Nakakainis na Kapwa
Kabanata 7
Paningin ni Evie
Sa tingin ko, ang pakikipag-usap sa mga halaman ay isang bagay na ginagawa ng mga matatanda, pero mukhang naniniwala si Helen na tumutugon ang mga ito at mas lumalago dahil dito. Lagi siyang nakikipag-usap sa kanyang mga halaman sa sunroom. Sabi niya, mas lumalago ang mga ito dahil kinakausap niya. Napakabait niyang tao, at ayokong masaktan siya, kaya kapag tinanong niya ako, lagi kong sinasabi na kinausap ko ang mga halaman. Napapasaya siya nito, at para gawing totoo, palagi kong binubulong ang "goodnight" sa kanila bago ako umalis sa hardin. Maaring katawa-tawa ito, pero kung napapasaya nito si Helen, sulit na rin para sa akin.
Tiningnan ko ang loob ng refrigerator para makita kung ano ang pwede kong lutuin para sa hapunan at napagpasyahan ko na gumawa na lang ng mga sandwich. Lumabas ako na may dalang basket para kunin ang kailangan ko para sa side salad na ipapareha dito. Kumuha ako ng ilang ulo ng litsugas, mga hinog na kamatis, isang pulang bell pepper, at dalawang karot mula sa aking mga grow bags. Mayroon akong dalawang grow bags para sa karot, at dalawang potato bags na bago sa amin ngayong taon. Nagkaroon ako ng head start sa aking mga halaman sa pamamagitan ng paggamit ng sunroom habang malamig pa sa labas. Nagbigay ito sa akin ng magandang simula para sa aking mga gulay.
Mayroon ding dalawang puno ng Meyer lemon si Helen sa likod ng bahay at kumuha ako ng dalawang lemon mula sa puno para gumawa ng citrus dressing para sa amin. Ang salad ay magagamit para sa hapunan ngayong gabi at sa susunod na mga gabi. Gusto ko ang gantimpala ng pagtatanim ng sarili kong pagkain. Bukod pa rito, nakakatipid kami ng pera na hindi na namin kailangang gastusin, kaya't mas napapalawak namin ang aming pera. Ayokong mawalan si Helen ng kahit anong kailangan niya. Mas pipiliin kong magtiis kaysa siya ang magkulang, pero palagi naman kaming nakakaraos ng maayos. Babalik ako bago magtakip-silim para diligan ang hardin. Alas-4 pa lang ng hapon ngayon, masyadong mainit para manatili dito ng matagal. Lagi kasing maalinsangan dito sa timog, at kapag nasa tapat ng araw, parang mawawalan ka ng hininga.
Paglingon ko pabalik sa bahay, may nakita akong galaw mula sa kwarto sa itaas na katapat ng akin na nakakuha ng aking atensyon. Nakita ko si Preston na nakatayo roon, nakangiti habang pinapanood ako. Tinanggal na niya ang kanyang damit, at alam kong gusto niyang makita ko siyang nakatayo sa bintana. Hindi siya umatras o isinara ang kanyang mga kurtina. Nakatayo lang siya roon, pinapanood ako at ipinapakita ang kanyang mga braso habang nakahawak sa itaas ng bintana. Napagtanto ko na may mas malaking problema ako ngayon, at muling minumura ko si Rhett sa isip ko. Nagmadali akong bumalik sa bahay. Mukhang interesado na sa akin si Preston ngayon na napagtanto niyang hindi ako kasing laki ng inaakala niya. Nakakainis para sa akin, dahil itinago ko ang aking katawan sa buong paaralan sa loob ng maraming taon sa pamamagitan ng pagbili ng mga damit na hindi akma sa akin. Gusto kong magsuot ng mga band t-shirts o yung may mga sarkastikong pahayag. Hindi ko kailangan ng mga branded na damit, at ang mga damit na nakasabit sa akin ay palaging nagtatago sa akin mula sa mga mapanuring mata. Gusto kong sumigaw sa inis sa biglaang interes na ito sa akin. Alam ko na hindi niya ito basta-basta bibitawan.
Mabilis akong naghanda ng hapunan para sa akin at kay Helen, dahil sobrang init na para magluto pa ng kahit ano. Si Helen ay malamigin, kaya't ang pinakamababang setting ng aircon ay 71. Hindi talaga nito napapalamig ang bahay kapag halos 100 degrees sa labas tuwing tag-init. Hindi pa talaga nagsisimula ang tag-init, pero medyo mainit na ang bahay para sa akin. Inayos ko ang mesa para sa hapunan bago siya tawagin. Tuwang-tuwa siya sa salad, masaya akong nagustuhan niya ito, pati na ang dressing na ginawa ko. Isa siya sa pinakamatamis na tao na kilala ko. Masaya ako nang sinabi niyang gusto niyang sumama sa akin para panoorin akong magdilig. May mga araw na hindi niya kaya, pero mahal ni Helen ang nasa labas at ang araw. Ang kanyang masayang mukha ay nagpapangiti sa akin habang kami'y papunta sa labas upang magdilig. Masaya akong gusto niyang sumama sa akin dahil paglabas pa lang namin sa likod ng pinto.
Narinig ko ang isang malakas na kalabog, at napatingin ako kay Preston na nakaupo sa kanyang weight bench, sa ilalim ng puno para sa lilim. Sinadya niyang ibagsak ang mga weights para makuha ang atensyon ko. Matagal na siyang nandito, nagwo-workout, hinihintay ako. Matagal ko na siyang hindi nakikita dito, kaya't hindi ako magsisinungaling, hindi ako masaya na makita siya. Ngumiti siya at kumaway kay Helen, na parang mabait siyang tao, at pagkatapos ay yumuko ulit para pulutin ang kanyang mga weights. Binigyan niya ako ng pilyong ngiti at pagkatapos ay bumalik sa bench para ipagpatuloy ang pag-eehersisyo. Hindi ko siya napapansin dito tuwing lumalabas ako para magdilig. Napagtanto ko na ang biyahe sa bus bukas ay hindi magiging maganda para sa akin. Ang ngiti niya ay nagpapahiwatig na kailangan kong umupo sa harap para maiwasan sila sa umaga.
Naniniwala ako na maaari kong maiwasan ang mga problema papuntang paaralan, pero sa hapon ang huling klase ko ay nasa kabilang dulo ng paaralan. Ako ang isa sa mga huling makakasakay sa bus, at mas mataas ang tsansa na magkaroon ng problema. Titingnan ko kung paano ang takbo ng mga bagay sa umaga, at maaaring kailanganin kong magmakaawa kay Gracie na ihatid ako sa hapon. Kahit na magkasundo kami ni Preston ngayon, ang kapatid niyang si Trinity ay hindi magbibigay ng palugit sa akin. Simula pa noong lumipat ako kina Helen, lagi na siyang may galit sa akin.
Napapailing na lang ako sa sobrang inis. Nakakainis na talaga ang sitwasyon na ito. Kasalanan lahat ito ni Hillary, hindi, kasalanan lahat ito ni Rhett. Ang hindi niya pagparada para pababain ako kung saan ko gusto ang direktang dahilan kung bakit naging masama ang araw ko. Oo, pinigil ako ni Helen, pero hindi niya kasalanan na hindi na niya maalala ang mga bagay tulad ng dati. Bukas, sasabihin ko kay Rhett ang tungkol sa sarili niya, hindi niya ako pwedeng ilagay sa ganitong sitwasyon ulit kung gusto niya akong tulungan siya. Kailangan niyang siguraduhin na ilayo si Hillary at ang mga kaibigan niyang parang ahas sa akin.
Ramdam ko ang mga mata ni Preston na nakatitig sa akin habang nasa labas ako. Hindi ko siya papansinin kahit na alam kong nai-stress ako dahil sa kanya. Pinagtuunan ko ng pansin ang trabaho, at kahit hindi naman kalakihan ang hardin, medyo natagalan din bago matapos. Hinayaan kong maglakbay ang isip ko dahil hindi naman talaga kailangan ng focus ang ginagawa ko. Inisip ko kung paano kaya ang buhay ko kung talagang gusto ako ng mga magulang ko. Nagkaroon kaya sila ng iba pang anak? May mga kapatid kaya ako? Baka masyado silang bata noon, hindi kasal, at hindi handa sa isang bagong silang na sanggol. Gusto ko sana na kahit papaano sinubukan nila akong hanapin at tiyaking okay ako. Siguro mga weekend visits man lang. Hindi naman ako humihingi ng marami, libre naman ang pagmamahal.
Nasa sampung minuto ang inabot bago ko nadiligan lahat, at nung natapos ako, masama na ang loob ko. Ang pag-iisip ng tungkol sa mga magulang ko at lahat ng "what-ifs" sa buhay ko ay mahirap. Kahit na mag-wish ako ng mag-wish, ang malamig at matinding katotohanan ay hindi ako ginusto. Walang may gusto sa akin, at ang mga taong nagmahal sa akin ay hindi ako kayang panatilihin. Ayokong isipin pa yun, hindi ko kaya. Kailangan kong mag-focus sa pagmamahal ni Helen sa akin, at ang pagdala niya sa akin sa kanyang tahanan. Mahal niya ako na parang apo niya. Kahit wala nang ibang nagmamalasakit sa akin, siya ay nagmamalasakit, at ipinapakita niya ito sa akin palagi. Kaya handa akong alagaan siya habang nag-aaral ako sa kolehiyo. Dinala niya ako kahit hindi niya kailangan gawin yun. Kaligayahan ko na tiyakin na maalagaan siya ng maayos.
Narinig ko ang tunog ng weights na bumagsak sa damuhan, at nanatiling nakatingin sa likod ng pinto ng bahay namin. Hindi ko siya titingnan, kahit ano pa ang gawin niya. Hindi ko bibigyan ng encouragement ang desisyon ni Preston na subukang makuha ang atensiyon ko. Wala akong interes sa kanya noon, at mas lalo na ngayon. Anuman ang iniisip o inaasahan niya, hindi ito mangyayari. Para sa akin, parang wala siya. Walang kahit anong sabihin o gawin niya ang magbabago ng opinyon ko tungkol sa kanya. “Magandang gabi, Ms. Helen. Magandang gabi, prinsesa,” narinig kong tawag niya sa amin. Hindi ako sumagot, at alam niyang hindi ako sasagot kaya narinig ko ang tawa niya na pumapailanlang sa bakuran. Tumingin si Helen sa akin ng may pagtataka sa tawag niya sa akin, ngayon lang niya ito ginawa kaya nalito siya. Habang tinutulungan ko siya sa hagdan, sinabi ko, “Sinimulan niya akong tawagin niyan ngayon lang, Ms. Helen. Hindi ko alam kung bakit, pero parang interesado siya sa akin."
“Laging sinusubukan ng batang iyon na lumampas sa linya, Evie. Palagi niyang ginagawa ang gusto niya, kaya mag-ingat ka sa kanya. Galing siya sa mabuting pamilya, pero kahit mabuting pamilya ay may masamang buto. Sa tingin ko, naaakit lang siya sa iyo ngayon, sayang lang at hindi ito nangyari noon. Sana nailayo ka niya sa lahat ng pinagdaanan mo nitong mga nakaraang taon,” sabi ni Helen at tila malayo ang tingin niya. Alam kong gusto niyang sabihin ang isang mahalagang bagay, may mga araw na mas naaalala niya ang mga bagay kaysa sa ibang araw. Hindi naman siya ganoon katanda, pero mabilis bumabagsak ang kalusugan niya, kaya nag-aalala ako para sa kanya. Tumango na lang ako bilang sagot sa kanya, at mabilis kong ni-lock ang screen door at ang back door. Narinig ko ulit ang tawa ni Preston, at maya-maya lang narinig ko ang pagsara ng likod na pinto ng bahay nila. Masaya ako na tapos na ako sa kanya para sa araw na ito.
Umakyat ako sa kwarto ko para gawin ang mga assignment ko. Kailangan kong magplano para bukas, dahil alam ko na hindi niya ito tatantanan. Ang tanging maganda kay Preston ay napakaikli ng atensiyon niya pagdating sa mga babae. Hindi siya nagtatagal sa pakikipag-date bago siya maghanap ng susunod na "pinakamaganda" ulit. Alam ko na kailangan ko lang mag-lie low, ibaba ang ulo, at umiwas sa linya ng paningin niya. Magsasawa siya, at lilipat na sa susunod na babae. Hindi ako naiinis. Ayokong makipag-date sa kanya, o isipin niya ang mga ganung klaseng bagay tungkol sa akin. Kontento na akong maghintay, at sana matagpuan ang lalaking pangarap ko na magmamahal at magpapahalaga sa akin. Hindi naman siguro masyadong hinihingi yun. Lahat tayo gusto ng pagmamahal at pagpapahalaga. Sana lang maging matiyaga siya sa akin. Matagal na panahon ang kailangan para magawa ng boyfriend ko na makalusot sa lahat ng harang sa puso ko.