Kabanata 2
Alina
Gabi na nang dumating kami sa labas ng mga pader ng Agares. Minsan pa lang akong nakalabas ng kaharian, at iyon ay noong bata pa ako. Nakatira kami noon ng mga magulang ko sa isang lihim na kubo sa Madilim na Gubat, na nagmamarka ng hangganan sa pagitan ng Agares at ng Hilagang Kaharian ng mga Lycan. Kaunti lang ang natatandaan ko sa panahong iyon, at sa kasamaang-palad, karamihan sa mga alaala ay masama.
Dapat sana'y masaya ako na makita ang labas ng maliit na espasyo kung saan ako nakatira mula nang mamatay ang mga magulang ko, na makapunta sa lugar kung saan hindi ko na kailangang alalahanin ang mga nakakasuklam na tingin ng mga Lycan. Pero mula nang mapansin ko ang kumikislap na bagay na pilak sa baywang ni Jared, hindi na tumigil sa mabilis at kaba ang tibok ng puso ko.
Mabilis na nawala ang ngiti ko sa Katedral, at natuyo agad ang mga luha ng kaligayahan. Sa buong biyahe, ang masangsang na amoy ni Jared ang pumigil sa akin na balewalain ang kanyang presensya, kahit na wala kaming palitang salita hanggang sa huminto ang karwahe sa harap ng bago naming tahanan.
Mukhang kasing simple at maliit ng dati kong tirahan ang gusali, na marahil ay giniba na sa ngayon. Inakay ako ni Jared papunta sa pinto. Ngayon na wala na ang karwahe, napapalibutan kami ng mga bakanteng bukirin at kadiliman ng gabi. Tila napakalayo ng lugar na ito sa lahat at sa lahat ng tao.
Lalong lumalakas ang pakiramdam ng pagkailang habang lumalakas ang masangsang na amoy na nagmumula kay Jared. Sinusubukan kong kumalma, pero ang nararamdaman ko lang ay kawalang-katiyakan. Hindi ko alam kung ano ang naghihintay sa akin sa bagong bahay na ito, kasama ang bago kong asawa.
"Magugustuhan mo ito," sabi niya habang kinukuha ang mga susi mula sa kanyang bulsa at binubuksan ang pinto. Dasal ko na sana ang mga susi ang nakita kong bagay na pilak kanina.
"Sigurado ako," sabi ko, kahit na hindi ako ganun kasigurado.
Bumukas ang pinto at ako ang unang pumasok. Napakadilim na hindi ko maaninag ang mga muwebles o ang mga hangganan ng silid. Pero bago pa ako makapagtanong kung saan ako makakahanap ng kandila, isang panginginig ang dumaan sa aking katawan nang biglang sumara nang malakas ang pinto at narinig ko ang kalansing ng mga susi na nagpakita na ikinandado ni Jared ang bahay.
Walang bintana ang silid, kaya ang pang-amoy ko lang ang gabay ko sa dilim. Hindi ako nag-iisa dito. Kasama ko si Jared, naaamoy ko siya.
May matalim na bagay na tumutusok sa gitna ng aking likod, pumapasok sa pagitan ng mga tali ng aking korset. Sigurado akong isang patalim iyon, at gawa iyon sa pilak. Nangangatog ang aking balat.
"Sige, babae-lobo," ang boses ni Jared ay mas malalim at mas melodiko, pero hindi sa magandang paraan. "Mag-asawa na tayo ngayon, di ba? Ito ang tahanan natin, at tayo lang dalawa. Panahon na para sa pagsasakatuparan, mahal, at binayaran ako nang malaki para ibigay sa'yo ang nararapat sa'yo."
...
Ang Diyosa ng Buwan at si Ralous, ang kanyang mangingibig na tao, ay mga kilalang alamat. Para hindi siya tumanda, ginamit ng diyosa ang kanyang pilak na dugo para gawing imortal si Ralous, na hindi sinasadyang naging isang halimaw na lobo sa ilalim ng buong buwan. Nakapanakit si Ralous ng maraming tao, at ang mga nakatakas ay namana ang kanyang sumpa. Nang mapagtanto niya ang pagkawasak na dulot niya, tinapos niya ang kanyang buhay gamit ang isang pilak na patalim, dahil tanging pilak lang ang makakapatay sa kanya.
Sa paglipas ng panahon, ang mga biktima ni Ralous ay nagpakasal sa mga tao. Inangkop nila ang sumpa at nagbunga ng mga Lycan, na may balanseng pagkakaisa sa pagitan ng kanilang pagiging tao at lobo. Ipinagbawal ng diyosa ang kanilang pagpapakasal sa isa't isa upang maiwasan ang pagkakaroon ng mga nilalang na katulad ko. Kaya't bawat Lycan ay kailangang magpakasal sa tao.
Pero ang mga tao… mas masahol pa sila kaysa sa mga Lycan.
Ang balat ko ay puno ng mga pasa at hiwa ng kutsilyo — ang nakakainis na bagay na gawa sa pilak na nakita ko noong Araw ng Pagsasama namin. Namamaga ang mukha ko, at ramdam ko ang sakit sa bawat galaw, bawat kasu-kasuan, at bawat kilos ay tila isang bagong hamon. Namamaga ang mga mata ko dahil sa patuloy na pag-iyak, at paos na ang boses ko mula sa pilit na pagsigaw ng tulong. Pero sino ang makakatulong sa akin ngayon, na nakatira ako sa dulo ng mundo?
Ah... Sino ba ang gustong tumulong sa akin kahit kailanman?
Wala na si Undyne para kaawaan ako, o para suportahan ako pagkatapos akong matagpuan na walang malay sa dulo ng isang gabi ng kabilugan ng buwan.
Tulad ng sinabi ni Jared mismo sa akin, binayaran siya para ibigay sa akin ang nararapat sa akin. At tila ang nararapat sa isang isinumpang babaeng lobo ay ang narito, nakayuko sa sulok ng kwarto habang yakap ko ang aking mga tuhod, nakakulong sa isang silid na walang bintana at pinapakain ng tuyong tinapay at tubig.
(...) Panahon na para sa kaganapan.
Kung hinawakan ni Jared ang aking katawan, ito'y para lamang saktan ito at itulak sa hangganan ng sakit, hindi para gawin ang inaasahan sa gabi ng kasal.
Pinutol at binugbog ako ni Jared, pero hindi niya kailanman hinubad ang aking damit. Gayunpaman, ang aking isipan ay laging magulo. Paano kung magsawa siya sa larong ito at subukang pilitin ako? Pagkatapos ng lahat, pinagsama kami sa harap ng Ina ng Buwan, kahit na ang kasal na ito ay isang itinakdang unyon niya o hindi.
Pakiramdam ko'y nawawala at walang kapangyarihan. Hindi ko alam kung ano ang gagawin.
Narinig ko ang katok sa pinto, at bumilis ang tibok ng aking puso.
"Aso, dinalhan kita ng hapunan." sabi ni Jared mula sa kabila ng pinto. "Sana'y gutom na gutom ka. Nagpakahirap ako ngayon."
Sinungaling.
Matalino si Jared. Alam niya kung ano ako at kung ano ang maaaring mangyari kung mawalan ako ng kontrol sa aking emosyon. Pero napakahina ko na kahit ano pa man ang gawin niya sa akin, hindi ito sapat para gisingin ang halimaw na nakatira sa pinakamalalim na sulok ng aking kamalayan. Para bang natutulog ang halimaw, kasing gutom ko.
Bumukas ang pinto at pumasok si Jared na may dalang piraso ng tinapay at isang tasa ng tubig. Nakita ko ang pilak na kutsilyo na nakasabit sa kanyang sinturon, ngayon ay malinaw na nakikita. Lumapit siya at yumuko sa harap ko. Niyakap ko ang aking sarili at iniwas ang aking mukha.
"Hetong sa'yo." Inilapag niya ang tinapay sa aking kandungan at inilagay ang tasa sa sahig sa tabi ko. "Huwag kalimutang magpasalamat sa iyong mabait na asawa."
"Salamat..." mahina kong sabi, at kinamumuhian ko ang sarili ko dahil dito. Pero gusto ko lang subukang iwasan ang higit pang pagdurusa.
"Ano'ng problema? Hindi ka ba kakain?" Sa isang mabilis na galaw, hinawakan niya ang aking baba at pinilit akong tumingin sa kanya. "Swerte mo na nandito ka, malayo sa mga Lycan na hinamak ka. At mas swerte ka pa na may mabuting asawa ka, kung hindi wala kang pag-asa sa iba."
"Please, tama na." Nararamdaman kong pinipigilan ng mga luha ang aking paningin. "Hindi ko na kaya."
"Aw, ang cute naman." Binitiwan niya ako at tumayo, ipinagpag ang kanyang damit para alisin ang mga mumo ng tinapay. "Umiiyak ang aso. Pero huwag kang mag-alala, matatapos na rin ang honeymoon natin."
"Gusto ko nang makaalis dito."
"Oh, pero makakaalis ka." Ang ironiya sa kanyang tono ay kinikilabutan ako. "Pero may isang tao na kailangang makita ka sa iyong pinakamaganda bago iyon mangyari."
"Ano'ng ibig mong sabihin?"
Binalewala ako ni Jared sa simula, pagkatapos ay tumalikod at naglakad papunta sa pinto. Dumating lang siya para magdala ng hapunan... Isang maliit na bahagi ng akin ay nakaramdam ng ginhawa.
"Ito'y isang lihim." sabi niya habang pinihit ang hawakan. "Pagkatapos nito, magiging malaya ka."
Malaya. Siyempre, hindi niya ako palalayain.
Kailangan kong makaalis dito.
Habang bukas pa ang pinto, at lumalabas siya ng silid, nararamdaman ko ang desperasyon na nagpapaisip sa akin na subukang tumayo at tumakbo, pero hindi sumusunod ang aking mga binti. Napakahina ko, at nagsara ang pinto bago ko man lang magalaw ang isang kamay. Clank, ang tunog ng lock. Ang tunog ng kanyang mga hakbang ay nagpapahiwatig na lumayo na si Jared.
Nag-iisa na naman ako.
Kailangan kong makaalis dito.
Kung magpapatuloy ang ganito, papatayin ako ni Jared.
KAILANGAN KONG MAKAAALIS DITO.
Mahigpit kong ipinikit ang aking mga mata. Hindi ko na kaya.
Hindi ko na kaya. Hindi ko na kaya.
HINDI KO NA KAYA.
Biglang, naging pula ang lahat — lumabas na ang halimaw.