Hindi Makakakuha ng Break
Kabanata 6
Pananaw ni Evie
Si Helen at ako ay nakatira sa isang maliit na bahay sa distrito ng Garden. Ang kolehiyo na papasukan ko ay wala pang tatlong milya ang layo. Ipinagmamalaki ni Helen na maagang tinanggap ako sa Tulane. Pinaghirapan ko ito nang husto, pero iyon ang madaling bahagi. Ang mahirap na bahagi ay ang pagbabayad nito. Plano kong mag-focus at magpursigi. Nag-enroll ako sa ilang kurso sa lokal na community college noong nakaraang tag-init para malaman kung saan ako pinakainteresado. Gusto ko ang negosyo, gusto ko ang paghawak ng mga numero. Gusto ko ang hamon nito. Lagi kong gusto, at gusto ko ring tiyakin na maayos ang takbo ng aming tahanan. Nagko-coupon ako, at may stockpile kami ng mga kailangan dito sa bahay. Ipinagmamalaki ni Helen kung gaano ako ka-detalyado. Ako rin, kung ako’y magiging tapat. Hindi ako nakatanggap ng maraming aral sa mga kasanayan sa buhay habang palipat-lipat ako sa foster system. Hindi hanggang sa napunta ako sa bahay niya. Tinuruan niya akong magbalanse ng checkbook, magluto, at sa pangkalahatan, maging mabuting tao. Para sa akin, ito ang aking tahanan, at si Helen ang tanging pamilya ko.
May isa akong kaibigan, si Graclyn, at pareho kami. Hindi kami lumalabas at nagpa-party, nag-aaral kami, at sinusubukan naming manatiling tahimik sa paaralan. Ang nakatatandang kapatid ni Graclyn, si Gregory, ay nagtapos dalawang taon na ang nakalipas, at kasalukuyang Sophomore sa Tulane. Inalagaan niya kami sa paaralan hanggang sa nagtapos siya dalawang taon na ang nakalipas. Ang huling dalawang taon nang wala siya ay naging mahirap.
Nakatanggap din si Graclyn ng pagpasok sa Tulane kasama ko, at sabik na kami sa aming susunod na paglalakbay. Kakatapos lang niyang mag-18, at malapit na rin akong mag-18. Gusto sana naming tumira sa dormitoryo nang magkasama, pero hindi ko kayang bayaran iyon. Kailangan kong magtrabaho habang nag-aaral upang makaraos sa lahat ng kailangan ko para magtapos. Mayroon akong mga scholarship na sasapat para sa unang tatlong taon. Kung makakapagtrabaho ako habang nag-aaral, baka makaraos ako. Sa positibong banda, makakapagtapos ako ng kolehiyo, na isang bagay na hindi ko akalain na posible para sa akin.
Si Graclyn at ako ay parehong nagtatrabaho sa isang lokal na tindahan ng ice cream. Gusto namin ang aming trabaho, at kinukuha namin ang karamihan ng oras sa katapusan ng linggo. Ang nanay ni Graclyn, si Miranda, ang naghahatid at sumusundo sa amin. Maganda ang aming pagtutulungan at nasisiyahan kami sa mga pamilyang pumupunta kasama ang kanilang mga anak para sa matamis na meryenda. Abala kami lalo na sa init ng tag-araw. Mainit na ngayon dahil Mayo na, at dito sa Timog, maaga itong umiinit at umaabot hanggang sa katapusan ng Oktubre.
Ang tanging oras na hindi kami nasisiyahan sa trabaho ay tuwing Biyernes at Sabado ng gabi. Iyon ang oras na dumarating ang tatlong bruha; sina Amber Lynn, Hillary, at Lisa para manggulo. Karaniwan silang kasama ang kanilang mga nobyo. Pero kung ang mga lalaki ay nasa football sa taglagas, o lacrosse sa tagsibol, pupunta sila upang magbigay ng problema. Imaturo at petty, pero ganoon sila. Sumuko na ako sa paghingi sa kanila na tumigil, parang lalo lang silang nagiging masigasig. Ang tanging oras na nagkakaroon kami ng kaunting pahinga ay kapag bakasyon din si Gregory mula sa paaralan, at siya ang sumusundo sa amin. Nagiging mabait sila kay Gregory at umaalis nang walang drama. Sana araw-araw siyang sumusundo sa amin, sa totoo lang.
Nagtatrabaho kami ni Graclyn ng tatlong gabi sa isang linggo, hanggang sa pagsasara. Ang tatay ni Graclyn, si Randolph, o ang nanay niya, si Miranda, kung sino man ang libre sa oras na iyon, ang sumusundo sa amin. Alam ko na kahit na magkaroon pa ako ng ibang kaibigan, si Graclyn pa rin ang magiging best friend ko. Matalino siya at nakakatawa, at lagi siyang nandiyan para sa akin. Ganoon din ako sa kanya, dahil hindi ko maisip ang buhay ko nang wala siya. Dahil hindi ako makakapag-stay sa dormitoryo, kumuha siya ng single room para may matutuluyan ako kapag bibisita ako sa kanya.
Sa kabutihang-palad, tumulong si Helen sa akin sa problema sa dormitoryo. Gusto ng lahat ng first years na manatili sa dorm. Pero kailangan ako ni Helen sa bahay. Ang pangunahing problema ay dahil sa kanyang edad at mga isyu sa kalusugan. Bukod pa rito, malapit siya sa kolehiyo, kaya madali akong makakasakay ng street car papunta roon. Ipinagmamalaki ko na gusto niyang manatili ako sa kanya pagkatapos kong magtapos. Gusto niyang ipunin ko ang pera ko para sa edukasyon ko. Karamihan sa mga foster parents ay masaya kapag nag-18 na ang foster child nila at umaalis, pero gusto ni Helen na manatili ako sa kanya habang nag-aaral.
Masaya ako na may kakilala si Helen na makakatulong sa amin sa problema sa dormitoryo. Ayokong iwan siya. May problema siya sa puso, at nag-aalala ako para sa kanya. Nagkaroon siya ng atake sa puso noong 15 ako, at iyon ang pinakanakakatakot na naranasan ko sa buhay ko. Sinusubukan kong maging kamay at paa niya hangga't maaari pagkatapos noon. Ako ang gumagawa ng mga gawaing bahay at mga errands. Kailangan niya akong ihatid sa tindahan paminsan-minsan, pero kung kailan lang talaga kailangan. Tinuturing niya akong pamilya, parang apo niya. Kailangan kong aminin na mahal ko rin siya.
Nagpapasalamat ako na nang sunduin ni nanay ni Gracie siya mula sa paaralan, gusto rin niyang ihatid ako pauwi. Alam kong narinig ni Gracie ang sinabi ni Preston sa akin, at alam kong natakot siya para sa akin. Alam kong ipinagpapaliban ko lang ito hanggang bukas. Talagang galit na galit siya, nakita ko silang tatlo, sina Truman at Trinity, na nakatitig sa akin nang masama habang umaandar ang bus. Ayos, may aabangan akong gulo bukas. Anuman ang mangyari, mangyayari ito, kahit ano pa ang gawin ko.
Narinig kong tinatawag ang pangalan ko at tumingin ako pabalik sa harapang upuan. "Pasensya na, ano ulit ang sinabi mo?" tanong ko sa kanila.
"Gusto mo bang magplano para sa kaarawan mo? Alam kong gusto ka ni Helen pagkatapos ng graduation para magdiwang, pero iyon at pati na rin ang kaarawan mo. Pero iniisip ko na pagkatapos mong magdiwang kay Helen, pwede kang magpalipas ng gabi sa bahay namin," sabi ni Gracie sa akin.
"Tatanungin ko siya mamaya at sasabihin ko sa iyo bukas kung ayos lang," sagot ko sa kanya. Tumango si Gracie at bumalik sa pakikipag-usap sa kanyang nanay. Magaan ang kanilang relasyon, at nagpapasalamat ako na parang tinanggap ako ng mga magulang ni Gracie bilang honorary member ng kanilang pamilya. Lagi silang mabait sa akin, at alam kong ang pagkakaroon nila sa buhay ko ay kasing halaga ng pagkakaroon ni Helen sa buhay ko. Nakangiti ako nang malaki habang bumababa ng kotse at naglalakad papunta sa driveway. Pinapanood ko silang umalis, at napagtanto ko na natapos ang araw ko nang mas maganda kaysa nagsimula.
Narinig ko siya bago ko pa siya makita, hindi ko pa nga nailalabas ang mga susi ko mula sa bulsa, nang itulak niya ako sa gilid ng bahay papunta sa isang tagong lugar sa tabi ng porch. Ramdam ko ang galit na nagmumula sa kanya habang itinutulak niya ako nang malakas sa gilid ng bahay.
"Bakit mo ako isinumbong sa principal? Tinawag ako sa opisina, at ngayon kailangan kong magbayad para palitan ang mga libro mo. Mahigit $200 ang gusto nilang bayaran para palitan ang mga iyon. Para malaman mo lang, hindi ako magbabayad, ikaw ang magbabayad. Kung hindi, pagsisisihan mo ito. Bibigyan kita ng dalawang araw para makuha iyon, bruha. Alam kong may trabaho ka, kaya ilabas mo na, kung hindi, wala akong problema sa pagpalo sa iyo para makuha iyon," sabi ni Preston sa akin. Sinubukan kong kumawala sa kanya, pero itinulak niya ang sarili niya laban sa akin para pigilan ako.
Nakita ko ang gulat sa kanyang mukha, bago niya abutin ang aking baywang gamit ang dalawang kamay, habang sinasabi niya, "Akala ko mataba ka, Evie, mukhang niloko mo kami lahat, prinsesa. Gusto ko ng konting timbang sa mga babae ko, dapat sinabi mo sa akin nang mas maaga, marami sana tayong kasiyahan nitong mga nakaraang taon." Nararamdaman kong lalo siyang lumalapit sa akin. Ramdam ko ang dibdib niya na dumidiin sa mga suso ko. Ramdam ko ang mga kamay niya na umaabot para tanggalin ang buhok sa mukha ko para mas mabuting makita ako. Ginamit ko ang pagkakataon para hampasin siya nang malakas gamit ang aking backpack at tumakbo papunta sa pinto, inihanda ang susi na kailangan ko para makapasok.
Tumayo ulit siya at tumalon pabalik sa veranda habang ipinapasok ko ang susi sa kandado. Papalapit na siya sa akin at huminto ng ilang talampakan lang ang layo habang pumapasok ako sa bahay. Nakita ko ang kanyang ngisi habang isinasara ko ang pinto, ngunit malinaw kong narinig ang sinabi niya, "Kita tayo bukas ng umaga, prinsesa." Tumitibok ang puso ko ng napakabilis at hirap akong makahinga.
“Evie, ikaw ba 'yan?” narinig kong tawag ni Helen mula sa silid-araw.
“Oo, Ms. Helen. Sumabay ako kay Gracie mula sa eskwela. Ako na ang maghahanda ng hapunan para sa atin,” sagot ko at dinala ang aking bag sa kwarto. Amoy shaving cream pa rin ang mga libro ko. Alam ko na kailangan ko na naman silang linisin. Siguro pupunasan ko sila at ilalagay sa silid-araw para maarawan at matuyo.
Bakit ako? Bakit kailangan kong tiisin ang lahat ng ito? Wala naman akong ginawang masama sa kahit sino. Hindi ako nagdudulot ng gulo, pero heto ako. Kailangan kong bayaran ang mga librong sinira ng walang kwentang iyon. Ramdam ko ang pagdating ng mga luha at tumakbo ako papunta sa banyo. Binuksan ko ang gripo at hinayaan ang sarili kong umiyak habang naghuhugas ng kamay para maghanda ng hapunan.
Alam ko na walang silbi ang pag-iyak ko, wala na akong magagawa rito. Tiningnan ko ang aking repleksyon sa salamin, ang mahaba kong kayumangging buhok ay halos umabot na sa aking baywang. Kailangan na itong gupitin, pero ayokong gumastos para doon. Namumula at namamaga ang aking hazel na mga mata dahil sa sobrang pag-iyak. Ito ang pinakamagandang bahagi ng aking mukha, may halong amber, karamihan ay berde na may mga bahid ng kulay abo. Ang mga bahid ng kulay abo ang talagang nakakahuli ng pansin, wala pa akong nakitang may parehong kulay ng mata tulad ng akin.
Tinatawag ko lang silang hazel, pero hindi ito sapat na paglalarawan. Siguro pagdating ko ng kolehiyo, bibigyan ko sila ng pansin, pero sa ngayon, bababa lang ako ng ulo sa mga huling linggo ng eskwela. Sawang-sawa na ako sa impiyernong ito. Pagkatapos nito, sigurado akong si Gracie na lang at ilang iba pa mula sa high school ang makakasama ko. Sila lang ang mga matatalino, yung mga kasundo ko at hindi ako pinoproblema sa Tulane. Kaya ko na 'yun. Kailangan ko lang mag-focus sa mga kaya kong kontrolin, tulad ng pagdating sa bus ng tama sa oras, pag-iwas sa grupo ng mga walang kwenta na galit sa akin, at pagtatapos. Tapos na ako sa kanila pagkatapos nito. Kaya kong tiisin ang kahit ano ng wala pang tatlong linggo.