Kabanata 3
Ang Isa na Nagkukwento Kapag Hindi Magawa ni Alina
Si Alina ay nagpipilit sa matinding sakit, umuungol habang nilalamon siya ng kirot. Ang kanyang mga buto ay nagpuputukan at lumalaki, pinipilit ang kanyang balat na mag-inat at magbago ng anyo. Ramdam niya ang matinding presyon. Ang mga kalamnan, mga laman-loob, at balat ay nag-aayos sa bagong balangkas. Ang balat ay tila masikip at nakaunat, hanggang ito'y mapunit—hanggang si Alina mismo ang magsimulang punitin ito upang bigyang daan ang halimaw.
Ang proseso ay tila walang katapusan, ngunit bigla itong natapos nang maramdaman niyang may tumusok sa kanyang laman, pinapaso ito. Kahit na siya'y manipis at mahina dahil sa kakulangan sa pagkain, nananatiling kahindik-hindik ang anyo ni Alina bilang lobo: isang malaking, mapulang lobo na may matalim na dilaw na mga mata, halos kasing laki ng kabayo.
Talagang matalino si Jared, ngunit hindi niya napagtanto na ang KALENDARYO ay nananatiling matandang kaaway ni Alina. Hindi niya naisip na kahit na siya'y nakakulong sa apat na sulok ng kwarto, malayo sa liwanag ng buong buwan, ang gutom na halimaw sa loob niya ay maaari pa ring makawala.
Ngunit ito'y nangyari.
Nang marinig ni Jared ang kaguluhan, dali-dali siyang bumalik sa kwarto. Pagkakita sa nakakatakot na eksena ng pagtransforma ni Alina, agad siyang kumilos, hinagis ang kanyang pilak na kutsilyo sa kanya. Tumama ang kutsilyo sa kanyang collarbone, ngunit dahil sa pagbabago ng kanyang mga buto, natanggal ang talim. Sa pagmamadali, tumakas si Jared at muling nilock ang kwarto.
Hindi man lang napansin ni Alina kung ano ang nangyari mula sa sandaling nawalan siya ng malay hanggang sa tunog ng kutsilyo na bumagsak sa sahig. Sa kanyang isipan, isang hindi mapigilang udyok ang nangingibabaw sa lahat: isang malalim, primal na gutom na hindi mapawi at napakalakas.
Bahagyang paika-ikang naglakad si Alina, iniiling ang ulo at umuungol, naglalaway at bumubula ang bibig. Ibinagsak niya ang kanyang malaking, mabalahibong katawan sa pinto at ginawa ito ng isa, dalawa, tatlong beses. Nabiyak ang kahoy.
Nagmamadaling hinanap ni Jared ang mga susi, sinusubukang hanapin ang isa na magtitiyak ng kanyang kaligtasan.
Click, click, click, ang tunog ng mga kuko ng gutom na babaeng lobo habang siya'y lumalapit. Ang malalim na ungol ni Alina ay tila nagpapayanig sa mga pader.
Sumigaw si Jared, at ang huling naramdaman niya bago mawala ang kanyang ulirat sa sakit ay ang matatalim na ngipin ng sumpang babaeng lobo na bumuka at humiwa ng kanyang laman, hinihila ang mga kalamnan at buto sa isang kagat na halos maghiwalay sa kanya.
Napatay ni Alina ang kanyang asawa.
Katulad ng ginawa ng kanyang mga magulang noon, nakagawa siya ng isang hindi mapapatawad na krimen. At hindi mahalaga kung si Jared ay nagkamali sa kanya, hindi mahalaga kung siya'y binayaran o hindi upang pahirapan siya—sila'y ikinasal sa harap ng diyosa.
Nagmadali, at hindi napagtanto ang kanyang nagawa, kinain ni Alina ang lahat. Ang natira ay mga butong nginatngat. Ngunit siya'y gutom pa rin. Gusto pa niya—kailangan pa niya. Kaya, tulad ng ginawa niya upang basagin ang pinto ng kwarto, ibinagsak ni Alina ang sarili sa pinto ng bahay hanggang sa mabasag din ito.
Sa wakas, malaya na si Alina.
Ang babaeng lobo ay padaskul-daskol na tumakbo sa bukas na parang, walang direksyon, naghahanap ng anumang gumagalaw upang atakihin, nguyain, at lunukin.
Isang buhawi ng iba't ibang amoy ang sumalubong sa kanyang ilong, iniwan siyang nalilito at galit. Ngunit siya'y nagpatuloy nang hindi lumilingon. Masakit pa rin ang kanyang balikat, ngunit wala sa kondisyon si Alina upang bigyang pansin ito.
Ngunit bigla, habang siya'y nakarating sa bungad ng kagubatan at ang bahay kung saan siya'y nagtiis ng higit pa sa impiyerno ay hindi na kita sa abot-tanaw, biglang huminto si Alina na tila dumudulas ang kanyang mga paa sa lupa, pinupunit ang damo at lupa.
Naramdaman ni Alina ang isang napakalakas na amoy, napakalakas na nagpatayo ng lahat ng balahibo sa kanyang gulugod. Ito'y isang mainit na masangsang na amoy na kumikiliti sa kanyang mga butas ng ilong, dala ng simoy ng gabi.
Narinig niya ang isang ungol na mas malalim at mas malakas kaysa sa kanya, isang babala na ang anumang paglapit ay dapat gawin nang may pag-iingat. Pagkatapos, isang madilim na silweta ang lumitaw sa mga puno—isang mataas, matipunong pigura na may kakaibang anatomiya, ang mga binti nito ay may ikatlong kasukasuan malapit sa mga binti. Ito'y walang duda na isang lalaking nagtransformang Lycan. Ngunit si Alina ay wala sa estado upang pag-isipan ang kanyang layunin doon, sa lugar na iyon.
Lumabas siya mula sa mga anino, at naging malinaw ang kanyang imahe. Ipinapakita ang lahat ng kadakilaan ng isang matipunong katawan na pinaghalo ang mga katangiang tao at ang lakas at anyo ng isang lobo, siya'y nakatayo sa dalawang paa. Ang kanyang balahibo ay kasing-itim ng uling, at may matinding dilaw na mga mata na tumitig kay Alina, tahimik na nagpapadala ng mensahe ng pagbabanta.
Binuka niya ang kanyang bibig, ipinapakita halos lahat ng kanyang mga ngipin, at pagkatapos ay sinabi, "Huwag kang gagalaw, batang babae. Kung kailangan kitang kagatin para mapakalma ka, gagawin ko iyon."
Pero hindi nakikinig si Alina sa kanya. Ang tugon niya ay ipakita rin ang lahat ng kanyang mga ngipin at sumugod pasulong.
Sinubukan niyang kagatin ang binti ng Lycan, ngunit iniwasan siya nito sa pamamagitan ng mabilis na pag-iwas sa kanan, nakatayo sa lupa gamit ang kanyang malalaking paa at kamay.
Pinanatili ng Lycan ang kanyang dilaw na mga mata sa hindi mapigilang babaeng lobo, na umiikot at muling tumatakbo papunta sa kanya, puno ng gutom, handang punitin ang bahagi ng kanyang katawan.
Muling sinubukan ni Alina na kagatin, ngunit ang kanyang mga pangil ay natagpuan ang kawalan ng hangin habang mahusay na iniwasan ng Lycan ang kanyang mga pag-atake. Nalilito, sinubukan niya muli, at muli, at muli. Ngunit gamit ang matatalas na kuko at mabilis na reflexes, hinaharang ng Lycan ang mga pabigla-biglang pag-atake ni Alina, mahinahong iniiwasan na parang naglalaro lamang siya sa kanya—o sinusubukan hanapin ang tamang pagkakataon.
Gayunpaman, hindi sinusubukan ng Lycan na umatake, at sa ibang kalagayan, magtataka si Alina sa kanyang pag-iwas. Parang ayaw talaga siyang saktan ng Lycan.
Ang laban ay nagiging isang nakamamatay na koreograpiya, parehong kalaban ay gumagalaw sa isang ligaw na pagkakaisa. Ginagamit ng Lycan ang kanyang katalinuhan upang maiwasan ang mga pag-atake ni Alina, laging isang hakbang sa unahan, habang ang babaeng lobo, galit at hindi mapigilan ang kanyang matinding gutom, patuloy na umatake nang walang humpay.
Sa isang sandali ng kawalan ng pag-iingat, nabigo ang Lycan na iwasan si Alina at napilitang harangan siya gamit ang isang bisig na pinindot sa kanyang lalamunan, habang ang isa niyang kamay ay mahigpit na hawak ang isa sa kanyang mga paa, sinusubukang ilayo ang kanyang nguso sa kanya. Gayunpaman, nagawa pa rin ng Lycan na umikot kasama siya sa damuhan at siguraduhing ang baywang ni Alina ay nasa pagitan ng kanyang mga tuhod at hita, bahagyang immobilizing siya sa ilalim niya.
"Ano bang problema mo, batang babae?!" tanong ng Lycan sa gitna ng isang ungol. "Kalma ka lang!"
Pero muli, ang tugon ni Alina ay walang iba kundi isang ungol na sumisira sa hangin.
Hindi siya tumitigil sa paggalaw, nanginginig ang kanyang mga paa at ulo, sinusubukang kagatin sa lahat ng paraan. Halos magdikit ang kanilang mga ilong sa iba't ibang sandali habang pinagmamasdan niya ang kanyang hindi mapigilang galit.
Maraming beses na kinagat ni Alina ang hangin, na nagresulta sa isang nalilitong tingin mula sa Lycan, hanggang sa ang kanyang malayang harapang paa ay tumama sa kanyang balikat sa gitna ng kaguluhan. Bagaman ang kanyang mga kuko ay hindi kasing laki ng sa kanyang kalaban, matatalas pa rin ito at nagawang makakuha ng ilang itim na balahibo.
Nagpakawala ng isang iritadong ungol ang Lycan. Ang amoy ng dugo ay nakakuha ng atensyon ng parehong mga hayop habang tinititigan nila ang isa't isa ng kalahating segundo. Gayunpaman, sa halip na subukang direktang umatake, inilipat ng Lycan ang kanyang bibig hanggang sa mabuo ang isang baliw na ngiti at sinabi, "Nakuha ko. Hindi ka makikinig sa akin. Kaya kailangan kong kalimutan ang pagiging maginoo at gawin ito sa marahas na paraan."
Gamit ang supernatural na lakas at sa isang mabilis na galaw, hinawakan ng Lycan ang malaking ulo ng babaeng lobo at isinara ang mga daliri ng kanyang kanang kamay sa paligid ng kanyang nguso, pinipigilan siyang mabuksan ang kanyang bibig. Pagkatapos ay pinindot niya ang kanyang nguso sa lupa at niluwagan ang pagkakahawak ng kanyang mga binti sa kanya. Sa paggawa nito, pinahintulutan ng Lycan si Alina, sa kanyang walang habas na galit, na paikutin ang kanyang katawan sa ilalim niya at subukang makatakas, ngunit mabilis na umupo ang Lycan sa kanyang likod at muling ikinandado ang kanyang mga tuhod.
Sa isang kalkuladong galaw, hinampas ng Lycan ang likod ng ulo ng babaeng lobo. Isang tumpak na hampas, na nag-aaplay ng sapat na puwersa upang mapahimatay siya nang hindi nagdudulot ng seryosong pinsala.
Pagkatapos ng isang huling daing, tumigil sa paggalaw si Alina. Nakahiga siyang natutulog sa ilalim ng Lycan, na naghintay ng ilang segundo bago siya bitawan at tumayo. Gusto niyang siguraduhin na hindi ito isang panlilinlang.
Ang tanging naririnig ngayon ay ang mabibigat na paghinga ng babaeng lobo at ng itim na balahibong Lycan. Nakaalalay siya sa kanyang mga kamay sa lupa, nais makita siya nang mas malapitan, at nasaksihan niya ang sandali kung kailan unti-unting lumiit ang katawan ng lobo ni Alina, nagkakaroon ng mga katangiang humano, hanggang sa may isang payat, hubad na babae na nakahiga sa damuhan; ang kanyang katawan ay puno ng mga pasa, mga lumang peklat, at isang sugat sa kanyang balikat. Ang kanyang buhok ay kasing pula ng apoy tulad ng balahibo ng hayop na kakatalo lamang ng Lycan.
Tumigil sa pagngiti ang Lycan at inamoy ang kanyang mukha, pagkatapos ay ipinasok ang malalaking kamay sa ilalim ng kanyang katawan at binuhat si Alina sa kanyang mga bisig. Napakaliit niya sa mga maskuladong bisig ng Lycan na wala siyang kahirap-hirap na buhatin siya habang tumatayo siya sa dalawang paa.
"Well… Ngayon pwede na tayong mag-usap nang maayos," sabi niya bago dalhin si Alina sa kadiliman ng kagubatan.