Kabanata 5
Alina
Mayroong Apat na Kaharian ng Lycan sa kontinenteng ito. Ang Norden, Hartwell, Kashgar, at Agares ay may mga teritoryo para sa mga Lycan at may mga kasunduan ng pagkakaibigan sa mga pinuno ng tao.
Sa Agares, itinuro sa akin na upang mapakalma ang lupinong halimaw, ang isang Lycan ay hindi maaaring makipag-ugnayan sa isa pang Lycan dahil ang bunga ng ganoong ipinagbabawal na pagsasama ay magiging isang anak na sumpa at hindi makontrol tulad ni Ralous mismo. Kaya’t ang Diyosa ng Buwan ang siyang nagtatakda ng isang tao na maging kapareha ng bawat isa sa kanyang mga Lycan — isang taong ligtas na magpapatuloy ng lahi.
At iyon ang dahilan kung bakit lahat ay galit sa akin.
Ang aking mga magulang ay nagkasala ng pinakamalaking kasalanan, ayon sa aming mga batas — pinayagan nilang magbunga ang kanilang ipinagbabawal na pagsasama. Sa desperadong pagtatangka na protektahan ako, tumakas sila, naghahanap ng kanlungan sa mga anino at sinusubukang itago ang aking pagkakaroon sa lahat ng paraan. Ngunit napakabagsik ng tadhana; sa huli, natuklasan sila, at nagbuwis ng kanilang buhay.
Nananatili akong buhay, dala ang bigat ng kanilang mga kasalanan at nagdurusa sa mga kahihinatnan ng pagsuway sa ganap na batas ng diyosa. Ngunit ngayon, ang lalaking ito ay nagsasabing siya ang Hari ng Lycan ng Norden at na ang isang babaeng lobo na tulad ko ay dapat maging kanyang Luna.
Hindi ko pa naririnig ang Diyosa ng Buwan na lumikha ng ganoong kakaibang utos, na nagsasabing ang isang nilalang na isinumpa ay magiging Luna ng isang Hari. Hindi ito makatwiran. Ang kanyang mga salita ay sumasalungat sa lahat ng alam ko, lahat ng pamilyar sa akin — lahat ng sinabi sa akin mula pa noong matandaan ko.
May malaking pagkakaiba sa pagitan ng isang tao na kapareha at isang Luna.
Ang tao na kapareha ay ang pinakaangkop na tao upang bigyan ka ng mga anak. Ngunit ang Luna… Siya ay magiging isang babaeng hindi pinili ng diyosa kundi ng tadhana mismo, ang puwersa na nakahihigit sa lahat, higit sa anumang diyos. Gayunpaman, iyon ay walang iba kundi tula, isang magandang alamat na inilarawan sa mga aklat. Isa itong purong romantikong kathang-isip.
"Nagsisinungaling ka..." Naglakas-loob akong sabihin, kahit na ang iritasyon ni Darius ay lumalagpas sa kaaya-ayang pakiramdam ng paglanghap ng kanyang amoy, na nagiging mas mabigat at mas nakakatakot. "Walang mga Luna, at ang isang tunay na Lycan ay hindi maaaring itadhana sa isang taong isinilang na may sumpa na kasing sakit ng akin. Higit pa itong ipinagbabawal… Ito ay absurdo at malupit!"
Nagsimulang maglakad-lakad si Darius sa mga bilog, umuungol at dinadaanan ang kanyang mga duguang daliri sa magulo niyang itim na buhok, itinutulak ito pabalik. "Itinago ni Ulric ang aking Luna sa lahat ng oras na ito... Ano ang iniisip ng matandang asong iyon? Gusto ba niyang magsimula ng digmaan laban sa akin? Laban sa akin?"
"Ano...?" Isang matinding pagkabalisa ang kumapit sa aking gulugod, na nagdudulot ng sakit sa aking sugat sa collarbone kasabay ng sakit sa aking utak. "Darius... Hoy, Darius! Nakikinig ka ba sa akin?"
"Siyempre, nakikinig ako!" Sigaw niya, galit na nakapinta sa kanyang mukha habang ipinapakita niya ang kanyang mga ngipin sa akin. Ang kanyang mga dilaw na mata ay kumikislap, at maaari kong ipangako na may itim na balahibo na tumutubo sa kanyang mga balikat.
Napalayo ako na parang isang tuta. Natatakot ako.
Siguradong sasaktan niya ako ngayon, di ba?
Ngunit kabaligtaran ng aking inaasahan, may nagbago sa kanyang ekspresyon. Lumambot ang tingin ni Darius, pagkatapos ay bumuntong-hininga at tinakpan ang kanyang mukha ng kanyang mga kamay.
"Pasensya na... Hindi ko sinasadya... Argh!" Nang ibaba niya ang kanyang mga kamay, nabahiran ng dugo ng usa ang kanyang mukha, ngunit tila hindi ito iniintindi ni Darius. "Bigyan mo ako ng oras para magpalamig..."
Habang hindi ako makapagsalita nang una kong makita ang lalaking Lycan na iyon, ibinaba ko ang aking ulo at pinisil ang mga daliri ko sa tela ng damit ni Darius. Hindi sinasadya, hinihila ko ang tela, na parang gusto kong gamitin ito para itago pa lalo ang sarili ko. At talagang gusto ko.
Biglang, lumitaw ang halata sa aking mga isip: kung nag-away kami kagabi habang ako ay nawawala sa galit na galit, at hindi lamang niya ginamot ang aking sugat kundi binihisan din ako ng kanyang damit, ibig sabihin nakita ako ni Darius na ganap na hubad. At wala siyang ginawa na masama sa akin nang may pagkakataon siya. Mapapansin ko, di ba? At kung nakita niya akong isang kasuklam-suklam, papatayin na niya ako, tulad ng ginawa ni Jared — tulad ng marami pang iba na nagtangkang pumatay sa akin, hindi pinapansin ang utos ng diyosa na nagpapanatili sa akin buhay hanggang ngayon.
Sinasabi niya ang totoo, di ba?
Ang aking mga isip ay umiikot. Lahat ay baligtad.
Ang tunog ng mabibigat na hakbang ni Darius ay nagpagising sa akin mula sa aking introspektibong sandali.
Lumapit siya muli at yumuko sa patay na usa. Naniniwala akong gagamitin niya ang gawaing ito upang pakalmahin ang sarili, habang ang talim ay nagsimulang maghiwa sa laman nang mas malakas kaysa dati, hinihiwalay ang ilang manipis na piraso na pinapatong niya sa sirang leeg ng hayop.
"Tila marami tayong dapat pag-usapan." Sa kabila ng kalmadong tono ni Darius, ang kanyang kutsilyo ay pababa nang pababa nang mas malakas sa laman ng usa. "Sa sinasabi mo, nakikita kong nabuhay ka sa kadiliman sa buong buhay mo."
Pakiramdam ko ay gusto kong umiyak dahil kung hindi ako niloko ni Darius kahit kailan, ibig sabihin ay nabuhay ako sa isang kasinungalingan, nagdusa nang walang kabuluhan at halos mamatay pa dahil dito. Imbes na magalak sa posibilidad na ang simpleng pag-iral ko ay hindi kasalanan laban sa Diyosa ng Buwan, isang bahagi ng aking sarili ang ayaw pa ring maniwala, dahil parang napaka-malupit ng lahat.
"Sabihin mo sa akin ang tungkol sa'yo ngayon, batang babae." Inalok ako ni Darius ng isa pang piraso ng karne. Sa pagkakataong ito, tinanggap ko ito at mabilis na nginuya. "Magsimula ka sa pangalan mo. Ilang minuto na tayong nandito at halos wala pa akong alam tungkol sa'yo."
Pagkatapos lunukin ang karne, huminga ako ng malalim.
"Ang pangalan ko ay Alina. Alina Kalaz." sagot ko. "Ikinagagalak kitang makilala... Mahal na Hari."
"Hindi natin kailangan ng pormalidad dito. Sa totoo lang, ayoko niyan." Ginawa niya ulit ang bagay na iyon sa kutsilyo, dinadala ito sa kanyang bibig at dinilaan ang duguang talim. Sa pagkakataong ito, naramdaman kong nag-init ang pisngi ko sa tanawin. "Pero maganda ang pangalan mong Alina. At ang mga magulang mo? Nakilala mo ba sila?"
Tumango ako at ikinuwento sa kanya kung paano sila nagtago sa kagubatan na naghihiwalay sa Norden at Agares dahil hindi sila tinantanan ni Haring Lycan Ulric.
"Una, tinawag na baliw ang nanay ko dahil hindi niya tinanggap ang human mate na pinili ng diyosa para sa kanya." Nagpatuloy ako. "Pagkatapos, hindi nagtagal, nangyari rin ang parehong bagay sa tatay ko. Tinanggihan niya ang human mate niya... at ang iba pa ay mahuhulaan mo na."
Habang nagsasalita ako, sunud-sunod na napangiwi si Darius. Ngayon ay tinitingnan niya ako na parang hindi makapaniwala at medyo naiinis.
"Napaka-bisara nito. Narinig ko lang ang tungkol sa human mate sa alamat ni Ralous, at nangyari iyon libu-libong taon na ang nakararaan."
"Hindi ba pinipili ng diyosa ang mga tao para maging kapareha ng mga Lycan ng Norden?"
"Oo, ginagawa niya." Mahirap basahin ang ekspresyon ni Darius. "Pero hindi lang iyon ang opsyon niya, at hindi rin bawal para sa dalawang Lycan na maging magkapareha at magkaanak. Karaniwan ang mga werewolf sa lahat ng Apat na Kaharian." Huminto siya. "Well... Sa tatlo sa kanila, at least."
“Were... wolves?” Parang kakaiba sa akin ang salita.
"Iyan ang tawag sa uri mo. Werewolf ka. Hindi mo ba alam iyon?"
Umiling ako, nalalasahan ang mapait na lasa sa dulo ng aking dila. Ang mga salita niya ay parang matalim na kutsilyong pilak na minsang sumugat sa akin. "Kaya, ang tungkol sa Luna mo..."
"Totoo siya," putol niya, mukhang kumbinsido sa sinasabi niya. Pero napansin ko ang kalungkutan sa boses niya, sa paraan ng pansamantalang paghinto niya sa pagbalat ng usa bago magpatuloy. "Ang Luna ay napaka-bihira. Pero totoo siya."
Ngayon ay nakikita ko na hindi siya nagsisinungaling tungkol dito, o tungkol sa kahit ano pa, at pinagsisisihan ko ang pagbanggit sa paksa.
Pagkatapos ng isang buong minuto ng katahimikan, nagtanong si Darius, "Nasaan na ang human mate mo ngayon?"
"Siya'y..." Tumigil ako sa pagsasalita dahil bigla akong nakaramdam ng matinding sakit ng ulo na nagpapaikot sa akin.
Binitiwan ko ang linen ng damit ni Darius na hawak ko buong oras at pinindot ang kamay ko sa pagitan ng mga mata ko, pinipikit ng mahigpit habang sinusubukan kong hanapin ang sagot.
Ang parehong mga pira-pirasong imahe mula kanina ay bumalik sa isip ko at lalo pang nagkagulo, lumilikha ng mas malalang kaguluhan.
"Hey." Nararamdaman ko ang daliri ni Darius na tinutusok ang likod ng kaliwang kamay ko. "Kung masyadong mahirap alalahanin, huwag mong pilitin."
"Pero ako..."
"Isa-isa lang, kung ganoon. Huwag kang mag-focus sa partikular na puntong iyon ngayon; isipin mo muna ang mga nauna. Sabihin mo sa akin ang tungkol sa Bonding Ceremony mo."
Mukhang gumagana ang ideya niya dahil nang ilipat ko ang pagtuon ko, humupa ang sakit ng ulo at nagsimula akong ikuwento ang buong proseso, mula sa sandaling dumating si Undyne sa bahay namin upang sabihin na magkakaroon ako ng human mate, hanggang sa seremonya at impiyernong dinanas ko kay Jared.
"At hanggang doon lang ang mga alaala ko... Nakikita ko siyang umaalis at isinasara ang pinto upang ikulong ako muli, pero... ang iba ay pira-pirasong mga imahe na walang kahulugan."
Nanatiling tahimik si Darius ng ilang segundo, tinitingnan ako ng seryosong seryoso na natatakot ako nang higit pa kaysa noong sumisigaw siya ilang minuto lang ang nakalipas. Lumakas ulit ang amoy niya, na may halong halos mahahawakan na galit.
"Kagabi, lumitaw ang buong buwan..." Sa wakas ay nagsalita siya, at napagtanto kong hindi ako humihinga buong oras na iyon. "Kung ganito kahina ang kontrol mo sa anyo ng lobo mo, maaari kong hulaan kung ano ang nangyari sa mate mo. At doon nagmumula ang malaking problema."
Isang malamig na kilabot ang dumaan sa gulugod ko.
"Ano'ng ibig mong sabihin?"
Iniwan ni Darius ang patay na usa at inabot ako. Instinctively, sinubukan kong lumayo, pero kinuha lang niya ang isang leather na backpack na nasa likod ko.
"Ibig sabihin kailangan kitang dalhin sa Norden," sagot niya. "At kailangan kong gawin ito agad dahil kung mananatili ka rito, mamamatay ka."