang tumakas, agad ko itong pinunasan gamit ang aking libreng kamay. Ang kanyang ngiti ay naging mas maliwanag pero ang kanyang mood ay hindi talaga nagbago, “Ang mate ko…”, malalim siyang huminga, “Si Katlyn, namatay siya isang linggo pagkatapos ko siyang matagpuan - pinatay siya ng mga rogue”, galit niyang sinabi ang huling bahagi at takot ang bumalot sa aking katawan, hindi ko pa nakita ang ganitong bilis ng pagbabago ng mood ng isang tao - galit siya, “Nalaman nila na siya ang mate ko at pinatay nila siya dahil doon”, paano ko siya aaliwin? Pakiramdam ko ay tungkulin kong bayaran siya sa lahat ng pagkakataong nasa tabi ko siya noong nasasaktan ako dahil sa aking mate na natutulog sa ibang babae.
Tingnan mo ako, laging nagrereklamo kung gaano kahirap ang buhay ko dahil tinanggihan ako ng mate ko, ang mate niya ay namatay isang linggo pagkatapos nilang magkita! Iniisip ko kung paano ang pakiramdam. Takot ang bumalot sa aking gulugod sa simpleng pag-iisip na mawala si Jax ng higit pa sa nawala na siya sa akin at kahit na isa siyang gago, ipinagdasal ko na bantayan siya ng moon goddess at ingatan.
Inilagay ko ang aking libreng kamay sa kanyang kamay na nakasalikop na sa akin, “Pasensya ka na Brennon, hindi ko masasabi na nararamdaman ko ang sakit mo dahil hindi ko iniisip na nararamdaman ko ang kalahati ng nararamdaman mo ngayon pero maipapangako ko sa iyo na nasa mas mabuting lugar siya, kasama ang moon goddess at nakangiti sa iyo, ipinagmamalaki niya ang taong naging ikaw at sigurado akong mahal ka niya”, hindi ko talaga alam kung may saysay ang sinabi ko pero nagawa nito ang kailangan at iyon ang mahalaga. Hinila niya ako sa isang yakap, isang maingat na yakap dahil pilit niyang hindi masaktan ang aking tiyan.
“Salamat”, bulong niya sa aking tainga, “Pinapasaya mo ako ng higit pa sa matagal na panahon Brea, talagang pinahahalagahan ko ito, pinahahalagahan kita”, humiwalay siya sa akin at tinitigan ang aking mga mata, “Medyo gusto rin kita”.