#Chapter 4 Hindi niya ito ginawa
Hannah POV
Bumangon si Alpha King Sebastian mula sa akin; humihingal siya at tila litong-lito habang tumingin sa paligid ng kwarto. Ayaw niyang magtama ang aming mga mata. Itinaas ko ang aking ulo, humihingal at pilit na inaayos ang aking paghinga. Nangangatog ako at sinubukang takpan ang aking katawan gamit ang kanyang mga kumot.
Napasuray siya patungo sa kanyang aparador at huminto; lumingon siya at natagpuan ang aking mga mata. Pula ang kanyang mga mata, katulad ng kulay ng dugo na mantsa sa kanyang mga kumot. Ibinuka niya ang kanyang labi at tumitig sa akin na parang muli siyang susugod sa aking direksyon. Naghanda ako para sa impact, tinakpan ang aking mukha at ang takot na malinaw sa aking mga luhaang mata.
Ngunit hindi dumating ang impact; sa halip, narinig ko ang matinding sigaw ng pagdurusa mula sa kanyang bibig sa kabilang bahagi ng kwarto.
Tumingin ako at nakita kong dumadaloy ang dugo mula sa kanyang kamay; sinaksak niya ang kanyang sarili gamit ang tinidor na naiwan sa kanyang aparador. Hinawakan niya ang kanyang pulso at sumigaw sa sakit habang inilalabas ang tinidor mula sa kanyang kamay. Humihingal siya nang malalim at butil-butil ng pawis ang bumuo sa kanyang noo. Ngunit bumalik na sa normal na asul ang kanyang mga mata.
Dahan-dahan akong umupo habang papalapit siya sa kama; kinuha niya ang kanyang damit mula sa kama sa tabi ko. Nagtagpo ang aming mga mata saglit; hindi siya mukhang galit. Ito'y isang tingin na hindi ko agad nakilala, at nagtagal ito. Ang kanyang mga mata ay patuloy na nagbabago mula sa pula pabalik sa asul; parang sinusubukan ng kanyang lobo na kunin ang kontrol at nilalabanan niya ang pagbabago. Inalis niya ang kanyang tingin mula sa akin at mabilis na lumabas ng kanyang kwarto, iniwan akong mag-isa sa kanyang kwarto.
Pumasok ang malamig na hangin ng gabi sa bukas na bintana at nanginig ako sa lamig na tumama sa aking hubad na balat. Pagkatapos ay naramdaman ko ang hindi pamilyar na init sa aking mga palad; napansin kong may dugo niya na tumulo sa akin nang kunin niya ang kanyang damit. Itinaas ko ang aking kamay at hinayaan ang sinag ng buwan na ilawan ang aking mga daliring may mantsa ng dugo.
Hindi ko mapigilang tanungin ang aking sarili, sinaktan ba niya ang kanyang sarili upang pigilan ang pagpatay sa akin?
...
Hindi ako nakatulog buong gabi. Hindi na bumalik si Sebastian sa kanyang kwarto. Hindi ko alam kung saan siya pumunta pero may bahagi ng aking sarili na nag-aalala para sa kanya. Alam ko kung anong klaseng tao siya, pero mayroong isang bagay tungkol sa kanya na tila kinahuhumalingan ni Nora. Ang kanyang amoy ang pinaka-naakit siya. Gusto niyang mapalapit sa kanya, kahit na sinasaktan niya ako at pilit na ipinipilit ang sarili sa akin.
Takot pa rin ako sa kanya ng labis, pero may bahagi pa rin ng aking sarili na naiwan na nagtataka tungkol sa kanya.
Bumangon ako mula sa kama at lumapit sa maliit na maleta na iniwan para sa akin kagabi. Puno ito ng ilang damit ko. Kailangan kong tandaan na bumalik sa bahay para kunin ang iba ko pang gamit. Hinugot ko ang isang lumang pares ng maong at isang sobrang laking sweatshirt. Alam kong hindi pinapayagan ang pagsusuot ng ganito kasimpleng damit sa palasyo, pero wala pa akong ibang damit na naibibigay.
Natuwa ako nang makita kong nasa loob din ng maleta ko ang cellphone ko. May bagong mensahe mula kay Thomas. Pinipigil kong hindi mapaungol habang binubuksan ang mensahe niya.
"Hey, pasensya na kung ganun mo nalaman tungkol sa amin ng kapatid mo. Wala akong personal na intensyon."
Napairap ako at itinapon ang cellphone sa kama. Hindi ko na siya sasagutin.
Hinila ko ang pinto at nagulat nang makita ang isang batang babae, medyo mas matanda ng kaunti sa akin, na nakatayo sa pintuan. Nakasuot siya ng madilim na blusa at palda na parang uniporme.
"Pasensya na, mahal na prinsesa," sabi niya na may mahiyaing ngiti. "Ako si Caroline, ang iyong nakatalagang kasambahay."
May kasambahay ako? Hindi ko akalain na magiging isang tao ako na may kasambahay. Halos nakakatawa ang ideya.
Nagklaro siya ng kanyang lalamunan nang hindi ako sumagot.
"Ipinaghanda ko na po kayo ng almusal sa kainan, mahal na prinsesa," sabi niya nang mahina.
Ngumiti ako ng magalang sa kanya habang sinusundan ko siya palabas ng silid.
"Salamat," sabi ko sa kanya. "Pero pakiusap, tawagin mo na lang akong Hannah."
Tumawa siya ng nervyoso habang naglalakad kami sa pasilyo.
"Iyan po ay labag sa mga patakaran ng palasyo," paliwanag ni Caroline na para bang dapat ko na itong alam.
Napasimangot ako at tinaas ang kilay.
Hindi ko tinanong tungkol sa mga patakaran, pero curious ako kay Sebastian dahil hindi siya bumalik sa silid buong gabi.
"Nakita mo ba ang Alpha King?" tanong ko habang naglalakad kami palayo sa silid at patungo sa hagdan.
Tiningnan ako ni Caroline sandali bago sumagot.
"Huling nakita ko, hinila siya ni Beta Arnold papunta sa piitan para ikadena siya buong gabi. Para sa kanyang kaligtasan at para sa atin. Ang Beta lang ang pinapayagan ng Alpha King na ikadena siya," paliwanag ni Caroline.
Bago ko pa siya matanong ng iba pang katanungan, narinig ko ang bulungan mula sa isa sa mga silid habang naglalakad kami sa ibabang foyer. Bahagyang nakabukas ang pinto at nakita ko si Reina Magnolia. Kasama niya ang ilang iba pang mga kasambahay, na may kaparehong uniporme ni Caroline, at mga mas matangkad na lalaki na hindi ko kilala.
"Kailangan siyang mapigilan bago niya mapatay ang lahat ng mga iyon," bulong ni Magnolia. Bago pa siya makapagsalita pa, nakita niya ako at tumigil. Tumayo siya ng tuwid, lumapit sa pintuan, at isinara ito, tinatakpan ang aking tanaw.
Napatigil ako sandali bago pinutol ng malambot na boses ni Caroline ang aking iniisip.
"Kamahalan?" tanong ni Caroline nang mapansin niyang hindi na ako naglalakad kasama niya.
"Ano'ng nangyayari doon sa loob?" tanong ko habang nakatitig pa rin sa pintong kakasarado lang ni Magnolia.
"May isa pang kasambahay na natagpuang patay kaninang umaga," paliwanag ni Caroline, binabaan ang boses.
"Sino 'yung lalaking nandoon?" tanong ko, inilipat ang tingin mula sa pinto papunta kay Caroline.
Tumingin siya sa pinto nang may kunot sa noo bago muling tumingin sa akin.
"Marahil si Prinsipe Jack," sagot niya. "Ang tunay na anak ng reyna."
Hindi ko alam na may tunay na anak si Reyna Magnolia.
"Sino sa tingin nila ang pumatay sa kasambahay na iyon?" tanong ko.
"Siyempre, si Alpha Haring Sebastian," sagot ni Caroline, pinapakitid ang mga mata sa akin. "Hindi ito ang unang beses na pumatay siya ng kasambahay." Nanginig siya habang sinasabi ang mga salitang iyon. Binabaan niya pa lalo ang boses nang idagdag ang susunod na bahagi. "Nagiging baliw at mabangis siya tuwing bilog ang buwan. Sa tingin ko, sawang-sawa na ang reyna sa paglilinis ng kanyang mga kalat."
"Pero sinabi mo rin na nakagapos si Alpha Haring Sebastian sa kanyang piitan kagabi," sabi ko habang nagpatuloy kami sa paglakad.
Tumango siya nang minsan, pero may pag-aalinlangan sa kanyang mukha.
"Oo, pero hindi siya nandoon buong gabi," paliwanag niya. "Natagpuan siya ni Beta Arnold na naglalakad sa palasyo bago siya dinala sa piitan."
Kasama ko siya halos buong gabi; nagkaroon ba talaga ng oras si Sebastian para pumatay ng kasambahay bago siya natagpuan ni Beta Arnold? Hindi ko na binanggit pa iyon kay Caroline.
Punong-puno ang isip ko ng impormasyong kakarinig ko lang. Alam kong isa siyang mabangis na halimaw, at kaya niyang pumatay sa isang iglap lang. Wala akong duda na siya ang pinakamatindi at pinakamasidhing nilalang na naglalakad sa aming lupain. Alam kong pinatay niya ang kanyang dating asawa, at may balitang pumapatay siya para sa kasiyahan.
Pero hindi ko maalis sa isip ko ang katotohanang sinaktan niya ang sarili para pigilan ang sarili niyang patayin ako. Hindi iyon katulad ng isang taong pumapatay para sa kasiyahan. Mahirap paniwalaan na dadaan siya sa ganoong sakit para lang umalis at pumatay ng iba.
"Hindi niya ginawa iyon," sabi ni Nora, nagmimistulang binabasa ang aking isip.
"Hindi ako masyadong gutom," sabi ko kay Caroline nang mahina habang tumigil sa paglakad.
Nakunot ang noo niya at bahagyang tumagilid ang ulo.
"Oh," buntong-hininga niya. "Sana hindi kita na-upset sa sinabi ko."
"Hindi," sabi ko agad. "Hindi naman. Salamat sa impormasyon, Caroline."
Hindi pa rin siya mukhang sigurado, kaya binigyan ko siya ng maliit na ngiti.
"Totoo," pagtiyak ko. "Kakain ako mamaya."
"Sige," sabi niya na may maliit na yuko. "Itatabi ko na lang ang pagkain mo para mamaya."
Nang mawala na siya sa paningin, tumingin ako sa paligid ng walang taong foyer at naglakad papunta sa pinto. Idinikit ko ang tenga ko sa pinto para subukang marinig ang kanilang usapan. Magkakahalo ang kanilang mga salita at mahirap maintindihan, pero nakuha ko ang ilang bahagi ng pag-uusap.
"Hindi siya karapat-dapat maging Alpha King. Mas magiging mabuting hari ang anak ko kaysa sa mabangis na hayop na iyon. Hindi mapigilan ni Sebastian ang kanyang galit at dahil doon, may mga inosenteng katulong na namamatay."
May saglit na katahimikan bago siya nagpatuloy.
"Sana nandun ako para makita ang katulong. Wala ako malapit sa kwarto. Isa pang katulong ang nakakita sa kanya sa library. Hanggang ngayon, sinusubukan pa rin nilang linisin ang dugo sa carpet."
Muling lumitaw si Caroline sa foyer. Tinitigan niya ako ng malalaki at litong mga mata. Lumayo ako sa pinto at lumapit sa kanya.
"Nasan ang library?" tanong ko. Kumunot ang kanyang noo at itinaas ang kanyang kilay.
"Sa kabila ng palasyo," sagot niya. "Bakit?"
"Maaari mo ba akong dalhin doon?"
Sandaling nag-alinlangan siya, ngunit dahan-dahan siyang tumango.
Sumunod ako kay Caroline sa loob ng palasyo; naglakad kami ng mabilis at tahimik hanggang makarating kami sa isang set ng malalaking pinto sa dulo ng makitid na pasilyo. Binuksan niya ang mga pinto at pumasok ako patungo sa malaking pulang mantsa sa gitna ng malaking library. Sa kabutihang palad, walang tao sa library; mabilis kong sinuri ang lugar, sinusubukang makuha ang lahat ng maaari kong makita. Naisip ko kung pumunta ba si Sebastian sa library kagabi pagkatapos niyang masaktan ang kanyang sarili.
Habang sinusuri ko ang sahig, sa paligid ng kalapit na mesa, may ilang sirang upuan na nakakalat sa lupa. Tiyak na may labanang naganap dito; inatake ang katulong at malamang na lumaban siya para sa kanyang buhay. Malinaw na nabigo siyang iligtas ang kanyang sarili.
Lumapit ako sa mesa at huminto nang may makita akong maliit na pilak na hikaw. Nakakapit ito sa ilalim ng paa ng upuan. Kumunot ang aking noo habang inilagay ko ang hikaw sa palad ng aking kamay, tinititigan ito ng mabuti.
"Ito ba ay pag-aari ng katulong?" tanong ko kay Caroline na nakatitig sa mantsa ng dugo sa gulat. Hinatak niya ang kanyang mga mata mula sa mantsa sapat na para tingnan ang hawak ko.
Umiling siya; napansin kong nanginginig ang kanyang katawan.
Natakot siya.
"Hindi maaaring sa kanya 'yan," sabi ni Caroline. "Bawal sa mga katulong ang magsuot ng alahas. Sinabi ni Reyna Magnolia na ang alahas ay para lamang sa mayayaman at makapangyarihan."
Kung ganun, kanino kaya ang hikaw na ito? Narinig kong sinabi ni Reyna Magnolia na wala siya malapit sa library at isa pang katulong ang nakakita sa bangkay.
"Nagsisinungaling siya," galit na bulong ni Nora. "Sinisiraan niya si Sebastian. Hindi ba halata?"
Bago ko pa man mailabas ang aking mga hinala, narinig ko ang pagbukas at pagsara ng pinto ng library.
Nilingon ko ang oras upang makita si Reyna Magnolia na nakatayo sa harap ko.