Kabanata 5
Pasensiya ay isang salitang banyaga sa kanyang pandinig.
Naririnig ito ni Cecilia, pero sa mundong kilala siya bilang isang Beta. Bilang isang Omega, mahirap unawain ang salitang pasensiya—parang naririnig ang isang tao na nagsasalita ng ibang wika sa kalagitnaan ng pangungusap. Alam niya ang salita, pero parang panaginip lang ito sa kanyang isip.
Hindi niya mapigilang titigan si Grayson—ang sinabi niyang iyon ay nakakalito, hindi karaniwan. Pasensiya. Isang Alpha ang nagsabi ng pasensiya sa kanya?
Matagal na niyang tinatago ang tunay niyang pagkatao sa mundo. Walang sinuman ang dapat makaalam tungkol sa kanyang pamilya, sa kanyang pinagmulan, sa kanyang tahanan. Hindi man lang niya maimbitahan si Mia sa kanila. Ano kaya ang gagawin nito kapag nakita ang maruming lugar na pinagmulan ni Cecilia? Hindi siya makapagtatag ng buhay pag-ibig tulad ng mga Beta—dahil sa anumang paraan, ang masamang pagnanais na ito sa loob niya ay magpapakita. Hindi siya kailanman mabubuhay ng normal, kasiya-siyang buhay. Ang mundo niya ay nakapaloob sa kanyang mga kakulangan bilang isang Omega.
Bawat sandali, mula pa noong maalala niya, itinatago niya ito.
Ngayon, lantad na ito para makita ng lahat. Isa siyang dukha sa gitna ng mga hari at gayunpaman, sa hindi malamang dahilan, ang isang ito ay tumingin sa kanyang mga mata at muling sinabi, "Pasensiya na. Hindi kita dapat trinato ng ganun."
Hindi makahanap ng mga salita si Cecilia. Mukhang totoo ang sinasabi ni Grayson—medyo nahihiya pa nga. Tumitig siya sa kalituhan ng ilang sandali, pagkatapos ay umiling. "Salamat, pero hindi kailangan ng pasensiya. Sa aking kalagayan, sa susunod na tatlong buwan, ako ay pag-aari ng mansyong ito at ng mga nakatira dito." Naramdaman niyang natuyo ang kanyang lalamunan habang tahimik na idinagdag, "Isang alipin."
Marahil ay hindi niya narinig, dahil hindi sumagot si Grayson. Binigyan lang siya ng isang magalang na ngiti at sinabi, "Magandang gabi."
Pinanood niya si Grayson na pumasok sa elevator habang may isang lalaking lumalabas—ang alpha na tumulong kay Grayson mula sa kotse. Hinawakan niya si Grayson habang ito'y natumba papasok sa elevator, ang kamay sa kanyang bisig, tinutulungan siyang manatiling matatag. "Sabi mo magpapakalma ka ngayong gabi."
"Lecturan mo na lang ako bukas," sabi ni Grayson, mukhang nahihiya. "Pagod na ako."
"Hindi ko na ito gagawin ulit," sabi ng lalaki. "Hindi na kita babantayan, naiintindihan mo?" Mahina siyang nagsalita kaya hindi marinig ni Cecilia, pero bawat salita ay tumama sa kanyang pandinig na may tono ng kayabangan at pagkabigo. "Pagod na akong makipag-usap tungkol dito—pagod na akong sundan ka dahil—"
"Dahil nag-aalala ka," dedukta ni Grayson. Lasing pa rin siya kaya malabo ang kanyang mga salita at tila hindi sinasadyang kumapit sa Alpha para sa balanse. Mabilis na naintindihan ni Cecilia na napakalapit nila sa isa't isa. Ang protektibong kalikasan ng mas malaking Alpha ay nagbigay ng anino ng pagkadismaya kay Grayson.
Kahit na ganoon, tumanggi siyang magbigay ng sagot. Kinagat ng Alpha ang kanyang panga hanggang sa mag-flex ang mga kalamnan at huminga ng malalim parang galit na toro, iniubos ang kanyang galit. "Oo, kung ano man."
Yumuko si Grayson, bakas ang pagkahilo sa kanyang mukha. “Pasensya na, Ash.”
Tahimik ng ilang sandali, dalawa lang silang nakatayo nang walang imik sa loob ng elevator. Huminga nang malalim ang mas malaking Alpha at inilagay ang kamay sa ulo ni Asher, sapat lang para guluhin ang kanyang buhok. “Magpahinga ka,” sabi niya. Pagkatapos ay pinindot niya ang isang button sa elevator at lumabas, hinayaan ang pinto na magsara sa likod niya.
Hindi pinansin ni Cecilia ang estranghero habang ang mahinang woosh ng mekanismo ay nagdala kay Grayson palayo. Nararamdaman niya ang mga mata ng Alpha sa kanya, ngunit tumanggi siyang tumingin dito. Sa halip, nakatitig siya sa espasyo kung saan naroon si Grayson, nagtataka kung paano ang dalawang magkaibang tao ay tila napakalapit.
“Hindi ka gustong patulugin ni Grayson,” sabi ng Alpha, kunot ang ilong na parang may naamoy na masama. “Huwag mo na siyang hintayin.”
Napakislot si Cecilia sa pagkasuklam sa kanyang boses, ngunit hindi niya ito pinansin ng higit pa sa isang sulyap. Halos ka-edad lang ni Grayson ang Alpha na ito, ngunit mas casual ang kanyang pananamit kumpara sa iba. Ang kanyang pulang buhok ay maayos na nakasuklay paatras, ang kanyang mga kamay ay nasa bulsa ng kanyang maong. Kakakilala lang nila ng Alpha na ito at agad na niyang hinusgahan si Cecilia bilang isang pakawala.
Sige. Kung gusto niyang ituring siya na parang pakawala, mag-aasta siyang parang isa.
Pinilit ni Cecilia na magrelaks ang kanyang mga balikat at sinabi, “Ganoon ba? Sayang naman. Gusto ko sanang makasama si Mr. Grayson ngayong gabi.”
May sumiklab na galit sa kanyang mga mata nang tila nahalata niya ang sarkasmo ni Cecilia. “Sino ka ba sa tingin mo?” sabi niya, lumapit pa. Naramdaman ni Cecilia ang takot sa presensya nito, ngunit pinilit niyang hindi ito ipakita.
“Isa lang akong kasambahay,” sagot niya, nananatiling matatag. “May maitutulong ba ako sa'yo?”
Napangisi siya, itinaas ang baba kay Cecilia. “Tanga na Omega. Hindi ka welcome dito.”
Naramdaman ni Cecilia ang pag-init ng kanyang pisngi at nagdasal na hindi makita ang kanyang galit. Hindi siya magpapatalo sa Alpha na ito—hindi matapos ang lahat ng pinagdaanan niya. Wala siyang pinagkaiba sa iba. Kaya niyang tiisin ito.
“Marahil kailangan ko nang umalis?” sabi niya. “Ngayon na ligtas na si Mr. Grayson, sigurado akong hindi niyo na ako kailangan.”
Anuman ang nag-aalab na galit sa loob ng Alpha na ito ay tila dumoble. Naging tensyonado ang kanyang panga sa pagtingin sa kanya at binuka ang bibig upang magsalita, ngunit bago pa siya makapagsalita—
Biglang bumukas ulit ang mga pinto ng elevator at isang pamilyar na amoy ang nagpatigil sa puso ni Cecilia. Tabako at musk.
Ang Alpha na lumabas mula sa anino ay kahawig ng isa na nakasama niya kagabi lamang.
“Nasan siya? Nasan ang Omega?” galit niyang tanong, ang kanyang matalim na amber na mga mata ay naghanap sa paligid. Ang kanyang matulis na panga ay mahigpit na nakapirme habang nakita niya si Cecilia, lumalapit sa kanya na parang gutom na gutom.
“Sa wakas,” bulong niya. “Nahanap na kita.”