Kabanata 4
Charlie
"Hi, ako si Charlie Phillips," ipinakilala ko ang sarili ko nang may malinaw na kumpiyansa, kahit na hindi man lang siya nag-abala na tumingin mula sa kanyang laptop. Itinaas niya ang isang daliri, at naramdaman ko ang inis sa kanyang bastos na pag-uugali. Pumikit ako ng kaunti, kinagat ang dila ko, at naghintay nang medyo mainipin para kilalanin niya ako.
"Pasensya na. Kung hindi ko natapos basahin ang email na iyon, hindi ko na magagawa pa," sa wakas ay tumingin siya sa akin at ngumiti. Binalewala ko ang kanyang pag-uugali at nag-focus na lang sa pagpapatuloy ng interview.
"Maupo ka, please," itinuro niya ang isa sa mga upuan sa tapat ng kanyang napakalaking mesa.
"Salamat," sagot ko habang umuupo sa inialok na upuan at inilagay ang aking bag sa aking kandungan.
"Pasensya na, pero ako ang mas mababang kapatid ngayon. Ang kapatid kong si Daniel ay biglang tinawag. Ako si Ben, ang CFO dito," paliwanag niya. "Habang may kaunting kaalaman ako sa iyong kakayahan, ang kapatid kong si Daniel ang tunay na makaka-appreciate ng iyong mga talento. Gayunpaman, alam ko na ang sinumang nanalo ng Stephenson Grant para sa Inspiring Designs ay isang taong dapat naming makilala." Ngumiti siya muli, at agad kong naramdaman ang ginhawa na baka mas maganda pa ang kalalabasan ng meeting na ito kaysa sa inaasahan ko.
"Oo, nakita ko na kamakailan lang kayo nag-take over ng inyong mga posisyon. Napaka-impressive ng inyong mga resume, at ikalulugod kong ipakita sa inyo ang ilan sa aking mga design ideas para magkaroon kayo ng ideya sa mga nagawa ko na," sabi ko habang nakangiti at inilabas ang aking laptop at portfolio upang ipakita sa kanya ang aking mga disenyo mula sa eskwela, kasama ang bahay na nanalo ng Stephenson Grant.
"Kaya, nag-research ka muna bago ang iyong interview?" ngumisi siya, at naramdaman kong medyo nag-alangan ako.
"Laging mas mainam na maging handa. At kung magiging tapat ako, matagal ko nang inaasam na makapag-interview dito mula nang magtapos ako. Nag-research ako sa lahat ng mga kompanya ng arkitektura at engineering na nag-specialize sa eco-friendly designs at technology, dahil iyon ang aking pangunahing focus at paksa ng aking master's," sagot ko nang may kumpiyansang ngiti.
"Napaka-impressive. Naiintindihan ko na ikaw ang nagdisenyo ng unang fully self-sufficient na bahay na maaaring mass-produce at magbigay ng low-income housing na walang utility bills?" tinaas niya ang kilay, tila nag-aalinlangan.
"Sa teorya, kung may sapat na ulan, maaari nating gamitin ang tubig-ulan para sa iba't ibang layunin. Gayunpaman, ang teknolohiya na kailangan para sa pag-treat ng tubig ay hindi pa available sa mga sukat na angkop para sa mga bahay o mass production. Ang pag-asa ko ay habang umuunlad ang teknolohiya, o kung magagawa ko ang teknolohiya mismo, maaari nating i-filter ang tubig-ulan gamit ang UV light upang maging ligtas ito para sa pag-inom at pagligo. Pagkatapos, maaari nating ipasa ang parehong tubig sa pangalawang filter at gamitin ito para sa pangalawang layunin tulad ng mga banyo at washing machine. Sa wakas, ang natitirang tubig ay maaari pang i-filter muli upang magamit sa pagdidilig ng mga damuhan nang walang pinsala. Para magtagumpay ito, kailangan natin ng sapat na hangin para sa turbine at sapat na sikat ng araw para sa mga solar panel. Habang hindi pa natin ito lubos na nakakamit, plano kong maglagay ng mga roof vents upang madagdagan ang espasyo para sa mga solar panel at gumamit ng mga sustainable na materyales upang mapababa ang gastos at mapabuti ang insulation." Masaya ako na naipaliwanag ko ang lahat ng ito nang hindi natitisod.
"Well, talagang napaka-impressive niyan. Naiintindihan ko na ilang mga kompanya ang nagde-develop ng iba pang mga pamamaraan upang makamit ang fully self-sufficient na mga bahay. Ano ang nagtatangi sa iyo?" ngumiti siya, at naramdaman ko ang isang pamilyar na pakiramdam na hindi ko maipaliwanag.
"Masaya akong ipaliwanag ang mga pagkakaibang iyon sa inyo. Mayroon akong mga disenyo at simulations sa aking laptop na sa tingin ko ay magugustuhan ninyo," tumango ako, at dinala siya sa iba pang mga disenyo ko, ipinapaliwanag ang kanilang mga natatanging katangian, kung bakit mas mahusay ang mga ito kaysa sa ibang mga pamamaraan, at kung bakit naniniwala ako na kinakatawan nila ang hinaharap ng pabahay. Pagkatapos ng halos isang oras, nagkamay kami, at lumabas ako ng kanyang opisina nang may kumpiyansa, pakiramdam ko ay may magandang pagkakataon akong makuha ang suporta ni Ben Summer.
Inihatid ako ni Ms. Michaels pabalik kay Elaina, na sa kabutihang-palad ay hindi nakikipag-usap sa telepono. Ito na ang pagkakataon ko para ibigay sa kanya ang numero ko. Ngunit bago ko pa man magawa iyon, lumabas siya mula sa likod ng mesa at inakbayan ako.
"Kamusta ang naging usapan?" tanong niya, sabay hampas ng kanyang balakang sa akin.
"Sa tingin ko, okay naman. Sana. Gustong-gusto kong magtrabaho dito," sagot ko, sabay ngiti ng kaunti.
"Gusto ko rin na magtrabaho ka dito," sagot niya, sabay kindat at pag-pikit ng kanyang mga mata na parang may ibig sabihin.
"Bago ka umalis, heto ang numero ko. Sana hindi ito masyadong patapangan, pero sana makainom tayo ng minsan." Kinuha ko ang papel na may nakasulat na numero niya, sabay kagat sa labi ko bago sumagot.
"Ang ganda ng tunog niyan. Tawagan mo ako, at mag-set tayo ng oras!" bumalik siya sa kanyang mesa, sabay kembot ng kanyang balakang habang naglalakad.
Pinanood ko siya habang papalayo hanggang sa makabalik siya sa likod ng mesa, at namula ako nang mapansin kong nakita niya iyon.
"Ang cute mo kapag namumula!" sigaw niya, at kumaway ako pabalik, sabay ngiti ng mahiyain.
Kung wala man akong nakuha, at least may date ako, naisip ko habang bumababa sa elevator. Tahimik ang buhay pag-ibig ko mula noong kolehiyo, na may dalawang seryosong relasyon lamang sa nakalipas na walong taon at ilang mga unang date na walang kinahinatnan. Hindi naman ako maarte, pero para sa akin, walang saysay na ituloy ang isang bagay kung wala namang koneksyon mula sa simula.
Umalis ako sa gusali nang hindi man lang lumingon sa supladang receptionist sa lobby, at nagdesisyon akong magtreat ng kape pauwi, kasama ang isang masarap na croissant na may mushroom, brie, at pancetta mula sa paborito kong bistro. Bihira akong mag-indulge sa ganito, pero ngayon ay may dahilan para magdiwang.
Habang naglalakad ako sa lungsod, tinatamasa ang malamig na hangin ng taglagas bago dumating ang snow at yelo, biglang nag-ring ang telepono ko, at binalanse ko ang mga dala kong pagkain sa isang kamay habang sinasagot ang tawag, nagulat ako nang makita na ang sexy na sekretarya ang nasa kabilang linya.
"Hello ulit, Ms. Phillips. Ito si Elaina mula sa Appletree Engineering and Architecture. Si Mr. Ben Summer ay nagtatanong kung maaari kang bumalik bukas para makipagkita sa ilan sa mga pinuno ng departamento namin. Si Mr. Daniel Summer ay naantala at hindi makakapagkita sa'yo hanggang sa susunod na buwan. Pero kung mapapahanga mo ang mga pinuno ng departamento tulad ng ginawa mo kay Mr. Ben ngayon, kahit ang CEO ay hindi makakatanggi na bigyan ka ng trabaho!" bulong niya ng malambing sa telepono, na nagpadala ng kilabot sa akin.
"Ang ganda niyan. Anong oras ako dapat nandiyan?" sagot ko, hindi maitago ang ngiti sa mukha ko.
"Pwede ba ang alas dose? Pwede kitang ilibre ng tanghalian pagkatapos para magdiwang," patuloy niya sa kanyang malambing na bulong, na nag-iwan sa akin ng pakiramdam na siya ay isang tukso.
"Sounds like a date. Kita tayo bukas, Elaina."
"Kita tayo bukas, Ms. Phillips."
"Charlie na lang, please."
"Kita tayo bukas, Charlie," sagot niya.
Halos tumalon ako sa tuwa, nag-skipping papunta sa subway. Parang lumulutang ako sa ere. Kung maipapasa ko ang meeting na iyon, magkakaroon na ako ng pagkakataong makapasok at makagawa ng mas ligtas at malinis na mundo. Marami akong matutulungan, lalo na ang nanay ko, na naghirap ng halos buong buhay niya para mabayaran ang mga bayarin at mapakain ako. Marami siyang isinakripisyo, at umaasa akong balang araw ay maibabalik ko iyon at mabigyan siya ng buhay na walang hirap.
Pero masyado pang maaga para tawagan siya.
Hindi ko alam na ang pagkakataong ito ay magdadala sa akin sa isang landas na puno ng mga hindi inaasahang pangyayari, na magbabago sa takbo ng buhay ko magpakailanman.