Kabanata 3
Labinlimang minuto na ang lumipas habang iniisip ni Sabrina ang haplos ng kanyang asawa, ang kanyang amoy, ang tibay ng kanyang dibdib, at ang mahigpit na hawak ng kanyang mga daliri.
Sa panonood kay Nathan nitong nakaraang taon, lalo siyang nahulog ang loob dito. Palagi itong bihis na bihis, laging naka-amerikana at kurbata na maayos na plantsado. Palagi itong mabango sa cologne at laging malinis ang mukha. Ang kanyang mga kamay, hindi lang mukhang malakas kundi nararamdaman ding malakas.
Isang katok sa pinto ang biglang gumulat sa kanya.
Tumingin siya sa paligid na parang may ebidensiya ng kanyang mga iniisip. "Pasok."
Si Ned iyon, may dalang tray at nakangiti. "Heto na po, Ma'am. Sinabi ko sa chef na idagdag ang paborito ninyong raspberry lemonade."
Si Ned ay isang mabait na lalaki na nasa kanyang mga sisenta. Dahil wala siyang makausap, madalas siyang nakikipagkwentuhan kay Ned. Nauuwi ito sa mga usapan tungkol sa kanyang mga anak at apo. Nakakalungkot dahil hindi niya madalas makita ang mga ito.
"Salamat, Ned."
"Nabalitaan ko pong hindi kayo maganda ang pakiramdam." Iniaabot nito ang dalawang pildoras. "Heto po, pamparelax ng kalamnan."
"Oo, medyo masakit lang." Kinuha niya ito at nagpaalam na si Ned.
Kumain siya ng kanyang almusal, nilunok ang kanyang mga gamot, at tahimik na nagpasalamat sa Diyos na hindi niya kailangang maglakad.
Pagkatapos, kumatok nang marahan si Wanda at pumasok. "Ma'am, may tawag po para sa inyo."
"Hello." Sagot niya.
"Hi, anak. Kumusta ka na?" Ang kanyang ina iyon. Mahirap makipag-usap sa kanya. Mahirap makipag-usap sa kahit sino sa kanyang pamilya. Halos mapaiyak siya. Ang marinig ang pagmamahal sa boses ng kanyang ina kumpara sa pakikipag-usap sa wala ay ganun ang epekto sa kanya. Sinasabi niya sa sarili.
"Miss na kita, Mom." Mahinang sabi niya.
"Miss na rin kita, anak." Ang boses ni Mariel ay puno ng lungkot. Ayaw niyang ipakasal ang kanyang anak. Nang sumang-ayon si Sabrina sa kanyang ama, naging dalawa laban sa isa. Alam niyang makokonsensya ang kanyang anak kung hindi niya tutuparin ang kagustuhan ng kanyang ama. Mas matigas ang ulo ni Sabrina kaysa sa kanyang ama kaya wala nang saysay na tumutol.
"Mom, please huwag kang umiyak." Kaya ganito sila mag-usap, lingguhan. Halos hindi makapagsalita ang kanyang ina.
"Kumusta si Dad?"
Parang nililinisan ni Mariel ang kanyang baradong ilong at pinupunasan ang kanyang basang mga mata. "Hindi na siya gumagaling, natutulog sa kanyang upuan ngayon." Huminto siya "Gusto kang makausap ng kapatid mo."
"Hey sis...miss kita. Kailan ka uuwi?" Kaka-deboto lang ni Gracie ilang buwan na ang nakalipas at magsisimula na siya sa kolehiyo. Iniisip niya na ang kanyang ate ay namumuhay ng masayang buhay kasama ang mapagmahal na asawa. Masasaktan siya kung malalaman niya ang katotohanan...
Pinilit niyang gamitin ang pinakamasayang boses.
"Hi, miss din kita…At hindi ko pa alam kung kailan."
"Sige na, Sabrina, umiiyak si Mama tuwing naririnig niya ang pangalan mo. Alam kong abala si Mister mo, pero bakit hindi ka na lang mag-isa pumunta?"
Maraming beses na siyang nagsinungaling sa kapatid niya nitong nakaraang taon pero ang totoo, masyadong masakit na makita ang ama nilang naghihingalo. Alam niya na kung pupunta siya roon, baka hindi na siya gustong bumalik. "Pag-iisipan ko."
Nag-usap pa sila ng kapatid niya ng ilang minuto para magkumustahan sa buhay, pagkatapos ay dahan-dahan siyang naglakad papunta sa banyo para mag-hot shower.
Pagkatapos maligo, pakiramdam niya ay mas kumalma ang mga kalamnan niya. Malaki ang naitutulong ng gamot. Nagbihis siya at tiningnan ang relo. Alas-nuwebe pa lang. Hindi pa nagbubukas ang shelter hanggang alas-onse.
Pakiramdam niya ay nanghihina siya kaya bumalik siya sa kama para magpahinga.
Hindi pa lumilipas ang isang minuto, may kumatok sa pinto. "Pasok."
Pumasok si Wanda na may dalang bellhop cart. "Inutusan ako ni Mr. Alden na ipack ang mga gamit ninyo at ilipat sa itaas, Ma'am."
Alam niya na huwag nang itanong kung aling Mr. Alden, dahil nagkukunwari na lang na hindi siya iniintindi ng ama ni Nathan.
"Kailangan ba talagang gawin ngayon?"
"Pasensya na po, Ma'am, iyon po ang utos."
Ayaw niyang mag-empake. Sana hindi na lang ito totoo.
Sinabi ni Wanda na manatili siya sa kama at matulog pero hindi niya kayang sundin. Hindi niya kayang panoorin na may gumagawa para sa kanya nang hindi man lang tumutulong. "Mga gamit ko ito, at kung gusto mong pahintulot ko para hawakan ang mga ito, kailangan mo akong tulungan."
Walang magawa si Wanda.
Mahigit isang oras silang nagtiklop ng damit nang tiningnan ni Sabrina ang oras.
"Ay. Kailangan nating tapusin ito mamaya, kailangan ko nang umalis." Mabilis niyang itinulak si Wanda palabas ng pinto.
Elroy ang pangalan ng kanyang limo driver. Naghihintay ito sa driveway nang lumabas siya.
"Inutusan akong maghintay sa inyo, Ma'am." Bati nito.
Pitong minuto lang ang biyahe papunta roon. Sumasakit na ang kanyang mga binti sa pag-iisip pa lang sa paglakad ng nakaraang dalawang araw.
Ginugol niya ang buong araw kasama si Tony, nagtatawanan at nagtatrabaho. Nakalimutan niya ang lahat ng kanyang mga problema. Sumakit ang kanyang likod pero hindi niya ito pinansin.
Habang pinapakain ang mga hayop ng kanilang hapunan, nag-ipon siya ng lakas ng loob para itanong kay Tony ang matagal na niyang gustong itanong. "Hey, Tony."
"Oo." Nagbabasa siya ng magazine habang kumakain ng natirang Chinese food na inorder nila.
"Nakita ko ang isang liham sa desk mo kahapon, isang alok mula sa Alden Enterprises. Kailangan kong malaman. Tinanggap mo ba ito?"
Tiningnan ni Tony ang kanyang maayos na desk.
"Hindi, ayokong ibenta. Sino pa ang mag-aalaga sa mga hayop na ito? Sa tingin mo ba may pakialam ang mga mayayaman?" Hindi niya ito pinansin at patuloy na kumain.
"Alam mo ba kung ano ang gusto nila sa lupa?"
"Hindi. Siguro gusto lang nila akong paalisin dito." Hindi pa siya natapos ngumunguya bago sumagot.
Ayaw nang magtanong pa ni Sabrina.
"Alam mo, matagal ko nang sinusubukang makakuha ng loan. Maganda naman ang credit ko at matagal na akong kliyente ng bangko. Pero sa kung anong dahilan, lagi nila akong tinatanggihan.
"Ano sa tingin mo ang dahilan?"
"Hindi ko alam, pero siguro malalaman ko kapag nakausap ko ang isa sa mga Alden. Iniisip nila na dahil may pera sila at pagmamay-ari nila halos lahat ng bagay dito sa bayan, sila na ang magdidikta kung sino ang dapat o hindi dapat magnegosyo dito. Kahit doblehin pa nila ang alok nila, tatanggihan ko pa rin."
Halatang frustrated siya sa sitwasyon.
Napaisip si Sabrina kung sasabihin ba niya kung sino ang asawa niya. Magagalit kaya siya kung hindi niya sasabihin? "Asawa ko si Nathan Alden." Bigla niyang sabi.
Ayaw niyang sabihin na asawa siya nito. Hindi niya nararamdaman na isa siyang asawa.
Tumigil si Tony sa pagnguya.
"Hindi ako nakikialam sa negosyo niya. Wala akong kinalaman doon. Mas gusto ko lang ang mga hayop at mas pipiliin ko pang magpalipas ng araw dito kaysa maghintay na matuyo ang kuko ko." Idinagdag niya bago pa magkaroon ng maling akala.
"Hindi ka mukhang isa sa kanila." Tinuturo ni Tony gamit ang tinidor.
"Hindi nga. Hindi naman ako kadugo."
"Ano'ng nakita mo sa kanya? Hindi ka mukhang tipo ng babaeng habol ang pera. So ano ba talaga?"
Nabigla siya sa tanong na iyon. Pwede niyang sabihin na napilitan lang siyang magpakasal at hindi niya alam kung bakit. Pero hindi iyon matalino, di ba? Umiling na lang siya at ibinaling ang atensyon sa iba.
Kinahapunan...
Pagkaupo pa lang niya sa kotse, ang sarap ng pakiramdam na makapagpahinga, pero nang bumangon siya para bumaba, naramdaman niya ang lahat ng sakit at kirot sa katawan. Hindi na niya maikakaila ang sakit ng mga kalamnan niya. Dahan-dahan siyang umakyat sa hagdanan at tuwang-tuwa na nasa ibaba lang ang kwarto niya.
Pero pagdating niya doon, higit sa kalahati ng mga gamit niya ay wala na. Pagtingin niya sa kaliwa, si Wanda ay nag-iimpake ng mga pabango at alahas niya.
"Sana hinintay mo na lang ako."
"Pasensya na Ma'am, ako...
"Pinayagan ko siyang galawin ang mga gamit mo." Nakapamewang si Nathan sa pintuan at nakatitig sa kanya. "Nagiging sanhi ka ng hindi kinakailangang pagkaantala."
"Mas gusto ko sanang tumulong." Tumalikod siya at inilagay ang mga kamay sa baywang.
"Humiga ka na... Si Ned ang magdadala ng hapunan mo."
"Ayoko pang humiga." Lumapit siya para tumulong kay Wanda pero napasinghap siya nang maramdaman ang mahigpit na kamay sa pulso niya na humihila pabalik. Ang hawak nito ay parang may kuryente.
"Tingnan mo ang sarili mo. Hindi ka nga makalakad nang maayos. Anong tulong ang magagawa mo?" Pinanatili niyang ilang pulgada lang ang layo nila sa isa't isa. "Tigilan mo ang pagiging matigas ang ulo at humiga ka na."
"Hindi." Umiling siya.
Nagtigasan ang panga nito at humigpit ang hawak. "Wanda, iwan mo kami." Utos niya.
Hindi niya inaalis ang tingin sa kanya habang mabilis na dumadaan ang matandang babae. Yumuko siya at binuhat siya sa balikat.
"Ahh!" Sigaw niya habang binubuhat at inilapag sa kama. Ang mga kamay niya ay lumipad pataas, at hinuli ito ng lalaki, pinipigilan siya. "Ano bang ginagawa mo? Ha?"
Litong-lito siya. Sinabi na niya sa kanya. “Sinabi ko na sa’yo…”
Tinitigan niya ito ng matindi, parang sinusubukang kilalanin siya.
Nagsimula siyang humingal nang bigla niyang idaan ang isang kamay sa kanyang pulso, at inayos ang buhok sa kanyang noo. Ang kanyang atensyon ay lumipat sa kanyang mga labi, at pagkatapos sa kanyang mga mata, at bumalik muli sa kanyang mga labi.
Ang kanyang puso ay bumilis ng tibok. Sobrang nakaka-overwhelm.
Yumuko siya at...
Biglang pumasok si Vivian sa kwarto. Hindi man lang kumatok. Agad silang naghiwalay. Tumayo siya, ipinasok ang mga kamay sa bulsa, at siya naman ay umupo, sinusubukang kontrolin ang paghinga.
Ang mga mata ni Vivian ay naglakbay mula sa mukha niya papunta sa kanya.
Nilinaw niya ang kanyang lalamunan. "Manatili ka sa kama." Utos niya bago mabilis na lumabas ng kwarto.
Tinitigan siya ni Vivian ng masama ng ilang segundo bago umalis. Halatang-halata na galit na galit siya; parang isang palayok na malapit ng umapaw.
Ngumiti si Sabrina. Medyo nakakatulong sa pakiramdam, sa totoo lang.
Kinabukasan ay Sabado.
Habang nag-iinat mula sa pagkakatulog, tumingin siya sa kanyang nightstand at tiningnan ang orasan. Alas-otso y medya na. Kumunot ang kanyang noo nang mapansin ang isang telepono at sobre sa nightstand.
Umupo siya at binuksan ang sobre. Sa loob nito ay may bank card, mga blankong tseke, at impormasyon ng account. Lahat ay may pangalan niya. Sabrina Abigail Alden.
Kinuha niya ang bagong telepono. Natuwa siya sa bagong laruan. Agad niya itong binuksan, at halos tawagan na ang kanyang ina nang mapansin ang ilang numero na naka-save na. Cellphone ni Nathan, opisina ni Nathan, bahay ni Nathan. Sekretarya ni Nathan isa at dalawa, at cellphone ni Elroy. Medyo natutuwa siya na inilagay lahat iyon para sa kanya.
Nagbago ang isip niya tungkol sa pagtawag sa kanyang ina sa ngayon. Kapag nakikipag-usap siya sa sinuman sa kanyang pamilya, kailangan niyang harapin ang realidad. Ang pagkamatay ng kanyang ama ay realidad. Mabilis niyang binura ang pag-iisip na iyon at tumingin sa lahat ng mga gamit na kailangan pang ipack.
Nagsipilyo siya, nagpalit ng komportableng maikling itim na romper, at nagsimula. Ilang sandali ang lumipas bago pumasok si Wanda. "Oh, gising ka na. Pinapatingnan ka sa akin. Ipapaakyat ko ang agahan mo kay Ned."
Pagdating ni Ned, tinanong niya, "Ikaw ba ang nagdala nito?" Hawak niya ang telepono.
"Hindi, ma'am. Si Mr. Alden ang nagdala niyan mismo."
Tumindig ang mga balahibo sa likod ng kanyang leeg.