#Chapter 1 Baba sa pasilyo
Hannah POV
"Patayin mo na lang ako kung gusto mo, gago," hikbi ko.
Pakiramdam ko'y talunan ako habang nakahiga sa ilalim ng matigas na katawan ng Alpha King; mabigat ang pagkakadagan niya sa akin. Ang katawan ko'y nadurog sa kanyang kama. Mga luha ang nagmarka sa aking mukha habang tinititigan niya ito, tila nagtataka. Tumigil siya ng matagal, hingal at nanginginig.
Ilang sandali lang ang nakalipas, pinunit niya ang aking custom-made na damit pangkasal mula sa aking payat na katawan at pinira-piraso ito. Pinanood ko itong bumagsak sa sahig habang mahigpit niyang hawak ang aking maliit na katawan at idinikit sa kanya. Sabik niyang pinindot ang kanyang mga labi sa akin, kinagat-kagat ang aking mga labi at inangkin ako.
Hindi ako makahinga.
Nanginginig ako ng hindi mapigilan habang pinipilit niya akong idikit sa kanyang kama, hinahalikan ang bawat marka ng aking katawan at kinakagat ako hanggang dumugo. Nararamdaman ko ang pag-agos ng dugo sa aking balikat habang ang talas ng kanyang mga ngipin ay bumabaon sa aking laman. Sumigaw ako sa sakit, tahimik na nagmamakaawa na tumigil siya pero takot ang mga salitang lumabas sa aking bibig.
Ang kanyang madilim na asul na mga mata ay naging mabangis at sa sandaling iyon, tunay akong natakot para sa aking buhay. Natakot ako na ang gabi ng aking kasal ay magiging katapusan ng aking buhay.
Ang alaala ng araw na iyon ay sumiksik sa aking isipan habang iniisip ko sa sarili, "paano ako napunta rito?"
…
3 araw ang nakalipas
"Papatayin niya ako, ama. Tulad ng pagpatay niya sa kanyang unang luna. Hindi mo maaaring gustuhin iyon para sa akin," hikbi ni Amy.
Nakaupo siya sa kama ng ospital na may mga benda sa kanyang mga pulso. Sinabi niya ng libong beses na mas gugustuhin niyang mamatay sa kanyang sariling mga kamay kaysa sa mga kamay ng Alpha King. Hindi ko siya masisi sa kanyang takot sa kanya. Kilala siya bilang pinakamabangis na nilalang na naglalakad sa aming lupain. Pumapatay siya para sa kasiyahan at may mga peklat sa labanan sa kanyang mukha na itinatago niya sa maskara.
"Amy, tigilan mo na ang pagiging hysterical," saway ng kanyang ina, ang aking madrasta, si Naomi habang hinahawakan ang mga kamay ni Amy at pinipisil ito ng mahigpit. Para ito sa paraan niya ng pagpapalubag-loob sa kanyang anak, pero hinila ni Amy ang kanyang mga kamay palayo at humarap sa aming ama.
"Please," pakiusap niya muli. "Hindi ko kayang pakasalan siya. Kung mahal mo ako kahit kaunti, hindi mo ako pipilitin..."
"Sobra na," singhal ng aking ama. "Hiniling ng Alpha King na pakasalan niya ang aking anak, at hindi ko lalabagin ang kanyang kagustuhan. Hindi mo ipapahiya ang pamilyang ito."
"Pero ama," hikbi niya. "Hindi ako ang nag-iisang anak mong babae."
Lahat sila'y tumigil ng isang sandali habang iniisip ang kanyang mga salita; dahan-dahan, humarap sa akin ang aking ama at si Naomi.
Habang patuloy nilang ibinubuhos ang kanilang mga titig sa akin, naramdaman kong may hikbi na tumatakas mula sa likod ng aking lalamunan.
"Pasensya na," narinig kong mahina akong nagsasabi. "Pero hindi ko kaya..."
Napailing si Naomi habang tumatayo mula sa kama, nakayakap ang mga braso sa kanyang dibdib.
"Ikaw ang panganay na kapatid," singhal niya. "Si Amy ay naghihirap ngayon, at hindi mo magawa ang pabor na ito para sa kanya? Walang puso ka!" sabi ng aking madrasta, binibigyan ako ng galit na tingin.
Wala akong sinabi. Lumabas na plano na ni Amy ang lahat ng ito. Ang kanyang "pagpapakamatay" ay isang panlilinlang lamang.
Tumingin sa akin si Amy ng mapanukso at mas humagulgol, "Ama, mahal ko na ang isang tao na gusto kong pakasalan. Please, huwag mo akong pilitin na pakasalan ang nilalang na iyon."
"Sino iyon?"
"Si Thomas," anunsyo niya. "Mahal namin ang isa't isa at nais naming magpakasal."
Ang puso ko'y parang bumigat sa aking dibdib habang binabanggit niya ang pangalan ng aking kasintahan. Wala siyang sinabi tungkol sa pakikipagkita sa aking kapatid at pagkahulog ng loob sa kanya.
"Hindi niya nais na pakasalan si Hannah," patuloy ni Amy. "Hindi niya kailanman gusto. Nasa akin ang kanyang puso at nasa kanya ang akin..."
Halos napaatras ako, pabalik sa pader. Dalawang taon lamang ang tanda ko sa kanya, pero parang bata siya kung umasta. Siya'y may karapatan at pakiramdam niya'y kailangan niya ang lahat ng mayroon ako. Pati na ang aking kasintahan.
"Kung ganon, ayos na," sabi ni Naomi, bumaling muli sa akin na may plastered na ngiti sa kanyang mukha. "Si Amy ay pakakasalan si Thomas at si Hannah ay pakakasalan si Alpha King Sebastian."
"Ano?" bulalas ko; nasa shock pa rin ako sa pagtataksil. "Hindi ko kaya..." Sinubukan kong magprotesta muli.
"Sobra na," muling singhal ng aking ama. "Ipinangako ko sa Alpha King ang isang Luna at bibigyan ko siya ng isang Luna. Ayoko nang makarinig ng iba pang usapan. Hannah, pakakasalan mo siya. Kung hindi, ang kapatid mo ang magbabayad ng iyong mga utang."
“Anong sabi mo?” tanong ko, naramdaman kong nawawala ang kulay sa mukha ko.
“Gaya ng sinabi ko,” nanunuya ang ama ko. “Ang kapatid mo ang magbabayad ng utang. Ako na ang nagbabayad ng kanyang mga gastusin sa ospital. Patuloy kong babayaran ang mga iyon at sisiguraduhin kong makakakuha siya ng tulong na kailangan niya, kung pakakasalan mo ang Alpha King.”
Halos bumagsak ang panga ko sa lupa. Binabantaan niya ang buhay ng kapatid ko para lang mapilit akong pakasalan si Alpha King Sebastian.
“Sige,” sabi ko, matapos ang mahabang katahimikan. “Pakakasalan ko ang Alpha King.”
May mas magandang pagpipilian pa ba ako? Sa tingin ko, wala.
--
Nakatayo ako sa harap ng kapilya na may mabigat na puso.
Hindi dahil ikakasal ako sa pinaka-kinatatakutang lobo sa aming lupain. Hindi dahil 25 minuto na siyang late sa aming kasal. Hindi rin dahil ginagamit ako bilang pawn para mapalapit sa pamilya ng Alpha King, ang magiging asawa ko.
Dahil sa buhay ng kapatid ko na nakataya kung hindi ko itutuloy ang kasal na ito.
Limang taon na ang nakalipas mula nang mamatay ang ina ko, humiling ang ama ko na bumalik kami ng kapatid kong si Liam sa pack na ito at manirahan sa ilalim ng kanyang bubong.
Palala nang palala ang kondisyon ni Liam bawat taon. Hindi siya mabubuhay ng matagal nang walang tamang gamutan, na ayaw bayaran ng ama ko, si Alpha Steven. Dahil hindi anak ni ama si Liam. Ngayon, tinatakot niya akong itigil ang gamutan ni Liam kung hindi ko papayagang pakasalan si Alpha King Sebastian.
Hindi ko kayang hayaang mamatay ang kapatid ko.
“Pasensya na at na-late ako. Naipit ako sa trabaho.”
Nakatayo si Sebastian sa harap ko, matangkad at mabagsik. May suot siyang maskara para takpan ang mga peklat mula sa laban na nagbigay-dungis sa kanya. Ayaw niyang ipakita sa kahit sino ang nasa likod ng maskara at walang maglalakas-loob na lumabag sa hangganang iyon. Pagpasok niya sa kapilya, tumahimik ang daan-daang tao. Walang naglakas-loob magsalita nang walang pahintulot sa kanyang presensya. Pati ang ama ko, ang asawa niyang si Naomi, at ang anak nilang si Amy, nanatiling tahimik habang sumasama siya sa akin sa harap ng altar.
Sana hindi niya napansin kung gaano ako kinakabahan. Nang hawakan niya ang mga kamay ko, nag-panic ako dahil sa pawis ng mga palad ko. Hindi niya ito napansin, o wala siyang pakialam. Hindi ko na pinansin ang karamihan sa sinasabi ng pastor. Ang iniisip ko lang ay ang kapatid kong si Liam, nakahiga sa ospital at nakikipaglaban para sa kanyang buhay.
Ako lang ang pag-asa niyang mabuhay.
“Kailangan mong aminin; gwapo siya,” sabi ng loob kong lobo, si Nora, mula sa loob ko. Madalas kong hindi pinapansin ang mga kalokohan niya, pero malakas siya kapag gusto niya. Sa pagkakataong ito, tama naman siya. Kahit hindi ko makita ang mukha niya, ang natitira sa kanya ay mas gwapo sa personal at malapitan.
Namula ang mukha ko nang sabihin ng pastor na maghalikan kami; tila nag-aalangan siya. Makikita sa postura niya na gusto niyang tumanggi. Halatang kinakabahan ang pastor habang lumalalim ang katahimikan sa pagitan namin. Maraming bagay ang tumatakbo sa isip ng pastor sa mga sandaling iyon.
Matapos ang kaunting sandali, bumuntong-hininga ako at tumayo sa dulo ng mga daliri ko, idinampi ang mga labi ko sa mga labi ni Sebastian. Narinig ko ang mahihinang paghinga sa paligid ng kwarto habang lahat ay humahawak ng hininga.
Malakas ang tibok ng puso ko sa dibdib ko habang nanginginig ang katawan ko. Pero sinubukan kong pigilin ang sarili ko para hindi ako magmukhang tanga sa harap ng Alpha King at ng kanyang kaharian.
Mas malambot ang mga labi niya kaysa sa inaasahan ko at may kaunting lasa ng whisky. Umatras ako at halos agad na alam kong namumula ang mukha ko sa hiya. Tinitigan niya ako, ang malalim na asul ng kanyang mga mata ay lumilitaw mula sa kanyang maskara.
Mukhang nagulat siya na hinalikan ko siya. Umatras ako ng isang hakbang mula sa kanya at ibinaling ang tingin ko sa pamilya ko. Ang ama ko, ang asawa niya, at si Amy. Matagal kong tinitigan si Amy; ang titig niya pabalik ay nagbigay sa akin ng kaunting kilabot sa likod ko.
Hindi ako dapat ang nandito sa kapilya, ikakasal sa Alpha King. Siya dapat. Siya ang unang pinili.
Dahil sa kanya kaya ako nandito, para pakasalan ang mapanganib na Wolf King na ito.
Ako ang kanyang pinalit na bride.
Magagalit kaya siya sa halik ko?
Papatayin kaya niya ako tulad ng ginawa niya sa kanyang unang Luna?