Kabanata 1- Buntis.
Tatlong Buwan Pagkatapos…
Buntis ako, buntis ako para sa aking kapareha—ang unang lalaking nakasiping ko, ang lalaking nagtaboy sa akin dahil sa aking kalagayan, ang tanging lalaking may kapangyarihang tanggihan ako.
Tinanggihan ako ng aking kapareha. Wala akong kapareha, gutom at pagod, halos isang linggo na akong hindi kumakain, ang huling bagay na kinain ko ay isang mangga na nahulog mula sa puno. Naawa ako sa mangga, pinaalala nito sa akin ang sarili ko—tinanggihan ng lahat at itinulak palayo ng mga dapat nagmamalasakit at nagmamahal dito. Kaya kinain ko ito, parang may sakit na paraan ko ng pagtanggap sa kawawang mangga, ipinapakita ko dito na may halaga ito, na hindi ito walang silbi katulad ng iniisip ng lahat at sapat na ito para kainin.
Sa puntong iyon, alam ko na hindi na ako tungkol sa mangga ang pinag-uusapan—ako na ang tinutukoy ko at napatawa ako. Nabaliw na ako—walang ibang paliwanag sa aking kalagayan; buntis na buntis, mag-isa sa gitna ng kagubatan sa di ko alam kung saan at tawa nang tawa na parang may nakakatawa talagang nangyari.
Di nagtagal, ang tawa ko ay naging luha—mainit, nagbabagang mga patak ang bumagsak sa aking mukha habang napagtanto ko kung gaano kagulo ang buhay ko, hindi naman na ito bago, pero ngayon ay sampung beses na mas malala kaysa dati.
Sa nakalipas na tatlong buwan, naisip kong bumalik sa bahay, o sa tinatawag kong tahanan noon. Naisip kong bumalik at pagsisihan ang pagtakbo ko sa unang pagkakataon pero lagi kong pinaaalalahanan ang sarili ko na hindi ako kailangan o gusto doon. Minsan, naiisip ko kung tatanggapin ako ni Jax ngayon na dala-dala ko ang kanyang unang anak, kung makita niyang mabunga ako, gusto niya kaya akong bumalik?
Pagkatapos, isa pang diabolikal na kaisipan ang pumapasok sa isip ko—hinahanap ba niya ako? Napansin kaya niyang wala na ako, na umalis ako noong araw na iyon? Bumalik kaya siya para sa akin? Ang mga tanong na ito ay paulit-ulit sa aking isipan hanggang sa sabihin ko sa sarili ko na wala sa mga ito ang posible at na hindi ako hahanapin ni Jax dahil wala siyang pakialam sa akin—sigurado akong nagawa ko siyang pabor sa pag-alis ko noong araw na iyon, napalaya ko siya, napalaya ko ang sarili ko.
Hapon na at halos natatakpan na ng buwan ang araw nang makahanap ako ng yungib na matutuluyan para sa gabi—oo, ganito na ang buhay ko ngayon, palipat-lipat ng yungib hanggang sa paalisin ako ng tunay na may-ari ng yungib. Isa na akong squatter ng yungib. Pumasok ako sa madilim na yungib, agad na gumana ang aking panggabing paningin bilang isang positibong aspeto sa sandaling iyon.
Huminga ako nang malalim—may nagmamay-ari ng yungib pero parang matagal na siyang wala. Huminga ako ulit. Halos apat na araw nang hindi bumabalik ang may-ari at nagtataka ako kung bakit. Sapat na ang pag-aaral ko sa mga naninirahan sa yungib para malaman na lumalabas lang sila para kumuha ng pagkain o mag-ipon ng mga dahon para sa kanilang mga banig. Ano kaya ang nangyari sa naninirahan dito?
Nagdesisyon akong huwag nang isipin pa ito habang lumuhod ako para umupo sa napaka-hindi komportableng banig na hinabi sa gilid ng yungib. Humiga ako at naramdaman ang ginhawa habang ang aking ulo ay tumama sa isang malambot na bagay—ginamit ng may-ari ang kanyang mga ekstrang damit bilang unan, salamat sa diyos dahil karamihan sa kanila ay hindi ginagawa iyon.
Hindi nagtagal matapos kong ilagay ang aking ulo sa unan, tinanggap ako ng tulog sa kanyang madilim na kailaliman.
Naranasan mo na bang parang may nakamasid sa'yo habang natutulog? Parang sinusunog ka ng tingin nila? Ganun ang pakiramdam ko hanggang sa may kamay na humawak sa balikat ko, dahilan para magising ako. Agad kong iminulat ang aking mga mata sa gulat at mahigpit kong niyakap ang aking tiyan habang umaatras mula sa maraming kalalakihang nakapaligid sa akin. Tiningnan ko sila nang may takot, lalo na yung humawak sa akin dahil lumapit siya nang umatras ako.
"Hindi kita sasaktan," tiniyak niya, "Gusto ko lang malaman kung anong ginagawa mo sa lupain ko." Nanlaki ang mga mata ko sa pagkabigla—nakatawid ako sa teritoryo ng ibang grupo, paano ko nagawang ganitong kalaking pagkakamali.
Agad akong bumangon mula sa sahig, nawalan ng balanse at muntik nang bumagsak, pero nahawakan niya ang aking baywang, sinagip ako. Hindi ko alam kung anong nangyari pero nanatili kami sa ganoong posisyon ng halos isang minuto; ang kamay niya sa baywang ko at ako sa posisyong parang babagsak. Nagtagpo ang aming mga mata, at napagpasyahan ko agad na ang lalaking ito ay mapanganib na guwapo, perpekto ang kanyang mukha—mula sa magagandang mata hanggang sa matalim na panga, hanggang sa mahusay na hugis ng ilong at labi. Isang maliit na buntong-hininga ang lumabas sa bibig ko habang pinapahintulutan kong magtagal ang aking mga mata sa kanyang mga labi, matambok at halikable...
'Nakakainis, Brea! May kapareha ka na! Kahit na isa siyang hangal, kailangan mo pa ring igalang iyon,' hindi ko alam kung bakit sinasabi ko ito sa sarili ko, malinaw na hindi ako gusto ni Jax at ipinakita niya iyon ng maliwanag. Kaya bakit ako pa rin umaasta na parang hindi ako tinanggihan ng aking kapareha? Na parang hindi niya ako pinalayas at sinabihan na huwag nang bumalik sa buhay niya? Na parang hindi niya ako tinrato tulad ng mga karaniwang babae niya?
Ang katotohanan, hindi ako tulad ng mga karaniwang babae niya—malayo ako sa kanila. Hindi niya ako titingnan ng dalawang beses kung hindi ako ang kapareha niya at hindi ko rin pinangarap na magkaroon ng kahit anong kinalaman sa kanya kung hindi siya ang kapareha ko.
"Hindi mo pa sinasagot ang tanong ko," sabi ng lalaking nasa harap ko, bumalik ako sa realidad. Nilinaw ko ang aking lalamunan at lumayo sa kanya, pinapayagan ang kanyang mga braso na alisin ang pagkakahawak sa aking baywang.
"Pasensya na sa panghihimasok," tunay akong humihingi ng paumanhin, hindi ko alam na nasa teritoryo ako ng ibang grupo nang dumating ako dito kahapon, kung alam ko lang, iiwasan ko sana tulad ng dati.
"Hindi pa rin iyon sagot sa tanong ko," itinuro niya, nakatiklop ang malalaking braso sa kanyang malaking dibdib, ang lalaking ito ay umaalingasaw ng kapangyarihan at lakas—siya ang Alpha ng kanyang grupo.
"Pasensya na," humingi ulit ako ng paumanhin, "Nakatawid ako ng hindi sinasadya sa iyong hangganan, hindi ko alam na..." nasa kalagitnaan ako ng aking palusot nang biglang sumakit ang aking katawan, dahilan para bumagsak ako sa lupa. Narinig kong tumakbo siya papunta sa akin at naramdaman ko ang kanyang kamay sa aking balikat.
"Ayos ka lang ba?", tanong niya pero hindi ko masagot. Kumalat ang init ng sakit sa aking katawan at kinagat ko ang aking dila para pigilan ang pagsigaw na parang baliw. Akala mo sanay na ako sa ganitong sakit na parang kamatayan pero hindi, lalo lang itong lumalala tuwing nangyayari. "Anong nangyayari?", sigaw ng lalaki sa takot, gusto kong sagutin siya, gusto kong ipakita sa kanya kung gaano kasama ang aking kapareha—hindi para kaawaan niya ako, kundi dahil karapat-dapat malaman ng lahat na may isang Alpha na hindi karapat-dapat sa posisyon niya.
"Ang kapareha ko..." huminga ako ng sapat na hangin para masabi, "Kasama niya ang ibang babae," iyon ang huling sinabi ko bago ako mawalan ng malay.