Kabanata 4
Buong weekend ay ginugol sa pag-iimpake at pag-aayos. Hindi siya pinayagang magbuhat ng kahit ano pataas pero hindi siya tumigil.
Sobrang laki ng kwarto ni Nathan nang walang dahilan. May kama na kasing laki ng Cali king bed na napapalibutan ng mga itim na kasangkapan at malaking flat screen sa dingding. Malambot na karpet na parang teddy bear sa ilalim ng kanyang mga daliri sa paa. Ang banyo ay may dalawang lababo, shower na may dalawang ulo, at Jacuzzi. Ang closet ay parang isang kwarto na rin. Itim, grey, at asul na mga suit at kurbata na nakasabit nang maayos. Mga puting collared na kamiseta na maayos na nakatiklop at nakasalansan sa mga istante at may mga bakanteng espasyo na ngayon ay puno na ng kanyang mga gamit.
Lunes na kaya mabilis niyang sinilip kung nasaan ang lahat ng kanyang mga gamit at tumuloy sa shelter habang pilit niyang iniisip na babalik siya roon para matulog.
Marami pa rin ang kailangang gawin, lalo na sa bakuran na hindi pa nila nasisimulan.
Wala silang kagamitan at kailangan ng ilang bagay para sa kaligtasan kaya nagtungo sila sa hardware store.
Habang nakatayo siya sa tabi ni Tony sa aisle four na tumitingin sa lawnmower, unang beses, tumunog ang kanyang telepono sa kamay niya. Tiningnan niya ito nang naguguluhan. Isang text message.
Cell ni Nathan. "Nasaan ka?"
Nagpasya si Tony na idagdag ang lawnmower sa cart at nagpatuloy sila.
Bakit niya gustong malaman? Bakit siya nagmamalasakit? Kailan pa siya nagmalasakit? Iniisip niya ito habang naririnig si Tony sa background na nagmumura ng kung ano-ano.
Malamang dahil darating ngayong gabi ang kapatid niya at ang pamilya nito at gusto niyang magpanggap siyang mapagmahal na asawa.
Nag-reply siya. "Nasa hardware store ako." Send.
Kumuha sila ng mga wet floor signs at konkreto para ayusin ang butas sa daanan.
Ding! Tumunog ulit ang kanyang telepono. Si Tony ay nagmamasid sa paligid at binasa niya ang kanyang text.
Cell ni Nathan. "Kasama sino?"
Bakit bigla na lang niyang gustong malaman? Hindi naman niya tinatanong kung nasaan siya at kung sino ang kasama niya. Huminga siya nang malalim at nag-reply.
"Ang may-ari ng shelter. Si Tony." Send.
Natapos na sila sa tindahan at bumalik. Hindi siya nakatanggap ng isa pang text mula sa kanya, at hindi niya inaasahan na magkakaroon pa.
Pagkatapos... Sa likod-bahay, nagtatakbo ang mga pusa at aso at amoy ng bagong gupit na damo ang pumupuno sa hangin. Inihagis ni Sabrina ang bola nang malayo at pinanood ang mga aso na humabol dito.
"Sabrina!" Narinig niya si Tony na tumatawag mula sa likuran. "May naghahanap sa'yo."
Lumingon siya at nakita ang kanyang gwapong asawa na naka-grey na suit na papalapit sa kanya.
Bumalik si Tony sa kanyang opisina at iniwan silang mag-isa.
Tiningnan siya ni Nathan mula ulo hanggang paa; dumulas ang kanyang tingin pababa sa kanyang mga binti at pabalik pataas. Naka-shorts siya na denim na nagpapakita ng kanyang makinis at mapayat na mga binti at isang masikip na tank-top.
"Ano'ng ginagawa mo dito?" Tanong niya habang humihinto ito ng ilang pulgada mula sa kanyang katawan.
Tumingin ito pababa sa mga aso at dalawang pusa na matapang na sumama sa kanila na nakapaligid sa kanyang mga binti. "So ito ang ginagawa mo?"
"Sabi ko sa'yo." Nakatawid ang kanyang mga braso.
"Bakit?" Tanong nito.
"Bakit?" Nagsama ang kanyang mga kilay. "Kailangan ko ba ng dahilan?"
Lumapit pa ito sa kanya. "Mayroon ka nang lahat ng gusto mo. Namumuhay nang marangya na ibinigay sa'yo ng daddy mo. Kaya sabihin mo sa akin, bakit hindi ko dapat itanong kung bakit gusto mong maglaro sa putik kasama ang mga aso?"
"Baka gusto ko ng mga aso, at hindi ako takot sa putik."
Nagkatinginan sila ng matagal na parang walang katapusan. Naririnig niya ang mabilis na tibok ng kanyang puso. Pagkatapos... "Tara na." Hinawakan nito ang kanyang mga braso at hinila siya nang malakas.
"Saan tayo pupunta?" Pumiglas siya.
"Babalik ang kapatid ko mamayang gabi, at dapat nandiyan ka pagdating niya." Hinila niya siya papasok sa gusali.
"Makikita kita bukas, Tony." Tawag niya habang dumadaan sa opisina niya.
Itinulak ni Nathan siya papasok sa limo at umupo sa tabi niya. Dumikit ang katawan niya sa kanya habang tinutulak siya sa isang upuan. Napasinghap siya. Ang init at tigas ng katawan niya. Nanginig ang katawan niya sa lapit nito. Ano ba ang meron sa kanya? Wala pang lalaking nakaapekto sa kanya ng ganito. Ang aura niya ay dominante, at tumatanggi siyang magpadomina. Kapag nasa paligid siya, parang nasa ilalim siya ng isang spell. Ang amoy pa lang niya ay parang pumapasok siya sa isang hot tub sa malamig na araw ng taglamig.
"Maglalaro tayo ng bahay-bahayan." Pinutol niya ang kanyang mga nagiging erotikong kaisipan. "Kaya siguraduhin mong maglaro ng masayang asawa."
Oo nga... alam na niya, iyon ang dahilan ng lahat ng atensyon sa kanya. Maaaring nakalimutan niya ng saglit, pero alam niya.
Nakataas ang mga braso niya at hinamon siya ng mga nakikitid na mata. "May tanong ako. Maglalaro ka ba ng masayang asawa? at... kaya mo bang maglaro ng isa?"
Nasa mga tuhod niya ang mga braso niya at nakatingin sa sahig hanggang matapos siyang magsalita. Yumuko siya at inilagay ang kamay sa hubad na balat ng kanyang hita. "Gusto mong makita?"
Napanganga siya sa pagkagulat. Mabilis niyang itinulak ito at binalingan ang bintana. Hindi niya inaasahan iyon. Karaniwan siyang malamig at parang wala, akala niya baka bigyan siya ng isang pag-ikot ng mata.
Pumikit siya at sumandal. Sa kung anong dahilan, kailangan manatiling lihim ang kanilang sikreto, at determinado silang gawin iyon.
Dumating sila sa bahay makalipas ang ilang minuto. Mabilis siyang tumakbo papunta sa kanyang kwarto.
"Hindi na iyan ang kwarto mo..." Sigaw niya mula sa likuran. Humarap siya at pumunta sa kanyang bagong kwarto. Pansamantala.
Nang isara niya ang pinto, saka lang niya napagtanto na wala na siyang matatakasan. Ang tanging lugar na matatakasan niya ay wala na.
Basang-basa mula sa shower, suot ang isang malambot na puting tuwalya, binuksan niya nang kaunti ang pinto ng banyo at sumilip. Walang tao kaya pinili niya ang isang floral na damit na maganda ang pagkakahapit sa kanyang midsection at nagbihis. Tinitingnan niya ang sarili sa salamin nang mapansin niyang nakasandal si Nathan sa door frame na pinapanood siya.
"Nandito na si Clarissa." Iniabot niya ang kanyang kamay sa kanya. "Halika."
Tinapos niya ang paglagay ng kanyang sapphire necklace at ibinigay ang nanginginig niyang kamay sa kanya.
Lahat ng nerve ending sa kanyang katawan ay nag-alerto. Ang kanyang hawak ay nakakagulat na banayad, mainit, at nakakaaliw.
Ang kanang paa niya ay umabot sa ilalim na hakbang at itinulak siya ng isang batang lalaki. Napatumba siya kay Nathan. Hinawakan siya sa balakang para patatagin siya. "Ayos ka lang." Tiniyak niya.
Ang tono ng kanyang boses ay nagpapatunaw sa kanya sa kanyang mga bisig. Hinawakan niya ang kanyang kamay para ayusin ang sarili. Nanlalambot pa rin ang kanyang mga binti.
"Sino itong babae?" Tanong ng batang lalaki.
"Ito ang asawa ko, Dylan."
Halos mabulunan si Sabrina. Kailangan niyang paalalahanan ang sarili na huminga. Asawa niya...
"May asawa ka?" Lumapit ang isang mas matandang babae at tumayo sa likod ni Dylan.
Inilagay ni Nathan ang kamay sa kanyang likod. "Hindi mo ba naaalala ang kasal, Alyssa?" Tanong niya sa kanyang pinakamatandang pamangkin. "Ooh yeah! Nakalimutan ko." Huminto siya at tinitigan si Sabrina. "Maganda siya."
"Salamat. At ikaw rin, sa iyong magagandang berdeng mga mata."
Namula si Alyssa at hinila siya palayo kay Nathan. “Halika.” Dinala siya sa kusina kung saan nakatayo ang kanyang ina, ama, at iba pang mga kapatid.
"Hi, Sabrina." Bati ni Clarissa sa kanya ng yakap.
"Kumusta ka na? May laman na ba ang tiyan?"
Nanlaki ang mga mata niya. Hindi pa siya nakakasagot nang muling lumapit si Nathan sa kanya.
"Hindi mo ba sa tingin na masyadong mabilis 'yan?" Sabi ni Nathan habang pinipigilan ang pag-uusap.
Lumayo siya kay Nathan at nagpakilala kina Jacob, maliit na Emmie, at baby Matthew na natutulog pa. Pagkatapos, naghanap siya ng pwesto sa tabi ng counter at naramdaman ang kamay ni Nathan sa likod niya. Marahan nitong hinimas ang kanyang ibabang likod. Talagang alam ni Nathan kung paano magpanggap na mapagmahal na asawa.
Napansin niyang nagising si Matthew sa kanyang upuan sa kotse at binuhat niya ito. Kinarga niya ito at tinitigan ang bawat maliit na bahagi ng sanggol na puno ng paghanga.
"Maya-maya lang, sisigaw na 'yan." Iniabot ni Clarissa ang bote sa kanya.
Masaya niyang tinanggap ito, pinainom, pinaliguan ng hangin, at pinatulog muli sa kanyang mga bisig. Nagsisigawan ang mga bata, at tuloy-tuloy ang mga usapan, pero nakatutok siya sa sanggol. Bigla siyang bumalik sa realidad nang hingin ni Vivian ang kanyang apo.
Ayaw man, iniabot niya ito pabalik at nakinig na lang sa usapan sa kusina. Kinukuwento ni Jacob kay Nathan ang ilang bahay na nakita nila malapit lang. Wala silang nagustuhan.
Naging mas magulo ang bahay nang magsimulang dumaan ang mga naglilipat ng gamit at kasama si Vivian, hindi siya komportable. Ang titig ng babae ay parang flamethrowers. Parang sinasabi na hindi siya nararapat doon. Ito ang pamilya ni Vivian, at si Sabrina ay tila hindi kailangan.
Kaya nagpasya siyang umalis nang patago. Nakita niya ang mga bata na naglalaro sa ilalim ng mesa sa dining room. Tinanong niya si Ned, na nagbabantay sa kanila, kung may meryenda sa kusina. Tumango si Ned na may ngiti at dinalhan siya ng mga cookies... "Halika, upo kayo sa tabi ko." Inalok niya.
Masayang sumama ang mga bata at umupo sa mga upuan malapit sa kanya.
"Kumusta naman ang eskwela?" Tanong niya.
Ngingiti si Alyssa habang ngumunguya. "Nasa ikaapat na baitang ako at si Dylan ay nasa ikalawang baitang. Si Emmie ay kakalipat lang ng tatlong taon at sabi ni Mommy, masyado siyang bata para sa eskwela, at si Matthew ay sanggol pa." "Nagkaroon ako ng despedida sa eskwela. Hindi na ako babalik."
"Talaga? Mamimiss mo ba ang mga kaibigan mo?"
"Hindi ko sila mamimiss. Sabi nila, ayaw na nila sa akin dahil lilipat na ako." Sagot ni Dylan bago pa makasagot si Alyssa.
"Okay lang 'yan. Makakahanap ka ng bagong mga kaibigan." Pinapakalma niya si Dylan habang hinihimas ang buhok nito.
Lumapit si Emmie at umupo sa kanyang kandungan. Hindi pa niya naririnig magsalita si Emmie, pero mahilig siya sa cookies. "Tawagin ba namin kayong asawa ni Tito Nathan?" Tanong ni Alyssa.
Tumawa siya at umiling. "Hindi. Tawagin niyo na lang akong Sabrina."
Bigla niyang naramdaman na parang may nakatingin sa kanya, kaya lumingon siya at nakita si Nathan na nakasandal sa pader. Nakatingin ito at hindi umiwas ng tingin nang mahuli siya. Lumingon siya palayo. May naramdaman siyang kaba sa tiyan.
"Tito Nathan, bakit hindi sumama si Sabrina sa birthday party ni Lola Margaret?"
Bumitiw si Nathan sa pader at umupo sa silya katabi ni Sabrina kung saan nakaupo si Emmie.
"Dahil iyon ay nanay ng tatay mo at hindi namin siya kilala. Tandaan mo, Alyssa."
"Ah oo nga." Kinain ni Alyssa ang huling kagat ng kanyang cookie at tumingin sa paligid. "Paano naman ang birthday party ko? Bakit hindi siya dumalo? Ikaw dumalo."
Parang naubusan ng salita si Nathan. Mukhang magsasalita na siya nang hawakan ni Sabrina ang kanyang braso para patahimikin siya.
"Sasama ako sa susunod, di ba Tito Nathan?" Tumingin siya kay Nathan na nakangiti. Buong paniniwala sa kanyang mga salita.
Tumango siya nang magtagpo ang kanilang mga mata. "Oo." Sabi niya.
Hindi niya alam kung sumasang-ayon lang siya para kay Alyssa, pero ang tingin sa kanyang mga mata ay nagpag-isip sa kanya kung ngayon lang ba siya nakita nito.
"Cookies sa ganitong oras ng gabi! Sino ang nagbigay sa kanila ng cookies?" Pumasok si Vivian na may bakas ng pagkabahala sa mukha.
Kinagat ni Sabrina ang kanyang labi at pumikit, handang umamin.
"Relax lang, mama." Boses ni Clarissa iyon.
Tumalon si Emma mula sa mga bisig ni Sabrina at tumakbo papunta sa kanyang ina. "Hindi naman sila kailangan matulog agad, at hindi naman madalas na makita nila ang kanilang tita at tito."
Pinipigilan ni Vivian ang kanyang dila at tinawag ang kanyang mga apo para makita ang kanilang lolo na kakarating lang. Nadaanan niya si Jacob na kasama si Matthew.
"Huwag mong hayaang maapektuhan ka ng init ng ulo ng mama ko. Hindi siya sanay na may ibang babaeng nagmamahal sa nag-iisa niyang anak na lalaki. Hindi niya inakala na darating ang araw na ito." Umupo si Clarissa sa isang dulo ng mesa katabi ni Sabrina. Nasa harap ni Sabrina si Jacob at malapit sa kanyang asawa, at nasa tabi naman ni Nathan ang asawa niya.
Umusog si Sabrina para hindi makita si Nathan sa gilid ng kanyang mata. Gusto niyang sabihin kay Clarissa na hindi iyon ang dahilan. Alam niyang hindi maganda ang ideyang iyon kaya tumango na lang siya at itinuon ang atensyon kay Jacob. "Pwede ko ba siyang hawakan?"
Tumayo siya at iniabot si Matthew kay Sabrina sa ibabaw ng mesa.
"Kumusta naman ang buhay may-asawa? Gusto ko sanang umuwi pagkatapos ng kasal niyo para makita kang maging asawa." Sabi ni Clarissa sa kanyang kapatid.
"Okay naman." Hindi niya pinansin si Clarissa, nakatuon ang atensyon kay Sabrina na hawak ang natutulog na pamangkin. Nakayakap ang maliliit na kamay nito sa kanyang daliri habang tinititigan niya ito ng may pagmamahal.
"Paano kayo nagkakilala? Hindi mo pa nasabi sa akin." Patuloy pa rin si Clarissa sa pakikipag-usap sa kanyang kapatid, pero hindi iyon napigilan si Sabrina sa pagtensiyon.
Nilinaw niya ang kanyang lalamunan. "May business trip ako malapit sa bayan niya. Naligaw ako ng kaunti at huminto sa isang bar para magtanong ng direksyon. Nandoon siya, nagwe-waitress at nakuha niya ang atensyon ko."
"Ano ang ginawa mo? Kailangan kong malaman. Hindi ka talaga ganyan." Patuloy ni Clarissa.
"Ginawa ko siyang asawa, Clarissa... Ano sa tingin mo, isa akong kaibigan mo?"
Napatawa si Jacob sa tanong. "Clair, hindi nagbibigay ng detalye ang mga lalaki, lalo na sa mga kapatid na babae nila." Hinawakan niya ang kamay ng kanyang asawa at muling tumawa ng kaunti.
Naging tense ulit si Sabrina nang maramdaman ang malaking kamay sa kanyang ibabang likod.
"Sige, tawa lang." Tinanggal ni Clarissa ang kamay mula sa kanyang asawa at itinuon ang atensyon sa kanyang hipag. "Ang ganda mo tingnan habang hawak siya. Magiging tita na ba ako?"
Biglang tinanggal ni Nathan ang kamay niya, at nakatulong ito para medyo makapag-relax si Sabrina. "Um..." Paano niya ito sasagutin? Tumingin siya kay Nathan at alam niyang wala siyang makukuhang tulong doon, tila natutuwa pa ito.
"Sa tingin ko hindi pa sa ngayon." Sagot niya habang nararamdaman ang banayad na paghila sa kanyang buhok. Naglalaro si Nathan sa kanyang buhok, sinusuri ito.
"Sabrina, tingnan mo!" Sigaw ni Alyssa. "Binigyan kami ni lola ng mga hiwa ng mansanas. Sabi niya mas masustansya ito kaysa sa cookies." Tumakbo si Alyssa at Dylan sa kwarto, at tumakbo si Emma papunta sa kanyang daddy.
"Oo, at masarap din," sagot ni Sabrina.
Pumasok ang isang tagalipat. "Tapos na silang ilagay ang mga kahon sa loob. Saan niyo gustong ilagay ang mga kasangkapan?" Tanong niya.
Buti na lang at naputol ang usapan. Nakipag-usap ng pabulong si Sabrina sa mga bata nang kunin ni Vivian ang sanggol mula sa kanya. Napansin niyang siya na lang ang natira sa mesa.