Kabanata 5
(Rylan)
Pinanood ko si Aaron habang dinadala siya sa likod ng police cruiser. May dugo pa rin sa kanyang mga kamay habang kinukumpasan siya ng pulis. Dugo na galing sa lalaking nagtangkang saktan ako.
Nanginginig ang aking katawan habang inaalala ang nangyari sa loob ng storage closet. Habang ikinukwento ko sa mga pulis ang nangyari, hindi binitiwan ni Aaron ang kamay ko. Ngayon na wala na siya, bumabalik lahat ng emosyon habang nagmamaneho ako pauwi.
Nag-alok si Quinn na doon na lang ako tumuloy sa kanila, pero gusto ko lang umuwi. Kailangan kong mapag-isa para makaiyak nang walang makakakita. Kailangan kong mapag-isa para maiproseso lahat ng nararamdaman ko ngayon.
Isa na doon ang galit.
Bakit nangyari ulit ito sa akin? Dalawang beses sa loob ng isang taon. Ano ba ang meron sa akin na nagdudulot sa dalawang magkaibang lalaki na pilitin akong gawin ang ayaw ko?
Bakit ako?
Una, yung demonyong si Paulson, inisip na madali akong target sa kanyang mga hindi kanais-nais na advances. Puwede ko namang makipagtalik sa kanya nang kusa matapos naming mag-date ng ilang beses, pero masyado pang maaga at sinabi kong hindi. Mukhang hindi iyon sapat para sa kanya.
Tapos, yung hayop na si Heath, hindi matanggap ang pagtanggi ko sa isa pang date. Nagdesisyon siyang pagbayarin ako sa pamamagitan ng pagkuha ng gusto niya sa puwersa. Pinili niya pa ang tamang timing.
Parang kahit anong gawin ko, magpigil man o magbigay, nagagalit lang ang mga lalaki.
Tapos, nandiyan ang isang lalaki na may karismang hindi ko kayang tanggihan. Ngayon, siya ang matapang kong tagapagtanggol. Nakakatakot kung gaano siya kabagsik kay Heath, pero alam kong hindi niya ako sasaktan ng ganoon.
Napabuntong-hininga ako habang pumarada sa driveway. Ang una kong gusto ay isang mainit na shower para matanggal ang dugo ni Heath sa akin. Tapos isang malaking baso ng alak.
Pagkatapos kong buksan ang pinto, inihagis ko ang mga susi sa maliit na glass bowl sa hall table. Iniwan ko ang bag sa tabi ng maliit na bench sa may pinto, tapos naghubad habang naglalakad papunta sa kwarto.
Nag-iwan ako ng bakas ng sapatos at damit sa pasilyo. Ang gusto ko lang ay maramdaman ang init ng shower na magpapakalma sa stress ng araw na ito. Bukas ko na haharapin ang mga resulta.
Pagkatapos kong tumalon sa shower, tumayo ako ng nakatalikod sa tubig bago ko sinimulang linisin ang katawan ko. Pagkatapos kong malinis, umupo ako sa sahig ng shower at hinayaan ang emosyon ko na bumuhos.
Ipinatong ko ang ulo ko sa tuhod at umiyak.
Akala ko ayos na ako matapos ang ginawa ni Paulson. Hindi ako na-rape at nakatakas ako na may kaunting sugat lang. Maswerte ako kumpara sa iba niyang biktima.
Pero lumalabas na hindi pa pala ako ayos. Lumipat ako sa isang gated community na may armadong security sa gate at nagpa-patrol sa gabi. Pero hindi pa rin ako lubos na ligtas sa sarili kong bahay dahil takas pa rin ang demonyong iyon. Ang hindi alam kung nasaan siya ay nakakapanakot na baka matagpuan ko siyang nasa closet ko, naghihintay na tapusin ang sinimulan niya.
Laging may combat knife sa ilalim ng unan ko at isang 9mm Glock pistol sa drawer ng nightstand ko. Sa totoo lang, may mga baril sa iba't ibang parte ng bahay. Noong itinago ko ang mga iyon, akala ko sobra na. Ngayon, masaya akong ginawa ko iyon.
Nagtago ako ng isa sa isang holster na nakadikit sa ilalim ng aking kitchen counter, at isa pa sa loob ng isang librong may butas sa mesa sa tabi ng aking sofa sa sala. Mayroon ding maliit na 25mm sa aking cabinet sa banyo, sa loob ng kahon ng mga tampon.
Sigurado akong marami pang lugar sa bahay na pwedeng pagtaguan ng baril, pero pakiramdam ko sapat na ang apat. Ang malaman kung nasaan sila at na madali ko silang makukuha ay nagpapagaan ng loob ko sa pamumuhay mag-isa. Gusto ko ang aking personal na espasyo at ayaw ko ng mga kasama sa bahay.
Pagkatapos ng mga nangyari ngayong araw, baka kausapin ko ang ilan sa mga nurse sa trabaho kung may nangangailangan ng kasamahan sa bahay. Mayroon akong ekstrang kwarto at maraming espasyo. Kung magkaiba kami ng shift, magiging perpekto iyon.
Hindi ko alam kung gaano katagal akong nakaupo sa sahig ng shower, pero ang pakiramdam ng dalawang malalakas na braso na yumayakap sa aking katawan ay agad na nagpaandar ng aking mga instinct na lumaban. Nagsimula akong pumiglas hanggang naamoy ko ang kanyang cologne.
"Shhh, relax." Ang boses ni Aaron sa aking tainga ay nagpaparamdam sa akin ng ligtas at galit na galit sa parehong oras.
"Paano ka nakapasok dito?"
"Shhh. Hayaan mo lang akong yakapin ka sandali, Ry. Tapos pwede mo na akong sigawan at saktan kung gusto mo. Pero, pakiusap, hayaan mo lang akong yakapin ka."
Ang lalim ng emosyon sa kanyang boses ay nagpapahilig sa akin pabalik sa kanya. Noon ko napagtanto na siya ay nakadamit pa, pero ako ay hubad na hubad. Diyos ko, hubad ako sa shower habang yakap-yakap niya ang aking baywang.
Ang bahagi ng akin ay gustong mag-panic at lumabas ng shower nang mabilis para makapagbihis. Ang isa pang bahagi ng akin, ang bahagi na walang ibang gusto kundi maramdaman ang kanyang malakas at makapangyarihang mga braso na nakayakap sa akin tulad ngayon, ay gustong manatili ng ganito magpakailanman. Bibigyan ko siya ng ilang minuto, pagkatapos ay lalayo na ako sa kanya.
"Nang makita ko ang nangyayari sa closet kanina, hindi ko alam na ikaw ang ina-attack niya. Nang makita ko ang mukha mo, may nag-click sa isip ko at ang rational na bahagi ng utak ko ay tumigil. Ang gusto ko lang ay pagsisihan niya ang paghawak sa iyo."
Ang kanyang boses ay halos hindi ko marinig, pero narinig ko ang bawat salita niya. Narinig ko ang panginginig sa kanyang boses habang nagkukwento tungkol sa nangyari kanina. Saan nanggaling iyon? Palagi siyang...
Sandali lang.
"Bakit ka nandito, Aaron?"
"Pakiusap, bigyan mo lang ako ng ilang minuto pa. Ang malaman na ligtas ka ay nagpapagaan ng loob ko, pero ang marinig kang umiiyak ay gusto kong pinatay ko na siya." Ang kanyang yakap sa aking baywang ay humihigpit habang nagsasalita siya.
Sa unang pagkakataon, wala akong masabi sa kanya, kaya't isinara ko na lang ang aking bibig at hinayaan siyang yakapin ako hanggang sa gumaan ang kanyang pakiramdam. Nang nagsimulang lumamig ang tubig, kumilos siya sa likod ko at lumuwag ang kanyang yakap. Sa sandaling wala na ang kanyang mga braso sa aking baywang, pakiramdam ko ay nawawala at nag-iisa ako.
"Lumabas na tayo at magbihis. Pwede mo na akong pagalitan ng todo kapag nakabihis ka na. Gagawan kita ng kape habang nagbibihis ka." Sabi niya habang tumatayo at lumalabas ng shower.
"Huwag kang maglakad sa bahay nang basa. Sigurado akong may pares ng sweats sa isa sa mga drawer ng aking dresser na pwede mong isuot."
Hindi na siya nagsalita pa nang lumabas siya ng banyo. Iyon ang mas kilala kong brooding na si Aaron. Ang nakita ko sa kanya kanina sa shower ay bago. Isang bagay na maaari kong masanay ngunit hindi ko na pinapangarap.
Patigasin mo ang puso mo laban sa kanya, babae, sinabi ko sa sarili ko habang lumalabas ako sa shower at binabalot ng makapal na berdeng tuwalya ang aking katawan. Huminto ako sa aking paglakad nang pumasok ako sa aking silid-tulugan. Ang nakita ko ay nagpatigil sa aking paghinga.
Nakatayo si Aaron sa paanan ng aking kama, nagsusuot ng isang pares ng sweatpants. Ang basa niyang balat ay kumikislap sa dim na ilaw na pumapasok mula sa bintana. Para akong natutulala habang pinapanood ko ang kanyang mga kalamnan na nagbubukol at nagrerelaks habang siya'y nagbibihis.
Napakaguwapo talaga niya, ngunit ang talagang nagulat ako ay ang malaking tattoo sa kanyang likod. Isang kamangha-manghang piraso ng sining iyon. Ipinapakita rin nito ang kanyang pakikibaka sa kanyang sarili. Ganito ko ito naiintindihan.
Sa kanyang kaliwang balikat at bahagyang sa kanyang braso, mayroong isang sira-sirang pakpak ng anghel. Sa kanyang kanang balikat at braso naman ay isang nag-aapoy na pakpak ng diyablo. Magkakawing ang mga iyon pababa sa kanyang likod sa isang bone tattoo ng gulugod. Sa maliit na bahagi ng kanyang likod ay may mga nasusunog na balahibo, alingasngas ng usok, at mga uling.
Siguradong masakit iyon nang ipagawa niya. Ilang sesyon kaya ang inupuan niya para doon? Wala iyon sa kanya noong huling nakita ko siya na walang suot na pang-itaas. Matagal na iyon, kaya hindi na ako dapat magulat na nagdagdag pa siya ng tinta sa kanyang katawan mula noon.
Marahil ay nakagawa ako ng ingay kaya't humarap siya sa akin. May hawak siyang t-shirt sa isang kamay. Saan niya nakuha iyon? Doon ko napansin ang duffle bag sa dulo ng aking kama.
Plano ba niyang manatili dito ngayong gabi?
Naku hindi!
"Hindi ka matutulog dito ngayong gabi!" sinabi ko sa kanya habang naglalakad ako patungo sa aking dresser upang kumuha ng malinis na damit.
"Mananatili ako dito ngayong gabi. Hindi iyon pinag-uusapan. Kung saan ako matutulog ay nasa iyo." Pagkasabi niya noon, lumabas siya sa aking silid na parang siya ang may-ari ng lugar.
Galit at pagnanasa ang naglalaban sa loob ko habang nagmamadali akong magbihis. Hindi ko na pinansin ang mga damit na kinuha ko. Ang mahalaga lang ay magbihis ako ng mabilis para masabi ko sa kanya kung saan siya matutulog ngayong gabi.
Sa sarili niyang kama, sa sarili niyang bahay.
Pagkatapos kong magbihis, nagmamadali akong lumabas ng aking silid at papunta sa kusina, kung saan naaamoy ko ang kape na ginagawa ni Aaron. Ayos, parang komportableng-komportable siya dito. Sino ba siya para basta na lang pumasok sa bahay ko ng ganito?
"Hindi ka puwedeng manatili dito ngayong gabi. Ano sa tingin mo ang nagbibigay sa iyo ng karapatang gawin iyon anumang oras na gusto mo, dahil lang pinayagan kita noong isang gabi? Hindi ito bahay mo, at hindi ako ang asawa mo." Sigaw ko sa kanya habang pinapanood ko siyang kumuha ng mga tasa mula sa aking kabinet at inilagay sa tabi ng coffee pot.
Tahimik siya habang ibinubuhos ang kape sa parehong tasa. Tahimik pa rin siya habang naglalakad papunta sa refrigerator para kunin ang creamer. Nanatili siyang tahimik habang bitbit niya ang parehong tasa at naglalakad papunta sa sala.
Sumabog ang galit ko sa kanyang katahimikan.
Sinundan ko siya papunta sa sala at pinanood habang inilalagay niya ang mga tasa sa maliit na mesa sa gitna. Ang haunted na tingin sa kanyang mga mata nang sa wakas ay humarap siya sa akin ay nagpatigil sa aking paghinga. Bakit ko hinahayaan ang lalaking ito na gawin ito sa akin? Lagi siyang nakakalusot sa aking depensa gamit ang kanyang malulungkot na kayumangging mga mata.
"Ano bang nangyayari dito, Aaron?"
"Pwede bang umupo ka muna dito sa tabi ko?"
"Sasabihin mo ba sa akin kung ano ang iniisip mo kung gagawin ko?"
Tumango siya, pagkatapos ay umupo sa sofa, ngunit iniharap ang kanyang katawan upang nakaharap siya sa akin kapag umupo na ako. Sa kaunting galit na buntong-hininga, lumapit ako sa sofa at umupo nang pabagsak, pagkatapos ay ginaya ang kanyang posisyon. Tinitigan niya ako ng ilang sandali, pagkatapos ay tumingin pababa sa kanyang mga kamay.
Kung hindi ko lang alam, iisipin kong kinakabahan siya. Napailing ako sa isip ko sa ideyang iyon. Bakit siya kakabahan na makipag-usap sa akin? Siya ang laging nagtataboy sa akin. Ano ang dahilan ng kanyang kaba?
"Bakit ka nandito, Aaron? Ano bang nangyayari sa'yo?"
"Halos mapatay ko ang isang tao kanina dahil inaatake ka niya. Ang gusto ko lang nang inilabas ako ni Quinn sa kulungan ay pumunta rito para masigurong ayos ka. Hindi ba ayos ka?"
Ang tingin ng pag-aalala na ibinibigay niya sa akin ay nagdudulot ng hindi ko mapakali sa upuan ko. "Ayos lang ako, Aaron. Hindi mo kailangang manatili dito. Kaya ko ang sarili ko."
Bago pa ako makareact, inabot niya ang aking bukung-bukong at hinila nang malakas. Hinila niya ako pababa sa sofa hanggang nakahiga na ako. Ang susunod na alam ko, nakadagan na siya sa akin, ang kanyang mga kamay nasa magkabilang gilid ng aking ulo.
Nagmamadali ang takot sa akin habang ang kanyang mukha ay nagiging isang bagay na hindi ko pa nakita mula sa kanya. Takot. Bakit siya natatakot?
"Maaaring ayos ka pisikal, at maaaring kaya mong alagaan ang sarili mo, pero hindi ka okay, o hindi ka sana umiiyak sa banyo nang dumating ako."
Tama siya.
"Ayos lang ako." Binago ko ang aking pahayag habang tinitignan siya sa mata.
"Ilan ang baril na nakatago sa bahay mo bukod sa isa sa kusina?"
Bakit ba siya naghalughog sa kusina ko? Pumikit ako para iwasan ang kanyang matinding tingin. Hindi siya mali, pero ayokong aminin.
"Ry, hindi ka nagtatago ng mga baril sa bahay mo kung ayos ka lang. Mananatili ako dito sa'yo, o maaari kang manatili sa akin hanggang si Paulson ay bumalik sa kustodiya ng pulis at siguradong si Heath ay mananatili sa kulungan sa malapit na hinaharap."
Bumukas ang aking mga mata sa sinabi niya. Tumulo ang luha mula sa aking mga mata habang ang galit ay kumukulo sa aking tiyan. Ang kapal ng mukhang ito. Sino ba siya para magsalita ng ganito?
"Umalis ka sa ibabaw ko ngayon!" Sigaw ko sa kanya.
"Hindi hanggang tanggapin mo ang alok ko."
Sinubukan kong itaas ang aking tuhod para tamaan siya, pero lumipat siya kaya nasa pagitan na siya ng aking mga binti. Ang puso at katawan ko ay kumakanta sa kanyang malapit na presensya. Mga traydor.
Hindi ko siya pwedeng papasukin sa bahay ko kung sinusubukan kong magpatuloy sa buhay ko. Ang pagiging malapit sa kanya ay magpapahina lang ng aking determinasyon. Ngunit, mas ligtas ang pakiramdam ko kung nandito siya o ako ang mananatili sa kanya.
"Sige nga, bakit ba napakalaking bagay nito para sa'yo?" Tanong ko habang nilalabanan ang pagnanasa na ikiskis ang aking katawan sa kanya.
Sa halip na sumagot, hinaplos niya ang aking pisngi gamit ang isang kamay, pagkatapos ay hinuli ang aking mga labi. Ang halik na ito ay hindi katulad ng mga dati naming pinagsaluhan. Ang mga iyon ay marahas at puno ng pagnanasa. Ang halik na ito ay malambing at ang aking pagkatalo.
Pagmamay-ari niya ako.