Sa Dire Straights
Kabanata 5
POV ni Victoria Coleman
Narinig kong paakyat na si Rhett sa hagdan, kaya naman pinilit kong itago ang stress na nararamdaman ko. Hindi na kasing ganda ng dati ang takbo ng aming negosyo. Ayokong ipakita kay Rhett ang mga problema namin dahil sapat na ang mga alalahanin niya sa pag-aaral. Napakabuting bata niya at sobrang proud kami ni James sa kanya. Halos dalawang buwan ko nang pinoproblema kung paano aayusin ito para sa amin, at talagang desperado na ako.
Alam kong nahirapan ako mula nang biglaang pumanaw ang aking ina halos limang taon na ang nakalilipas. Malaki ang naging epekto nito sa akin, at aminado akong marami akong nabago mula noon. Naitago ko ang sakit at galit sa aking puso mula sa kanila sa loob ng maraming taon. Dapat sana ay nailigtas ko siya. Nag-aalala ako na baka hindi ko na kayang itago ito, at kapag nalaman nila ang aking mga lihim, baka hindi na nila ako mahalin tulad ng dati, lalo na si James. May mga bagay akong nagawa at ginagawa ngayon na sigurado akong ikagugulat nila.
Nagbago na ang aking mga tagasunod sa nakalipas na apat na taon. Marami akong ginawang malalaking pagbabago, lalo na kamakailan lang. Ang mga pagbabagong ito ay palaging para sa ikabubuti ng aking pamilya at mga tagasunod. Pinagtibay ko ang mga alam kong gumagana, ang mga bagay na hinihingi ng mga Diyos para makuha namin ang gantimpala na aming hinahangad. Nakikinig ako sa mga tinig na nagsasalita sa akin tuwing ako'y pinapapasok sa mga seremonya sa loob ng ilang taon. May mga bagong tinig na dumarating sa akin. Mga tinig na hindi ko pa naririnig sa mahigit 30 taon ng pagsasanay sa relihiyong ito. Ang mga bagong tinig na ito ang nagtutulak sa akin na yakapin ang mga pagbabagong alam kong kailangan gawin para mapabuti ang negosyo ng aking asawa, at makuha rin ng aking mga tagasunod ang kanilang mga biyaya.
Alam kong kailangan kong ilagay ang buong tiwala ko sa kung ano ang alam kong kailangan gawin. Nakipaglaban ako sa ilang mga tagasunod ko noong una akong pinagsabihan ng mga dapat gawin, at nawalan pa ako ng ilan sa kanila. Pero pagkatapos ng maraming pagninilay at panalangin, alam kong ito na ang susunod na kabanata ng aking buhay. Kailangan kong ibigay sa mga Diyos ang gantimpalang hinihingi nila, at plano kong ibigay ito. Kailangan kong maibalik kami sa dati, sa kabuuan.
Palagi kaming nagsasagawa ng mga sakripisyo para sa mga Diyos sa Voodoo. Kadalasan, ito ay mga sakripisyo ng hayop, isang kaugalian na nagsimula pa noong sinaunang panahon. Makikita mo ito mula pa sa mga panahon ng Bibliya. Hindi ka maaaring humingi ng pabor mula sa mga Diyos kung hindi ka handang magbigay ng kapalit. Hindi ka maaaring humingi ng malaking pabor, lalo na ang tulad ng hinihingi ko sa kanila ngayon, nang walang malaking sakripisyo mula sa sarili mo. Kailangan kong maibalik sa dati naming kalagayan ilang taon na ang nakalipas, noong buhay pa ang aking ina. Alam ko na ito ang pinakamalaking hiling ko mula nang maging mataas na pari ako. Alam ko na hindi mo mapapanatili ang pabor ng isang diyos kung hindi mo sila mapapaluguran sa pamamagitan ng isang handog.
"Nay," sabi ni Rhett sa akin habang inakbayan ako ng mabilis na yakap. Siguro ay nag-workout siya mula nang umuwi galing eskwela. Ang yakap niya ay nawala agad pagkatapos nitong dumaan, at pumunta ako sa lababo. Ngumiti ako at binati siya pabalik habang nagsimula akong linisin ang mga bell pepper, sibuyas, at karot para sa hapunan. Magluluto ako ng jambalaya ngayong gabi, alam kong paborito niya ito.
"Nay, may hihilingin sana ako, at ayokong humiling, pero puwede ba kayong ni tatay magbigay sa akin ng ₱50,000?" tanong ni Rhett at agad akong napatigil sa paghiwa.
"Para saan ang ₱50,000? May problema ba sa kotse mo?" tanong ko sa kanya nang may tunay na pag-aalala.
"Wala naman pong problema sa kotse, pero kailangan ko ng tutor sa calculus para masiguro kong mananatili ang mga grado ko sa tamang antas. Kailangan ko ng tiyak na GPA at malapit na ang takdang panahon. Akala ko kaya ko na, pero sabi ni Mrs. Larkin na kung hindi ko makuha ang mataas na grado sa mga susunod na exams, lalo na sa final niya, mawawala ang scholarship ko. Kailangan ko magsimula ng tutoring bukas, at pumayag lang siya kung babayaran siya. Kailangan ko ibigay ang pera bukas," paliwanag ni Rhett. Hindi ko mapigilan ang pagkunot ng noo ko sa narinig. Mahirap ang kalagayan namin ngayon, pero wala siyang ideya kung gaano kahirap talaga para sa amin. Ayokong mag-alala siya tungkol sa pera, mayroon na siyang iniisip na mabigat sa kanyang isip.
"Naniniwala akong kaya natin ito. Tatanungin natin ang tatay mo sa hapunan," ngumiti ako kay Rhett, at siya ay nag-relax, kumuha ng mansanas sa tray sa counter at umalis para mag-shower bago maghapunan. Alam ko na may pera ako sa safe para sa mga emergency. Iniisip ko na mas mabuti para sa amin lahat kung kukunin ko na lang ang perang kailangan niya mula sa aking ipon. Sa ganitong paraan, hindi na natin kailangang istresin si James sa hapunan. Talagang nasa dulo na siya ng kanyang pasensya dahil sa sobrang pagbagsak ng mga negosyo nitong mga nakaraang taon. Kung magpapatuloy ito, baka kailanganin naming ibenta ang negosyo niya, at hinding-hindi kami makakakuha ng magandang presyo para dito. Naghihintay ang mga buwitre at hindi magbabayad ng tamang halaga para dito. Kailangan ko nang simulan ang pagplano kung paano aayusin ito para sa aking pamilya, pati na rin para sa aking mga tagasunod.
Pinakukuluan ko ang pagkain sa malaking kaldero upang maghalo ang mga lasa. Pagkatapos mag-isip ng ilang minuto, nagdesisyon akong bumaba na agad upang kunin ang $1,000 para kay Rhett. Pinagtrabahuhan niya nang husto ang kanyang mga pangarap at malapit na niyang makamit ang mga ito. Napakasaya ko para sa kanya at hindi ko maipagmamalaki pa ang lalaking nagiging siya. Alam kong malalaking bagay ang magagawa niya, at sisiguraduhin kong magiging tiyak ang aking mga kahilingan kapag nailatag ko na ang aking plano. Alam ko na kung sino ang hihilingin kong sumama sa akin sa sakripisyong ito. Hindi lahat ng aking mga tagasunod ay sasang-ayon sa aking desisyon. Kailangan ko lang malaman kung paano ito gagawin nang hindi nahuhuli.
Alam ko kung ano ang pinakamabuti para sa aking pamilya, at pupunta rin ako upang makipag-usap muli sa aking mga ninuno bago ako gumawa ng huling desisyon. Sa puso ko, alam ko na kung ano ang dapat gawin, kahit na ayaw ko na ulit gawin ito. Alam kong kailangan kong palakihin pa ang sakripisyong aking ihahandog. Kailangan kong iligtas ang negosyo ng aking asawa, ang pangarap ng aking anak na maglaro ng propesyonal na football, at buhayin muli ang aking templo. Ang aking mga miyembro ay bumaba na lamang sa 25, mula sa dating mahigit 45. Napapahiya ako dahil alam kong kasalanan ko ito. Binago ko ito mula sa orihinal na relihiyong nakapagpapagaling, at pinilit kong gawing ayon sa aking pangangailangan. Ito ang tunay na dahilan kung bakit lumiit ang aking templo. Ang mga nakakaalam ng aking maling ginagawa ay umalis na. Sabi nila, naging mas tungkol sa aking pangangailangan ito, kaysa sa itinuro sa akin na dapat ito ay maging, ito ang simula ng aking pagkabagsak.
Ito ang dahilan kung bakit kailangan kong gawin ito. Isusumpa ko sa mga Diyos na kapag naibalik ko kami sa dati naming kalagayan, mananatili akong tapat na tagasunod ng kahanga-hangang relihiyong ito. Sisiguraduhin kong susundin ko ang itinuro sa akin ng aking ina at lola, hanggang sa huling letra. Pagkatapos kong siguraduhing maibalik kami sa tamang lugar sa mga Diyos. Kapag napalugod ko na sila at naitaguyod muli ang aking malapit na ugnayan sa kanila, alam kong ibibigay nila ang aking hinihiling. Alam ko rin na ibibigay nila sa aking mga debotong sasama sa akin sa pagsasakatuparan nito sa gabing iyon, ang kanilang hinihiling. Kumuha ako ng kabuuang $1,300 mula sa kaha, kumuha ng kaunting ekstra upang mabigyan si Rhett ng pera para sa linggo, at para sa akin din.
Pumunta ako sa kusina, matapos ilagay ang pera sa bulsa ng aking apron. Walang saysay na makita niya na may malaking halaga akong pera na nakakalat lang. Nakikita ko siyang hinahalo ang jambalaya para sa akin nang bumalik ako sa kusina. Pinapanood ko siyang palihim na tumikim mula sa kutsara. Nakikita ko ang kanyang ngiti mula sa kabila ng silid. Kinuha ko ang kutsara mula sa kanya at sinabi, “Narito ang pera mo, Rhett, hindi na natin kailangang humingi sa tatay mo. Ilang minuto lang akong nawala, kailangan mong maghintay para sa hapunan, magiging handa na ito pag-uwi ng tatay mo mula sa trabaho.”
Kumuha si Rhett ng isa pang bote ng tubig at pumunta sa sala. Narinig ko ang pag-on ng TV, at sinubukan kong mag-focus sa kailangan kong gawin upang maisakatuparan ang aking plano. Malaki ito, at hindi ko kailanman papayagan ang sarili kong mahuli habang ginagawa ito. Tapos na ako sa lungsod na ito, sisirain nito ang aming reputasyon. Ginamit ko ang ilan sa aking mana mula sa aking ina upang bumili ng lupa mga 35 minuto mula sa New Orleans. Ayokong malaman nina James at Rhett ang tungkol sa ginagawa ko, pero kailangan ko ang kanilang tulong. Alam ko sa puso ko na ito ang kailangang gawin. Alam ko na para makakuha ng malaki, kailangan mong magbigay ng malaki. Kailangan ko lang tigilan ang pag-aalinlangan at gawin na ito.
Alam ko kung sinu-sino sa aking mga tagasunod ang lalapitan ko para magawa ito. May tulong ako mula sa tatlo sa aking mga debotong lalaki, at isa sa aking debotong babae noong huli. Ang lupang binili ko ay malapit sa isang lokal na tour ng buwaya at sa paligid dito, kung may tubig, malamang may buwaya dito. Naglagay ako ng storage shed doon, at mayroon na itong mga kasangkapan na kailangan namin para gawin ito. Ilang buwan ko nang pinaplano ito. Naglagay ako ng bakod sa paligid nito upang hindi makialam ang mga usisero. Lahat ng kailangan namin ay handa na para gamitin. Kailangan kong manatiling nakatutok upang ipaalala sa akin kung bakit ko ito kailangang gawin. Tumanggi akong makaramdam ng pagkakasala dahil dito, nakataya ang kapalaran ng lahat ng mahalaga sa akin. Kailangan kong matapos ito, kahit hindi ko gusto.
Mamayang hapunan, ilalatag ko na lahat sa kanila. Alam ko nang magugulat sila at malamang na madidismaya sa akin. Pero umaasa akong makikinig sila sa sasabihin ko. Ito ay isang bagay na kailangang gawin upang mailigtas ang aming pamilya, ang aming negosyo, at ang aking Templo. Kahit ano pa man, kailangan ko lang tiyakin na pareho nilang maiintindihan na kailangan ko ang kanilang tulong upang makahanap ng tamang tao na isasakripisyo upang maibalik kami sa dati naming kalagayan.