Kabanata 4
(Aaron)
Pagkatapos kong umalis sa bahay ni Rylan, diretso akong pumunta sa outreach center. Gusto kong makita kung paano na ang progreso ng konstruksyon. Simula nang maglaho ako dalawang linggo na ang nakalipas, wala akong balita. Alam kong kung may anumang mahalagang nangyari, i-email ako ni Quinn.
Sa ngayon, lahat ay ayon sa plano at nasa iskedyul. Pareho kaming masayang-masaya ni Quinn sa crew ni Max. Dumadating sila tuwing umaga at nagtatrabaho nang husto hanggang sa oras ng uwian. Ang ilang miyembro ng construction crew sa huling proyekto namin ay hindi ganoon kasipag.
Kumaway ako kay Max habang lumalabas siya sa maliit na trailer na nagsisilbing opisina ng site. Tumango siya sa akin, pagkatapos ay nagbago ng direksyon para samahan ako kung saan ako nakatayo, pinapanood ang crew na nagtatrabaho. Mukha siyang iritado habang papalapit sa akin.
“Masamang araw?” tanong ko sa kanya nang marating niya ako.
“Masamang ilang buwan, pero walang kinalaman iyon sa ginagawa natin dito,” sagot niya na may kunot sa noo.
"Ah," ang tanging sagot ko dahil alam ko ang pinagdadaanan niya sa personal na buhay.
“Kamusta ang bakasyon mo?”
Tumawa ako. Natutuwa akong malaman na iyon ang tawag ni Quinn dito. Sa isang banda, parang bakasyon nga ito.
“Nakakapagpaliwanag at nakakaaliw. Nakilala ko ang isang napakagandang babae. Kumita ako ng pera na hinati ko sa isang escort.”
Tumawa si Max tulad ng inaasahan ko. “Ikwento mo sa akin ang tungkol sa mga babae.”
Nag-usap kami ng ilang minuto habang kinukwento ko sa kanya sina Deliah at Charlie. Tinanong ko kung kamusta ang love life niya, pero binago niya ang paksa tungkol sa baby nina Annora at Quinn. Malapit na naming malaman ang kasarian.
“Kamusta naman ang personal na buhay mo, Max? Alam kong walang kinalaman ito sa trabaho mo dito, pero maaaring maging abala. Kamusta ang diborsiyo?”
Nakunot ang noo ni Max at hinaplos ang mukha, pagkatapos ay tumingin sa akin. Alam kong gusto niyang bumalik sa opisina at iwasan ang usapan na ito. Hindi ko siya masisisi.
“Ang asawa kong nanloloko ay kinokontest ang diborsiyo. Gusto niyang subukan ang marriage counseling at sinasabing kaya naming lampasan ang mga problema namin. Ayoko ng ganoon.”
“Wow. Kalokohan 'yan. Ang mga manloloko ay talaga namang sumisira ng buhay. Ano ang gagawin mo?”
“Igiit na gusto kong tapusin ang kasal na ito sa lahat ng paraan. Mayroon akong mahusay na abogado, at sinisiguro niya sa akin na makukuha ko ang gusto ko sa huli. Ang nakakatawa, halos nakuha ko na ang gusto ko, pero ang babaeng gusto ko ay nawala.”
“Kapayapaan? Katahimikan?” Napakunot ang noo ko at tumingin sa kanya nang marealize kong hindi niya tinutukoy ang asawa niya. “Ah, may nahanap kang mas magandang babae?”
“Oo, pero tulad ng maraming bagay sa buhay, komplikado ito.” Malalim siyang huminga, pagkatapos ay muling tumingin sa crew na nagtatrabaho.
Pagkatapos ng ilang minutong pag-uusap tungkol sa ibang bagay maliban sa love life namin, kumaway ako ng paalam at bumalik sa kotse ko. Dahil malapit na ako sa Mercy General, nagpasya akong pumunta doon para tingnan kung libre si Rylan para sa tanghalian. Alam kong kakakita ko lang sa kanya kaninang umaga, pero gusto ko pang makasama siya.
Kahit na mainis siya.
Hindi ko nakakaligtaan na baligtad na ang mga papel dito. Dati, siya ang nang-iinis sa akin sa pamamagitan ng biglaang pagdating para makipag-usap o makipagtalo. Kahit alam kong hindi iyon ang intensyon niya, naiinis lang ako dahil sa pagtanggi kong tanggapin ang nararamdaman ko para sa kanya.
Ngayon, ginagawa ko rin ang parehong bagay sa kanya. Sa tingin ko, medyo nakakatawa ito. Napagtanto ko rin ngayong umaga pagkatapos kong umalis sa bahay niya na baka sinusubukan niyang mag-move on sa kanyang buhay. Sinabi sa akin ni Charlie na kung siya nga si Rylan, kailangan ko itong tanggapin o ipaalam kay Rylan kung ano talaga ang nararamdaman ko.
Sinubukan kong gawin iyon ngayong umaga sa halik na iyon, pero baka kailangan kong gumamit ng mga salita sa pagkakataong ito. Hindi ako magaling doon, pero handa akong subukan, kahit na hindi pa ako handa para sa isang buong relasyon na alam kong gusto niya.
Gusto ko rin na magkaroon kami ng ganoong relasyon balang araw. Matagal ko nang nararamdaman ang pag-ibig kay Rylan, mas matagal pa kaysa sa gusto kong aminin. Nagsimula ang lahat nang sumali siya sa aming yunit noong mga nakaraang taon. Medyo naiinis ako noong una na gusto niya si Quinn, pero mabilis ko rin itong nalampasan.
Hindi ko kailanman ipinakita ang nararamdaman ko para sa kanya dahil nasa gitna kami ng digmaan, at hindi iyon ang tamang panahon para sa romansa. Sinubukan kong tratuhin siya tulad ng lahat ng kasamahan kong sundalo. Pero nabigo ako isang gabi habang nasa isang maliit na bar malapit sa base.
Doon kami unang naghalikan.
Lasing na lasing kami, pawis na pawis mula sa siksikan ng mga tao sa loob ng bar, at ang tensiyon sa pagitan namin ay parang kuryente na handang manguryente sa amin pareho. Hindi ko pa rin alam kung sino ang unang lumapit para sa halik, pero ang alam ko lang ay nag-react ako na parang tanga.
Gusto ko siyang hilahin sa maruming banyo at kantutin ng todo. Sa halip, sinimangutan ko siya at naglakad palayo, na parang nandidiri ako sa kanya. Iyon ang simula ng paglayo ko sa kanya sa lahat ng paraan.
Mula noong gabing iyon, naging ganap na akong gago sa tuwing nakikita ko siya. Minsan, sobrang hostile pa nga. Sinasabi ko sa sarili ko na ito ang pinakamabuti dahil isa akong sirang tao. Pero ginagawa ko na iyon bago pa naging madilim ang buhay ko.
Salamat, Charlie, sa pagsipa sa akin para magising.
Pagkaparada ko ng kotse malapit sa side entrance, kinuha ko ang take-out bag mula sa maliit na Mexican restaurant ilang kanto mula sa ospital. Mahilig si Rylan sa Mexican food, kaya naisip ko na kung dadalhan ko siya ng pagkain, baka hindi siya gaanong magalit kapag nakita niya ako.
Sana nga hindi siya magalit. Dinalhan ko rin siya ng iced coffee mula sa tindahan malapit sa restaurant. Kaya, sana, makalabas ako ng ospital nang buo pa rin. Ang pagkain at kape ay nagpapasaya sa mga tao.
Pagdating ko sa gusali, puno ako ng nerbiyos. Hindi ko alam kung bakit bigla akong kinakabahan na makita si Rylan. Hindi naman ako ganito kaninang umaga nang makita ko siya. Ah, ang halik na iyon. Sigurado akong may sasabihin siya tungkol doon, at hindi ako sigurado kung magugustuhan ko ito.
Pagpasok ko sa reception area, kumaway ako sa taong nasa likod ng counter. Mukhang nasa lunch break ang iba pang mga receptionist. Lumapit ako sa counter para itanong kung busy si Rylan.
“Busy ba si Dr. Danvers sa pasyente?”
Tumingin si Louis, ang kasalukuyang receptionist, sa schedule sa kanyang computer, pagkatapos ay bumalik ang tingin sa akin. “Hindi, maluwag siya sa susunod na ilang oras. Sa tingin ko, nakita ko siyang pumunta sa opisina niya pagkatapos umalis ng huling pasyente niya.”
"Maraming salamat. Tahimik dito ngayon. Mabagal ba ang araw?"
"Oo, pero bukas puno na. Naiinis pero gusto ko rin ang mga mabagal na araw," sabi niya habang umiling.
"Naiintindihan ko. Kumusta ang mood niya, kung sakali?"
Alam kong baka galit siya nang umalis ako kaninang umaga, kaya baka kalmado na siya ngayon.
"Si Danvers? Galit siya kanina pero mukhang okay na siya nung huli ko siyang nakita. Mga tatlumpung minuto na siguro yun bago mag-lunch ang karamihan sa opisina."
"Salamat," kumaway ako ng paalam, tapos naglakad ako papunta sa opisina niya.
Napapangiwi ako sa lakas ng tugtog mula sa gym habang dumadaan ako. Hindi ang musika ang nagpapareact sa akin ng ganito, kundi ang mga alaala ng panahon ko sa isang katulad na kwarto. Ang pagbuo ng mga kalamnan pagkatapos ng injury ay hindi isang bagay na gusto kong maalala madalas.
Ang sakit, pagod, at pagnanais na nasa kahit saan maliban doon. Ang gusto ko lang gawin sa mga mahabang oras na iyon ay magkulong at iwasan ang sakit. Pero, ang pangangailangan na makabalik sa laban kasama ang mga kapatid ko ay mas matimbang kaysa sa sakit ko.
Pinilit ko ang bawat araw na may galit na nag-uudyok sa akin. Karamihan sa galit na iyon ay nanatili sa akin nang makabalik na ako sa aktibong serbisyo. Hindi iyon maganda, at ibinuhos ko ito sa mga taong hindi naman dapat.
Isa si Rylan sa mga taong iyon. Sinubukan niyang maging nandiyan para sa akin habang ako'y nasugatan at wala sa laban. Madalas ko siyang sinisigawan. Kadalasan dahil hindi ko matanggap na makita niya ako sa pinakamahina at pinakabulnerable kong estado.
Hindi kasi lalaki ang umiyak sa harap ng mga tao. Mas masama pa ang umiyak sa harap niya. Ginawa ko, at kinamuhian ko ito. Ngayon, nalulungkot ako na ganun ang pananaw ko. Ang luha ng sakit, pagkabigo, galit, o anumang uri ay hindi kahinaan.
Ipinapakita lang nito na tao ka.
Umiling ako at lumayo sa gym, tapos naglakad papunta sa opisina ni Rylan. Bukas ang pinto niya, kaya pumasok na lang ako. Sa kasamaang palad, wala siya doon. Iniwan ko na lang ang lunch at kape niya sa mesa, tapos naghanap ako sa kanya.
Naglakad-lakad ako sa mga pasilyo hanggang sa hindi ko na alam kung saan siya pwedeng naroon. Nang may matapakan akong matigas at matulis, tiningnan ko kung ano iyon. Mga susi at ID badge. Nagtaka ako habang pinulot ko ito, tapos tiningnan kung kanino ito.
Ah, nawala ni Rylan ang mga susi niya. Siguro kaya hindi ko siya makita kasi naghahanap siya ng mga ito. Babalik na sana ako sa opisina niya nang marinig ko ang pigil na sigaw kasunod ng ungol ng sakit. Ang pinakamalapit na pinto sa kung saan ko nakita ang mga susi ay isang storage unit malapit sa sign plate.
Naglakad ako papunta sa pinto at binuksan ito. Ang nakita ko ay nagpapakulo ng dugo ko. May lalaki na nasa ibabaw ng isang tao, at nag-aagawan sila. Kitang-kita na ang isa ay nagpipilit makatakas habang ang isa ay pilit siyang pinipigilan.
Walang pag-aalinlangan, hinila ko ang lalaki mula sa taong nasa ilalim niya. Nanlaki ang mga mata ko nang makita kong si Rylan ang nasa sahig sa ilalim niya. May dugo sa buong mukha niya, at punit ang damit niya. Nagngingitngit ako habang hinila ko ang lalaki palabas ng pasilyo at itinapon siya sa lupa.
Hindi ko na nararamdaman ang sakit habang paulit-ulit na sumasapul ang kamao ko sa mukha niya. Lalong lumalakas ang ingay sa hallway habang malabo kong naririnig na may nagsasabi sa akin na tumigil na ako. Hindi ko kayang tumigil. Kailangan mamatay ng tarantadong ito dahil sa pananakit niya sa mahal ko.
Ang boses niya na tumatawag sa pangalan ko lang ang nakapasok sa makapal na pader ng galit ko. Pumikit ako ng ilang beses, tapos tumingin pababa sa lalaking binugbog ko. Diyos ko, ano ba ang nagawa ko?
Wasak na wasak ang mukha niya.
Putang ina.
"Aaron, lumayo ka sa kanya." Narinig ko ang boses ni Quinn at tumingin ako sa kanya.
Tiningnan ko ng huling beses ang walang malay na lalaki, at pagkatapos ay tumayo ako at umatras. Malalim at magaspang ang paghinga ko, parang tumakbo ako ng marathon. Wasak ang mga kamao ko, at nang tingnan ko pababa, nakita ko na may dugo na sa buong damit ko.
Napalundag ako nang maramdaman kong may kamay na humawak sa balikat ko. Maputla si Rylan, at puno ng dugo ang mukha niya. Kailangan kong pigilan ang sarili ko na hindi muling sugurin ang lalaking sumalakay sa kanya.
"Dalhin niyo siya sa emergency room ngayon," sigaw ko.
"Hindi ako nasaktan, Aaron," bulong niya habang lumalapit sa akin.
"May dugo ka sa buong katawan, Rylan. Kailangan natin ng tulong para sa'yo."
Kinuha niya ang laylayan ng kanyang damit at pinunasan ang mukha niya. "Hindi ito dugo ko. Sinuntok ko si Heath sa ilong, at lahat ng dugong ito ay sa kanya. Pinigilan mo siya sa gusto niyang gawin. Iniligtas mo ako."
Niyakap ko siya ng mahigpit at huminga ng malalim. Ayos lang siya. Hindi siya nasaktan ng tarantadong iyon.
Ayos lang siya.
Ligtas siya.
Makukulong ako, pero sulit ito.
"Sigurado ka bang hindi ka nasaktan ng tarantadong iyon?" tanong ko habang lumalapit ako sa kanya para ibulong ito sa kanyang tainga.
Umiling si Rylan, tapos niyakap niya ako habang hinihintay namin ang pagdating ng mga pulis. Tumingin ako kay Quinn na may kausap na sa telepono. Malamang tinatawagan niya ang abogado namin. Magandang ideya iyon, at malamang naisip ko rin iyon mamaya.
Pagkalipas ng tatlumpung minuto, nasa likod na ako ng police cruiser papunta sa presinto. Dinala si Heath sa emergency room na may kasamang pulis. Nagising siya habang dinadala siya at nagpumilit na maghain ng reklamo laban sa akin.
Inamin ko sa pulis na ginawa ko iyon dahil wala nang ibang paraan. Maraming saksi, at lahat ng iyon ay nasa security cameras ng ospital. Pero, sa pahayag ni Rylan, ipinakita na may dahilan ako.
Oo, sumobra ako, pero gagawin ko ulit iyon nang walang pag-aalinlangan para iligtas siya o sinuman sa sitwasyong iyon.
Uulitin ko iyon ng paulit-ulit para protektahan si Rylan mula sa pananakit. Naiinis ako na ito na ang pangalawang beses sa loob ng isang taon na may nag-isip na maganda ang ideya na saktan siya ng ganito. Habang si Paulson ay malaya pa rin, halos mapatay na ako sa galit.
Ang susunod na lalaki na mag-isip na madali siyang target ay kailangang dumaan muna sa akin. Matutulog ako sa sofa niya sa mga susunod na araw, gusto man niya o hindi. Ako ang magiging bantay niya saan man siya magpunta.
Nasa likod mo ako, Rylan. Ako ang magiging kalasag mo laban sa lahat ng nais manakit sa'yo. Ngayon at magpakailanman, magiging iyo ako kung tatanggapin mo ako.
Isang araw, sana masabi ko ito sa kanya ng harapan at hindi lang sa isip ko.